少年、少女與白花

卡拉斯在爬过微陡的山丘后，找了一块躺在路旁的平坦石块坐下。

因为四周没有任何东西遮蔽视野，所以儘管山丘不算太高，也能够看到相当远的地方。

听说这条路通往海洋，但无论走了多远，眼前儘是相似的景色，连一条小河都看不到。

对来到世上刚满十年不久的卡拉斯来说，这般年纪的他还想像不出海洋的模样。

不过，卡拉斯听过人家描述海洋的样子。他知道所谓的海洋，不是那种会一不留神就错过的东西。所以，海洋应该还在很远很远的地方。卡拉斯把用来当拐杖的粗树枝搁在一旁，拿起装着水的皮袋，沾了一小口充斥着皮革臭味的水滋润双唇，接着顶着随风飘动的褐发，倏地转头看向后方。

在他后方，早已看不见那栋把他给赶了出来的宅邸。但卡拉斯没有因此感到落寞，反而觉得有些痛快。

虽然他也不太明白自己为何感到痛快，但总算看见回头寻找的目标。

因为方才在半路上看见一大片白花，卡拉斯早料到少女会在那里逗留。他回头一看，发现果真如此。

随着冬季结束，乾枯的冷风已远去。春天的空气充满了柔和的草香，在和煦的阳光底下，她蹲在不知名、也不稀奇的花朵前方看得出神。那彷彿永远看不腻似的模样，与正在吃花的小羊有些相似。

她戴着包住整颗头的兜帽，身穿下摆就快碰到地面的白色长袍。

只要走近一看，就会发现少女身上的白色长袍已经蒙上一层污垢，但离远一点看，那模样还挺像只小羊的。

她的名字是艾里亚丝。

艾里亚丝说她不知道自己的年纪多大，但身高比卡拉斯高了一些。

因为觉得不服气，所以卡拉斯认定艾里亚丝大他两岁。

「艾里亚丝！」

听到卡拉斯呼唤自己的名字，艾里亚丝总算抬起了头。

「我们不是约好，在中午前要爬过四座山丘吗？」

虽然卡拉斯到现在还搞不太懂艾里亚丝的思绪，但掌握到了几个事实。

其中一个事实是，就算拜託艾里亚丝做些什么，她也绝对不肯去做；但如果与她约定说「就这么做喔」，她就会遵守约定。

察觉到这个事实之前，卡拉斯好几次都想丢下没走几步路，就立刻停下脚步的艾里亚丝。

艾里亚丝慢吞吞地站起身子，一副意犹未尽的模样；她一边频频回头看花，一边爬上山丘顶端。卡拉斯夹杂着叹息声对着她说：

「有那么稀奇吗？」

因为坐在石块上，所以卡拉斯以仰望艾里亚丝的姿势说话。

艾里亚丝总是压低兜帽盖住眼睛，所以卡拉斯要是没有从近处探出头看，或是从底下仰望，就看不清楚她的容貌。

因此，旅行了好些时间后，卡拉斯才发现兜帽底下的面容儘管没有什么表情变化，却非常地可爱。

「那是……花没错吧？」

有着一张可爱脸蛋的艾里亚丝，像在确认重要事项似的说道。

「是啊。昨天、还有前天不也都看到了吗？」

艾里亚丝的清澈蓝色眼珠，看向绽放于山丘下方的白花。

微风再度吹来，几丝露出兜帽外的美丽金髮随之飘扬。

「可是……很奇怪耶。」

「什么东西奇怪？」

这时，艾里亚丝第一次看向卡拉斯，然后一边倾头，一边回答：

「那些花朵底下没有花瓶耶，这样怎么不会枯萎呢？」

听到艾里亚丝的询问，卡拉斯没有皱眉怀疑，他将视线从艾里亚丝的脸庞往下移。

「真是的，你在干嘛啦。我不是说过快没水了，叫你不要把手弄髒吗？」

卡拉斯抓起艾里亚丝藏在长袍袖子底下的手一看，发现指尖髒兮兮的。

泥土甚至跑进了艾里亚丝的指缝，毁了一双原本很漂亮的手。

卡拉斯正打算用挂在腰上的手帕帮艾里亚丝擦手，但艾里亚丝却迅速将手抽回，以锐利的目光俯视着卡拉斯。

「人家告诉我『只有人们的心灵才会有污秽』，你不应该说谎的。」

然后，她丢出这句话。

卡拉斯听了，欲言又止地停顿了一会儿，但最后还是放弃了。

「你说的对，是我不好。」

艾里亚丝露出只稍微弯起眼角的淡淡笑容，然后看似满意地点了点头。

后来，艾里亚丝没有遵守约定，两人没能够爬过四座山丘。

但不知为何，卡拉斯是在被迫聆听艾里亚丝针对不守约定的训话后，才得以开始吃午餐。

因为艾里亚丝坚持反对吃早餐，所以午餐时间卡拉斯总会多吃一些，免得体力不支。

话虽这么说，在卡拉斯肩上的麻袋里头，只装了七片用马儿吃的燕麦粉製成、大小约可遮住整张脸的扁平硬麵包，以及炒过的豆子。除此之外，就只有一把盐巴以及一只装了水的皮袋。

被赶出宅邸时，卡拉斯只拿到这么点份量的食物。可想而知，如果没有好好分配，一下子就会面临粮食不足的窘境。

每次拿出一定份量的麵包和豆子后，卡拉斯总会紧紧地绑上袋口。

幸好艾里亚丝的食量小得惊人。她今天也只吃了十颗炒过的豆子和八分之一片的燕麦麵包。她一小口一小口地咬着扎实、黏牙又硬邦邦的难吃麵包，还在用餐前和用餐后祷告。

艾里亚丝似乎是在向神明表达感谢之意。

但是，卡拉斯倒觉得艾里亚丝应该感谢的不是神明，而是他才对。因为是他大方地把珍贵的食物分给了没带粮食就踏上旅途的艾里亚丝。可是，艾里亚丝告诉他食物本来就是神明所赐与，当然应该感谢神明。

虽然觉得艾里亚丝这么说有些狡猾，但卡拉斯不知道怎么反驳，所以只能保持沉默。

儘管艾里亚丝用了很多不合理的说法哄骗卡拉斯，但如果询问卡拉斯觉得艾里亚丝聪不聪明，他恐怕会歪着头怀疑。

不管怎么说，艾里亚丝实在无知得教人难以置信。

「啊……」

看见艾里亚丝抬头这么说，卡拉斯随着她的视线看去，结果看见一只褐色的鸟在空中飞翔。

要是能够抓到那只小鸟，然后拔光羽毛来烤，一定很好吃；卡拉斯一边想着，一边忆起艾里亚丝第一次看见小鸟时所说的话，让他暂时忘却了难以下咽的燕麦麵包。那时听到艾里亚丝的发言，卡拉斯还不禁暗自感叹「这就是所谓的荒腔走板啊」。

艾里亚丝投来充满疑问的视线，把卡拉斯从沉思中拉回现实世界。

「那是小鸟没错吧？」

「是啊。那不是蜘蛛，也不是蜥蜴。」

「那是在……飞没错吧？」

「是啊。」

艾里亚丝一边用手指剔起黏在牙齿上的燕麦麵包，一边露出彷彿听见骇人秘密似的惊叹表情，注视着在空中飞翔的小鸟。虽然卡拉斯觉得艾里亚丝的样子很奇怪，但也觉得很可爱。

艾里亚丝第一次看见小鸟时，说那是贴在天花板上的蜘蛛。

当时卡拉斯听了，有好一会儿反应不过来。听着听着，他总算搞懂艾里亚丝是把天空当成就在不远处的天花板，把小鸟当成贴在天花板上的蜘蛛。

虽然卡拉斯当时感到很讶异，但又觉得身为男人不应该没出息地嘲笑女人，于是就告诉艾里亚丝天空是被高得超乎人们想像的树木所支撑，而小鸟就在其底下飞翔。

艾里亚丝半信半疑了好一会儿，但后来看见小鸟从地面飞起，总算接受了事实。

不管碰到什么事情，艾里亚丝都是这副德性。

看见从地面长出的花朵，她就问说没有花瓶怎么不会枯萎。不过，像这样的反应其实还算好就是了。

在卡拉斯打杂的宅邸旁边，有一栋用高耸石墙围起的建筑物，而艾里亚丝以前就住在那里。

艾里亚丝就是竭尽所能地回想过去，也不记得自己曾经走出那栋建筑物，还说阅读是她以前少有的乐趣。

卡拉斯也认得时而出入那栋建筑物的人们。

根据他到处听来的谣言，住在宅邸的领主大人似乎是被南国的人欺骗，所以才盖了那栋建筑物。而出入那栋建筑物的似乎也都是来自南方的人。

石墙背后时而会传来歌声，但卡拉斯一句也听不懂，所以一直认为那应该是南国的歌曲。

不过，盖了这般建筑物的领主大人，是个不喜欢待在自己领土上头，而是喜欢一整年到处流浪的人，所以宅邸的佣人们一致认为：就算是管家大人，也不会知道事情始末。

因为是栋充满神秘感的建筑物，所以直到听了艾里亚丝亲口说明，卡拉斯才总算明白，那时而听见的歌曲，其实是在讚颂神明的特别歌曲。

而他曾在咫尺之处，聆听了那歌曲三次。

「好了，差不多该走了吧。」

卡拉斯把最后一口豆子丢进嘴里说道。

某天，宅邸突然来了一大群陌生人。他们带着大量行李，也运来许多家畜。宅邸的人们不明所以地停下工作，用疑惑的目光望着他们时，一名打扮得最贵气、肚子最大的老头子自称是领主大人的弟弟，并且拉开嗓门大声说：

『从这一刻开始，你们不再是这里的居民。限你们立即收拾行李离开。』

听说身为宅邸主人的领主大人在旅途中死去，所以变成是领主大人的弟弟要住进宅邸。不知道这位弟弟是看什么不顺眼，包括住在石屋里的所有人，全被他轰了出去。

有的人哭闹、有的人发獃、有的人以为是在开玩笑而打算继续工作、有的人抱着领主大人的弟弟苦苦哀求。一片混乱之中，只有艾里亚丝一人晃啊晃地走了出去。

隔了一会儿后，新来的宅邸居民像在餵食鸡似的开始分发饮用水和麵包之类的食物。卡拉斯向他们拿了两人份的食物后，立刻拚命地跑了起来。

他之所以如此卖力，是为了追上那个彷彿受某种力量牵引似地，晃啊晃地走上通往海洋道路的怪异少女。

「我们要在日落前爬过六座山丘喔。如果再这样下去，不知道什么时候才走得到海洋。」

「这是约定吗？」

「嗯，是约定。」

卡拉斯心里明白，等会儿一定又会因为艾里亚丝而达不到目标，也知道到时候会变成是他打破这个约定、变成是他的错。

即便如此，为了让艾里亚丝继续前进，卡拉斯只能这么做。

而且，卡拉斯其实还蛮喜欢看见艾里亚丝在他没能够遵守约定时，一副有些生气又像是拿他没辄的模样训话的表情。

比起在宅邸时每天挨骂挨打，还要搬运沉重的水或麦桿堆的生活，卡拉斯觉得与艾里亚丝这般悠哉的旅行有趣多了。

不过，与艾里亚丝的旅行还是有让他十分紧张的时候。那就是晚上。

「夜晚绝对不是什么恐怖的东西。就像白天看得见太阳、晚上看得见月亮一样，神明总是随时守护着我们。」

「……是、是。」

儘管用着沙哑的声音这么回答，卡拉斯的脑海某处却异常冷静地想着：「现在应该只有星星和缺了一小角的月亮在高处望着我们吧。」

两人此刻躺在最后抵达的山丘上。

就算知道四周什么都没有，也没有其他人在，卡拉斯还是觉得有些难为情。

「神明还这么告诉我们。祂说，人类孤伶伶一人时，会受到饥饿和孤独的折磨，也会因为寒冷而颤抖。可是，如果两个人时，至少不会感到孤独，也不会觉得那么冷。」

「……是。」

「还会冷吗？」

卡拉斯差点也要回答「是」时，急忙摇了摇头。

不过，艾里亚丝似乎不相信卡拉斯的回应。

她稍微加重绕到卡拉斯背后的双手力量，用力抱紧卡拉斯说：

「忍受饥饿是很好的考验。不过，神明并不期望我们刻意忍受寒冷。」

即使这是卡拉斯第四次听到这句话，身体还是因为紧张而不禁颤抖。

起初卡拉斯是因为紧张而无法入睡。尤其是在发现艾里亚丝长得这么可爱后，让他更加难以入睡。

艾里亚丝脱下剪裁宽鬆、布料足够的长袍当作棉被盖在身上，并紧紧抱住卡拉斯。

虽说现在已是春天，到了晚上还是颇有寒意。

不过，对于以往睡处仅有屋檐遮盖、几乎算是睡在外头的卡拉斯来说，忍受这么点寒意不算太辛苦。只是，艾里亚丝认为露宿是神明给予的考验，所以总会儘可能地帮助卡拉斯取暖。

也就是说，她会利用体温帮助卡拉斯取暖。

第二天晚上，卡拉斯因为前一天根本没睡饱，所以一下子就掉进梦乡；第三天晚上，他紧张到最后，终于好不容易睡着。

到了第四天晚上，卡拉斯也习惯多了，只是每当艾里亚丝身上散发出奇妙的香甜气味时，还是会不禁脸颊发烫。艾里亚丝身上的味道不像涂上蜂蜜去烤的麵包香味，而是一种让人轻飘飘的香甜气味。