第77話 謝麗爾一行人收集遺物

谢丽尔不知又在筹划什么了。三天前，这种传闻开始在帮派中流传。

和贩卖热三明治那次一样，谢丽尔这次也下了封口令，禁止一切不必要的过问与提及。

但是帮派的孩子们认为老大八成又在为帮派筹划好赚的生意，大多乐观视之。以耶利欧为首的帮派武力成员则个别被叫去见老大，不过严重看待的人只是少数。

而这些少数人也只知道阿基拉需要人手，所以要带他们去荒野，再加上谢丽尔已经告知她本人也会随行，因此他们认为不会太危险。

上次去崩原街遗迹卖热三明治时，那里同样是荒野，已经习惯也是原因之一。

而在计画当天，换日后没过多久的深夜时分，谢丽尔一行人在贫民窟外围靠近荒野的地方等候阿基拉。

谢丽尔穿着阿基拉在拉凡朵拉为她选的衣服──严格来说是阿尔法选的──上头又多披了一件荒野用的大衣。那并非防护大衣，而是用来阻挡荒野的沙尘等这种意义上的荒野用品。

有钱人为了前往其他都市，带着护卫打算穿越荒野──谢丽尔刻意选择了这样的打扮。

包含耶利欧在内的少年们，这些帮派的武力成员则穿着防护服，身上带枪。虽然是便宜货，好歹也是荒野用装备，是对抗怪物用的武装。

同时，露西亚与娜夏也在场。

见露西亚神情不安，娜夏稍微使劲抱住她，用开朗的语气为她打气。

「不会有事的，妳放心。耶利欧不是说了吗？妳那件事，阿基拉先生已经没放在心上了，对吧？接下来只要撑过今天就好，我们一起加油吧？」

「呃，嗯。」

露西亚抓着娜夏的衣服，勉为其难地点头。

娜夏的视线转向谢丽尔。露西亚和娜夏与其他人不同，谢丽尔只告诉她们「还清妳们欠阿基拉的」，就把两人也带来了。她们并没有得知任何更详细的说明。

虽然娜夏告诉露西亚不会有事，但那是为了让露西亚放心，娜夏也知道自己口说无凭，这样的想法近乎愿望。不过她还是无法停止如此希冀，不是为了别人，只为了露西亚。

谢丽尔注意到娜夏的视线，便看向她。儘管视线与娜夏对上，她也好像一点都不在意，再度转头向前。

某种角度来说，娜夏的愿望实现了。现在谢丽尔对于露西亚两人的死活几乎已经失去了兴趣。

谢丽尔认为只要她们能活过这次工作，就能视作赎清罪责，得到一般对待；就算死了，若是死在这次予野冢车站遗迹的遗物收集工作，阿基拉应该也能接受。

对谢丽尔而言，结果如何都无所谓，甚至有种终于能抛开烫手山芋的安心感。

又等了一段时间，阿基拉比约好的时间更早一些驾车抵达。包含装载于车上的弹药，出发前往荒野的準备万无一失。

谢丽尔跑向停下来的车子，欣然笑道：

「阿基拉，今天请多多指教。」

「该这样说的应该是我吧。」

语毕，阿基拉表情略带苦笑，随后环顾四周，纳闷地问道：

「谢丽尔你们的车呢？怎么没看到？」

「已经约好会在预定的时间抵达，就快了。」

到了预定的时间，一辆拖车出现了。看起来虽然牢固，就驰骋于荒野而言显得难以信赖，车身既没有贴上装甲贴片，也没有机枪之类的武装。那是为了在都市内部运输，或是僱用护卫一起前往邻近都市用的车辆。

驾驶车辆的达利斯将拖车停在谢丽尔附近，走下车。达利斯是葛城的伙伴，在店里担任店员兼护卫，今天是受到葛城请託，帮忙把谢丽尔的车开到这里。

「谢丽尔，按照事先说好的，我只把车开到这里。没问题吧？」

「是的。非常谢谢您。」

达利斯发现阿基拉，轻笑道：

「就算有了一些武装，一群帮派的小鬼头要跑去楢叶加，真不知道在想什么──我本来是这样想，果然是有阿基拉当保镳嘛。」

楢叶加都市是位在久我间山都市西方的小规模都市。

荒野中的怪物基本上愈往西边就愈弱，愈向东就愈强，因此往西算是较为安全的方向。此外，从久我间山都市通往楢叶加都市之间的路程，只要仔细挑过路线，有车的猎人大多不至于陷入险境。儘管如此，只凭谢丽尔等人要前往，依然称得上十分危险。

谢丽尔笑着再度提醒：

「有阿基拉帮忙这件事，请保密喔。」

「我知道啦。哎，你们自己也小心。阿基拉，车子的货柜其实满薄的，不要指望防御力多强，自己留意一点。就这样啦。」

达利斯留下这番话，朝着都市的低阶区域方向徒步离开。

谢丽尔低下头，目送达利斯离去后，以精神抖擞的表情对属下发出号令。

「要出发了！所有人都上车！」

少年们与娜夏两人打开了货柜的后门，鱼贯进入内部。随后谢丽尔搭上阿基拉的车，耶利欧则坐进拖车的驾驶座，一行人就这么朝着予野冢车站遗迹出发。

◆

拖车拖着露西亚等人乘坐的箱型货柜，在深夜的荒野中前进。

货柜内原本应该一片漆黑，但他们带来的照明器材提供光源，内部相当明亮。不过乘坐起来的感受十分糟糕，他们为了忍受长时间的移动，以坐在纸箱上头等方法改善。

外头不时传来枪声，可知阿基拉正在和怪物战斗。这让货柜中的小孩们实际体会到「我们现在来到荒野了」，于是感到紧张。谢丽尔事先说在抵达之前可以睡觉，但是没有几个人睡得着。

娜夏为了保存体力，哄露西亚睡觉。当露西亚发出平稳的呼吸声，她观察露西亚的状况时，刚才一直在把玩资讯终端机的少年特地来到她身旁，对她搭话：

「欸，怎么会连妳们也一起来？」

少年投出不信任与不满的视线。娜夏看到那态度，决定儘可能不要刺激对方。

「……只是因为老大叫我们来。」

「她怎么跟妳说的？」

「还清上次欠阿基拉先生的。」

「哼。是喔？那妳们最好努力一点还清。」

「我知道啊。」

少年离开时依旧摆着不愉快的表情，再度把玩资讯终端机。

定睛一看，还有其他人对她们投以不满与不信任的视线。娜夏姑且摆出歉疚的态度，从他们身上挪开视线。

娜夏也明白他们的心情。这次谢丽尔打算做什么还不明了，但是假设他们之中有人会被当作弃子必须牺牲时，第一人选想必就是她与露西亚。

一旦和她们待在一起，到时候自己也许也会遭受同样的待遇。他们正为此害怕而不安。

与阿基拉敌对。在这个以阿基拉为后盾的帮派中，意义非同小可。

（……露西亚真是挑了个棘手的目标啊。不过干了这种事情还能活到现在，我也想要相信她运气不差，但是……）

娜夏发现自己心中萌生的怯懦，轻轻摇头。

（没这回事。好运还没耗尽，所以一定还有办法。首先我自己也要这样想，对吧？露西亚，我们一起活下去吧。）

娜夏重新稳固决心，自己也为了保留体力而闭上眼睛。

◆

在昏暗而视野恶劣的黑夜中，阿基拉在摇晃的车上成功狙击了怪物。谢丽尔讚赏道：

「好厉害！这么暗又这么晃，居然一发就收拾掉了！阿基拉真的非常强呢！」

其实谢丽尔无法正确分辨他是否命中。以她自备的双筒望远镜也不可能找出应是目标的怪物。

不过因为车上的搜敌装置上疑似敌人的反应消失，再加上阿基拉放下了枪身，她判断阿基拉应该一发就杀了怪物。实际上怪物也已经倒下。

「……是啊。」

但是阿基拉毫无喜色。他的反应就像是听到有人奉承，他却连自谦之词都说不出口，只好设法含糊带过这种尴尬的感觉，甚至称得上不开心。

「啊，嗯。」

谢丽尔的笑容顿时凝固，吞下夸奖，在心中苦苦思索。

（啊～～刚才那是不可以称讚的状况吗？……搞不懂！和上次有什么不同？第一次夸奖他的狙击时，明明反应还不差啊……）

对方想得到称讚时如果不开口称讚，就无法博得好感。谢丽尔也明白这一点，但是面对阿基拉，她无法明确分辨状况的差异。

阿基拉受到谢丽尔夸奖狙击技术却板着脸，这时阿尔法笑着对他说：

『好像很不满耶。其实没那么差喔。』

『那还真是多谢。所以呢？如果没有妳的辅助，到底打歪多远？』

『大概往左偏了十公尺。』

『这么远喔。』

阿基拉在心中叹息。聚精会神，以强化服稳稳支撑枪身，甚至控制了体感时间。他尽一切所能精密地瞄準了，却发现只凭自己的本事还差那么远，因此感到失望。

儘管如此，阿尔法还是温柔地笑着鼓励他。

『明明打中了，你却自己发现凭自己的技术应该打偏了，对吧？其实那代表了你的成长喔。真是了不起。』

『……是这样喔？』

『是啊。当然距离凭着自己达成精準无比、百发百中还很遥远，还有待进步。不过你确实正在成长，拿出耐心慢慢来吧。』

实际上阿基拉的射击技术正在飞跃性提升，只是阿尔法提供辅助的精密射击精準度太过异常，习以为常的阿基拉无意识间提高了标準。

『……也对啦。』

阿基拉受到阿尔法的鼓励，取回消沉的斗志。他回到驾驶座上，轻轻吐出一口气，不经意看向背后的拖车。

「谢丽尔，我说那台拖车……」

「我已经儘可能做了所有伪装的手段，因为那辆拖车使得遗迹位置曝光的可能性应该很低。」

「是、是吗？」

是从哪里借来的──阿基拉原本只想随口这么问，不过谢丽尔回以超乎预料的详细说明，让他有点惊讶。

谢丽尔继续说明。

她从阿基拉口中得知予野冢车站遗迹的遗物收集计画后，在短时间内做了所有她能做的一切。

谢丽尔等人这次表面上的目的地是楢叶加都市。为此她事先与供应热三明治食材的业者起了一番争执。她假装要求降低进货价格，对价格多加批评，挑剔运输费用过高。

业者当然无法就这么点头同意，试图对她表达运输的辛劳并拒绝降价。经过一番争执后，最后的结论是「既然妳要这样讲，有本事就自己运一次看看」。当然，是谢丽尔诱使对方这么说的。

谢丽尔接受了对方的挑衅，与对方打赌，只要她独力成功往返楢叶加都市，就要考虑降低进货价格。

这时，业者还加了额外的条件，往返楢叶加都市必须使用非荒野用的拖车。因为如果只是单纯往返，开荒野用运输车辆就很容易。

当然这也是谢丽尔诱导的。虽然拖车是借来的，但并非用来租给猎人的车辆，因此不用担心之后被人查出移动路径。

阿基拉表面上的待遇是这趟运输作业的护卫。因为谢丽尔特地发出了委託，在猎人办公室的个人页面履历上也如此记载。

她会要求达利斯别张扬阿基拉的存在，是因为她也没有把握与业者的约定中，有阿基拉同行算不算在「独力」的範畴内。

不过事实上谢丽尔利用了这个借口，避免达利斯与他的伙伴葛城对于她和阿基拉在深夜一同离开都市这件事起疑心。

悄悄地比约好的时间更早与阿基拉一起出发，动用小伎俩提高成功往返楢叶加都市的可能性。这都是为了让他们如此误会。

谢丽尔事先做了这么多準备，以免予野冢车站遗迹的存在曝光。

听完她的说明，阿基拉敬佩地点头。

「原来如此。这样应该就不用担心了吧。」

「如果有更多时间，还能多做一些準备，不过要是在这段时间内被别人发现遗迹就没意义了。我决定妥协。」

「没、没关係啦。那也是没办法的事嘛。」

阿基拉在心中想着，做到这个地步还只是妥协吗？预防曝光的对策还不算万全吗？既然这样，自己过去是多么不经大脑就前往予野冢车站遗迹？一想到这里，阿基拉便有些消沉。

「实际上我们不会前往楢叶加都市，因此运输会失败，不过阿基拉在形式上只是我僱用的护卫，只要我这个委託人表示你确实执行了护卫任务，就不会被视作委託失败，不会玷污你的战斗经历。请放心。」

「喔、喔。是吗？谢了。」

「不会，这是应该的。」

阿基拉得知谢丽尔计画之周全，感觉到自己的不中用，让他稍微感叹。

阿尔法对有些消沉的阿基拉意味深长地微笑。

『你有一天也必须自己顾好这方面的所有事喔。不过看来还有很长一段路要走呢。』

『是啊。慢慢来吧。』

阿基拉留意不让谢丽尔看见，面露苦笑。

◆

阿基拉等人绕了一大段远路，抵达予野冢车站遗迹。这也是谢丽尔的防範对策，为了不让部下孩子们凭着移动时间推测遗迹位置。