第50話 地下街的可疑人物

阿基拉受到久我间山都市的长期战略部门指名委任，来到崩原街遗迹的地下街，协助亚拉达蝎的驱除作业。

委託期间为一星期。第一天和第二天都遭到大量亚拉达蝎袭击，但阿基拉化险为夷。

这两天发生了许多意外，像是和身穿女僕装的女性诗织一度对立到险些互相残杀的地步；与艾蕾娜等人一同探索地下街，为她们的实力吃惊等等。不过阿基拉毫髮无伤，存活至今。

现在第三天要开始了。希望今天不要发生无谓的争执，度过风平浪静的一天。阿基拉如此在心中祈祷，迈步深入地下街。

儘管第六感告知这是痴人说梦，但阿基拉不予理会。

阿基拉第一天在防卫队，第二天则在探索队，第三天再度被派遣到防卫队。但指派给他的任务并非第一天那样在防卫据点负责警备，而是新式照明的设置工作。

新的照明器具兼具简易的中继器与情报收集机器的功能。如此一来就能改善已扫蕩区域的通讯状况，同时随时检查周遭地形，一旦发现异状就能儘速应对。

这同时也是因应之前在地下街发生的意外状况的对策。防卫据点的周遭地区已经扫蕩，理应有一定程度的安全保障，但亚拉达蝎在地下街凿穿隧道，增加新的进攻路线，袭击防卫据点。

此外还有亚拉达蝎拟态为瓦砾以堵塞通道，让人误会地下街地图上可通行的场所发生崩塌等意外而无法通行。

两桩事件都波及了阿基拉。他活用弹药费由委託人代为支付的契约条件，不计成本地大量消耗价格昂贵的CWH反器材突击枪专用弹，藉此度过危机。

这事态严重动摇了已扫蕩区域的安全性与地下街地图的可信度，但是只要新的照明器材设置完成，就能大幅事先预防。

不过地下街範围广大，已经设置的照明绝大多数都是普通的照明器材，要全面更换为高性能的新式照明很花时间。因此发出了总之先从本部附近的照明器材开始依序更换的指令。

在已经被照明充分照亮的地下街，阿基拉与其他猎人一同拉着推车前进，并且将装载在载货台上的高性能照明与通道上已有的照明一一交换。

持续这样的作业，他突然萌生疑问。

『我说阿尔法，我突然想到，打从一开始直接设置这种高性能照明不就好了？』

阿尔法审视问题的内容，分析回答的内容，最后决定将阿基拉容易接纳与否摆在正确度之前。

『要全面照亮宽广的地下街需要大量照明，但是高性能照明很贵，起初才会用普通照明吧。』

『喔～～原来是这样啊。』

『原本想省钱，最后却破费。就这么单纯。你也得多留意喔。』

阿尔法语毕，若有所指似的微笑，阿基拉对她投以几分挑衅般的笑容。

『知道啦。不过这方面，妳一定会好好辅助我吧？』

『那当然，放心交给我。』

阿尔法自信洋溢地笑着回答。

阿基拉对阿尔法的说明不抱持任何疑问，而且给了无异于阿尔法预测的回答。

预测与结果一致，代表阿尔法对阿基拉人格的理解与掌握，虽然速度不快但确实渐渐有了进展。

在这之后，照明的更换作业依旧持续。将旧式照明更换为新式照明，当推车上的新式照明器材耗尽就回到本部补充。这样的流程不断反覆。

拉推车、设置照明、警戒周遭。複数猎人轮流担任这些工作，持续进行作业。

区区设置照明的工作却要分配複数名猎人执行，是因为都市方还算重视先前发生的突袭骚动。为了在工作时遭到亚拉达蝎群突袭也能应战，所有任务基本上都采小队行动。

但理由不只是这样。因为在地下街深处找到的遗物出乎意料地昂贵，都市方正式开始为了收集遗物而展开行动。

因此地下街部队的行动方针，除了驱除亚拉达蝎，也增加了收集高价遗物这个目的。预算足以大量设置昂贵的新式照明器材，也是出自这方面的影响。

阿基拉原本和其他猎人一起工作，但途中只剩他一个人。其他人都过了最低时数就离开了。

阿基拉原本也打算一起回去，保险起见联络本部后，本部告诉他马上会派遣补充人员，要他就这样继续工作。

阿基拉短暂思索，认为应该没问题，就在该处等候。因为他并非独自一人被留在尚未调查的黑暗地区，至少是一度经过扫蕩的明亮场所。

阿基拉独自继续作业，但当载货台上的新式照明有大半都与旧式交换时，补充人员仍未抵达。

『……还真慢。』

阿基拉感到疑惑，些微烦躁与不安显露在脸上。理应很快就会到的支援迟迟没有来，他不禁在无意识间担忧：迟到的理由，也许就是对自己有害的事情即将发生的前兆？

阿尔法笑着安抚阿基拉。

『放宽心慢慢等吧。有我负责搜敌，不用担心被怪物偷袭。只消一个人悠哉地工作就能轻鬆打发最低时数，就当作今天运气特别好吧。』

『……说的也是。』

前天和昨天都发生太多事了，总该有一天平稳得让人不禁嘀咕「閑着没事真无聊」才对吧。阿基拉看着只要没有危险就总是笑着的阿尔法的笑脸，如此心想并且轻笑。

不过，这时阿尔法的表情稍微紧绷。

『阿基拉，还是要保持戒心。』

『……发生什么事了？』

阿基拉也立刻绷紧表情，提高戒备。昨天和艾蕾娜等人一同探索地下街，趁敌人尚未察觉，于黑暗中开枪击破亚拉达蝎那时，阿尔法笑得一如往常。换言之，现在的状况可能已经比当时危险。

阿尔法指向通道深处。

『那边有个持有武装的可疑人物。』

『……呃，地下街有其他猎人又不奇怪，携带武装也没什么可疑吧。毕竟是猎人嘛，身上有武装也很正常。』

阿基拉语毕，面露纳闷的表情。阿尔法表情变得有些认真，补充说道：

『地下街的猎人使用的租借终端机具有捕捉附近其他终端机位置的功能，用途是在救援时查出对方位置，或是避免误击友方。』

『这我晓得，那又怎样？』

『对面那个人的位置资讯没有传过来。终端机故障了，或刻意让终端机停止运作，还是他身上没有租借终端机。理由只会是其中一个，但是故障的机率高吗？』

如果不是故障，那个人就是不想让别人知道自己当下位置的可疑人物。而租借终端机是荒野用规格，设计上牢固耐用。

即使是在与怪物战斗的过程中损坏，对终端机损坏浑然不觉而在地下街晃蕩，这种机率怎么想都不高。

换言之，对方非常可能是可疑人物。阿基拉这下终于理解现况。

他提高戒心凝视那个人时，阿尔法的辅助扩增了他的视野，将对方与周遭一併放大显示。对方独自一人走在地下街，因为还有段距离，看起来并未察觉阿基拉。

阿基拉短暂犹豫后，联络本部。

「这里是27号，本部听到请回答。」

『这里是本部。已经派遣要送过去的补充人员了，再等一下。就这样。』

「不是，别切断。我发现了看似猎人的人影但无法取得对方的位置资讯。给我指示。」

『真的吗？』

「我不会为了打发时间故意撒这种谎。我不会要你相信，但没有指示的话，我就当作置之不理也无所谓喔。」

因为有可能被麻烦事波及，阿基拉也可以选择视若无睹，不与本部联络。如果没有阿尔法先告诉他，他也不会注意到那个人的存在。就算不报告，也没有任何不自然之处。

不过他现在毕竟也是防卫队的一员，怀着儘可能诚实面对委託的心态，选择联络。如果对方认定他谎报，那他也不打算採取更进一步的行动。

因为阿基拉的口吻透露些许不愉快，本部的职员相信了他的报告。已设置的新式照明的搜敌功能没有他说的反应，不过可疑人物也许刚好在旧式照明的位置，于是职员选择将现场的报告摆在第一。

『这样啊。对方也许是终端机故障，你还是先去跟对方确认看看。如果是故障，就让对方用27号的终端机和本部联络。』

「如果不是故障呢？」

『如果能办到，就把那家伙带到本部。对方抵抗的话，允许你动用应当的手段，许可範围包含其结果。与补充人员合力解决问题，要是状况有进展再联络。通话完毕。』

「……了解。完毕。」

阿基拉切断通讯。随后他用力叹了一口气。

阿尔法事先给予忠告：

『既然上头都允许可以杀掉了，必要的时候不可以踌躇喔。』

『果然就是这个意思啊……』

既然先提醒了故障的可能性，本部也认为这种可能性不低吧。也许真的只是故障而已。阿基拉这么想，但也更清楚理解到当下的情况危险得让本部轻言「一旦有必要，杀掉也无所谓」，因而露出严肃的表情。

有可能是怀有敌意的可疑人物，但也有可能只是故障，要马上用枪口指向对方稍嫌操之过急。阿基拉如此判断，只是握住了已装填强装弹的AAH突击枪，并未摆出射击姿势，但做好了随时都能举枪的準备，枪口暂且先放低。

『阿尔法，要是有必要，拜託辅助我。』

『了解了。儘管交给我。』

阿尔法一如往常面露充满自信的笑容。阿基拉见到那表情，保持冷静并深呼吸，做好觉悟之后，朝着通道另一侧的男人叫道：

「喂～～！你的终端机没有反应！很危险耶！故障了吗？」

阿基拉的声音在地下街回蕩。

男人大吃一惊并环顾周遭，好一段时间，他左顾右盼像在寻找声音来源。在他发现阿基拉的身影之后，视线在阿基拉与自己身上的终端机之间来回游走。

随后他笑着对阿基拉使劲挥手，之后好几次指向自己的终端机，又对阿基拉连连招手。

突然听见有人喊叫而吃惊，连忙寻找是谁在大喊，然后发现了其他猎人。紧接着想到对方为何不用终端机联络而是选择大喊，为此感到纳闷便看向自己的终端机，这才发现终端机故障了。为了与本部联络，便示意阿基拉靠近。

男人的举动完全就是在终端机故障的状况下会有的反应，毫无不自然之处。

儘管如此，阿基拉依旧抱持疑心，并未靠近男人。他怀疑对方要求自己靠近也许是某种计策，因此待在原地静观其变。

于是男人露出纳闷的反应，不再要求阿基拉靠近，而是自己主动走了过来。

也许是自己想太多了──阿基拉虽然这么想，仍旧没有放下警觉。他将枪口缓缓指向靠近到某个程度的男人。

男人感到畏惧般一瞬间停下脚步，随后稍微举起双手并不断摇头。他任凭自己的身体暴露在枪口前方，观察阿基拉的反应，显露胆怯并缓步靠近。

见到男人一连串的反应，阿基拉也放鬆了戒心。从对方身上感觉不到敌意，阿尔法也没有发出警告。他将一度举起的枪口缓缓放低。

男人见状，放心地吐气，放鬆紧绷的表情。随后他走向阿基拉，双手慢慢放下。他已经相当靠近阿基拉了。

他来到两人所在的大厅中央处，在柱子附近，男人笑着举起一只手。紧接着他再度指向自己装备在那里的终端机。阿基拉的视线转向他的终端机。于是男人稍微举高了终端机，彷彿要让阿基拉看清楚。

阿基拉的视线无意识地追逐着男人的终端机，注意力朝向该处，同时对男人另一只手的警觉心完全消失。

警戒也彻底鬆懈，持枪的手臂放鬆了力气，握在手中的AAH突击枪下垂，枪口朝向正下方。

下一瞬间，男人没拿终端机的另一只手迅速地拔枪。

枪声响起。阿基拉完全来不及反应。

第一发子弹掠过阿基拉的脸颊，第二发直击装备在左臂上的租借终端机，第三发则命中旁边的瓦砾，威力难以想像出自手枪子弹，瓦砾明显破损。

所有子弹都精确瞄準阿基拉。面对突如其来的状况，阿基拉无法动弹，连尝试闪躲都办不到。

不过这瞬间，阿尔法操控了阿基拉的强化服，强行驱使他的身体动作，勉强避开弹道。同时操控右臂对男人反击，AAH突击枪高速射出无数强装弹。

不过男人已经逃到一旁的柱子后方，早已避开AAH突击枪的弹道。

强装弹的威力足以轻易打穿铁板，但还无法贯穿旧世界造的建筑物，被柱子弹开的子弹朝四周弹射，跳弹又撞上墙壁与地面，在大厅各处乱窜。

阿基拉的右手擅自开枪射击的同时，身体也擅自全力移动。他的身体奔向附近的瓦砾，逃到近乎全毁的商店遗迹的残破墙面后方，随即躲在该处不动。这时男人只从躲藏的柱子后方伸出了手，再度开枪。

AAH突击枪以瞄準镜捕捉的影像正经由连动中的情报收集机器传给阿尔法。基于这份情报的弹道预测显示，子弹绝对不可能击中那男人。

明知如此，阿尔法还是持续开枪射击。阻止男人反击，消耗剩余子弹以争取时间让阿基拉恢複意识。

『阿基拉！振作点！』

在音量全开的念话屡次叫唤之下，阿基拉终于恢複意识，刚才几乎一片空白的意识也重新体认到剧痛，让他顿时用力皱起脸。强化服擅自做出完全忽视穿着者意志的高速动作，对他的身体造成强烈的负担。

儘管如此，这是逃离死亡的最低代价。如果阿尔法为了降低对阿基拉的负担，压抑了强化服的速度，子弹大概已经击穿阿基拉的眉心，头盖骨的内容物也从后脑杓与子弹一併喷溅而出了。

为了避免剧痛再度夺走意识，阿基拉咬紧牙根，尝试以仍有些混乱的脑袋理解当下状况，试图回忆刚才的经历。

但浮现脑海的只有对方其实是敌人，以及不中用的自己。在时间流动异常迟缓的世界中，发愣的自己什么也办不到，当时大概是阿尔法控制强化服以强迫自己的身体动作，而自己只是愣愣看着敌人的枪口指向自己。

阿基拉有意识，但他的意识完全不影响现实。阿基拉理解到这一点，因而责怪自己，表情也变得异常凝重。随后他背靠着瓦砾，视线直指面前阿尔法的双眼。

『……阿尔法，对我解释状况。』

阿尔法面露安心的微笑。

『阿基拉，你恢複意识啦，真是太好了。没事吗？』

『没事……不好意思，来不及反应。』

阿基拉后悔地如此说道，表情透露出强烈的歉意。

阿尔法不当一回事般笑得温柔。

『没关係。这些部分的辅助也是由我负责，没错吧？』

『……是没错。』

觉悟则是自己负责的範围。一想到继续沮丧会更连累阿尔法，阿基拉硬是激起自己的斗志，挤出笑容回答。

阿尔法也满足地点头，随后开始说明状况。

敌人实力高强，装备和技术大概都是专门对人战斗的杀人专家。对方会刻意装备手枪，是因为理解对人战斗与对怪物战斗的差异，也是为了兼顾必须的最低杀伤力与提升拔枪急射的速度。

阿尔法尝试反击，但对方毫髮无伤。对方恐怕事先设想了攻击失败的状况，为了能立刻有掩蔽场所供他避难，不着痕迹地调整了攻击位置与时机。

阿基拉的租借终端机被当成盾牌挡下敌人的子弹，已经损坏。但也有可能是因为对手见第一发并未得手，就在下一发故意瞄準租借终端机。

听了这些说明，阿基拉理解了敌人就算面对自己这样的小孩子，同样毫不鬆懈，使出浑身解数想杀他。

阿基拉过去也遭遇过数次袭击，但是那些人或多或少都对阿基拉抱持轻敌的心态。阿基拉也有好几次多亏如此才保住小命。