第24話 統企聯的委託

载着阿基拉等人的卡车回到出发地点广场。

广场相当拥挤。除了巡逻结束的人，还有下一次巡逻的参加者，以及自己接下的任务时间到之前正在打发时间的人。

不只有改造成巡逻用的越野车，还能看见以猎人为对象的移动店铺聚集在这里，可以说是人车鼎沸的状态。

阿基拉从卡车车斗下来之后才终于解开仍残留一些的警戒与紧张。他像要吐出精神的疲劳，呼了一口气。

阿尔法很开心地笑着说出慰劳的话。

『辛苦了。顺利活着回来了呢。』

『是啊。』

『真是太好了。这也是托我辅助的福喔。』

『……是啊。』

『被指定到14车时，连我都不由得对你的霉运产生了过度警戒，但是看来是没这个必要。』

阿基拉对阿尔法投以疑惑的视线。

『所以说，那到底是什么意思？』

『没什么，你不用担心。』

阿尔法还是带着微笑。这时候职员响彻周边的声音打断了仍感怀疑的阿基拉。

「提出猎人证接受结束任务的手续！想直接领报酬的人到办公室的领取窗口！今天十八点开始支付！开始支付的四十八小时内不领取者将视为放弃报酬！重複一遍！提出猎人证……」

猎人办公室职员不断对巡逻回来的猎人大叫同样的内容。这也是为了尽量减少关于支付的纷争。

『阿基拉，快点过去正式完成任务吧。忘记这个手续就不得了了。好了，快点。』

『知道了。知道了啦，妳先把衣服穿回去。』

『哎呀，你不喜欢这种打扮吗？』

阿尔法对阿基拉摆出展示身材的姿势并且露出诱惑的微笑。对回到都市将意识从荒野用的紧张状态恢複正常的阿基拉来说，那是有些刺激的打扮与动作。

阿基拉冷冷地回答：

『够了，快穿回去。』

『真拿你没办法。』

阿尔法笑着开始换装，最后恢複成裸露度比泳装低的打扮。即使如此还是有许多肌肤裸露在外，但阿基拉决定先不管她，因为要是抱怨太多让她再次换上让人分心的打扮就糟了。

之后排到完成任务手续的队伍里，让职员的机械读取自身的猎人证，读取声宣告阿基拉完成了巡逻任务。

冒出轻微成就感后，阿尔法就催促他快点到猎人办公室的网站上去确认任务履历。

在阿尔法的帮忙下操纵资讯终端机，连上猎人办公室的各个猎人的个人网页确认任务履历的最新情报。里面已经追加了刚才完成的任务。

然后从那里阅览任务的详细情报。上头列着任务的名称、日期与时间、难易度与具体工作内容、详细达成内容等情报。另外报酬金额的栏位则写着计算中。

『对了，报酬要怎么领取？』

『设定成汇入户头了。基本报酬是五千欧拉姆，不清楚追加报酬有多少，但你只打倒一只怪物，还是不要有太大的期待比较好。到开始支付的时间就会从猎人办公室汇入户头。』

阿基拉因为暂定报酬的金额而稍微綳起脸。

『……这金额不足以支付附有浴缸的房间。』

『才刚结束上午的第一次任务而已。把今天赚的酬劳总计起来大概就没问题。』

『如果是这样就好。』

『还有作为报酬的猎人等级升等我也不是很清楚。等级上升的计算方式似乎是非公开的情报。』

对现在的阿基拉来说，今天的住宿费比猎人等级上升更重要，所以并不在意这件事。

巡逻任务上午总共分成三次，下午则是分成四次进行。依照巡逻途中遭遇的怪物数量，消耗的弹药量也会出现差异，所以是以「能在弹药残量不会出现问题的前提下平安归来」来分配巡逻时间。

另外，接受巡逻任务的大多是新手猎人。而新手很容易有即使完成事前预约也没到现场的情况。

至于理由则是五花八门。首先有人单纯是放弃了任务，再来是一次完成了几件任务的承接手续，但在首次巡逻时受到强力个体攻击而开始感到害怕，随即放弃之后的任务。

最后则是因为怪物的攻击，陷入包含死亡的无法战斗状态。这也是新手猎人常见的理由。

猎人办公室不会区分这些理由。因为不论是什么样的理由，都绝对跟该名猎人的意志与实力不足有关。

阿基拉承接了接下来十一点开始的任务。由于只用了三发子弹，不需要进行弹药补给。

当他和阿尔法閑聊打发下一次任务前的时间，艾蕾娜就刚好走了过去。

◆

艾蕾娜注意到阿基拉后就笑着对他搭话：

「果然是阿基拉，好久不见了。」

「好久不见。」

阿基拉礼貌地低下头。

「原本以为能在静香的店里相遇，但你最近好像都没去。发生什么事了？」

「向静香小姐订购了强化服，在商品送达之前我先中断猎人工作躲在旅馆里了。因为强化服终于送达，今天重新开始猎人的工作。」

「原来是这样啊。不是因为之前的伤势在休息吗？真是太好了。」

艾蕾娜注意到阿基拉的强化服。

「这就是你说的强化服？嗯，很适合你喔。看起来很帅气。」

「谢谢。」

阿基拉有点害羞的样子。艾蕾娜才刚因为他的模样露出微笑，随即表情又变得有点严肃。

（……这样看起来，阿基拉就像是普通的小孩子。但是……）

接着阿基拉发觉艾蕾娜的变化，便感到有点不可思议。这时艾蕾娜客气地对阿基拉低下头。

「虽然有点晚了，就由我来开口吧。谢谢你救了我跟莎拉，真是太感谢你了。」

面对像是有些困惑的阿基拉，艾蕾娜确实与其眼神交会，并继续以严肃的口气表示：

「我听莎拉说了。我也跟莎拉一样不会对你多问什么。我保证，也可以发誓。」

阿基拉一瞬间露出複杂的表情，接着才像是要把事情带过般笑着说：

「……啊，好的。我知道了，拜託妳了。」

艾蕾娜看见阿基拉的态度后觉得有些遗憾。

（……果然没办法立刻信任我们吗？嗯，也是啦。）

艾蕾娜把阿基拉的态度视为对自己的不信任，所以有点心痛，同时也能接受他的反应。

阿基拉应该是旧领域连结者，也很清楚这件事被别人知道的危险性吧。这样也难怪他无法信任。这件事被别人知道，有时甚至比性命更加沉重。

这么想的艾蕾娜露出温柔、诚实且坚强的微笑，想儘可能让阿基拉放心。

「怎么说我都是有一定实绩的猎人，所以很清楚信用的重要性。况且我也不想让莎拉和静香讨厌，当然你也是。所以，放心吧。」

「啊，没有啦，我不是在怀疑艾蕾娜小姐和莎拉小姐……」

「这样啊？谢谢你的信任，好高兴喔。」

艾蕾娜这么说着对阿基拉展现笑容。结果从刚才就因为艾蕾娜对自己诚实的态度有些慌张的阿基拉，又因为这样的笑脸感到害羞而稍微慌了手脚。

艾蕾娜从阿基拉的模样得知他并非不信任自己，便笑逐颜开，然后又像有些遗憾般继续表示：

「虽然很想跟你多聊一会儿，但我还有急事，下次再到静香的店里好好聊聊吧。既然人在这里就表示你也接下了巡逻任务吧，隔了许久才重新开始猎人工作的话千万不能掉以轻心，要提高警觉喔。那下次见了。」

「好的，我会小心。妳也要多小心。」

艾蕾娜对于能好好跟阿基拉道谢感到满足，轻轻挥手后就离开了。

◆

艾蕾娜的身影从视野消失后，阿基拉稍微低头并大大呼出一口气。他的胸口产生跟被莎拉道谢时同样强烈且沉重的感情。

阿尔法察觉后就对他搭话。

『阿基拉……』

阿基拉也回想起阿尔法以前对他说过的话。

下次不是把拯救艾蕾娜她们当成想杀人的借口，而是因为想救艾蕾娜她们而救。培养实力就是为了做到这一点。这是为了艾蕾娜她们，也是为了自己。

『我知道，放心吧。』

阿基拉再次下定决心，并且打起精神。

阿尔法看了就微笑着说：

『那就好。差不多快到下次任务的时间了，开始移动吧。』

『知道了。』

阿基拉抬起脸，踏出坚定的脚步。

下一次巡逻任务的时间即将来到。当阿基拉跟上次一样前往指定的车辆时，身边的阿尔法表情就变得有些严肃。

『……又是这个号码耶。是跟你有缘的号码吗？』

指定的号码又是14。看见阿尔法再次以别有深意的表情说出别有深意的发言，阿基拉就微微綳起脸。

『就说了，既然要做出那种令人在意的发言，就告诉我那个号码的意思。』

『没什么大不了的意思。只是以彩头来说，这不是个很吉利的数字。』

『……啊啊，原来如此。是我运气不好的意思吗？』

『正是如此。』

阿基拉接受了这种说法，阿尔法也就没有继续说明下去。

下一次的巡逻开始了。环视车斗稍微确认了一下同车的人，发现几名跟上次一样的成员。里面没有多兰卡姆的猎人跟羽泽的身影。

这次的年轻人只有阿基拉一个。虽然没有像上次那样的骚动，但有人以认为阿基拉会扯后腿的视线看着他。然而在阿尔法的辅助下以精密射击打倒怪物几次后，这样的视线就消失了。

也有人因为如此高超的射击技术就认为阿基拉是义体者。乍看之下相当少见的精密射击，对将高性能狙击软体安装到义体内控制装置的义体者来说并不困难。而为了让身体熟悉新的义体，接下低难度的任务也不是不可思议的事。

巡逻在没有什么大问题的情况下进行，只是遭遇个体的强度与攻击频率比平时提高了一些。对期待追加报酬的人来说，这次算是中奖了。

阿基拉混在其他猎人当中打倒了许多猎物，听见获得的追加酬劳后，脸上稍微有了笑容。

结束巡逻的卡车开上归途时，认为应该可以期待高额报酬的男人们开始笑着谈论要怎么使用报酬，其中也能听见在红灯区挥霍的豪爽对话。

阿基拉也很开心。虽然没办法从打倒的怪物数量推测报酬金额，不过从周围猎人的模样可以推测出应该值得期待。

『这样的话，应该能住附有浴缸的房间了。今天就好好泡个澡吧。』

阿基拉在结束二次巡逻任务后感到比较从容了。阿尔法则是微笑着叮咛他：

『下午也要接巡逻任务，可别鬆懈了。为了明天之后也能住附浴缸的房间，好好努力吧。』

『我知道，但是那种程度的话应该没问题。会出现下一次的任务难度特别高的情况吗？』

『接下的任务难易度都是一样喔，但经常出现说明上的难易度与实际上的难易度不同的情况，尤其是像这种讨伐类任务。你的话应该很清楚我的意思吧？』

阿尔法说完便露出别有深意的微笑，阿基拉看了也回以苦笑。

『说的也是。我会注意。』

阿基拉有过同一天被怪物群袭击两次的经验。光是有这个前例，他就很清楚自己有多倒霉了。

因此充分理解的他确实地打起了精神。

之后完成巡逻任务手续的阿基拉就在广场啃着猎人用的营养乾粮。下一次搭的车依然是14号。

『我看这大概是一直沿用同样的号码吧。』

先前听见这是不祥数字的阿基拉因为接连都是这个数字，露出了难以言喻的表情。反而是阿尔法已经不在意般微笑着说：

『大概是吧。不用在意了。那么距离下次的巡逻任务还有一些时间，你有什么打算？』

『问我我也不知道啊……剩余的子弹还很充足，也不必回去补充弹药……乾粮也吃完了……我想不出要做什么。』

『这样的话，就去巡逻车的车斗休息一下好了。因为顺利完成任务的亢奋感可能会让人无法察觉自己的疲劳，慎重起见还是先休息一下。小睡片刻也能轻鬆许多。』

『是这样吗？我知道了。』

阿基拉前往巡逻用卡车后，就坐到仍空无一人的车斗角落。他把背包放到脚边，摆出小睡片刻的姿势。