第12話 謝麗爾的幫派

阿基拉在旅馆跟谢丽尔讲完事情后，就在谢丽尔的请託下跟她一起在贫民窟散步。

身上带着一定程度武装的少年，还有身穿以贫民窟基準来说算是高档服装的少女。其实以菜鸟猎人及其手下来看，这不是什么稀奇的搭档，但还是经常受到很感兴趣般的视线注视。有些人从这幅光景发现了某种意义。

阿基拉在谢丽尔的带领下，跟她一起在贫民窟到处参观。重点式绕过原本是西贝亚地盘的场所，又把距离那些地点很远的地方也加进範围内。

贫民窟也算颇为辽阔，里面交杂着大大小小各种帮派的地盘。这些地盘都依照各自的秩序运作，不知道这些秩序或不属于这些秩序的人随便游荡是很危险的事。

阿基拉原本生活的巷弄，说起来也是某个帮派的地盘。他之所以某种程度上遭到忽视，只是因为那里不是必须一一排除擅自居住者的重要地点。

这种程度的知识阿基拉很清楚，也不会靠近不清楚秩序的地点，所以就算在贫民窟生活多年，还是有许多不知道的地方。

「我没来过这里，以贫民窟来说算乾净了。」

周围矗立着看起来较为坚固的建筑物。摊贩的数量也不少，可以看到没有善加保养的手枪、一部分刀刃缺角的小刀，还有简单的饰品等各式各样出处不明的商品摆在摊子上。

顾客也不少，这是让这个商业环境成形的经济、治安与秩序维持得很不错的证据，也证明了以这里为地盘的帮派颇有实力。

阿基拉以感兴趣的视线看向陌生的地点，谢丽尔就笑着稍微为他说明。

「这一带的建筑物，听说是都市为了扩张低等区域而一度重建的。但是之后计画中断就被丢着，然后统领这一带的老大就佔据了这里。」

「这样啊。」

阿基拉稍微对光是住在巷弄里无法获得的贫民窟小知识，以及知道这些知识的谢丽尔感到佩服，接着随口对阿尔法问道：

『刚才的内容，妳也知道吗？』

『不，我不知道喔。』

『是吗？原来也有妳不知道的事情啊。』

不知道为什么，就是有种阿尔法知道所有事情的感觉。原本这么想的阿基拉似乎对「不知道」这个答案感到有些意外，而这样的想法稍微表露在脸上。不过听阿尔法继续说下去后，他的表情又立刻变了。

『我当然也有不知道的事情。顺带一提，这一带的开发会中断，是因为原本就是这么计画的。都市方打从一开始就没有要认真开发这里的打算，但是由都市主导的话，强行开发很容易，所以应该是某个人出资造成这种情况吧。』

『……妳明明就知道嘛。』

『我不知道的是一般人是如何传这件事的。表面上说是被某个人非法佔据，背后不知道在做些什么吧。当然也包含背地里的坏事如果被发现，相关人员能够顺利卸责的工作。』

阿尔法为什么会知道这些并非一般人所能得知的情报呢？阿基拉感到好奇，但还是决定不问，因为就算在意也没用。

阿尔法绝对是异常的存在。除了只有自己能感知到她，还有许多稍微想一下就能发现的不明之处。但是自己已经刻意不去在意那些事了。

对阿基拉来说，重要的是阿尔法是自己的同伴。她确实是来历不明的存在，但她是同伴这个要素重要多了。

没有人会对身为贫民窟脏小孩的自己伸出援手，没有人会帮助自己。阿基拉一直是这么认为，现在也一样。只是知道存在极其稀有的例外，这种程度的事不会改变他对这个世界的看法。

正因为这样，阿基拉才不在意身为例外的阿尔法有多么异常。与其在意这种事而失去阿尔法，他宁愿选择闭上眼睛。至少现在是这样。

阿尔法突然露出有点淘气的笑容。

『话说回来，你与谢丽尔并肩走在一起，就像约会一样喔。』

阿基拉稍微喷出口水，忍不住把视线移向阿尔法。突然喷出口水又把视线移往没有人的地方，这种人绝对是个可疑人士。

但是谢丽尔刻意不显露反应，因为阿基拉对她说了「不要问」。如果忽视这个疑问就能获得安宁的日子，要谢丽尔当哑巴都没问题。

『妳说的约会，应该不是这样吧？』

『不，就是这样。你是可以反驳，但挑战我是很愚蠢的事喔。』

阿尔法看见露出尴尬表情却还是放弃反驳的阿基拉，便开心地笑了。

『因此，既然是约会，就买东西送给谢丽尔当礼物吧。』

『……知道了啦。要买什么才好？』

阿基拉本来就不打算硬着头皮反对她。这也不是什么危险的事。即使不清楚阿尔法的意图，只要花点手边的钱就能满足她的话，那就花钱吧。

最重要的是，如果赌气随便开口反驳，对方可能会开始唠唠叨叨说明送礼物给谢丽尔的优点。自己想避开那样的麻烦事。这么想的阿基拉朝附近的摊贩走去，谢丽尔也一起跟了过去。

摊贩前面杂乱地摆放着各式各样的商品。摆在那里的保养状态相当可疑的枪械吸引了阿基拉的目光。在治安恶劣的贫民窟，枪械确实是重要且宝贵的物品。

（……不对，这不能当礼物吧。）

阿基拉轻轻摇头。送这种枪械，要是事后爆炸就跟恶意骚扰一样吧。况且那也不是该在约会时送给对方的礼物。改变想法的阿基拉开始寻找更合适的东西。

然而因为没有送礼给别人的经验，实在不清楚什么东西才合适。他烦恼了一阵子后还是无法决定，于是向阿尔法求助。

『阿尔法，选哪个比较好？』

『自己思考。』

面对露出开心笑容如此回答的阿尔法，阿基拉以灌注了不满的念话表示：

『……之前不是说如果有什么不懂的事，只要提问就会告诉我吗？』

『所以我回答了啊。送她你选择的东西。这就是答案喔。』

『是吗？是这么回事吗？是这种问题吗？』

『就是这样、就是这么回事、就是这种问题。送奇怪的礼物得到尴尬的表情也是一种学习。好好努力吧。』

阿尔法开心似的微笑。阿基拉在内心叹了一口气，然后放弃挣扎，回去继续物色摊贩的商品。

「你在找什么？」

谢丽尔只是以随口丢出话题的感觉对阿基拉搭话。相对地，阿基拉露出严肃的表情，有点犹豫地回答：

「……这些东西里面有什么是妳想要的吗？」

「咦？」

「啊～～就是昨天的说明里，表示我袒护……不对，认识……也不对，是怎么说的？」

「你是要说『熟识』吗？」

「对，就是那个。需要证据显示我跟妳很熟吧？表示妳可以从我这里拿到不错的东西。我送礼物给妳，就把它当成证明吧。虽然不知道有多少效果就是了。」

阿尔法要阿基拉自己选择，但因为被送礼对象问相关的问题，阿基拉就趁势以此作为借口，决定乾脆询问本人。可以的话，阿基拉希望避免送奇怪的礼物，让对方露出尴尬的表情。

◆

谢丽尔相当惊讶，没想到对方是在选要送给自己的礼物。她完全不认为他是如此贴心的人。

其实她颇有识人之明，阿基拉只是按照阿尔法所说的去做。当然谢丽尔无法识破这一点，因此她也感到特别惊讶。

「……那妳要选哪一个？」

谢丽尔因为对方催促而回过神来，然后有些夸张地露出欣喜的笑容。

「那个，如果是礼物，可以请你帮我选吗？因为这样比较有效果。」

老实说，是想回答「尽量选贵一点的东西」。东西的价格越高，就表示自己是能接受如此昂贵礼物的对象，作为双方熟识的证明也更有效果，有必要的话之后还能拿来换钱。

但是凭两人现在的关係，要是随便要求高价物品也只会惹对方不高兴。加上摊贩的商品价格也有上限。考虑到这些的谢丽尔换了方向进攻。

你特别为我精心选择，光是这样就让我很开心了。从口气、表情、动作强烈散发出这样的气息，藉此提升阿基拉的好感度。

但是阿基拉根本无法理解这种纤细的机灵。即使秀丽少女对他投以带有好感的声音与表情，他别说是露出笑容了，甚至浮现更加烦恼的表情。

「……知道了。这样的话，就算我选了奇怪的东西也不要抱怨喔。如果妳想自己选，现在还来得及喔。」

谢丽尔对于对方出乎预料的反应感到意外。阿基拉固执地做最后确认，谢丽尔从他展现的态度感觉不到一般都会获得的反应及好感度上升的效果。

不过从阿基拉拚命的模样还是能轻易察觉他想尽办法要避免以自己的品味来选择礼物。她隐藏起内心的疑惑，先是表现出思考般的模样，然后笑着配合对方的反应。

「不论什么东西我都不会抱怨。对了，那可以请你选择饰品类吗？这种东西比较像是证明。」

「这样啊，我知道了。」

阿基拉明显露出稍微鬆了口气的态度。那是选项变少后，选择失败的恐惧减少所产生的安心感。于是表情稍微放鬆的他再次开始选礼物。假如谢丽尔没有指定饰品类，阿基拉在烦恼许久后，会有一定的机率选择枪械。

之后也犹豫了一段时间才选择看起来不便宜的坠饰送给谢丽尔。选择的基準是饰品类，拿到收购处的话或许可以卖得高价的商品。

「谢谢你。我会珍惜它的。」

「嗯。那就随妳高兴吧。」

谢丽尔儘可能露出欣喜的笑容道谢，但是感觉莫名疲惫的阿基拉只有微弱的反应。

之后又参观了一下贫民窟，等太阳开始下山才解散。谢丽尔离开前对阿基拉深深低下头。

「阿基拉，今天很谢谢你。还有今后也请多多指教。」

「嗯。妳回去时要多小心。」

「好的。你也要小心。」

谢丽尔一副依依不捨的模样笑着跟阿基拉道别。虽然内心觉得几乎没提升阿基拉的好感度很可惜，但同时也对算是拿到表示友情的证明感到满足。当谢丽尔背对阿基拉时，思考今后该怎么办的她露出严肃的表情。

阿基拉沉默了好一阵子目送谢丽尔离开。即使已经看不见她的身影，还是没有回去。阿基拉这种举动让阿尔法以觉得奇怪的语气询问：

『阿基拉，你不回去吗？』

『嗯？还有点事……反正顺便，又是第一天，嗯，算是慎重起见吧。』

阿基拉只有这么回答，接着就朝跟旅馆相反的方向走去。

◆

西贝亚的帮派瓦解之后，他的地盘成为不属于任何帮派的空白地带。

其他帮派也不会做出突然尝试武力镇压的行为。轻举妄动只会招来帮派的抗争，增加不必要的损害。首先要跟周边的帮派交涉，完成分割空白地带等利害调整。等到在交涉的场合发生剧烈争执，才可能发生流血互相争夺的事件。

作为西贝亚等人据点的建筑物是在那块空白地带的中心点。据点聚集了西贝亚等人的金钱与物资，但是帮派残存成员要加入其他帮派时，通常会带走大半的资源作为伴手礼，剩下的些许东西没有太大的价值。

但那栋建筑物本身就留有足够的价值，贫民窟居民佔据的话将会获得极大的利益。

现在却呈现门可罗雀的状况。如果有人随便进去，周边的帮派成员会判断有其他人準备佔领建筑物，然后演变成斗争。不属于任何帮派的人光是把这里作为起居地就很危险了。

在这栋有一段时间没人的建筑物，谢丽尔正在等人。并非等待特定的某个人，也没有事先联络，甚至可能没有任何人会过来。但她判断有人过来的可能性相当大，于是压抑紧张，耐心等待。

等了一会儿，等待的人果然如同她的预测出现了。谢丽尔隐藏内心的不安与紧张，对他们露出傲慢又充满自信的笑容。

「欢迎来到我的据点。」

他们是西贝亚帮派存活的手下。加入其他帮派的人也不是全都就此一帆风顺，有人因为和过去的规矩不同而无法融入，地位上的待遇也比较差，甚至有人带去的伴手礼被拿走后就被赶出来，也有根本无法加入其他帮派的人。帮派瓦解后，原本的成员就得面临许多问题。

这样的人们看见跟阿基拉走在一起的谢丽尔，当然会过来确认。

「什么叫作妳的据点？不对，更重要的是，妳为什么会跟那个小鬼在一起？那是杀了西贝亚的小鬼吧？」

面对嘴里这么说，对自己露出带有威胁的纳闷表情的男人，谢丽尔脸上浮现从容的笑脸。

「就是字面上的意思啊。今天起这里就是我的帮派据点。之所以会跟阿基拉一起，是因为我去跟他讲好了，结果便是从今天开始，我就是这里的老大。这里就是我的据点。」

「阿基拉？是那个小鬼吗？」

「是啊。很不错的名字吧？所以你们来这里有什么事？是来拿忘记带走的东西吗？」

谢丽尔摆出明显瞧不起人的态度。她早就知道这会引起反感，还是刻意展现得意忘形的模样，是为了告诉对方自己获得足以这么做的后盾了。

看来她的行动相当有效，男人们态度当中的反感与警戒增加了。

「……就是看见妳跟那个小鬼在一起，才会来问妳这件事。还有，什么叫跟他讲好了？」

「一定得从头说明到尾才能懂吗？不是说过我就是帮主了？我跟阿基拉讲好了，他愿意提供我的帮派各种协助。不过呢，阿基拉因为猎人的工作很忙，麻烦的事情就交给我来指挥。可以把我当成他的代理人。」

谢丽尔首先说明这种事态的背景，接着露出带着某种深意的得意笑容。

「只不过呢，因为阿基拉也有很多像是面子之类的问题，表面上由我当老大，实际上的指挥也是由我负责，所以我算是名符其实的老大喔。知道了吗？」

其中一名男性以有点亢奋的声音粗暴地说：

「就是那个小鬼杀了西贝亚吧！那个小鬼不杀死西贝亚的话，事情就不会变成这样了！」

面对这样的对象，谢丽尔展露出更加瞧不起人的态度。

「你说为了杀一个小孩聚集那么多人，还反而被杀死的蠢货怎么了？你是笨蛋吗？」

听见这些话感到愤慨的男人威胁谢丽尔：

「喂，谢丽尔，妳别太得意忘形啊。就算那个小鬼再怎么强，现在妳也只有一个人而已。」

「啥？你是认真的吗？」

谢丽尔以已经不只是瞧不起人，而是感到傻眼的态度这么回答。结果男人们僵着脸开始在周围寻找。他们认为阿基拉躲藏在某个地方。

「找也没用喔。我不是说过了？他因为猎人的工作很忙碌，目前不在这里喔。」

「妳这家伙……」

认为自己被瞧不起的男人靠近谢丽尔，但谢丽尔又补充：

「你认为我没有跟阿基拉提到你们的事吗？我早就料到你们会来这里了。如果我被杀害，你们觉得我不会预先请他替我报仇吗？」

「……那个小鬼有什么理由为妳做那么多？妳这家伙死了，他也只会用鼻子冷哼一声吧？」