阿基拉回过神来,才发现自己站在一片无垠的纯白世界。
像是放弃建构整个世界般没有尽头的白色,里面看不到任何东西。在自身处于这种地点依然没有感到不安与不自然的朦胧意识之中,阿基拉莫名理解这是在作梦。
附近站着一名非常美丽的女性。阿基拉认识这名美得不像真人的女性,她是阿尔法。开始猎人工作的第一天,在崩原街遗迹邂逅的不可思议的人。
即使散发出真人般的存在感,还是只有自己能看见、听见,却完全摸不到的奇异存在。然而就算这样,她依然是相遇之来就一直帮助自己的恩人。对阿基拉来说,阿尔法就是这样的存在。
和阿基拉在一起的阿尔法总是带着笑容,除了阿基拉陷入危险的时候,她都是那样笑脸迎人。浮现在她端正美丽的脸上的微笑让阿基拉留下强烈的印象。
然后因为那种强烈的印象,阿基拉没有立刻发现该名女性就是阿尔法。
现在阿尔法脸上没有平常的微笑。面无表情的她视线笔直地朝着前方。没有操纵者的人偶──她的侧脸散发出这种感觉。
这样的阿尔法似乎在说些什么。
「第一次。失败。未到达。因对象死亡,无法继续。需重新检讨支援方法。」
她以只是在念纪录般的口气持续说话。
「第二次。失败。未到达。因对象死亡,无法继续。需重新检讨战斗支援方法。」
像是持续无趣的报告一直说着。
「第十五次。失败。未到达。因放弃委託,无法继续。对象生存。因负伤而取消委託。需调整诱导方法。」
这段期间,阿尔法的表情没有任何变化。
「第十六次。失败。到达区域1。因对象死亡,无法继续。需重新检讨战斗支援方法。」
似乎也没注意到阿基拉。
「第八十七次。失败。到达区域7。因对象死亡,无法继续。需重新检讨战斗支援方法。」
她只是持续说着话。
「第八十八次。失败。到达区域4。因放弃委託,无法继续。对象生存。因丧失继续行动的意志而取消委託。需重新调整诱导方法。」
似乎一点一点地持续说着某种进展。
「第四百九十七次。失败。到达区域9。因对象死亡,无法继续。需重新检讨战斗支援方法。」
话题依然持续。
「第四百九十八次。失败。到达最终区域。因放弃委託而无法继续。与对象完全敌对。已完成处理。需重新检讨所有诱导方法。」
然后只有最后一段话与之前的内容完全不同,听起来不再是已经完成的事项。
「第四百九十九次。执行中。未到达。过程确认中。以上。」
阿尔法的话到此结束。结果世界就连白色都消失,陷入一片黑暗当中。
完全的漆黑里,只有阿尔法的身影清晰浮现。但是她的模样也立刻变淡、变模糊,渐渐消失。
这时阿基拉的意识也跟着变朦胧,最后一切完全消失,梦境也到此结束。
阿基拉醒了过来。虽然残留着作了个奇怪的梦的感觉,但梦的内容早已忘得精光。
他接着注意到自己躺在陌生房间的床上,涌现的惊讶把作梦一事完全推挤到意识之外。
如果是以前的阿基拉,在发觉是在陌生地点醒过来的瞬间,立刻就会跳起来,然后死命地警戒周围了。
然而现在虽然惊讶,警戒心却相当薄弱。在刚醒过来的影响下,意识还很朦胧。以住在贫民窟巷弄时的标準来看,这已经是致命的鬆懈。
虽说之所以会变成这样,有很大一部分是开始猎人工作后住到便宜却远比平常安全的地点而受到影响。
但最主要的原因是差不多已经见惯的人总会带着微笑,像要告知阿基拉没有危险般窥看他的脸。该名人物当然就是阿尔法。
『早安,阿基拉。看来你睡得很好嘛。』
阿基拉撑起身子试图掌握状况。
房间极具生活感,看起来不像饭店的客房。身体擦拭得很乾凈,没有沾着战斗造成的血迹与尘土。服装也换成全白的单薄便服,疲劳完全消失。很自然就醒来,也没有任何痛楚,身体状况很好。
掌握这些情况后,阿基拉终于成功切换仍有些朦胧的脑子,接着浮现困惑的表情。
『早安,阿尔法。这里是哪里?』
如此一问,阿尔法就像要回答他一样指着房间的门。结果有个见过的女性走进房间,看着阿基拉并露出有些惊讶的模样。
「阿基拉,你醒了吗?」
她名叫莎拉,是阿基拉以前拯救过的女性猎人双人组其中之一。但因为是在隐藏身分的情况下救人,之后也避免与其接触,莎拉本身并不知道阿基拉就是救命恩人。
莎拉是消费型奈米机械类身体强化扩张者,把自身的胸部当成奈米机械的补给库。因此莎拉的胸部尺寸会因为奈米机械的收纳量而变化,目前则是收纳充足的量,呈现相当丰满的形状。
前往荒野等外出时刻,得靠伸缩性强的防护服才能将快要爆开的胸部塞进去。不过她现在穿着相当大胆的宽鬆衬衫。
在外面胸部被迫处于拥挤状态,至少在家里的时候想好好解放一下,所以并不在意较为暴露的穿着。极其宽鬆的衬衫正显示莎拉这样的主张。原本就是以胸部最大尺寸为基準购买的商品,所以似乎可以从宽鬆的部分看见许多不该看的东西。
上半身穿这件衬衫,下半身只穿贴身衣物的莎拉以这种性感打扮来到阿基拉面前,就像担心他的身体般露出微笑。
「感觉怎么样?还爬不起来的话,可以继续睡喔。」
莎拉这种很放鬆的打扮自然地对阿基拉显示出这里是可以放心的地方。
阿基拉心中对于待在陌生场所的警戒心也因此完全消失,但另一方面的困惑与疑惑更严重了。
「嗯,我不要紧了。」
虽然感到困惑,身体本身是毫无问题。阿基拉为了传达这一点,确实地回答对方。
莎拉看见他这种模样,也露出安心的笑容。
「这样啊,那太好了。这里是我和艾蕾娜的家,你的行李就放在那边,不用担心。衣服也洗乾净放在一起了。你要换上的话,我可以帮忙拿过来,怎么样呢?」
「啊,我自己去拿。」
「不用客气啦。你是客人,就好好休息吧。我去拿过来,你等一下喔。」
阿基拉被状况震慑住了。然而当莎拉离开房间并关上门,他立刻急着问:
『阿尔法,到底是怎么回事?』
阿尔法为了让阿基拉冷静下来,刻意用很沉稳的态度表示:
『先告诉你,这里很安全。理解这一点后就先冷静下来吧。』
『呃,就算妳这么说……』
『既然无法回答消息来源是我,那么在陌生地点突然醒来的人就了解事情经过不是很不自然吗?你先试着尽量回想昏倒前发生的事情吧?』
『……昏倒?』
露出疑惑表情的阿基拉脑袋里浮现一部分昏倒之前的记忆。
『……噢,对喔。我和怪物群战斗之后,在拖车里昏倒了。』
阿基拉脸上转变成稍微理解的表情。
◆
在昏倒之前,阿基拉在荒野被怪物群袭击了。怪物群原本是追逐名为葛城的商人所驾驶的拖车,结果倒霉的他被卷进这场袭击。
扬起大量土尘追过来的怪物群规模相当大,虽然拚死应战,阿基拉他们根本毫无胜算,一般来说都会直接遭到杀害。
但这个危机因为前往救援的女猎人莎拉以及她名为艾蕾娜的搭档解决了。艾蕾娜她们刚好接到葛城在逃亡时发出的紧急委託。
结果过去偶然拯救的人在偶然的情况下救了自己,这是个性乖僻的阿基拉难以置信的幸运事迹。
在葛城兼作移动店铺的拖车里,阿基拉对莎拉低下头表示:
「真的很感谢妳们的救命之恩。托妳们的福才捡回一条命。」
「别客气啦。这也是工作,你不用在意。靠阿基拉你们的努力才让数量减少,所以比想像中容易就解决掉那些怪物了。」
笑着这么回答的莎拉因为提到幸运符的话题,给阿基拉看了自己作为护身符的坠饰。饰品部分是经过加工的子弹,平常都是夹在莎拉的双峰之间。阿基拉的视线不由得望向莎拉的乳沟,结果被阿尔法识破后就遭到一阵调侃。
之后阿基拉参观拖车的货物以避免妨碍进行紧急委託事后交涉的艾蕾娜与葛城。
这时交涉中的艾蕾娜发出不高兴的声音。
「没有钱?别开玩笑了。」
受到艾蕾娜威胁的葛城因为着急,露出惊慌的模样。
「没有啦,不是没有钱,妳误会了。我愿意付款,只是目前没有可以付的现款。」
艾蕾娜姣好的脸庞散发出更强烈的压力,并且瞪着葛城说:
「报酬方面没有特别注记事项的话,用现金付款是理所当然的吧?我们可是耗费了不少昂贵的弹药喔。」
美人生起气来真的很恐怖,刚刚才歼灭怪物群的美女就更恐怖了。葛城心里这么想着,同时试图安抚艾蕾娜。
「我、我知道,但这是紧急委託吧?当时很紧急,状况吃紧得连用短短几秒钟写下简短特别注记事项的时间都没有!所以没空档写那些东西!完全没有要骗妳的意思!我说真的!」
葛城以夸张的动作对艾蕾娜展示拖车的货物。这些货物是从被称为最前线的危险地带运过来的高性能装备,也是只有一流猎人才买得起的高级品。
「妳看看!这些我远路迢迢运过来的货物!是猎人的话,应该很容易就能看出把这些商品卖掉能赚到多少钱吧?只要一下下,只要再等一下就好!当然会多算一些利息给妳们!这样可以吗?」
艾蕾娜确认过对方不是空口白话,而是真的有货物后就不再生气,像是要评估价值般边看着货物边思考起来。葛城则是想把这个机会当成突破口来完成这次的交涉。
阿基拉也兴緻勃勃地跟着莎拉一起看这些商品。阿基拉就不用说了,连莎拉都鲜少有机会看见最前线附近的装备实物,因此对这些货品有强烈的兴趣,而且阿尔法也露出对装备的品质有些佩服的样子。
『希望阿基拉也能早点有能力使用这种高性能的枪械。』
『这部分只能请妳耐心等待了。举例来说,我要能使用哪种武器才可以呢?』
『要从这里选的话,大概是这个吧?』
阿尔法所指的是普通人应该拿不动的大型枪械。黑色金属制的枪械连口径也跟人型兵器的装备品同样大,一看就觉得相当沉重,似乎极为坚固的枪身刻着製造商的印记。
『等等,这我根本拿不动吧。』
『关于这一点,之后购买强化服就能解决了。在得到这样的枪械之前,希望能拥有足以顺利操控它的身体能力哟。』
『强化服吗?感觉很贵耶。而且这把枪究竟要多少钱呢……』
『要凑齐一整套性能足以搭配这把枪的装备确实很辛苦,这部分呢,就慢慢来吧。』
为了达成阿尔法的委託,总有一天自己也得準备好这样的装备。阿基拉如此心想并且想像要得到这些装备的行程,就发出呻吟声。
这个时候,受到阿基拉影响而把视线朝向同一把枪的莎拉发出惊讶的声音。
「艾莲娜妳看!好厉害!有诸神的黄昏耶!」
来到阿基拉他们身边的艾蕾娜也因为只在网路上看过的枪械竟然有实物而吓一跳。
「……真的有耶。这是对应对灭弹头的枪械对吧?」
葛城像是要让艾蕾娜接受提议,为了展示确实存在支付报酬的能力,夸张地说明。
「嗯嗯,它是这次的主力商品。知不知道我花了多少工夫才弄到它……等等,妳在想什么?」
葛城开始从看着枪的艾蕾娜的表情感觉到危险的气息。这时艾蕾娜浮现谈判用的笑容呢喃:
「……莎拉撑一下的话能不能装备呢?」
葛城立刻开始慌张。
「等一下等一下等一下等一下等一下!等一下!不可能!这样不行!」
「但你没有钱吧?如此一来就只能用物品来代替了。」
「再怎么说支付的金额也差太多了吧!别做这种过分的要求!」
艾蕾娜以严厉的表情看着葛城,同时加强责难与威胁的视线。
「是谁过分啊?委託的报酬与弹药费都付不出来,要我们静静等待不知道何时会支付,不对,应该说不知道会不会支付的款项吗?我们也要过生活耶。」
其实葛城也有看穿艾蕾娜的态度有一半是为了在交涉中佔上风的演技。即使如此,他还是想不出话来反驳。因为作为一个商人,他知道错在无法付款的自己。
至今为止,遇见拿了商品不付钱的客人,自己也用尽各种手段来夺取金钱、物品、利权,有时候甚至会夺走对方的性命。因此他很清楚现在道理是站在对方那边。
感到困扰的葛城察觉阿基拉认识艾蕾娜她们,就对阿基拉传送求援的视线。
『等等,跟我求援也没用吧。』
『还是提醒你一下,不要随便多嘴把自己卷进纷争里喔。』
『我知道。』
阿基拉默默把视线从葛城身上移开。由于艾蕾娜她们在刚才的袭击中救了自己的性命,真要说起来,自己是站在她们那边。
面对一起越过生死关头的伙伴如此薄情的对应,葛城脸上浮现使人产生同情与怜悯的表情。但是他看见艾蕾娜丝毫不为所动的模样后就轻叹一口气,以严肃的表情继续协议。
之后在葛城全心全意的恳求下,交涉好不容易有了结果。葛城将继续僱用艾蕾娜她们担任护卫。
当然这部分的酬劳也得累计上去,而且在约定好的时间前没有支付酬劳的话,诸神的黄昏就得交给艾蕾娜她们。艾蕾娜她们接下护卫的工作,也是为了监视葛城等人。
阿基拉看着他们炽烈对话的状况,忍不住说出感想。
『怎么说呢,交涉还真是一门学问耶。』