第7話 艾蕾娜與莎拉

在大地的水分不断被高挂的艳阳夺走时，两名女猎人搭越野车，在四处飞舞的子弹及疯狂怪物比乾燥更危险致命的荒野，朝崩原街遗迹前进。

她们的装备性能完全不足以进入遗迹深处，但是探索外围的话，性能又高得有点浪费。

撇除空手就能击杀怪物者这种例外，猎人的实力大致上跟装备的性能呈等比，因为那也证明了该名猎人具备能购买那种装备并加以运用的实力。也就是说，她们的实力在前往崩原街遗迹的猎人业者当中属于不上不下的程度。

驾驶座上的艾蕾娜对副驾驶座上的莎拉搭话：

「莎拉，差不多要到了。準备一下。」

莎拉看着遗迹的远景，露出有些疑惑的表情。

「艾蕾娜，现在才问有点晚了，不过真的是这里吗？」

「这件事昨天说过了吧？小孩子能从久我间山都市徒步抵达的遗迹就只有这里啊。」

「有没有可能偷偷混在前往其他遗迹的定期班车？」

「有猎人办公室定期班车经过的遗迹，难度大多比崩原街遗迹的外围部高出许多。那个传闻是因为有跟菜鸟一样的小孩子拿了高价遗物到收购处才会传开。说起来如果那个孩子看起来能在其他遗迹讨生活，根本不会出现那种传闻。」

「嗯，是没错啦。」

「若是崩原街遗迹的外围部，贫民窟的小孩子出现在那里也不会突兀，幸运找到高价遗物也不是什么不可思议的事。就是这里喔。」

都市附近的某个遗迹里，连外行人小孩都能抵达的地方，还残留着大量未调查的高价遗物。久我间山都市的猎人间最近流传着这样的传闻。

低难度的遗迹生还率当然也比较高，因此无法对高难度遗迹出手的猎人们认为比跟强力怪物交战要好多了，便花时间把遗迹内每个角落都翻遍了。

结果就是很可能残留遗物的未调查部分立刻就被探索光了，都市周边的低难度遗迹根本不存在未调查部分──许多猎人都这么认为。

颠覆这个想法的传闻稍微传开，之后扩散的速度便相当快。

连像样的武装都没有的小孩子拿了较高价的遗物进收购处，实际有人看见那个孩子了。如果只有一次也就算了，他好几次都拿着遗物前往收购处。贫民窟还因为那笔钱发生厮杀。跟在那个孩子后面的猎人发现未调查部分，结果赚了大钱。

臆测的内容经过渲染，最后传闻开始发展出独自的情节，结果造成许多猎人研究是否该再次调查低难度的遗迹。

艾蕾娜她们也是听见传闻，决定再去调查的猎人。以艾蕾娜她们的实力来说，崩原街遗迹的外围部已经是遗物价值过低，收支无法平衡的地点。但是如果谣言为真，还是预期可以获得不少利益，就算搞错也不会太危险。艾蕾娜如此判断后强烈提议再去调查，莎拉也同意她的看法。

只是，莎拉没有像艾蕾娜抱持那么大的期待。

「但是那一带之前艾蕾娜妳就很仔细地调查过了吧？当时也没有太大的收穫，老实说我没有太多期待。」

面对莎拉听起来偏慎重的发言，艾蕾娜刻意乐观地回答：

「……哎呀，有什么关係嘛，调查一下吧。在我们没来的这段期间，说不定出现了什么变化。」

莎拉有些夸张地笑了。

「……说的也是。一开始便不带任何期待的话，就算前往遗迹也没用！为了提升干劲，我们就让期待尽量膨胀吧！」

「对对对！就是要有这种气概！」

这段对话不符合艾蕾娜她们原本的个性。以前的她们都是莎拉以乐观思考来煽动期待，而艾蕾娜提出慎重的意见来相抵。

现在有隐情让艾蕾娜两人平常的个性错乱。艾蕾娜把视线移到莎拉的胸部，露出有些担心的阴沉表情。

「……还有，莎拉妳的奈米机械差不多该确实补给了吧。因为我们最近业绩不怎么样，妳就减少了补给量对吧。这样没关係吗？」

莎拉也把视线移到自己的胸部上。欠缺起伏的胸部看不见过去丰满时的模样，艾蕾娜与莎拉都很清楚这代表什么意思。正因如此，莎拉才会为了不让艾蕾娜担心而开朗地笑着说：

「不要紧啦，还没问题喔。妳真的是太爱担心了。」

莎拉是消费型奈米机械类身体强化扩张者，而她的胸部同时有奈米机械补给库的功能。

猎人这份工作一定得面临与怪兽的战斗。敌人是旧世界制的生物兵器后裔，以及各种设施的防卫机械，全是光用肉体难以应付的家伙。

为了对抗它们，大部分的猎人都会诉诸强化身体能力的手段。像是穿着强化服、义体化、人造人化等。东部的人们为了对抗旧世界的存在，便解析旧世界的技术，简直像超越了物理，诞生出各式各样的方法。

方法之一就是服用奈米机械。效果是藉由力场操作来强化肌力、细胞机能，以及包含基因改造的重新设计人体机能等。发展到极致时，甚至会将全身细胞换置成由奈米机械构成的机械细胞，其身体变为与高度人造人没什么两样的存在。

外表与一般肉体相同，但是不用穿强化服就能投掷汽车，甚至连子弹都能反弹。这种宛如变身成超人的技术拥有相当高的人气，不过同时也得付出代价。

莎拉以前因为各种原因陷入濒死状态，于是开始服用奈米机械作为治疗手段的一环。治疗本身是成功了，免于丧命之外还得到了经过强化的身体能力，但代价就是必须靠奈米机械维持生命。

光是日常生活就会消耗奈米机械，从事猎人工作任意驱使身体的话，消费量更是飞跃性增加，因此也得付出一笔昂贵的补给费。

当然也可以接受奈米机械枯竭也不会死亡的治疗，但那需要一笔庞大的资金。而且因为会失去强化过的身体能力而变得病弱，要治疗病弱的身体又得再花一笔昂贵的治疗费。一切全是用钱能够解决的问题，然而就是因为没有钱，莎拉才会一直维持现在的生活。

艾蕾娜会相信这次的传闻，一部分也是因为担心莎拉。如果是只有弱小怪物的地点，负责提供火力的莎拉也会减少许多负担。身体的奈米机械消耗掉之后，预备的分量会从胸部补给到全身，胸部就会因此变小。如果知道她仍丰满时，也就是维持充足预备分量时的大小，就会觉得现在的尺寸已经快到危险的地步了。

艾蕾娜以强烈的视线看着莎拉。

「……妳的身体状况妳自己最清楚，所以我不打算多说什么。不过这种状态持续下去的话，就算卖掉我的装备，也一定要帮妳补给。」

莎拉也对艾蕾娜回以强烈的视线。

「别这样，这么做就更赚不到钱了。妳知道为了买齐这些装备，我们花了多少时间吗？」

「妳的生命无可取代。到时也只能这么做了。再一起从底层往上爬吧。这次的搜索顺利的话，赚到的钱要先拿来补充妳的奈米机械。」

不準有异议──艾蕾娜在视线里灌注了这样的坚强意志。她们两人认识很久了，从开始当猎人之前就认识了，也很清楚在这种状况下谁应该让步。莎拉认输后轻声笑着说：

「我知道了。唉，真的是有钱并非万能，但没钱万万不能耶。」

艾蕾娜也笑着回答：

「事到如今还说这些做什么？猎人不就是这样吗？」

「说的也是，已经太迟了。」

艾蕾娜两人带着种种问题，笑着进入崩原街遗迹。

莎拉用枪攻击在崩原街遗迹外围徘徊的怪物。让人联想到强韧肉食兽的生物类怪物被无数子弹击中，乖乖倒下了。靠着艾蕾娜的搜敌，也没有遭受奇袭，可说是轻鬆获胜。

艾蕾娜看见搭档的状态就轻笑着说：

「照这样看来，身体应该不要紧呢。」

莎拉也露出轻鬆的笑容回答：

「所以我不就说过不要紧了吗？妳真的很爱担心耶。」

莎拉这样是为了让艾蕾娜看见自己没问题，稍微夸大了轻鬆的态度。不过艾蕾娜也发现这一点，扣除夸大的部分后判断应该没问题才放下心来。

本来应该在更高难度的遗迹赚钱的她们俩，目前安全地进行崩原街遗迹外围部的搜索。

艾蕾娜她们的小队分工相当明确。艾蕾娜负责收集情报，莎拉则负责提供火力，各自的装备也偏重于负责的工作。

艾蕾娜的主装备是收集情报的机器。将複合了动态探查机、回声识别地图、高机能望远镜等複杂机能的机器，广泛使用在掌握遗迹内部构造与搜敌等情报收集上。身上虽然也携带了枪械，但跟莎拉的武装比起来，只能算是备用的程度。

莎拉的主要装备是强力枪械。靠着身体强化扩张者的身体能力，轻鬆使用本来需要穿着强化服才能承受重量与后座力的枪械。防护服是为了紧急时刻可以作为艾蕾娜的盾牌，穿了极为强韧的类型。

艾蕾娜发现敌人后由莎拉将其打倒，视情况而定，莎拉有时候会扛着艾蕾娜逃走。一直以来，艾蕾娜两人就是这样探索危险的遗迹。

莎拉想像自己平常的状态，露出带点挑衅意味的笑容。

「那么，艾蕾娜，负责提供火力的我这么努力了，负责收集情报的妳又如何呢？」

艾蕾娜轻笑着回答：

「正专心调查中呢。」

「说是如此，目前好像都没成果耶。」

「谁都能立刻找到的话，早就被其他人发现了啦，不是吗？」

「说的也是啦。」

艾蕾娜她们互相轻笑着确认完对方的状态。

「所以，艾蕾娜，妳是在找什么呢？」

「我在找小孩子的足迹。如果传闻为真，是小孩发现遗迹的未调查部分，那么小孩的足迹可能会一路通往遗迹。」

「真聪明，着眼点果然与众不同。看来可以期待喔。」

莎拉有些夸张的讚赏让艾蕾娜苦笑着回答：

「嗯，不过还没发现那个小孩的足迹。大人的足迹要多少有多少就是了。」

艾蕾娜身为小队的情报收集员，想儘力回应莎拉的期待。能够从堆积坚硬瓦砾的些许凹凸不平的砂砾上找到他人足迹，并且辨别那并不属于小孩，全是拜艾蕾娜高超的实力所赐。

不过没有获得满意的结果，她便有点像要打马虎眼，继续说：

「啊，对了对了，趁现在先告诉妳，莎拉。无色雾变浓了，要多注意啊。」

「了解，影响变严重的话就撤退喔。撤退的时机就交给艾蕾娜妳来判断吧。」

她们两人打起精神提高警觉，继续探索遗迹。

◆

今天阿基拉也继续做将目标变更为影像怪物的射击训练。标的是就算以阿基拉目前的装备，只要命中弱点就能打倒的怪物们。而凭阿基拉的实力不可能每发必中，所以受到各种方式反击，结果就诞生了一座由他的尸体堆叠而成的残酷小山。阿基拉看着那座尸体山，为了不让真正的自己也加入那座山，拚命持续训练。

多亏反覆堆叠起尸体山的大量练习，阿基拉也差不多习惯了。他保持平静，瞄準目标，有了这样一定能击中的确信后便準备扣下扳机。但是在开枪前，怪物的身影就消失了。感到奇怪的阿基拉放下枪，自己的尸体堆成的山也一起消失了。

「阿尔法，今天到此结束了吗？」

『阿基拉，有人朝这边过来了。』

阿基拉露出疑惑的表情，拿出双筒望远镜。靠着望远镜的性能与阿尔法的辅助，立刻就找到对象了。往这边过来的是乘坐越野车在荒野中前进的艾蕾娜她们。

看见这一幕的瞬间，阿基拉便露出严肃的表情。由于前几天才被猎人双人组袭击，无论如何都会先提高警觉。这次虽然是两名女性猎人搭档，但这不构成降低戒心的理由。

「……应该不是追着我过来的吧？」

『我想应该不是，大概单纯是要前往崩原街遗迹。但是慎重起见，我们也到遗迹去吧。如果她们并非友善的存在，在这一带被车追就逃不掉了。』

在荒野遇见其他猎人并不稀奇，对方并非善类也是常有的事，双方因此互相警戒，结果因为特别火爆发展成无谓战斗的事例也很多。

阿基拉对对方抱持强烈的警戒，可以说其中一边的火种已经点燃。对方看见这样的阿基拉，会如何反应呢？阿尔法考虑到这一点，毫不犹豫就判断要即时避难。

「知道了。那快走吧。」

阿基拉背起背包，迅速往崩原街遗迹前进。

之后阿基拉持续在遗迹外围部移动。虽然心里想着「既然都来到遗迹了，就顺便收集遗物吧」，然而遗迹内除了阿基拉与艾蕾娜她们，还有许多猎人。为了避免遇到他们，必须不断移动。

多亏阿尔法异常高度的搜敌能力，顺利避开其他猎人与怪物。但这状况无法进行射击训练或收集遗物，让阿基拉有些生厌。

『阿基拉，又要移动了喔。』

「又要吗？为什么这么多人？还是说遗迹里本来就如此容易遇到其他猎人？」

『大概每座遗迹情况都不一样吧。不过这里应该是门可罗雀才对。我和你相遇时，除了你之外就没看到其他猎人了。今天不算的话，在这附近看见的其他猎人，只有之前被我们反杀的双人组。』

阿基拉露出严肃的表情。

「……那么我果然被跟蹤了吗？那些家伙是在找我吗？」

把自己当成目标的理由跟之前一样，但这次实行的人数未免太多了。阿基拉忍不住这么想，稍微感到不安。

阿尔法笑着让他冷静下来。

『放心，就算这样，只要有我在就没问题。』

「嗯，这部分确实全靠妳了……」

『而且其他猎人应该没有积极在找你本人，理由我大概心里有底。所以没问题，放心吧。』

阿尔法对阿基拉说明了理由。跟艾蕾娜她们一样的其他猎人大概已经听说的传闻内容及其根据；听到传闻的人应该会採取的行动。阿基拉听了这些，即使理解原因出在自己身上，还是露出有点严肃的表情。

「是这样啊。事情变麻烦了呢。」

『不过，只是传闻稍微传开了，大部分的人都是半信半疑吧。找不到遗物的话马上就会冷却了，我认为不用太在意。我们走吧。』

阿基拉跟在阿尔法身后持续在遗迹中前进。他对那群因为自己的行动沦落到在寻找不存在的遗物的人抱持複杂的心情，但又认为自己没有多余的心思去在意这种事，于是立刻转换了心情。

阿基拉为了避开其他猎人，进入废弃的大楼。现在他在废弃大楼中一边休息一边以双筒望远镜看着外面的状况。

每当透过望远镜看到其他猎人的身影，就会希望他们快点回去，并且随意看向外面。这时阿尔法对他说：

『阿基拉，这是个好机会，我先跟你说明一下无色雾吧。』

「无色雾？」

『没错。刚刚开始变浓了许多，你看对面。』

透过望远镜的视野里出现阿尔法的身影，接着她用手指着前方的景色。

『你比较对面两边，然后找出差异。』

「没有什么不同，都一样啊。」

『真的吗？』

面对阿尔法提醒般面露微笑的态度，阿基拉再次小心翼翼地比对。然而两边都是废弃大楼并排的遗迹光景，看起来完全相同。阿尔法一副期待着答案的模样，让阿基拉无论如何都想找出不同之处。

「……真要说的话，大概就是右侧看起来比较模糊吧。」

阿尔法笑着有些用力地点点头。