第66話 真正的實力

阿基拉在修特利亚娜继续用餐，直到满足感与饱足感填满了胃部，让他渐渐对美食产生抵抗力的时候，桌面上剩余的料理也只剩甜点而已了。

虽然还能额外点餐，但阿基拉担心自己也许没办法吃完，挣扎到最后打消了额外加点的念头。眼前只剩加工得有如艺术品的甜点，他一点一点地细细品味，每次送进口中，表情便随之绽放喜色，同时为了至福时光将尽而沉浸在伤感之中。

诗织品尝着同样的甜点，对阿基拉问道：

「所以阿基拉先生进入猎人这行后一直都独自工作？」

遭到甜点夺走大半心神的状态下，阿基拉回答道：

「是啊。一直以来都一个人。虽然说一直以来，其实我当猎人的时间还没有很久。」

「没有计画要招集伙伴，或是加入某个帮派吗？不管是讨伐或收集遗物，独自一人想必辛劳也特别多吧。」

「哎，是这样没错啦，不过目前我觉得一个人工作比较合我个性。一个人就不用为了分配报酬之类的问题伤脑筋，而且我也是常常擅自行动的那种人，与其参加集团行动闹出争执，现在这样比较好。」

诗织为了儘可能取得阿基拉的情报，趁着閑聊时提出许多问题。在和善的微笑底下，慎重且用心地收集情报。交谈的内容在阿基拉看来只是閑聊範围，但是诗织在提问前都经过深思熟虑。

阿基拉也提出了许多他当场想到的疑问。关于诗织她们目前加入的帮派多兰卡姆，他随口提出疑问。

「哦～～在召集年轻猎人啊。」

「是的。多兰卡姆目前帮派发展的政策就是扩大招募年轻猎人。近来招募範围似乎扩大到外行人。」

「我没资格这样讲，不过一整群只是拿着枪的外行人，也只会很快就死掉吧？」

虽然同样以外行人这个字眼描述，诗织所说的外行人和阿基拉口中的外行人，其实有着天差地别。因此两人的认知发生了若干出入，但还不致于让对话本身偏离轨道。

「如果直接把外行人送进荒野，结果确实会如您所说。不过在多兰卡姆内部设有研修期间，解决这个问题。此外也会出借装备品等等，藉此补足实力。」

「……装备啊。装备的确很重要。」

阿基拉感触良多地回答。他曾一只手拿着粗劣的手枪就前往崩原街遗迹而险些丧命，在他看来出借装备品的确是让人愿意主动加入的优渥条件。

「该怎么说，我以为猎人帮派都是些把小弟当作消耗品的组织，原来还有这种帮派啊。我有点意外。」

「因为长久来看，这是对多兰卡姆也十分有利益的做法。不过因为对年轻猎人太过优待，似乎让资深猎人传出不满的意见。」

借给新人的装备品绝非免费，陪伴新人训练也赚不到钱。这些成本上的负担，无可避免地落在当下有赚钱能力的猎人身上。

再加上新人们加入帮派时就置身优良的环境中，倾向于理所当然般享受这份优待。这使得老手与新人间的鸿沟日渐加深。

「不过这个政策成功招揽了多位有才干的年轻猎人，这也是事实。再者决定帮派方针的干部群绝大部分也都是资深猎人，很难把问题全部推给老手或新人。」

阿基拉脑海中浮现了西卡拉贝与克也的身影。两人的关係似乎相当恶劣，原来有这种背景吗？他没来由地想着。

「那两个人好像叫西卡拉贝和克也吧？他们也是因此闹翻的吗？」

诗织的表情不满地稍微歪曲。

「西卡拉贝先生和克也先生啊。西卡拉贝先生以前负责带领新人小队，与克也先生一起行动。听说他们个性上非常处不来。虽然克也先生并不是坏人……」

话题直接转向有关克也的内容，阿基拉从诗织口中听到了近乎抱怨的话。

克也已经拿出了难以想像出自新人的丰硕战果。在地下街也被重新布署于讨伐队，拿出了与其他老练猎人相比也毫不逊色的成果，展现了他的过人实力。多兰卡姆的事务派系也将克也视作栽培新人的成功案例，大为讚赏。

光是这样的话，诗织也不至于柳眉微蹙。问题在于功绩的副产物。他在异性之间的人气非常高。

克也是多兰卡姆的年轻猎人中首屈一指的强者，未来大有前途，不只是受到帮派中事务派系的重用，外表也俊俏。

光是这样就已经凑齐了高人气的要素了，再加上他总是率先沖向危险以拯救他人，那身影更是让克也的人气高涨。

当然猎人这行无法免于危险。身陷绝境而一心渴求他人救助的人也很多。

在这种危机状况下，见到有人毫不犹豫地奔向现场，挺身拯救自己，为了自己还活着而欣喜，而且还不求回报。不分同性异性自然会涌现感谢与尊敬之意，若是异性当然就更容易再加上好感与恋慕。

此外还有人原本为了利用而靠近他，却受到感动；也有人认同其实力而使得好印象转变为好感。对克也怀抱强烈情感的人，包含还没有自觉的人在内，人数已经累积不少。蕾娜也是其中一人。

诗织的表情透露着苦涩，口吻略微尖锐。

「如果克也先生愿意诚实与大小姐交往，我就连一句话也不会多说。但是他没有意愿与特定的对象交往，每当有人对他有所表示，就说些诱人遐想的台词，也不明确拒绝，就这样天天增加人数喔！这已经不是没有自觉就能获得谅解的程度了！」

「呃，喔，这样喔……」

阿基拉暧昧不明地回答后，品尝餐后的咖啡。他已经喝到第三杯，甜点也吃完了。诗织则是额外多点了两盘甜点。

「克也先生确实拥有罕见的才华，主动对他人伸出援手的思想也值得讚赏。会受到异性欢迎也是理所当然的吧。」

因为平常没有机会能提起这种话题，诗织像是要吐露累积在心中的不满，稍微拉高了音量。

「然而！又不是自己主动勾引！只是对方自己凑上来！这种借口根本就不是问题！阿基拉先生不这么认为吗！」

阿基拉发自内心认为无所谓。况且在攸关性命的状况下一起行动，关係或多或少加深也是人之常情吧？

阿基拉虽然这么想，但是坦白说出口只会让对方心情无谓变差，为了不重複过去的失败，在不违反自己接受了委託就应该诚实应对的原则下，他儘可能委婉表达自己的意见。

「呃，那个，我这个人只要能吃饱就满足了，对这些事其实不太懂，妳向我徵求意见我也很伤脑筋……没有啦，那个，我不是想帮克也说话，只是猎人这行就是时常发生攸关生死的状况，我想总是容易情不自禁嘛……」

「而且克也先生居然甚至对我甜言蜜语喔！还是大小姐就在旁边的时候！另外还有……」

也许克也并非主动对她甜言蜜语，再者克也可能根本不是那个用意。也许只是她自己如此解释罢了。儘管阿基拉这么想，但是为了避免刺激现在有些激动的诗织，他选择沉默。

「那未免太过……嗯？抱歉。」

诗织取出了资讯终端机，不知确认了什么后，突然取回镇定般恢複了平静的态度。

「非常不好意思。刚才我接到了同事的联络，因为诸多原因我必须就此失陪了。阿基拉先生有什么打算？如果想要追加点餐的话，恐怕现在就是最后的机会了……」

「不了，我已经吃得很饱了，我也该走了。谢谢妳请我这一顿大餐，非常好吃。」

得救了。阿基拉这么想着，诚恳地对她低下头。

如梦似幻的美妙时光结束了，阿基拉被拖回现实。现在他走出店外，感触良多地看着修特利亚娜的外观。

『真的很好吃。我以前有时候会想，那些有钱人平常都在吃什么，原来他们都吃这种东西啊。』

阿尔法意味深长地微笑。

『真的那么中意的话，下次就自费来吃啊。』

阿基拉板起脸。

『……拜託，这怎么可能。』

阿基拉刚才听见了诗织在结帐时与店员的对话，那金额让他不由得怀疑自己是不是听错，或者是幻听。发现人居然愿意为一顿饭出这么多钱，让阿基拉内在的金钱观再次受到冲击。

阿尔法语带期待般笑道：

『只要以后能轻鬆赚到这点钱就好啦。要加油喔。』

为了达成阿尔法的委託，自己究竟需要变得多强？程度至今依旧不明，但至少需要足以轻鬆赚到本日餐费的实力。想到这里，阿基拉挤出笑容回答：

『我会努力啦。』

『我很期待喔。』

阿尔法愉快地笑着说道，阿基拉与她一同踏上归途。

在店门口与阿基拉告别后，诗织取出资讯终端机，向同事联络。

「是我。请告诉大小姐，我现在要回去了。」

同事的轻佻语气自终端机传来。

『知道啦。话说妳没事吗？手或脚没被扯断吧？小姐在担心喔。』

如果只是正常交谈，内容应该也不会让蕾娜担心，况且诗织原本就指示，她出来与阿基拉见面一事没必要特地告知蕾娜，因此诗织稍微绷紧了表情。

「我没事。香苗，妳没对大小姐多嘴吧？」

『只是聊聊天顺便掌握现况而已啦。』

「选了什么话题？」

『很多啊。像是小姐的猎人工作，还有小姐最近迷恋的那个叫克也的猎人。还有在地下街的事情。我还听说大姐差点没命喔。大姐刚才就是和那家伙见面吧？』

诗织表示心中不悦。

「……我应该指示过了吧？和大小姐交谈时，要避开地下街的话题。」

『只是聊着聊着就刚好提到而已。我和大姐不一样，我是武力人员，要我顾到生活上的细枝末节只是强人所难喔。如果觉得不满，请马上回来这边。』

「我马上就回去。」

诗织一说完便切断通讯。

◆

久我间山都市的中阶区域，位在防壁内侧的某间公寓的房间内，名叫香苗的女性看着结束与诗织通讯的资讯终端机，轻笑着呢喃。

「不高兴喔～～」

那稚气未褪的笑容中，透露着一抹顽童以恶作剧取乐般的恶劣。那是因为她近乎正确地想像了诗织的表情。

香苗就像地下街的诗织一样身穿女僕装。不过这套女僕装的布料是以防刃、防弹、抗冲击性能优秀的强化纤维织成，性能上无异于猎人们身穿的防护服。

这套女僕装的製造目的是为了在紧急状况下，以自身作为盾牌守护护卫对象。自裙襬下方可见的黑色紧身衣也是强化衬衣。

香苗于此的职务是蕾娜的护卫。虽然就蕾娜的护卫这角度来说与诗织没有不同，但诗织同时也是负责照顾蕾娜的女僕，香苗则是被派遣至此的纯战斗人员。

香苗与诗织联络后，回到蕾娜身旁。为了不让蕾娜听见对话内容，她没忘记拉开距离。

多兰卡姆的年轻猎人虽然基本上都住在帮派的宿舍，但并非强制规定。只是在该处能得到帮派的补助，住起来比较便宜。

蕾娜听从诗织的请求，另外租了房间。起初她认为帮派的宿舍也没什么不好，但是她现在觉得当初在外租房的选择没有错。因为在帮派宿舍要带着两名女僕一起生活，实在是不太方便。

再加上现在她因为地下街的事件，猎人工作暂时休息。在这状态下在帮派宿舍闭门不出，想必难免流言蜚语。

蕾娜正在客厅一只手拿着教材学习，香苗对她说道：

「小姐，大姐说她现在要回来了。」

「大姐？喔喔，妳是说诗织。那个，她没事吧？」

「好像也没受伤。她说马上就会回来，没事喔。」

蕾娜放心地轻轻吐气，对香苗投出责难的目光。

「太好了。真是的，都是因为香苗讲些怪话，害我这么担心。不要吓我啦。」

也许诗织没办法活着回来。香苗刚才这么说，让蕾娜感到不安。

香苗毫无歉意地回答：

「人会死的时候就是躲不过啊。干猎人这一行更是这样。既然要离开防壁到外头去，就需要有所觉悟喔。」

蕾娜的脸因为不满而微微皱起。

「……是没错啦。」

诗织没有对蕾娜告知去向就出门，让蕾娜感到不安，才找香苗询问诗织为何出门。

而香苗省略了职务上无可奉告的部分之后，以她的想法回答蕾娜提出的问题。

蕾娜慌张地指示香苗确认诗织的安危。但是发现诗织一切平安，蕾娜觉得香苗刚才的回答只是玩笑话或怨言之类。

香苗从蕾娜的表情判断她内心的想法后，注意着不让感想浮现在脸上，同时在心中呢喃：

（……大姐已经发出指示，万一超过24小时无法联络，就要视她已死亡并採取行动。死亡时增派的补充人员也安排好了。大姐的死亡其实是设想範围的事态，小姐的认知还是太天真了啊～～）

实际上诗织已经完成了万一自己死亡时的交接事项与诸多指示，她充分理解其必要性，做好觉悟才前去会见阿基拉。

在香苗眼中，蕾娜是个被宠坏的小孩子。

不过香苗对此没有不满。说得难听点，香苗就是为那天真的小孩子擦屁股善后，以此赚钱谋生。再加上只要蕾娜因为她的天真而再度惹祸上身，香苗本身喜好的状况应该也会增加。

香苗有战斗狂的倾向，香苗对此也有自觉。对于提供充分报酬与适当战场的僱主，没必要抱持反感。

当她听闻蕾娜在地下街同样惹出争执，她的感想是如果当时自己也在场，肯定会非常好玩。

教育蕾娜避开不必要的危险，这是诗织的工作。香苗完全不打算纠正蕾娜的危机意识。

诗织回到家中，首先换上和香苗同样的女僕装，之后便向蕾娜仔细说明她外出的理由等等。

阿基拉可能造成的危险虽然已经告一段落，但是不理解状况的蕾娜要是哪壶不开提哪壶，很可能让事态回到原点。因此她对此相当仔细地解释。

蕾娜听完说明后，再度确认般对诗织问道：

「……呃，妳的意思是阿基拉没有生气吗？」

「对于没发生过的事情，自然不会有任何感想。就这么单纯。这就是阿基拉先生的立场。为防万一我必须叮咛您，关于地下街的经过，蕾娜大小姐对阿基拉先生不可以道谢也不可以道歉。请避免提起当时的一切。」

「道谢也不可以？」

「不可以。什么事都没发生。阿基拉先生对都市负有守密义务，就算是感谢的话语，一旦被他认定您想提及官方认定不存在的事项，他有可能会误会您故意找他麻烦。请千万多加注意。」

对拯救了自己和诗织的恩人，就连口头上的道谢也不能表达，一旦开口甚至可能为他招惹麻烦。这对蕾娜来说相当不好受。

不过她也知道不能恣意而为。虽然觉得对阿基拉心有歉疚，但她还是点头。