第42話 處理衝突

由于15号防卫据点遭到亚拉达蝎袭击，阿基拉接到本部的指示出发调查后，蕾娜与诗织追随阿基拉而冲出14号防卫据点。

然而当她们追上阿基拉，蕾娜要求让她与诗织加入调查，阿基拉冷淡地拒绝，丝毫不留余地。但是蕾娜无法乾脆放弃，近乎强行跟在阿基拉后方，儘管遭到阿基拉忽视，仍与他一起在地下街前进。

在这之后过了一段时间，蕾娜持续观察走在前方的阿基拉，表情渐渐浮现疑惑。她觉得儘管置身于地下街，阿基拉的步伐未免也太慢了。

「诗织，为什么那家伙的速度这么慢啊？」

诗织在蕾娜身旁持续警戒周遭。她明白这个问题所指的本质，但决定先委婉地回答避免争执。

「在遗迹内部应该以多快的速度前进，这方面的基準和判断因人而异。他大概秉持着不惜多花时间也该确实搜敌的主义吧。」

不过这个回答无法完全说服蕾娜。她没有多想，提出更进一步的疑问。

「就算这样也未免太慢了吧？现在有三个人在警戒啊。」

蕾娜也明白搜敌的重要性。地下街充满了怪物可能躲藏的场所，像是岔路或瓦砾后方、店铺废墟内部等等，而且亚拉达蝎还会拟态为瓦砾等物品。她也明白想要一一确认的心情。

但就算将之列入考量，根据在防卫据点听闻的阿基拉的实力，他应该可以前进得更快。至少在这三人分担搜敌範围的状况下，移动速度未免太慢了──蕾娜这么认为。

要回答这个问题让诗织有些踌躇，因为内容确实会招惹蕾娜的不快。但是既然蕾娜决定进一步追问，用一句「不知道」来敷衍有违自己的忠诚。诗织如此打定主意，诚实告知自己的看法。

「并非三个人。只有一个人。」

「咦？有三个人不是吗？」

「他没有把我们算在战力之中，搜敌方面也相同。因为他会重新检查我和大小姐已经确认过的场所，这一点不会错。同时他也时时在确认万一遭遇亚拉达蝎时，在那个位置能不能只凭自己的火力应付。换句话说，实质上无异于一个人独自前进。」

诗织的推测正确无误。这是为了阿基拉自己的训练，也是设想了遭遇怪物的袭击时，万一蕾娜与诗织把阿基拉当作诱饵而逃走的可能性，事先做的準备。

在蕾娜眼中，阿基拉这样的行动就像完全把她们看作累赘。她顿时因为愤怒而皱起脸。

她原本不由得要扯开嗓门怒骂，但她咬紧了牙关好不容易忍耐。现在她已经无视对方的想法，硬是跟在他后头，要是还大声嚷嚷吸引怪物靠近，简直就像自己在证明对方认定的无能。

好不容易维持表面的平静，愤怒令身躯微微颤抖的同时，她以平静但确实暗藏怒气的口吻说了：

「……意思是我们的实力那么无法信任？」

为了平息蕾娜的怒气，诗织刻意以平静的态度回答：

「他还不知道大小姐的实力。如果是猎人等级与交战实力不相符的猎人，这种判断不无道理。把自己的性命交付给不晓得实力的对象，这种不确定要素他希望能儘可能排除。就请您这样想。」

「这样讲是有道理啦……」

「一眼看穿对方的实力十分困难，就连拥有那种实力的克也先生也因为年龄而遭到轻视。很遗憾，我们就更不用说了吧。」

猎人等级能显示猎人的实力，但那终究是各种能力的综合评价，无法保证与怪物交战时的战斗能力。

有些人虽然对搜敌与遗物收集一窍不通，却以高超的战斗能力弥补。当然相反的案例也存在。无论哪种人，只要最终拿出同样水準的成果，猎人等级就会几乎相同。

受到诗织的开导，蕾娜用她稍微恢複冷静的头脑思考。从刚才在大厅听闻的阿基拉的战斗经历来判断，阿基拉也许是专职战斗的猎人。或许他之前已经见过许多猎人等级比自己高，但是战斗力比较低的猎人。

如果真是这样，这种对待还算可以接受，也不能怪他。蕾娜这么想着，恢複冷静。不过她的不满并未完全消除。

诗织以认真的表情提议：

「大小姐，我看我们还是回去吧？就这样继续与他同行，恐怕对大小姐也没有任何益处。」

「……我不要。」

要是在这时回头，蕾娜的成果就只剩下明明没人叫她却自己跟上来，除了打扰人家之外一事无成这般难以启齿的行为。她不愿意这样。

不过蕾娜心中更强烈的想法是，她想抓住某些事物，让自己能够承认自己的实力，为此自豪并接纳。她追寻着能让她办到的机会与契机，或者是某些事物。

诗织的表情变得有些凝重。蕾娜现在坚持己见不愿回头，阿基拉恐怕并未将两人视作自己人。她认为这样的情况非常危险。

在这种状况下，一旦遇到了三人难以应付的大规模亚拉达蝎群，最糟的情况连阿基拉都可能成为敌人。他为了独自逃走，有可能以枪击减缓两人的移动，迫使两人成为诱饵。这种危险性绝非不存在。因为只要有必要，诗织也会这么做。

如果蕾娜不愿改变心意，就只能改变阿基拉的想法。最起码要让关係改善到危急时刻愿意携手撤退的程度。诗织如此判断，开始构思方法。

◆

阿基拉在地下街停下脚步，呢喃低吟。他在前进的同时寻找刚才袭击15号防卫据点的亚拉达蝎的痕迹，虽然前进了好一段距离，目前仍未有任何成果。

会不会是因为自己的探索能力不足而有遗漏？他如此怀疑，向阿尔法确认：

『阿尔法，我知道寻找痕迹也是我的训练，所以我也集中注意力寻找。不过要是我有什么遗漏，拜託不要刻意瞒着我，一定要告诉我。毕竟这是工作。』

『别担心，我会告诉你。若因为这是训练就隐瞒，结果让你闯进亚拉达蝎群，那也很伤脑筋。』

见到阿尔法对自己露出有些愉快的笑容，阿基拉也回以轻微苦笑。

『那还真是多谢了。这样一来，是真的没有痕迹吗？要是就这样一无所获，本部好像会有怨言。明明什么也没有，未免也花太多时间了。』

阿基拉微微皱眉。阿尔法看穿了他的怀疑并非起因于对本部的怨言，而是因为他怀疑自己的工作成果，于是温柔地微笑道：

『到时候就随便他们说吧。本部如果想要仔细调查，应该会派遣探索队。因为防卫队的人员仔细调查，所以多耗费了时间。事情就这么单纯罢了，你没必要介意。按照这个步调别着急，把安全放在第一吧。』

阿尔法同样有工作要委託阿基拉，自然也乐见阿基拉对工作的诚实态度。

但如果因为那份诚实让他在达成阿尔法的委託前就送命，那可就本末倒置了。为了减轻阿基拉那不必要的诚实，也为了自己的目的，阿尔法深切关怀阿基拉的生命安全。

『……说的也是。我知道了。』

阿基拉因此不再担心，决定按照刚才的步调前进。

就在这时，诗织叫住了他。

「有事想与您商量，请听我说句话。」

阿基拉原本不打算理会诗织，但是下一句话让他不由得转过头，有所反应。

「我想委託您成为大小姐的护卫，希望与您讨论委託的详细内容与报酬。」

太过突兀的内容让阿基拉无法在第一时间理解她说了什么。他花了一小段时间才理解话中意思，但理解后又因为搞不懂她的意图而困惑不已。阿基拉显得有些混乱，口中吐出简洁表明心境的声音。

「……咦？」

至少对方并未充耳不闻──诗织如此判断后，怀着趁对方混乱时主导场面的意图继续说：

「我这就为您说明委託的内容。护卫期间是本次亚拉达蝎讨伐委託期间，而且大小姐位在您可护卫的範围时。」

阿基拉感到混乱，同时让他更加混乱的说明持续着。

「报酬是500万欧拉姆，属成功报酬。若因为本部发出的指示等原因而无法同行也不会减额，但若您积极营造这类情境，或是让大小姐身陷危险，就会应过失而减……」

听见诗织突兀的要求，蕾娜和阿基拉同样愣住了。当她终于回过神来，连忙插嘴打断：

「等、等一下！妳突然在讲什么啦！」

「我正在委託他担任大小姐的护卫。既然大小姐没有意愿返回，为了大小姐的人身安全，有必要採取其他手段。若您愿意乖乖听话返回，我就会撤销本次委託。」

「等、等等，就算要僱用外部的猎人，500万欧拉姆这种报酬，多兰卡姆也不可能接受吧？」

「大小姐不需担忧，会以我的个人财产来支付。虽然是一笔不小的金钱，但是大小姐的安危无可取代。」

诗织真的打算自己支付500万欧拉姆。蕾娜从诗织严肃的态度明白了她有多么认真，因而感到畏缩。

蕾娜也明白要她改变心意是不可能的，因为那就等于要她降低对蕾娜安全的重视度。诗织不可能对此妥协。

蕾娜当然也不好意思因为自己的任性让诗织如此牺牲。她明白只要自己愿意乖乖回去，一切都能圆满解决。

但是，在留下某些成果之前，想要继续留在此处的心情也相当强烈。原本就容易固执己见的个性助长了这种心情，结果使蕾娜陷入轻微的混乱状态，迟疑不定。

动摇的意志与不动的忠诚。蕾娜与诗织的表情和视线清楚透露彼此的心情，两人对看。选择与意志互相冲突。

阿基拉毫无自觉地近乎目瞪口呆，旁观状况变化。这时阿尔法对他提出忠告：

『阿基拉，你继续不出声的话，她们会帮你决定要不要接受委託喔。』

阿基拉回过神来，连忙插嘴：

「等一下。不管妳们要不要回去，我都拒绝接受委託。」

「……包含报酬不足在内，若您对内容有所不满，我愿意接受交涉。」

诗织暗示报酬还能增加，但阿基拉还是摇头。

「不是。不够的不是报酬，是我的实力。我光是要保护自己就费儘力气了，没有多余的心力护卫别人。所以就算妳增加报酬，我也没办法接受妳的委託。」

蕾娜面露感到意外的表情。

「可是你不是一个人从亚拉达蝎群中救出了整群猎人吗？本部的职员是这样讲的，这样实力还不够吗？」

「应该没人说我一面哼着歌，轻鬆写意就救出他们吧？当时我几乎把手上的弹药统统用光才好不容易存活下来。就算接到指示要我再做一次，我也绝对会拒绝。」

「那你为什么那次会听从指示？」

「因为我救的那群猎人没有对本部仔细说明状况，他们好像只说遭到虫类怪物攻击。我是在前去救援他们之后才晓得救援地点有一大群亚拉达蝎，剩下的就是勉强应付状况。」

「既然这么辛苦，你怎么还接了这次的亚拉达蝎巢穴的讨伐委託？」

阿基拉也不是自愿接下这次的委託。他不由得回嘴：

「委託人是久我间山都市的长期战略部，我哪能随便拒绝！如果能拒绝我当然也想拒绝啊！」

「是、是喔。」

蕾娜被阿基拉的气势吓到了，掩饰惊讶般面露僵硬的笑容。在这之后，她像是要吐出心中剩余的疑惑，再度确认：

「……所以，你其实不怎么强喽？」

「当然啊。」

独自一人冲进亚拉达蝎群大展身手，歼灭蝎群后拯救救援目标，让所有人平安归来的厉害猎人。诗织与蕾娜听了本部的说明后无意识地浮现心头的形象，在阿基拉的坚决否认下瓦解了。

为防万一，诗织进一步确认。

「本部说您曾经独自一人打倒暴食鳄鱼。这件事是事实吗？」

「嗯？是啊。用了这玩意儿的专用弹，一发就打倒了。威力超强的，不愧对子弹的价格。」

阿基拉指向自己揹着的CWH反器材突击枪，简单回答。从态度完全感觉不到他曾与暴食鳄鱼历经一番激战。

暴食鳄鱼是个体差异相当大的怪物，若是偶然间事先发现强度不高的个体，并且用强力子弹先发制人，就算实力稍嫌不足也能成功击破吧。诗织如此判断，认为阿基拉话中内容也合理。

蕾娜与诗织再度打量阿基拉。抹去了从本部的说明得到的第一印象，当这样的先入为主消失，她们眼中的阿基拉顿时变成了随处可见的寻常年轻猎人，反倒看起来弱得让人纳闷他为何出现于此。

奇异的沉默充满现场。前提条件遭到推翻，这样的状况让三人不知该如何应付。

特别是蕾娜的反应显得有些尴尬。诗织注意到蕾娜，思索后再度对阿基拉提议：

「那我就改变委託内容。希望您辅助大小姐，委託期间就设定为回到防卫据点之前，报酬则是现付10万欧拉姆。请问您意下如何？」

「诗织？」

蕾娜不明白诗织的意图，对她投出有些纳闷的视线。诗织则回以责怪蕾娜般的眼神。那眼神就近似于姐姐面对需要照顾的麻烦妹妹。

「如果大小姐愿意乖乖回去，我会撤销委託，但您没有这个打算吧？」

「……唔。」

蕾娜的心情完全被看穿，让她不由得畏缩。

误会阿基拉身怀高强实力才硬是跟过来，一发现他其实身手不怎么样就立刻回头，这样未免太丢脸了。如果有人逼她回去她就会乖乖回去，不过若要自己开口问可不可以回去，又让她觉得有点难以启齿。

诗织早就看穿了蕾娜这般想法。于是她再度向阿基拉提出委託。

如果阿基拉拒绝，就以此为由撤退。如果对方接受委託，就先支付委託费用，当作将他牵扯进这怪异状况的赔罪，藉此改善双方关係。无论哪种都可以，她如此判断才会提议。

诗织把视线拉回到阿基拉身上，等候他回答。阿基拉思考着该怎么办，这时阿尔法插嘴：

『再拒绝下去和她们吵架也很麻烦，乾脆接受吧？这个委託说穿了就类似避免在同行时争执的借口，之中也没有真的要请你认真保护她的意图。接下这个委託，解决一桩麻烦事，我觉得这样也很好。当然还是不勉强你。』

『……说的也是。就这样吧。』

现在诗织她们也并非期待自己的实力，只是在调查的同时随手提供这种水準的支援罢了。这样的话应该无所谓吧。因为阿基拉越来越懒得思考这些麻烦事，便凭着单纯的判断做出决定。

「好吧，我接下妳说的委託。我叫阿基拉。」

「我叫诗织。那么请您收下」

诗织取出10张1万欧拉姆的纸钞，递给阿基拉。阿基拉接下了纸钞。如此一来委託就成立了。

阿基拉收起纸钞，同时对蕾娜问道：

「所以呢？妳要怎么做？」

「什么意思？」

「接下来要怎么做。我接受的委託内容是要辅助妳们，所以大致上的行动方针我打算听妳们的。妳来决定接下来要怎么做。有什么主意？」

「呃……」

蕾娜不知所措。她原本的想法仅止于「如果遭遇状况，自己就能趁机活跃」，从未想过具体的作战方针。

再加上来到这里之前，她都听从克也的指挥行动，不习惯思考队伍整体的行动方针。因此当阿基拉突然要她决定如何行动，她也毫无头绪，答不上来。

诗织代替她回答：

「目前就按照阿基拉先生的调查方针继续调查，这样也无妨，没有必要刻意变更。若感觉到必要性再即时修正，这样应该就很够了吧？」

「对、对！就这样吧！」

「了解。」