阿基拉跟以前一样,过着不断训练以及收集遗物的日子。在浓浓无色雾笼罩的遗迹里即使稍微惹阿尔法不高兴,还是杀了从猎人变成强盗的男人们来救艾蕾娜两人这件事,没有给阿基拉的生活带来任何变化。
在连小孩都能去的遗迹里存在大量未调查遗物的传闻已经沉静下来。因为阿尔法掌握一定程度的遗物行情后,调整了拿到收购处的遗物的质与量。
而阿基拉也算是备齐了装备,所以看起来不再像没有武装的外行人小孩拿着遗物到收购处。实际上也没有出现找到未调查部分的人,传闻因此很快就沉静下来,也没有因为传闻而前往崩原街遗迹的猎人了。
多亏这种情况,阿基拉收集遗物变得很顺利。但是这样的顺利反而让资金筹措恶化。为了不让传闻死灰复燃,发现的遗物大半不是拿到收购处,而是藏在其他地方。
为了应对资金调度恶化,阿基拉把住宿费从一晚两万欧拉姆一口气调降为一晚四千欧拉姆。最近都住在四张榻榻米大的狭窄空间,只有淋浴室的简朴房间。
即使如此,跟睡在贫民窟的巷弄里比起来还是豪华多了,不过对习惯泡澡的人来说,这确实是容易感到不满的环境。一旦提升生活水準,要再次调降是件困难的事,阿基拉就抱怨着想快点回到能泡澡的生活。
阿尔法则是以不变的笑容来安抚这样的阿基拉。只要拥有拿高价遗物去变卖也不会被怀疑的实力,立刻就可以恢複能泡澡的生活。她如此激励阿基拉。
依然不变的笑容背后,她一边观察阿基拉的一切,一边跟平常一样笑着。
这样的日子是在阿基拉累计第十次到收购处完成收购手续时才有了变化。当他跟平常一样收下费用準备回去,野岛就叫住了他。
「等一下,今天把这个带走吧。」
野岛把纸地图与塑胶制卡片交给阿基拉。地图上画的是都市的防壁周边,上面还有显示目的地的标记。
「在那里有些手续要办,把那张卡片拿给职员看就可以了。好好加油吧,阿吉拉。」
「……我的名字是阿基拉。」
阿吉拉是阿基拉被登录错误的名字。野岛看着有些不高兴的阿基拉,忍不住噗哧一声笑出来。
「资料库里是登记这个名字啊。登录时弄错了吗?不知道是谁登录的,工作态度真是太糟糕了。在办手续时可以更正,你快点过去吧。」
野岛只说了这些话,然后就不知为何很开心似的目送阿基拉离开。
环绕久我间山都市中部区块的防壁向来以强固的防御力为傲,即使因为怪物的大袭击让墙壁外侧变成灰烬,内侧也能够毫髮无伤。在物理上、经济上、社会上将墙壁内外加以区隔的厚重墙壁,充满了让从近处观看者感到压迫感的迫力。
久我间大楼是跟那面防壁一体化的巨大高楼。它是连结防壁内外都市经济的中继地点,也是都市机能的关键所在。
大楼内也有猎人办公室的分部。那是跟阿基拉完成猎人登录的荒凉分部完全不同的营业处,也是统管在久我间山都市附近活动的所有猎人的重要设施。
阿基拉抬头看久我间大楼后露出惊慌的模样。让人轻易联想到存在于该处的权力、财力以及武力的大楼外观,要使在贫民窟长大的孩子产生畏惧可说是绰绰有余。
地图上的印记指出位于大楼内的猎人办公室接待处。
『是这里吧?』
『没错。进去吧。』
『啊、嗯。』
阿基拉跟在泰然入内的阿尔法身后,也慌张地进入久我间大楼。阿基拉一个人的话会因为无谓的恐惧而花上许多时间才能走进去,能够缩短这段时间也算是阿尔法低调辅助的成果。
在设有猎人办公室接待处的大楼一楼可以看到许多猎人。有的穿着高性能强化服;有的具备一看就知道是人造人的钢铁肌肤,全都是跟阿基拉这种只是完成猎人登录的人有根本上差异的实力者。
那种大规模的接待处、装潢及猎人们的氛围,全都让阿基拉震惊不已。
『阿基拉,他们不是敌人,你也没有被袭击,所以快冷静下来。』
『我、我知道啦。』
『静静站在那里也没用,快点把手续办好吧。你知道该如何办理手续吗?』
『不、不知道。』
『这边喔。』
在贫民窟长大的阿基拉不清楚在接待处柜檯的基本应对,但靠着阿尔法的辅助顺利通过了。
面对兼具取号机功能的无人接待机器,以从野岛那里拿到的卡片完成取号登记,然后在不会妨碍别人的地方静静等待,接着前往对应窗口,向窗口的女性职员出示号码牌与卡片。
「有人叫我拿这个来这里……」
露出工作用亲切笑容的女性职员看见那张卡片后,就因为惊讶而表情微微一变。不过她立刻想起自己的职务,恢複亲切的表情。
然后用手边的机器读取接过来的卡片。
「完成确认。您是阿吉拉先生本人没错吧?」
阿基拉紧张地回答:
「啊,是的。不,不对。我叫阿基拉,那个,我当初没有报错,却被登录成错误的名字。」
职员恭敬地低下头道歉。
「真的很抱歉。那么再次跟您说声,阿基拉先生,恭喜您的猎人等级晋陞到第10级。那么就为您重新发行猎人证并确认登录资讯。需要说明重新发行猎人证的手续及相关事项吗?」
「咦,啊,好的。麻烦妳了。」
「好的。」
职员从阿基拉的态度判断他应该还没搞懂究竟是怎么回事,但还是忠实地执行职务,露出客气亲切的微笑,开始详细说明这次的登录程序。
猎人办公室对猎人设定了名为猎人等级的评价基準,最低等级是1,基本上等级越高的猎人就会被认为越优秀。
要提升猎人等级,除了拿遗物到猎人办公室的收购处或合作商店贩卖,还有承接猎人办公室以及合作企业的委託等各种方法。基本上对东部统治企业联盟,通称统企联的贡献度越高,等级就会跟着评价往上升。
高等级的猎人将受到统企联的信赖,也能得到猎人办公室的优厚待遇。比如进入都市高等区块的许可,也是越高等级的猎人越容易得到批准。
另外,如果是高等级的猎人,也能获得特别许可进入实质上专属于大企业,设有入内限制的遗迹进行调查及收集遗物。等待叫号时的优先顺位也是以高等级的猎人为优先。
对于获得高性能装备也有影响。在价值、数量还有威力各方面,都有自行约束或禁止贩卖给低等级猎人的枪械。
猎人办公室以及其合作企业所提出的委託,也设下了猎人等级的限制。只有高等级的猎人才能承接高机密性的委託,说起来,低等级的猎人根本连有这样的委託存在都不知道。
由于有这么多优待,有许多人为了提升猎人等级与名誉而杀红了眼。
阿基拉目前的猎人等级是10。这是拥有社员证与市民证等有效身分证明者带着一定程度的装备登录为猎人时的初期等级。也就是说,以一般猎人来看就是菜鸟的等级。
贫民窟的居民等没有身分证的人进行猎人登录的话,将会被登记为等级1的猎人。这个时候就只是名字记载在纸片上的存在。
之后要是累积规定次数,将规定金额以上的遗物带到收购处等实绩,就会被认定为具备认真从事猎人工作的意志与能力,然后会被当成比较有前景的存在,猎人等级也会经由内部处理上升。
等到达等级10,才终于会被猎人办公室当成一名像样的猎人。
野岛在收购处交给阿基拉的卡片显示他是从等级1往上爬到这个程度的人。基本上这样的人很少见,因为大部分不是途中就放弃,不然就是死了。
从等级1往上爬的少数人会被认为是较有前途的猎人,也会受到一定程度的优待。比如首次重新发行猎人证时可以免除手续费。
职员结束大致的说明后,交给阿基拉一本小册子。高级纸张做成的小册子,封面印着统企联与猎人办公室的标誌,里面统整了比刚才的说明更加详细的内容还有猎人相关资讯。
职员开始帮阿基拉处理登录。
「阿基拉先生,由于您希望修正登录内容,我可以再次询问您修正后想登录的姓名吗?」
「我叫阿基拉。」
阿基拉感到有些不可思议似的如此回答后,女性职员就以严肃的表情要求确认。
「阿基拉先生,本次的登录处理算是由暂时登录更新为正式登录,关于资讯登录,基本上只限追加不足的资讯。不过这次考虑到是因为我方的疏忽造成姓名登录错误,才会接受变更登录的申请。之后登录内容的变更都需要审查,也必须提出变更理由,根据提出的理由,变更申请也可能遭到驳回。这一点请您有所理解。」
职员再次叮咛阿基拉不要浪费这难得的机会。
「名字是猎人办公室识别您的要素,也是说明、认知、确认您个人时的固有要素,有时也包含对象所属的血缘、土地、国家、文化、阶级等。在这样的前提下,登录名只有阿基拉真的可以吗?」
阿基拉没办法立刻回答这个问题。
阿基拉不属于任何势力,没有家人,也没有相关记忆。有记忆时就已经在久我间山都市的贫民窟,对那里也没有任何留恋。只是因为无力脱离那里才会一直待着,完全不认为自己属于那个地方,也不是存在于贫民窟的无数帮派的手下。
他一直是单独行动,以自身的称呼来定义自己时,除了「阿基拉」之外就没有其他构成要素了。因此,想改变自身称呼的话,这就是最好的机会了吧。称呼突然改变也不会有任何不便,因为根本没有人会叫这个名字。
除了最近出现的那个名为阿尔法的例外。
短暂的沉默后,阿基拉脸上浮现严肃的表情。
「阿基拉。我的名字叫阿基拉,请把它登录上去。想变更的时候我再变更。如果那个时候不能变更,反而会觉得不应该换。」
「了解了。」
职员操作手边的终端机,把新的猎人证交给阿基拉。
阿基拉一直看着领取的猎人证。跟之前便宜的纸片不同,是硬质塑胶制的卡片,上面带着比材质由纸片变为硬质塑胶更加重大的意义。
「请特别注意不要遗失了。再次发行需要费用及审查,严重时甚至会失去至今为止的所有实绩,待遇退回与新登录的猎人相同。」
职员露出亲切的微笑并且轻轻点头。
「那么登录处理就算完成了。由衷希望阿基拉先生今后能有更加活跃的表现。」
讲难听一点是打官腔,讲好听一点就是认为阿基拉够格接受一名正式猎人的对待。接着职员便微笑着目送阿基拉离开。
阿基拉在久我间大楼外面再三看着全新的猎人证。这时阿尔法很开心似的笑着祝福阿基拉。
『阿基拉,终于成为猎人了,恭喜你。』
『谢谢……那之前我都不算猎人吗?』
『之前应该算是自称猎人吧。要是对其他猎人拿出之前的纸片宣称自己是猎人,很抱歉,你会被嘲笑喔。』
阿基拉一直看着新的猎人证,脸上露出感慨万千的表情。
『确实如此。』
猎人证上正确地记载着阿基拉的名字。阿基拉看了,有些高兴地笑着说:
「我也终于成为能够说自己是一名猎人的身分了吗……」
这张猎人证同时也是阿基拉的身分证。只不过就算拿它给附近的店家看,也只会被当成跟菜鸟没两样的猎人,作为身分证的效力仍然有限。
然而这对阿基拉来说已经是很大的进步。至少从这个时候开始,他确实不再是连身分证都没有的贫民窟居民了。
不断累积猎人工作的实绩,等到拿出这张猎人证时具有重要含意且有意义,阿基拉就能对自己与他人表示自己是一名成功的猎人。而今天他终于跨出了第一步。
面对放着不管可能会一直看着猎人证的阿基拉,阿尔法露出苦笑提醒:
『别站在那里一直看,差不多该收起来了。这样下去会被当成可疑人士喔。』
久我间大楼周边即使是低等区域,也特别加强了治安维护。被警卫当成可疑人士要面临的麻烦事可不是低等区域的其他地点所能比较。于是阿基拉有些慌张地把猎人证收起来。
『好了,现在你在登录方面也终于算得上一名猎人了。为了让装备之类也符合独当一面的猎人身分,我们立刻去买猎人的必需品吧。』
『必需品?要买什么?』
『资讯终端机啊。』
阿基拉就这样在阿尔法的带领下,前往猎人办公室附近的资讯终端机专卖店。
猎人们会经由网路交换、共享、买卖遗迹位置、内部构造及栖息其中的怪物等各式各样有用的详细情报。这些情报让猎人工作更有效率,让更多遗物从遗迹里被带去给企业,促进了东部整体的活性化。
促成建构起这种情报网的是在东部相当普遍的资讯终端机。多津森重工成功製造出能负荷猎人工作且便宜又高性能的产品,让资讯终端机一口气在猎人之间扩散开来。现在以猎人为对象的市场依然被多津森重工独佔,多津森重工以其为立足点,强化在东部的影响力,一跃成为统治企业。
此外,资讯终端机因为多津森重工的影响力,被设定为统企联在东部攻略时的战略製品。结果为了东部的整体利益,推展量产化与低价化,现在获得的门槛已经低得连阿基拉这样的人也买得起。
由于资讯终端机已经融入猎人们的生活,藉由资讯终端机接受企业与猎人办公室委託的猎人也增加了,而现在甚至已经变成猎人的必需品。
阿基拉到了专卖店,在阿尔法的推荐下买了资讯终端机。资讯终端机的费用几乎花光了阿基拉所有的钱。
顺道在店里完成资讯终端机的猎人用简单初期设定。阿基拉也完全搞不懂设定内容与顺序,幸好店员以熟练的操作帮忙完成了设定。
在设定作业途中,店员向他说明要进行猎人用的设定需要猎人证。阿基拉则因为马上就有用到猎人证的机会而感到有些高兴。
回到狭窄旅馆的阿基拉露出有点严肃的表情。得到猎人证与资讯终端机的激昂感已经平静下来。然后当他想着要作为一名合格的猎人,今后也得好好努力的瞬间,就浮现现实的担心。
「阿尔法,我把所有钱都花在资讯终端机上,现在连明天的旅馆钱都付不出来了……这样没问题吗?」
阿尔法应该有什么想法吧──阿基拉期待能听见某些发言来消除担心,结果阿尔法只是笑着如此断言:
『当然有问题,所以明天也去遗迹吧。』
阿基拉以似乎有话想说的眼神看向阿尔法,阿尔法则是默默地回以微笑。两人就这样静静地互相凝视了一会儿,最后这样的凝视在阿基拉轻声叹息下结束了。
他知道就算跟阿尔法吵架也吵不赢,也认为虽然把钱都用在资讯终端机上,但这就代表它具备了如此重大的意义与价值吧。也能想像持续详细地询问理由的话,最后一定还是会同意的自己。
最重要的是,已经因为探索遗迹感到疲惫,如果明天也要去遗迹,还是不要因为无谓的口角浪费体力,早点休息比较好。这么想的阿基拉即使还有许多想法,还是放弃继续问下去。
『弹药有存货,所以这方面没问题。』
「……说的也是。」
『明天探索遗迹时要开始活用资讯终端机了。现在要设定资讯终端机,你好好帮忙吧。』
「嗯?刚刚在店内已经完成了吧?」
『那是一般猎人用的设定,现在要做的是你的设定。为了让你更容易接受我的辅助,我要改写所有内容。但是现在的我无法操作资讯终端机,所以只能请你代劳了。』
「也就是要让资讯终端机更容易使用吧。我知道了。」
『最快也要到夜里才能结束,好好加油吧。』
「咦!」
阿基拉惊讶地看向阿尔法,然后从阿尔法跟平常一样的微笑理解她并非开玩笑,就被遽增的疲劳感拖累,脸有点僵掉。