狼與嫩草色的繞道

即使在严酷的寒冷季节，有时也会出现让人以为春天已到的晴朗天气。

这时没有风儿吹拂，如果静静待在阳光下不动，甚至会觉得热。

遇到这般好天气时，即使是把时间视为金钱的商人，也会停下脚步或驾着马车偏离道路，然后挑一块没有遭到羊儿或牛只乱啃的草地躺下来睡觉。

这时身边会放着少量的葡萄酒和燕麦麵包。

然后一边眺望高空，一边时而沾一小口葡萄酒，再咬下一口燕麦麵包。

躺着躺着，很容易变得连麵包都懒得吃，就这么邋遢地叼着麵包打起盹来。

盖在身上的棉被吸取了满满的阳光，会让人陷入彷彿睡在暖炉旁的错觉。

唯有鸟鸣声以及阳光洒落的声音传进耳中。

这般享受是以旅行度日者的特权。

这样的特权足以让人动起歪念头。

故事的开始是因为一张地图。

时间来到总算不再哈欠连连、太阳已高高升起的上午时刻，驾着马车四处旅行的旅行商人罗伦斯，因为厌烦于单调路程，而摊开鲜少翻阅的地图。

这张地图是罗伦斯几年前连同标出可疑宝物所在处的藏宝图，一起廉价买下的地图。

虽然藏宝图使用了劣质纸张，感觉纸张就快连同图案散开来，但另一方的地图是使用耐用的羊皮纸画成，确实具有实用性。

罗伦斯拿着这张地图，把视线移向东方。

罗伦斯两人前进的道路，与森林平行延伸了好长一段路。

虽然近在森林旁的这条道路，简直就跟几乎长不出草的荒野没两样，森林却是全年树木长得茂密、一片绿油油。

不过，这片森林虽然看来苍郁，但听说以前为了在邻近地区建盖新城镇，从森林砍伐了大量树木，使得森林面积少了一半。

罗伦斯手上的地图也画出了森林以前的面积，说出这片森林过去在这地区有多么宏伟。

「怎么着？」

罗伦斯坐在马车驾座上忙着看地图时，悠哉躺在货台上的旅伴——赫萝察觉到他的举动。

回头一看，装扮很容易让人以为是修女的赫萝保持倚在行李上的姿势，一副慵懒模样倾着头看向这方。

「我发现这里有砍伐场。」

「砍伐场？」

「不过，现在已经不被利用了。砍伐场就是砍下森林里的树木，来调度木材的地方。」

不过，让罗伦斯感兴趣的地方，当然不是这座森林过去有多么宏伟。

罗伦斯把视线移向延伸到森林里的道路，前方似乎有草原，而这才是他感兴趣的地方。

「喔……那砍伐场就在这条道路前方？」

罗伦斯把视线拉回手边的地图，然后向赫萝说明：

「隔着森林的这端是连接城镇和各村落的交易道路，因为有大量羊群和牛只经过，所以变成像你看到的这样光秃秃的。不过，隔着森林的另一端好像有一大片肥沃的草原。」

「肥沃的草原？」

赫萝连挺起身子都嫌麻烦，只投来声音问道。

「听说就算是现在这时期，那里还是有一大片沿着平缓斜坡长出来的茂密青草。」

赫萝迟迟没有回答。

罗伦斯有些在意地回过头看后，发现赫萝投来不悦目光。

「咱不是羊。就算看到草原，也不会觉得开心或有任何情绪。」

赫萝以感到无趣的口吻说道。

这时如果有人恰巧走过马车旁，一定听不太懂这句话的意思。

不过，赫萝这么说并非刻意在绕圈子说话。

赫萝头上顶着一对不属于人类的美丽狼耳朵，腰部长出拥有蓬鬆毛髮的尾巴。

虽然赫萝的外表看起来就像十几岁的少女，但真实模样是能够轻鬆一口吞下人类的巨狼。

听到赫萝的话而感到纳闷的人，如果看见其真实模样，肯定能够充分了解她话中的意思。

「失敬、失敬。不过，那片草原如果只是用来吃草，就太可惜了。」

「嗯？」

「今天天气这么好。温暖阳光洒落整面斜坡的草原，这听起来不会有点吸引人吗？」

在这瞬间，赫萝把视线移向不知何方。下一秒钟，她的尾巴在手中扭动了起来。

凭赫萝那么丰富的想像力，肯定确切理解了草原的用途。

所以，当赫萝再次开口提问时，已经往前跳过了一步。

「可是，汝不是要赶路吗？」

穿过森林在阳光洒落的草原上悠哉午睡；对时间就是金钱的商人来说，这样的行为等于是拿绳子勒住自己的脖子。

不过，赫萝算是关心旅程延迟才会这么询问。而她询问时的眼神之娇媚，就连让历代皇帝迷离颠倒的绝世美女，恐怕也会来不及穿鞋子就逃跑。

赫萝表现得如此娇媚，反而让人有一种清新的感觉。

而且，比起口中说出的话语，赫萝的尾巴更说出了她的真意。

就罗伦斯来说，如果能够让赫萝这么开心，就算旅程延迟了些也无所谓。

他甚至觉得如果只是悠哉地做日光浴，就能够让赫萝感到开心，可是太值得了。

这趟旅途本来就是少有娱乐的乏味旅途，所以需要安排一些消遣来消除郁闷。

「为了有效率地前进，也需要休养。不过，让你有了期待又这么说，实在有些过意不去……」

「怎么说？」

罗伦斯挥了挥地图后，接续说：

「很遗憾地，我不确定这张地图可不可靠。要是发现很难穿越森林，我们就放弃。」

如果对象是小孩子，罗伦斯会觉得难以启口，但幸好他的对象是被称为贤狼的赫萝。

赫萝充分理解罗伦斯是考虑到什么事情，才会这么提议。

原本仰卧着在梳理尾巴的赫萝翻过身子，以趴下的姿势抬高视线看向罗伦斯说：

「那有什么好担心。如果是这样，到阳光从枝叶之间射进来的树下閑躺就好了呗。」

如同罗伦斯形容草原的模样后，由赫萝去想像那画面一样，这回换成罗伦斯来想像赫萝形容的画面。

在全年不会有落叶飘下的森林里，两人一边聆听时而吹来的风吹动树林的声音，一边在阳光从枝叶之间射进来的树下优雅地午睡；这感觉确实也不错。

罗伦斯把视线从这般想像拉回赫萝身上时，赫萝以眼神询问说：「如何？」

「感觉不错。」

「那就这么决定了。」

罗伦斯放下地图，并握起缰绳，赫萝则是再次翻过身子仰卧在货台上。

然后，马车在通往森林的道路上开始前进。

这天天清气朗，时间正是不再哈欠连连的上午时刻。

到现在似乎还有人会利用通往森林的道路。

利用者可能是猎人、采树果的人，也可能是前来採集野生花蜜或木柴的人。不管是什么人在利用，这条道路受到良好的整顿，就是驾着马车也能够轻鬆前进。

森林里不会太安静，也不会太吵闹，想要悠哉地绕道而行时，选择这里再适合不过了。

因为顾虑到罗伦斯的感受，赫萝一直没有拿出酒来喝，但进入森林后，也忍不住一边聆听鸟鸣当作下酒菜，一边小口喝起葡萄酒来。

当然了，罗伦斯早已抱着绕道的悠哉心情，所以不会因此而生气。

不过，罗伦斯还是会时而回头看向货台，并叮咛赫萝不要喝光了酒，而当赫萝一副像在行贿似的模样递出皮袋时，他也会接过酒来喝。

根据他手上的地图所示，森林呈现纵向细长形状，而两人驾车前进的这条道路，是以横向划过森林而延伸。另外，这条道路经过细长森林最细窄的部位，想要以最短距离穿越森林时，这条道路是最容易行走的道路。

不过，道路没有照着地图所示方向延伸是常有的事情，所以马车平顺地前进了好一会儿后，便看见道路大幅度地弯向右方。

地图上找不到眼前的道路，路况看起来也不像因为旧路被倒下的树木挡住，而另外开闢的新路。眼前的道路看起来像原本就朝向右方延伸。

虽然地图上没有这条路，但这条路看起来不像分岔路，也没必要犹豫吧。

罗伦斯这么做出判断后，让马车顺着道路前进。

「说到冬天的森林吶。」

货台上的赫萝突然开口。

「不应该白天来，应该清晨来比较好。」

因为不太容易掌握路况，车轮何时会勾到树根或陷入沼泽都不知道，所以罗伦斯没有回头看。不过，他从语调听得出来赫萝已醉意颇深。

「为什么？」

「嗯。虽然这片森林不太会掉叶子，但地面还是会有落叶堆积呗？因为承受不了夜里的寒气，而变得湿答答的落叶照射到日光后，会冒出白色水蒸气。如果在那里用力深呼吸……」

「已经习惯冬天乾燥空气的肺部，吸入那带有湿气的空气后，会觉得舒服极了。」

听到罗伦斯接着这么说，赫萝发出「嗯」的一声，看似满意地点了点头。

「如果要白天来森林，就该选在夏天。在夏天，从枝叶缝隙射进来的强烈阳光照在脸颊上时，感觉就像被鸟儿羽毛搔痒一样。」

「不过，夏天森林里的虫太多了。」

罗伦斯也是以旅行度日的人，他当然知道森林在四季里的好与坏。

不出所料，果然传来了赫萝显得难为情的笑声。

夏天里，在阳光从枝叶之间射进来的树下，赫萝一副嫌烦的模样甩动尾巴赶虫的画面，清晰地浮现在罗伦斯眼前。

「不过，森林是个好地方。不像咱们最近老是在平野……啊……呼……活动。」

午睡时间差不多到了。

赫萝夹杂着哈欠声这么说，然后发出沙沙声响翻弄着棉被。

因为距离草原似乎还有很长一段距离，所以赫萝开开心心地準备入睡。面对这样的旅伴，罗伦斯这么提出了抗议：

「不限于森林，不管是平野或其他地方，还是有其享受乐趣的方法。」

「……嗯？」

「就是跟旅伴一直聊天下去。」

好天气时，在平野前进的单调路程有些像在考验耐性。

就算路程不是那么单调，看见赫萝在自己身后的货台上悠哉午睡，还是会让必须握住缰绳的罗伦斯感到不是滋味。

所以，他才会刻意这么说。聪明的赫萝似乎察觉到了罗伦斯想表达的意思。

赫萝动作轻盈地把下巴靠在驾座椅背上，然后一副爱恶作剧的模样仰望他。

「毕竟咱是狼吶。很遗憾地，咱不喜欢缺乏刺激性的对话。」

赫萝发出轻微攻击。

罗伦斯态度柔和地闪过攻击说：

「那这样，我们也可以针对晚餐有什么选择，来一场激烈议论。」

赫萝稍微动起嘴巴。

「比起激烈的对话，跟咱聊一些会让人发热的话题，好吗？」

她眯起一半眼睛，然后用耳根轻轻磨蹭罗伦斯的手臂。

赫萝一向的作风就是，先让人误以为她喝醉，再等待对方因此掉以轻心。

所以，罗伦斯决定当她纯粹是觉得耳根痒，才会做出这样的举动。

「发热？你是说那种会让人不禁脸红的话题啊？」

「呵。嗯。」