第46話 第9探索隊

隔天。阿基拉再度前往崩原街遗迹的地下街，来到了昨天也曾造访的大楼入口大厅。

昨天那样奢侈消费的弹药已经在静香的店里得到补充。阿基拉才刚那样大量购买CWH反器材突击枪的专用弹，却马上又来补充大量专用弹，让静香不由得非常担心。

之所以大量消耗专用弹是因为在远距离单方面持续攻击敌人，反倒是把安全摆在第一所造成的结果。自己也并非单打独斗。阿基拉设法如此说明，静香也接受了他的解释。

阿基拉没有说谎。严格来说，状况只是危险到不这么做就无法安全战斗罢了。

静香面露有所察觉的表情，但没有多加追问。她反而对阿基拉说：「不要勉强自己，一定要平安回来。」语毕，她微笑并轻轻拥抱阿基拉，随后便送他离开。静香无法要求他不要去，能做的顶多就这样。

在大楼一楼大厅处，指挥地下街所有猎人的本部昨天那位职员正在等候阿基拉。

「27号，你来啦。探索或是讨伐，你自己选一个。」

阿基拉对职员这句话心生疑问。昨天的选项是防卫或探索，防卫从选项中消失了。

「不能选防卫队吗？如果可以，我想选和昨天同样的防卫队。」

「不行。你只能选探索或讨伐。这是你昨天的活跃得到肯定的结果。上头认为让你呆站在防卫点当稻草人未免太浪费了。你该高兴吧？这是受到高度评价的结果。」

「……呃，如果事关昨天的工作成果，那应该是我身为防卫人员的评价吧？」

「不关我的事，做决定的是更上层的人，你找我说也没用。你就放弃挣扎，乖乖选一个吧……对了，两者的危险度大同小异，没有明显的区别。」

阿基拉摆出凝重的表情苦思。在未知的场所保持警戒前进，最后遭遇昨天那种下场；或者是冲进事先就知道一定有大量亚拉达蝎严阵以待的巢穴。究竟哪一种比较好，阿基拉也无法立刻判断。

不介入的话阿基拉大概会一直举棋不定，阿尔法便为他补充判断条件。

『参加探索队的话，视搜敌状况有可能避免战斗，但也有可能遭遇预料之外的战斗。换作讨伐队，则会伴随充足的战力交战，但是肯定无法免于战斗。如果想靠充分人手安全度过昨天那种战斗，我建议参加讨伐队。』

「我要参加探索队。」

「我懂了……很好，设定完成。按照终端机的导引去19号防卫据点，听从现场的指示。」

「我知道了。」

阿基拉前往指定场所时，职员对他的背影露出难以言喻的表情。阿基拉的资讯显示在他手边那台终端机上，他看着资讯呢喃说道：

「……推荐人是木林；弹药费保证条件许可人，木林；部署监督员，木林……这绝对就是那个木林吧。所以把那小孩子送到这地方的，就是那个木林吧。居然被那种专爱鲁莽玩命的家伙看上，真不知道那孩子运气是好还是差……」

巡逻委託变成都市防卫战时，阿基拉与这位木林有了交集。

木林兼任猎人办公室的职员与久我间山都市的职员，而且拥有的许可权高得足以插手本次地下街的相关委託。而这位木林其实有个还算知名的恶评。

活着要轰轰烈烈，轰轰烈烈地死去。木林乐见他人选择这种人生，认为猎人这行最能让这种人生态度绽放光辉。

木林总是兴高采烈地协助他人实现这种人生态度，因此有其污名。

自己明明拥有实力却无法展露头角，是因为运气不佳欠缺机会，所以想要一个大逆转的机会以脱离现状──一旦木林找到似乎怀抱这种念头的猎人，就会兴高采烈地提供高风险高报酬的机会。

得到这种机会的猎人，十之八九都会破灭。大胜或惨败。只有这两种极端结果的危险机会迷惑了他们的心窍，在赌局中败北，最终被荒野吞噬。

只要赢了，木林就会给予更进一步的机会。虽然必须以性命为筹码，期待值也相当高，让人认为不下赌注反而亏本的优渥机会将接连摆到面前。

结果就是，身怀罕见才能者如果稳扎稳打，原本应该会出人头地，但在木林的指引下，轰轰烈烈地抓住荣华富贵，追逐更多荣华富贵而轰轰烈烈地死去。

就算明知如此，透过木村带来的机会出人头地，掌握荣华富贵的胜利者所绽放的灿烂光芒，还是让许多猎人趋之若鹜。

「该为了有上赌桌的机会感到欣喜？还是该怨叹只要没有机会就不至于丢掉性命？那孩子究竟会是哪一边，我也不晓得啊。」

职员面露有些哀怜的表情，呢喃道：

「不过所谓的赌博，只要反覆持续下去，总有一天会输。」

阿基拉自从立志成为猎人的那天就投身赌局，直至目前为止。由于有阿尔法这般存在的协助，一次都还没输过。

阿基拉在地下街前进时，阿尔法对他问道：

『阿基拉，我可以问你为何选择探索队吗？如果你想避免昨天那种状况，我觉得选讨伐队会比较好吧？』

『代价则是得像昨天那样，一定会面对那种需要以CWH反器材突击枪的专用弹连发才能打倒的大批敌人吧？儘管弹药费是委託主代付，要大量消耗专用弹才能抗衡的战斗，我可不想再碰上。』

阿尔法直盯着阿基拉。于是阿基拉找借口般补充说道：

『怎么啦？也许参加讨伐队能累积很多战斗经验，不过万一死掉就本末倒置了嘛。而且身上能携带的弹药也有限吧？』

『在静香店里大量购买高价的专用弹能够为店里提供销售利益，但是买越多专用弹就越容易让静香担心。你把后者摆在优先了吧？』

阿基拉沉默。沉默更胜于雄辩。

『我不是想批评你的选择，不过我的建议是，如果你不想让静香担心，就要早点取得足以轻易击退区区亚拉达蝎群的实力。』

『……是没错。』

阿基拉有些冷淡地短促回答。

19号防卫据点设置在地下街的大厅，是为了扫蕩周边的未调查区域而新设置的简易据点。部署了许多猎人防卫包含这里在内的重要据点。此外也是探索队与讨伐队的休息场所，因此这里人不少，相当热闹。

负责指挥这里的都市武装职员们待在大厅的中央处。阿基拉遵照终端机的指示来到这里后，应是管理者的职员立刻注意到他，对他搭话。

「你是27号吧？你接下来要会合的探索队正在探索地下街。在探索队回来前，你就随便打发时间吧。只要不离开这个广场，都随你便。如果閑着没事干就帮忙警备，看到亚拉达蝎就帮忙驱除。」

「了解。」

阿基拉离开，暂且找了个没人的地方。

职员联络探索队。

「这里是19号防卫据点。第9探索队，听到请回答。」

职员的终端机传出女性的说话声。

『这里是第9探索队。就定期联络来说还太早了，出了状况吗？』

「你们要求的补充人员抵达了。有需要的话就回来这里会合。」

终端机传来男性的声音。

『那家伙应该能派上用场吧？搜敌人员已经够了，需要的是火力。』

「不要挑剔。哎，这家伙昨天打倒了不少亚拉达蝎，应该没问题吧。不愿意的话就带刚才那些家伙上路。是因为你不愿意，我们才费功夫安排其他人啊。」

『如果要带那些家伙去，不带人还比较好。』

讥讽般的回答声响起后，终端机传出的声音换回刚才的女性。

『总之我们会先回去一趟，先做好準备传接收集到的数据。就这样了。』

通讯就此结束。职员对部下发出指示。

「第9探索队要回来了，準备将取得的数据发送给本部。跟本部说一声，就算之前的档案还没转换完，也要準备接收数据。」

「了解了。」

职员的视线从属下挪到手边的终端机。上头显示着阿基拉的资料。他重新阅读过一次，脸上露出几分疑惑，但是他抛开这念头般呢喃：

「……哎，没问题吧。这家伙昨天的战斗经历不是骗人的。」

职员之所以皱起脸，是因为他发现阿基拉的推荐人是木林。

在职员眼中，阿基拉的实力不怎么强，看起来会在木林提供的赌局中落败。这种情况下，鲁莽行径的善后工作会落到现场人员的头上。

不过木林的地位更在自己之上，职员也无法拒绝派遣阿基拉。正因如此，职员选择相信阿基拉昨天的战斗经历。

这样心理上比较轻鬆，假使战斗经历资料遭到窜改，责任也不在自己身上。

19号防卫据点的周遭不同于14号防卫据点，绝大部分都被黑暗笼罩。阿基拉刚才经过的通道上有强力照明保持亮度，不过除此之外的其他方向都是一片漆黑。在没有光源处，地下街的黑暗无边无际地延伸。

单纯只是设置用的照明器具不足。或者是通道的调查与亚拉达蝎的驱除尚未完成，因此暂且不设置照明。到底是何种理由，阿基拉也不晓得。

阿基拉看向附近的多名猎人，从正在警备或休息的这群人之中发现了眼熟的脸孔。是克也等人。

『那些家伙也被派到这里来喔？』

『好像是这样。既然事先发现了，就和他们拉开距离吧。』

『有什么理由？』

『因为他们一旦靠近你就会引发冲突。』

『……了解。』

阿基拉无法否认阿尔法这句话，他遵循忠告，朝着克也等人的反方向移动。之后就这么参与周遭的警备。

能不能就这样什么事都别发生，度过委託的最低时数啊？阿基拉这种懈怠的想法，因为背后传来的呼唤声而告终。

「阿基拉。」

转头看向耳熟的说话声的来源，见到莎拉正笑着挥手。

阿基拉来到莎拉面前，简单打招呼。

「好久不见了。莎拉小姐妳们也接了这次的委託吗？」

「是啊。真要说的话，我们原本接的是临时基地周边的警备工作，但是突然被调到地下街这边。话说原来补充人员就是阿基拉啊。我有点吃惊。」

「我？所以，我要参加的探索队就是……」

「你猜对了，就是我和艾蕾娜参加的小队。队长是艾蕾娜。往这边来。」

莎拉领着阿基拉来到大厅的中央处，见到艾蕾娜正与都市的职员们不知在交谈什么。艾蕾娜也立刻注意到阿基拉，对他轻轻挥手，示意他靠近。

「欢迎来到第9探索队，我是小队队长，艾蕾娜。」

「我叫阿基拉，今天还请多多指教。」

艾蕾娜打趣般摆出装模作样的礼貌态度打招呼后，阿基拉也故意毕恭毕敬地回答。随后两人忍不住噗哧轻笑。

「不过我真没想过补充人员是你。我会儘可能提供协助，但是状况还满危险的，自己要小心喔。因为要探索未调查区域，不用我说你也知道，怪物的分布状况等都是详情不明，不管遇到什么都不奇怪。要怀着这种心理準备，多加小心。」

「我明白了。我会尽全力注意不要扯艾蕾娜小姐妳们的后腿。」

「很好，不错的心态……危险时别逞强，儘管依靠我们。你要是有什么万一，静香也会伤心。」

「好的。到时候就麻烦妳了。」

听了阿基拉的回答，艾蕾娜满足地微笑。从阿基拉的态度看不出过度的斗志或紧张，这样应该没问题吧。她如此判断。

艾蕾娜正在进行的作业是交出探索中收集的数据。现在正透过资讯终端机将数据传送给都市的职员们。

其中有些数据是用都市租借的终端机收集，不过绝大多数是以艾蕾娜自备的情报收集机器收集。论数据的精密程度，远远凌驾于租借终端机之上。

不过，因为艾蕾娜的数据与租借终端机的档案格式不同，都市方面若要使用艾蕾娜收集的数据，就需要经过档案转换。一般状况下为了省去这道手续，不会使用规格不同的数据。

但是艾蕾娜提供的数据因为实用性，让本部不惜耗费转换档案所费的功夫，也要另外使用那份数据。

档案的传送和转换需要时间，因此探索队暂且在此待命。艾蕾娜如此说明，同时也是为了解释当下状况，阿基拉听完后，开口说出率直的感想。

「所以是优秀得值得特别待遇的资料吧。艾蕾娜小姐果然很了不起。」

受到这样率直的讚美，艾蕾娜显得有些害羞。艾蕾娜被称讚自然也不觉得反感，有些自傲地对阿基拉解释：

「我很高兴你明白这一点。其实不懂收集情报的重要性的猎人也不少喔。就算疏于搜敌而撞见怪物，只要打倒就好了；就算遗迹内部複杂一点，反正我也不会迷路，就算迷路也能马上脱身。怀着这种肤浅心态进入遗迹的猎人不少喔。」

听了这番话，阿基拉露出相当意外的表情。

「是这样喔？换作是我，会儘可能避免和怪物战斗，也不愿意在遗迹中迷路。居然会有人轻视艾蕾娜小姐的工作，我有点难以置信……」

对优秀猎人的评价标準因人而异，不过很多人过度重视可轻易击破强大怪物的战斗能力。战斗能力在持续猎人工作上确实很重要，此外要对他人鼓吹自己的活跃时也简单易懂。

这样的倾向有时候会使人轻视并非直接提供火力的情报收集人员。艾蕾娜过去也好几次因此受到轻视，有过不愉快的体验。

阿基拉以前在崩原街遗迹找遗物时，几乎是完全依靠阿尔法的搜敌能力与地形侦测才保住性命。因此，阿基拉非常理解情报收集人员的重要性。

艾蕾娜理解到阿基拉发自内心认同她的工作的重要性，心里相当高兴。她更加愉快地继续说道：

「这种人其实大有人在喔，而且大多特别爱抱怨。真教人受不了。」

艾蕾娜近乎埋怨的话语就这样持续了好一段时间。只见她稍微皱起眉头，像是要发泄累积已久的不满，滔滔不绝。

不过她在途中注意到自己好像会这样一直不停埋怨，这些话已经不是经验谈，而是单纯的埋怨，阿基拉听了想必也觉得没意思吧。她这么认为，恢複镇定并稍微改变话题方向。

「我还是先说清楚，我们两个之中负责火力的人是莎拉没错，不过我也算得上有战斗力喔。情报收集机器在提升瞄準精準度上也有助益。而且我现在也穿着强化服，有余力使用比较沉重的装备。真希望别因为我负责收集情报就认定我火力不足。」

「啊，仔细一想，上次见面之后，艾蕾娜小姐就开始穿强化服……」

「因为还有情报收集机器的重量，枪枝是比莎拉的装备要轻，不过威力还是相当充分……」

艾蕾娜的强化服出现在话题中，这瞬间阿基拉不禁回忆起之前在静香店里见到的艾蕾娜的模样。

艾蕾娜穿着的强化服紧贴着肌肤，清楚凸显魅力十足的身材曲线，换个角度来看的确诱人，当时她满脸通红，不知所措。

而且阿基拉不禁更进一步回想，以阿尔法的高度演算能力创造，重现度非常高的艾蕾娜的裸体。

同时他也回想起当时一併显示的莎拉全裸的模样。因为双方的样子都充满了魅力，当时的记忆仍清楚留在阿基拉的脑中。

这下不妙。阿基拉这么想的同时，那情景已经浮现脑海了。阿基拉连忙自脑海中抹去那幅光景，但是无法完全掩饰回忆造成的惊惶失措。

艾蕾娜从话题和阿基拉的态度判断，立刻就察觉他肯定回想起之前在静香店里见到的那身打扮。

看到阿基拉强作镇定的态度，艾蕾娜也儘可能维持冷静。不过阿基拉的害臊影响了她，让她无法完全保持冷静。

结果阿基拉与艾蕾娜停止对话，意图转移焦点般对彼此轻笑。