第62話 謝麗爾的焦慮

自家帮派位在贫民窟的据点中，谢丽尔待在据点的私人房间内处理身为帮派老大的工作。

指派要借给葛城的人力、贩卖热三明治所得资金的管理与活用、筹划下一笔生意等等，帮派老大的工作多得处理不完。

她摆着一副心情极度恶劣的表情，像是为了逃避某些事而刻意埋头于工作之中。

不只是今天，谢丽尔最近这阵子一直都是处于这种状态。

帮派中每个人都知道谢丽尔心情恶劣的理由。因为最近阿基拉都没在据点露面。

谢丽尔倾心于阿基拉，这在帮派中是广为人知的事实。而且前阵子阿基拉将摩托车寄放在据点，频繁前来取车而在此露面。

不过最近他改借计程车辆或搭巴士前往崩原街遗迹，因此到据点露面的机会急遽下降。谢丽尔就是因此情绪恶劣。孩子们乐观地这么想。

然而谢丽尔以非常悲观的态度看待现况。

谢丽尔的烦躁只是演戏。她的演技对部下们产生了相当充分的效果。阿基拉可是帮派的生命线，重要的后盾已经好一段时间没有露脸，但她的演技成功让部下们误会目前事态还在让她心情相当不好的程度。

然而这对谢丽尔本人的效果已经濒临极限。

现在待在房内的只有谢丽尔一个人，没必要为了欺骗部下而佯装不愉快。

儘管如此，谢丽尔依旧佯装自己的表情。刻意浮现心情恶劣似的表情。不是为欺骗别人，而是为了矇骗她自己。

也许阿基拉已经死了。一旦这种念头涌现，无法否定的当下状况就会无止尽地产生焦虑﹑不安与恐惧，现在她正假装自己单纯只是见不到阿基拉才心情不佳，用演技让自己暂时视而不见。

因为阿基拉一段时间没有露脸，谢丽尔也曾用他给的资讯终端机尝试联络。但是不管怎么试，都无法联络上他。

感到不安的谢丽尔怀着被骂的觉悟前往阿基拉下榻的旅馆，但在该处找不到阿基拉。而且他并未办理退房，房内私物还因为逾期遭到清理。那是猎人死去时很常见的事。

一旦长时间联络不上，就当作我已经死了。阿基拉曾经这样告诉谢丽尔。失去音讯至今已经一个星期。谢丽尔心中焦虑、不安与恐惧不断增长，对她来说一个星期已经算得上很长了。

自己正剧烈且深刻地依赖着阿基拉。她能发挥足以胜任帮派老大的能力，也是因为有阿基拉这个心理支柱。一旦失去这个支柱，自己恐怕支撑不下去。这样的自觉将谢丽尔逼向绝境。

自己的精神支轴正发出骇人的声响渐渐倾折。在折断的瞬间，自己恐怕会声嘶力竭地哭叫吧。查觉到自己的精神状况，更是让谢丽尔走投无路。

脑袋中仍然冷静的那部分，不关己事般告诉谢丽尔在支轴折断前还有多少剩余时间。最长还能撑上几个星期，快一点的话只要几天，最糟的话只剩数小时。在脑袋中倒数计时的呢喃声，不断磨耗着谢丽尔的精神。

谢丽尔正用尽全力避免自己正视这样的现况。躲在自己房内埋头工作也是出自这个理由。她已经没有心力能直视现实。

这时，耶利欧来到谢丽尔所在的个人房间，没有敲门便逕自进入室内。为了遮掩充满不安与畏惧的心境，谢丽尔回应时在表情和语气中过度添加了不愉快的成分。

「耶利欧，我不是说进来前要先敲门吗？」

谢丽尔的魄力震慑了耶利欧，让他表情紧绷。

「不、不好意思啦。我会注意。」

「然后呢？什么事？」

「阿基拉先生来了。叫他直接来这里就好？」

这句话让谢丽尔刚才散发的魄力转瞬间烟消云散。

◆

阿基拉被带到谢丽尔的房间，坐在沙发上面露困扰的表情。谢丽尔再度从正面抱紧他，这部分还在预料之中，不过她使出的力道超乎预期。

谢丽尔跨坐在阿基拉的大腿上，双臂环抱着他的颈子，紧贴着他并且放鬆了表情，那张脸庞上丝毫没有方才的不悦。

谢丽尔的拥抱力道异样地强，让阿基拉回想起先前她在旅馆拚了命紧抱他不放的往事，于是他暂且先不抵抗，任凭她摆布。

就这么过了一段时间后，谢丽尔得到某种程度的满足，将双手搁在阿基拉肩膀上，稍微拉开距离，把脸朝向阿基拉的正面，欣然笑道：

「让我再说一次，能见到你真的很高兴。我也知道你应该很忙，但如果可以，希望你能更频繁来找我。啊，我有联络过你，不过联络不上。最近很忙吗？我可以问你发生了什么事吗？」

「喔。我差点就死了。」

阿基拉说得像是细枝末节的小事般轻鬆。因此谢丽尔听起来只觉得他随口在开玩笑。谢丽尔罕见地对阿基拉摆出有些不满的表情。

「……这个玩笑话之前听过了，不好笑喔。」

对谢丽尔而言，只要有关阿基拉的生死，就算是随口说说的玩笑话也无法一笑置之。她面露忧伤的表情，以严肃又沉痛的语气请求。

「拜託你，就算是开玩笑也不要讲这种话。」

谢丽尔的表情有一半是刻意为之。视线、举止、表情、嗓音。为了营造出自己意图给予的印象，凭着日积月累的技术调整。

就算这样，话语无庸置疑发自真心。她的表情与语调也只是为了确实传递心中想法而加上有些夸张的装饰。正因如此，一切看起来浑然天成。

如果对部下的孩子们使用同样的手段，谢丽尔的美貌会更加强化这门技术的效果，说了无谓的玩笑话让谢丽尔伤心会让人心生罪恶感，同时得到谢丽尔这般美少女的殷切担忧，也会让人涌现强烈的喜悦。

但是阿基拉平淡地回答：

「这不是说谎也不是开玩笑，我是真的差点死了。」

谢丽尔愣了一下。紧接着她从阿基拉的表情理解那真的不是谎言，顿时慌得手忙脚乱。

「没、没事吗！」

「没事。伤口还会痛的话就不会让妳抱住。」

见到谢丽尔毫无矫饰又异样慌张的模样，阿基拉觉得她的反应太过夸张而有些吃惊。

谢丽尔从阿基拉的态度理解了他是真的没事。于是她放心地吐气，再度用力抱紧阿基拉。

「……请不要让我担心。」

「妳这样讲也没用啊。猎人这行本来就离不开危险。有时候就是会遇到这种事。」

「话、话是这样说没错……」

谢丽尔显露稍微闹彆扭的模样。

「我们毕竟是恋人嘛，紧紧抱住我，说些让我安心的话也没关係吧？」

「咦？」

阿基拉发出了非常纳闷的疑问声。见到阿基拉那副「妳到底是在说什么？」的态度，谢丽尔有些消沉的同时掩饰道：

「……因为你成为了我们的后盾，在外人眼中就是这么一回事。」

「喔喔，差点忘了。原来是这个意思。」

见到阿基拉如此解释，谢丽尔在内心大叹一口气。她再度抱住了阿基拉，将下巴搁在阿基拉的肩头，让他看不见自己的脸。因为听见阿基拉亲口否认两人并非恋人关係，失望比想像中还要沉重，她现在没有自信在脸上维持笑容。

原本她有些期待能顺势成为恋人，发现事与愿违而感到遗憾。到底是哪边不行？她开始了这样没有结果的自问自答。

儘管谢丽尔像这样抱着阿基拉，但阿基拉的反应未免也太平淡。虽然她自认姿色过人，那毕竟只是就贫民窟的标準来看，她也曾经怀疑过，也许自己的姿色根本不算什么。

之前葛城向她提过阿基拉的眼光很高，以及他认识其他美女猎人的传闻，都让她加深了怀疑。

但是到了当下，她见过了自己贩卖热三明治时顾客的反应，一度认为那是多余的操心。同时也判断自己的姿色至少能普遍博取他人的好感。

像这样紧抱着他的时候，只要他愿意出手，谢丽尔也愿意献出自己的身体。虽然她这么想，但阿基拉从来没有表现对她出手的意图。自己到底是哪边不好？谢丽尔相当认真地烦恼。

阿基拉根据谢丽尔的反应来推测。彆扭的思考模式最终得到的，自然是彆扭的结果。

阿基拉认为谢丽尔对他如此积极献殷勤，是为了维持并发展帮派。他知道在贫民窟生活有多么艰辛，很能理解她如此努力的理由。

虽然那原本是阿基拉强加于她的立场，但是要坐稳帮派老大的位子，需要有强力的猎人当后盾。考虑到这一点，谢丽尔这么努力想维持与阿基拉的关係，阿基拉不认为有需要怀疑她的动机。

此外他也认为，一旦谢丽尔的帮派实力成长到不需要自己这个后盾，关係想必会越来越疏远。

基于这种想法，阿基拉推测谢丽尔这态度的理由后，给出他认为的建议。

「因为我说过会帮妳，只要我还活着，就会某种程度上帮忙。不过既然我乾的是猎人这行，就算不想死，会死的时候还是会死。为了我什么时候死掉都没关係，谢丽尔还是事先强化帮派实力比较好喔。」

谢丽尔再度稍微放开阿基拉，正面看向阿基拉的脸。她以带着悲痛的表情凝视着阿基拉。

「……我有计画强化帮派。我也知道阿基拉帮了很多忙，知道自已非常依赖阿基拉的实力。但是，请不要提起阿基拉死掉之类的事。」

「……嗯？知道了。」

阿基拉隐隐约约明白自己说错话了。但同时他还搞不懂自己到底说错了什么。

因为不知道什么才是正确回答，阿基拉沉默不语，谢丽尔则再度抱住阿基拉，不再说话。

在谢丽尔哭着向阿基拉求助，而阿基拉答应之后；在谢丽尔寻求依赖对象，而阿基拉接受之后；在谢丽尔凭藉着阿基拉给予的救赎﹑安心与依赖，重新构筑了被严苛现实打碎的心灵之后──谢丽尔的行动乍看之下无异于过去，但行动原理已经截然不同。

谢丽尔会着手强化帮派，是为了将成长后的帮派带来的利益献给阿基拉。

现在谢丽尔已经对阿基拉双手奉上自己的身体，但是阿基拉拒收。

谢丽尔的容貌完全称得上是美少女。就贫民窟居民而言，除了身体的某个部位外，发育相当良好，服装也洁凈整齐。综合而言容貌水準大幅超越都市低阶区域的平均水準。打从过去受到西贝亚庇护时，她就一直生活在较优渥的环境，因此与生具来的美貌并未因为贫民窟的生活而明显折损。

儘管自己曾同意阿基拉随意摆布她的身体，阿基拉却说「遭到怪物袭击时算不上战力，也没办法当诱饵」而一口回绝。谢丽尔无法以肉体来维繫与阿基拉的关係，也无法用肉体偿还日积月累的人情债。

从谢丽尔的角度来看，完全搞不懂阿基拉为何对她伸出援手。她当然想像不到，阿基拉的动机毫无根据，纯粹只是想图个好兆头，认为做些看似善事的行为也许能稍微改善自己的不幸。谢丽尔只觉得阿基拉只是出自些微的一时兴起，再加上懒得拒绝才出手帮她。

现在的谢丽尔给不出任何利益以回报阿基拉带来的恩惠。同时阿基拉带给谢丽尔的恩惠，换言之就是人情债，在这当下仍然持续膨胀。

一定要扩大帮派的规模，用那份力量产生的利益来回馈阿基拉；一定要让阿基拉认为当初帮助她是正确选择。否则迟早有一天，恐怕阿基拉会轻易抛弃自己。谢丽尔这么认为。

阿基拉对谢丽尔弃之不顾的倾向没有谢丽尔想的那么强，谢丽尔抛弃阿基拉的想法也没有阿基拉想的那么强。两人都认为对方会轻言断绝与自己的缘分，这样的误会增强了谢丽尔对阿基拉的执着。

为了排解刚才那对话之后的尴尬沉默，谢丽尔提出其他话题。

「那个，我之前想和你联络，但联络不上。」

「喔，我之前用的资讯终端机坏了。今天我只是来告诉妳新的联络方式。」

阿基拉推开谢丽尔，取出了资讯终端机，谢丽尔也将摆在桌上的资讯终端机拿过来。两人交换了联络方式。

谢丽尔先是坐在阿基拉身旁，但马上又想跨坐在阿基拉的大腿上，与他面对面。

「先等一下。妳还想抱着我？」

「是的。因为联络方式已经交换好了啊。」

「刚才都分开了，没必要再贴上来吧。」

「我不要。听到阿基拉差点死掉让我刚才非常担心，在精神上的疲劳恢複之前，我不会放开你。光是指挥帮派已经让我心力交瘁，抱住你的时间会比平常更久。」

谢丽尔情绪恢複平常后，刻意放纵自己的慾望。强势的态度让阿基拉有些不知所措。

「妳应该也有正事该做吧？」

「我正在实行优先顺序最高的正事。抱住你以消解累积的疲劳，同时向帮派的众人昭告我们的关係良好。为了让我坐稳老大的位子，也为了与贫民窟其他帮派的往来，这是非常重要的工作。」

「没有其他人看到，应该就没什么效果吧？」

「那我叫其他人来吧？」

「别这样。」

阿基拉能理解那确实有其重要性，但他也不愿意主动展现自己被谢丽尔紧紧抱住的模样。还没办法抛开顾忌到那种地步。

只要两个人在房内独处，周遭旁人自然会多做臆测吧。这已是阿基拉的妥协点。

这时，耶利欧确实先敲过门才进房。

谢丽尔对耶利欧投出冰冷的视线。

「……耶利欧，我的确说过进房之前要先敲门，但我的意思其实是指，要先得到房内的人许可才能进来。」

感受到和上次不同的压力，耶利欧显得畏惧。

「不、不好意思。」

「所以呢？有什么事？」

如果是无关紧要的琐事，绝不会轻易饶过你。谢丽尔的视线中带着这样的威吓，使耶利欧无谓地畏缩。

「葛城先生来了，他说要找妳。我先带他到待客室了……还是要告诉他，妳正在忙？」

虽然不及阿基拉，葛城也是重要的贵宾。帮派的主要收入来自葛城介绍的工作，不能草率对待。

「……告诉他我马上到。」

耶利欧连忙走出房间，留下了似乎有些放心的阿基拉，以及表情看来不满又不愉快的谢丽尔。

◆

葛城坐在据点待客室的沙发上。谢丽尔与阿基拉隔着桌子坐在他对面，耶利欧与艾莉西亚则站在两人身后。

现在耶利欧两人的待遇近似于帮派干部，负责统领帮派的其他人，因此当谢丽尔在据点与志岛或葛城等帮派外部的重要人物会面时，耶利欧两人也会一同在场。

两人总有一天必须代替谢丽尔出面协调帮派内外的争执，不过现在顶多只能站在谢丽尔身后。

谢丽尔面露亲切微笑，先开了口：

「为了避免让葛城先生等候，希望能劳烦您事先捎来联络。我也不一定随时都待在据点。啊，如果葛城先生之前就已经对我的某个部下提过了，那是我们这边的疏失，我愿意致歉。」

「没有啦，我只是刚好来到附近，顺道拜访一下而已。不好意思啦。」

「请别介意。话说有什么事吗？」

葛城先是瞄了阿基拉一眼，回答：

「我说了啊，只是刚好来到这附近，顺道拜访罢了。哎，既然阿基拉刚好也在，我跟阿基拉聊个几句就回去。」