把软绵绵的麵糰用力甩在调理台上。
用指甲在麵糰上画出曲线，倒入清水，再随意种上矮树。
如此一来，便能呈现出眼前的光景。
罗伦斯坐在马车驾座上这么想着，随即想到好些天没吃过、刚出炉的麵包香味，不禁咽下一口口水。
不过，离开城镇才三天，理应还不至于让人怀念起热腾腾的食物。以前只要準备快发霉、像石头一样硬梆梆的燕麦麵包和一小撮盐巴，就能越过一座山头。想到这里，罗伦斯不禁觉得麵包搭着葡萄酒，再配上一道小菜的旅途餐点，简直奢侈得吓人。
虽然罗伦斯不断告诉自己不应该如此奢侈，但近来的旅途上，荷包袋口已经有好一段时间变得相当宽鬆，而心情也同样宽鬆起来。
从十八岁自立门户后，罗伦斯已踏入第七年的行商之旅，而今年说不定是他一生中最豪华的旅行。
「鸡腿肉。」
或许是听见了罗伦斯忍不住咽下口水的声音，同坐在驾座上的旅伴这么说。
旅伴把脸埋在狐狸皮草围巾里，悠哉地用梳子梳理手上的蓬鬆皮草。
旅伴拿在手上的不是狗皮草或狐狸皮草，而是独特的狼皮草。
狼皮草的料子普遍粗而短，看起来比较寒酸。
然而，从旅伴现在拿在手上的皮草质感看来，就是形容为顶级品也不夸张；而到了晚上，它温暖的程度甚至可说是一种奇蹟。
旅伴不时用嘴巴轻咬着皮草，仔细地用梳子梳理。
如果要买这狼皮草，不知得花上多少钱？
罗伦斯原本这么想，但又改变了想法。
他心想，根本不该思考要花多少钱去买，而是该思考能卖多少钱才对。
因为这皮草并非加工品，而是至今仍活生生长在狼身上的尾巴。
「那是你自己想吃的食物吧？」
听到罗伦斯这么说，旅伴赫萝微微动着耳朵。
那是一对与狼尾巴颜色相同，昂然挺立的耳朵。
那耳朵轻巧地落在被栗色柔顺长发覆盖的头顶上，怎么看都不像人类的耳朵。
与罗伦斯坐在同一个驾座、看起来只有十来岁的少女赫萝，是一个拥有狼耳朵和尾巴的非人存在，其真实模样是一只寄宿在麦子里，并掌控麦子丰收的巨狼。
「比起公鸡，母鸡的肉质比较好。」
「而且母鸡还会下蛋。」
罗伦斯联想起仔细搅拌后，下锅炒得柔软蓬鬆的煎蛋。他心想，每次跟这只狼聊天，老是会聊起食物的话题。
虽然赫萝自称是约伊兹的贤狼，但她的庸俗程度让人类根本无法与之相比。
「鸡肉……活鸡肉有种独特的弹性，加上那鲜味真是让人受不了。不过鸡毛有些讨人厌……」
如果赫萝是在开玩笑，罗伦斯或许会露出僵硬的苦笑，只可惜赫萝并非在开玩笑。
赫萝的嘴唇底下藏着尖锐利牙。
「虽然我没有生吃过鸡肉，但料理就是要下工夫烹调才好吃。」
「喔？」
「先拔掉鸡毛，再取出内脏、去除骨头，然后放入香草一起蒸，再跟蔬菜一起汆烫，跟着把馅料塞进肚子里，再淋上热油让鸡皮变得酥脆，最后抹上香味十足的坚果油再烤过一次……喂！口水流出来了！」
「嗯…………嗯……」
罗伦斯也是仅止于听说，没亲口尝过这道豪华的鸡肉料理。
不过，对于想像力丰富的赫萝来说，似乎光是这么一听，就能想像出这道料理的味道。
她只会在这种时候刻意抬高视线看向罗伦斯，不知道把身为贤狼的尊严摆到哪儿去了。
不过，姑且不论刚与赫萝一起旅行的那段时光，现在的罗伦斯早已习惯怎么应付赫萝。
而且，在旅途上，就算赫萝再怎么卖力地提出要求，罗伦斯也不怕。
因为根本买不到旅途上没卖的东西。
由于身处压倒性的优势，所以罗伦斯先咳了一声，才这么回答：
「你先别急。虽然料理也要下工夫，但如果在其他方面也下了工夫，料理会变得更美味。」
「……其他方面？」
赫萝睁大了带着红色的琥珀色眼珠，讶异地看向罗伦斯。
平常那些做作的眼神姑且不论，看到赫萝此刻的眼神，让罗伦斯愿意稍微宠一下赫萝。
「世上呢，除了公鸡和母鸡之外，还有一种鸡。」
「唔？」
在活了好几百年、自称贤狼的赫萝记忆里，似乎找不到符合罗伦斯所说的东西。
然而，罗伦斯本以为赫萝会因此显得不甘心，却看见她露出彷彿在说「然后呢？然后呢？」的纯粹感到很有兴趣表情，不禁方寸大乱。
罗伦斯抱着与方才不同的心态又咳了一声后，继续说：
「就是先把公鸡阉掉，再养大的阉鸡。」
「喔……？为什么……」
「这么做能够让肉质变得比母鸡还要好吃。这种鸡肉不像公鸡那么硬，又不像母鸡那样被鸡蛋吸走养分……怎么了？」
「嗯……」
赫萝正刻意转动着视线，旋即浮现出不怀好意的笑容，露出尖牙说：
「确实很好吃的样子吶。」
赫萝的真实模样是能够一口吞下罗伦斯的巨狼。
不，比起担心被吃掉，罗伦斯觉得赫萝是在取笑他身为男人的重要尊严。
罗伦斯轻咳一声，再用力咳了一声后，轻轻挥动马车缰绳。
赫萝虽然没有乘胜追击，但看似开心地咯咯笑个不停，尾巴也随着笑声不停甩动。
「放心呗。咱知道在紧要关头时，汝是个能够依靠的雄性。」
看见赫萝咧嘴露出尖牙的笑容后，对于这样的玩笑话，身为男人的罗伦斯当然只能一笑置之。
儘管知道自己被赫萝玩弄于股掌之间，罗伦斯也无能为力。
「不过吶。」
「好痛！」
因为被赫萝拉住耳朵，罗伦斯不禁拉了一下缰绳，马儿因而发出嘶鸣。
「因为有把握不怕对方讨鸡肉吃，而夸大其词地信口开河——搬弄如此卑劣的权宜之计，实在不是雄性应有的行为。」
赫萝早就看透罗伦斯在想什么了。
她像在丢东西似地鬆开罗伦斯的耳朵，然后叉起双手、看似不悦地说：
「哼！咱会捉弄汝，就是为了报这个仇。在只吃得到粗陋食物的旅途上……听到有那么好吃的料理……咱会痛苦而死！」
被赫萝捉弄算是互相扯平，也就算了，但对于赫萝最后这句话，罗伦斯可无法苟同。
「不是我爱说，你说的粗陋食物可是小麦混合燕麦的麵包，葡萄酒也是不需要用牙齿去渣的透明葡萄酒。除此之外，还会多加一道乳酪或肉乾，或是坚果或葡萄乾，相当豪华了。以前我通常只会带蒜头和洋葱踏上旅途。对我来说，现在的食物已经是难以置信的奢侈了。」
虽然赫萝有时会表现得非常孩子气，或很像动物的举动，但她的头脑之好，就连罗伦斯也常常感到畏缩。
赫萝并不是不明事理。
不过，她明明听懂了，却还会毫不在乎地这么说：
「咱会痛苦而死。」
说罢，赫萝看似不悦地别过脸去。
罗伦斯想不出世上还有什么演技比赫萝此刻的演技更做作。
他露出彷彿不小心咬到舌头似的表情，一脸怨恨地瞪着别过脸去的赫萝。
这时如果认真回应赫萝，罗伦斯就输了。
可是，如果不理会赫萝，显然会演变成互相赌气的局面，到时候肯定是他必须先举起白旗。
所谓受制于人，指的就是他此刻面临的状况。
如果形容得优雅一些，罗伦斯只是希望能够与赫萝度过愉快的旅行。
然而这个当事人，却正毫不在乎地挟持着他的美意。
「我知道了啦。」
「……知道什么？」
赫萝头也没回地冷冷回道。
「是我不对。要是看到有人卖鸡，我就买给你。不过，旅途中的约定只限于旅行期间有效喔。」
对罗伦斯而言，这已经是最大的妥协。
如果到了城镇，只要荷包没有裂开，就算嘴巴裂开了，罗伦斯也绝对不会买鸡给赫萝。
赫萝果然没有回头，只是轻轻动着耳朵。
她那反应灵敏的头脑肯定在思考很多事情。
她在思考这到底是不是罗伦斯的极限。
「咱记得以前就说过，咱听得出来人类是不是在说谎。」
「这我当然记得。」
「是吗？」
「是啊。」
「嗯……」
赫萝再次陷入了沉默。
面对赫萝的反应，罗伦斯简直就像个等待判决的罪人一样，等待着赫萝接下来的话语，但他根本不需要仔细思考，也知道自己无罪。
儘管如此，罗伦斯还是无法从如此荒谬的状况中脱身。
最后，赫萝似乎明白了罗伦斯的提案是能够以玩笑收场的极限所在，于是回过头向他莞尔一笑。
罗伦斯忍不住在心中大喊：「太狡猾了！」
赫萝那变换自如的表情，就算对象不是长年驾着马车独自旅行的男人，也能够轻鬆骗来一堆家伙大排长龙地等着看她的笑脸。
「嗯……可是，汝啊？」
「嗯？」
罗伦斯驾着马车悠哉地前进了一会儿后，赫萝突然开口说话。
「汝方才说的，不会是骗人的呗？」
「方才说的……你说阉鸡啊？」
「大笨驴。咱是说汝答应要是看到鸡只，就买给咱的约定。」
罗伦斯不明白赫萝为什么要再三确认。
一股不祥的预感正要涌上罗伦斯心头时，身旁的赫萝抓住了他的袖子。罗伦斯明白预感就快成真。
罗伦斯立刻把思绪和心情切换成商人模式。
「我有说过这种——」
「汝说过呗？」
赫萝把脸贴近罗伦斯，用着像小狗在低吼似的声音说道。
到了这时，罗伦斯总算也看清了前方的景象。
一望无际的平坦道路旁出现了人影。
虽然凭罗伦斯的视力无法确认，但赫萝知道前方有鸡。
「汝该不会是想跟咱永无休止地争论到底有说过，还是没说过呗？」
没有什么比赫萝不带笑意的笑脸更教人害怕。
但是，罗伦斯觉得或许有必要花时间好好向赫萝说明，买一只鸡，会是一笔多么大的支出。
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