第一幕

虽然空气又干又冷，但洒在身上的阳光非常地温暖。

总之，此刻是披着棉被享受温暖的绝佳气候。

如果再让摇篮一样的马车晃个几下，肯定会编织出一首动听的摇篮曲。

儘管如此，罗伦斯还是无精打采地叹气。因为他既不能披着棉被，也不能倒头大睡。

鹿皮做成的手套十分暖和，羊毛编织成的盖脚毯，质料虽厚却相当轻。马儿似乎是吃了好饲料之故，精神奕奕地摆动着蓝尾巴；而且，路面相当平整且容易行走。若是在以前独自行商的时候，这堪称无可挑剔的完美路况，但很遗憾地，这次并非罗伦斯一人之旅。

罗伦斯有一位同伴。距离罗伦斯目前驾着马车前进的地点好一段路程的遥远南方，有一座帕斯罗村，而这位同伴从帕斯罗村就一直与罗伦斯一同旅行。同伴是掌控麦子丰收好几百年，也是被村民视为神明崇拜的存在，其真实模样是一只能够一口吞下人类的巨狼。

同伴平时化身为人类，并且拥有十来岁少女的外表，外貌相当姣好。她亚麻色的头髮如贵族般又长又细柔，如果要说有美中不足之处，顶多就是身材太瘦了点。

而这位同伴——赫萝，此刻正在马车货台上裹着棉被，悠哉地发出有规律的呼吸声。从赫萝发出「噗」或「咕」的声音听来，似乎是在呼吸声与鼾声的边界上游走。

由于赫萝坚持自己不会打鼾，所以应该是呼吸声吧。

在雷诺斯城时，罗伦斯与赫萝险些在就快抵达约伊兹之际分手，最后罗伦斯再三思索，总算是找到了其他方案，避开了这样的可能性。

这件事情与一本禁书有关。这本禁书记载了如今被埋葬于深处、据说能够高效率地採掘矿山的技术。

开发矿山，就是挖掘山脉，投入大量药石提炼金属，并为了生火而砍伐整片森林。这么做会使得水源受到污染，山壁裸露在外，最后演变成只见荒地延伸的惨状。赫萝原本住在被称为约伊兹的北方森林深处，对这样的她来说，能够助长矿山开发的技术万一公诸于世，可是不容小觑的大事。如果这技术落入罗伦斯两人接下来準备前往、专门从事矿山生意的商行手中，那更是只能够用一场恶梦来形容。

因此，在雷诺斯时，罗伦斯才会与书商鲁·罗瓦一同为此事奔走。

道路左侧有一条乐耶夫河，而罗伦斯两人的目的地，就是位于河川上游的雷斯可。一手掌控雷斯可的德堡商行，是世上屈指可数的大矿物商，长年来独佔了屈指可数的大矿山地带。德堡商行似乎打算在北方地区引发大规模战争，其目的谣传是为了征服北方地区，也谣传是为了更进一步开发矿山。

与赫萝相遇以来，罗伦斯儘管身为旅行商人，却不断被捲入金额高达几千枚，甚至几万枚崔尼银币的夸张交易。罗伦斯已深刻体会到这些交易有多么可怕，也亲身体验过在大量货币面前，人们的性命有多么廉价。

儘管如此，罗伦斯两人还是驾着马车準备前往雷斯可。这是因为听说有一支佣兵团的名字和赫萝故乡同伴相同，而这支佣兵团目前留驻在雷斯可。

与罗伦斯初相遇时，这个同伴的名字，时而会让赫萝因为在夜里梦见其身影而哭泣。

因为已经拿到画有通往约伊兹路线的地图，所以罗伦斯两人也可选择先前往约伊兹。儘管如此，两人还是决定先前往雷斯可。因为佣兵团就如彩霞，是一种不知何时会消失在世上的集团，所以既然知道了其下落，就应该先去相见。

更重要的是，还有一件非常令人挂心的事情。那就是以赫萝故乡同伴之名命名的佣兵团，与正在集中武力、打着某种如意算盘的德堡商行有所关联。光是试着想像德堡商行的打算，担忧就跟着一涌而出。万一错身而过，别说是想置身其中，就连想得知来龙去脉都很困难。在帕斯罗村度过的几百年时间，让赫萝学会了这样的道理。

因此，两人决定先绕道拜访雷斯可。不过，虽然两人一路走来也经常绕道前往各地，但这次的绕道似乎太充满紧张感了。

或许是这样的缘故，与寇尔道别并正式做起前往雷斯可的準备时，赫萝就变得不多话，也经常关在旅馆房间里。

虽然罗伦斯试图让她打起精神，却一再碰了钉子。

说起来，有一部分也是因为罗伦斯不知道应该说些什么。

不过，最大的原因并不在此。

「啊啾！」

轻轻一道喷嚏声传来，跟着听见「唔……」的呻吟。

不管多么微弱的声音，都逃不过赫萝的耳朵；就算已经沉沉睡去，赫萝也会像身经百战的佣兵一样，立刻察觉敌人的蹤影。但除非有其必要，否则赫萝大部分的时间，几乎都表现得像一只被宠坏的小狗。

此刻也一样。赫萝似乎是在打呵欠，抱住棉被，还缩起身子不停微微颤动。

如果打算睡回笼觉，赫萝会就这么不动，但她此时翻了身，看来似乎有想要起床的意思。赫萝慢吞吞地动来动去一阵子后，不出所料地从被窝当中探出了头。

「水。」

这位公主顶着一张因为刚起床而肿胀的脸，喃喃说道。罗伦斯见状，立刻像个男僕一样，奉上装了水的皮袋。

「这般景色……还会持续好一阵子吗？」

罗伦斯听说这一带地区都是一片平地，所以行程上毫无阻碍。如果要说会遇上问题，那就是由于雷斯可位于通往在北方延伸开来的山脉入口，所以极可能遇上下雪。不过，因为今年的雪量很少，就算碰到下雪，想必也不会造成麻烦。

「啊，嗯嗯。」

不过，罗伦斯之所以回答得有些含糊，绝不是因为期待自己的答案具有正确性；也不是因为他伸手接过水袋时，看见把手肘倚在驾座后方的边缘上，悠哉眺望着景色的赫萝，而为此分神。

而是因为罗伦斯回过头时，看见赫萝面无表情，猜不透她在想什么所致。

事实上，这几天罗伦斯一直无法掌握赫萝内心的想法。他甚至判断不出赫萝有没有在生气。

在雷诺斯遭到赫萝狠狠一击的记忆仍历历在目。对一个男人来说，当时在那人烟稀少的小巷子里所发生的事情，肯定会让他后悔一辈子。

不过，罗伦斯真的很在乎赫萝，而且片刻也不愿意离开赫萝身边。更何况赫萝也说过，她的想法与罗伦斯差不多。罗伦斯承认自己确实有些太得意忘形，也有些沖昏了头。但是，赫萝当时的反应真的让罗伦斯很开心。或许是身为旅行商人所致，在得到确实的答覆后，也让罗伦斯消除了所有因为得不到答覆而无法信任的想法。

正因为如此，更让罗伦斯无法接受赫萝的态度。

既然已经知道彼此的心意，为什么那时候还会遭到赫萝拒绝呢？

如果有人经过，凭赫萝的耳力一定会发现，最早提到「如果同样是人类模样也不是不能在一起」的人，也是赫萝。两人当时甚至没有吵架。

明明没有任何不合逻辑的地方，那到底是哪里出错了？

而赫萝在给了罗伦斯重重一记后，却是心情极佳。

罗伦斯完全无法理解赫萝的用意，甚至觉得恐怖。罗伦斯因此掌握不到与赫萝间的距离感，赫萝也变得像戴上假面具似的，不再露出带有感情的表情。

就算是现在这个瞬间，罗伦斯也隐约感觉到赫萝在眺望景色的同时，不知为何散发出不悦的氛围。

罗伦斯完全是无计可施。

「到城镇要花上几天来着？」

由于脑中一片混沌，罗伦斯这次回答得慢了些。

「咦？呃、喔，大概要六天左右吧。」

到雷斯可的路途上不会遇到村落或城镇。事实上，赫萝保持人类模样时，体力也会变得和普通女孩一样。所以，对赫萝来说，想必会是一趟稍嫌漫长的行程。

赫萝没有叹息，而是不耐地吐出舌头。因为四周只是绵延不断的平原，所以罗伦斯也不是无法理解赫萝吐舌头的心情。

「那城镇热闹吗？」

对赫萝来说，这比什么事情都重要。如果是个热闹的城镇，就能够享用佳肴和美酒。如果是个朴实的村落，三餐不过是旅行的延续罢了。

由于此行可能会碰上掌控雷斯可的德堡商行，而罗伦斯从以前就非常在意这家商行，所以对罗伦斯来说，能把雷斯可调查得愈详尽愈好。

然而，不知道怎么搞的，当罗伦斯正式调查起城镇状况时，却处处碰壁。因为实际去过雷斯可的人很少，所以罗伦斯没能够打听到城镇的详细状况。

和佣兵做生意的杂货商费隆，儘管因为其职业使然而掌握得到什么地方的佣兵去了何处，却无法连佣兵们前往的城镇状况都确实掌握。他顶多只能够提供「听说很热闹」的情报而已。最后罗伦斯在城镇里四处奔波，好不容易才向几名旅人，以及在河川上南北穿梭的船夫们打听到相关情报。罗伦斯一直反覆听到的内容也是「雷斯可是一个非常热闹的大型城镇」。那么，是怎么样一个热闹法呢？虽然罗伦斯想要这么继续打听，但很遗憾地，船夫们的工作是负责搬运货物，不像罗伦斯的工作是必须仔细观察城镇的状况。就连在雷诺斯经营生意的人们，也表示雷斯可是一个搞不太清楚在做什么的城镇。

这可能是因为德堡商行的行商方针，就是只在北方地区完成所有日常用品的交易。而且，德堡商行主要是以贵金属类商品的生意为主，那并不是会卖给一般市井商人的商品，其生意规模也不小。

这么一来，与外地的交易自然会愈变愈少，而且对一般城镇的居民来说，搭马车要花上长达六、七天时间才能够抵达的地方，就宛如世界尽头般遥不可及。

让罗伦斯感到在意的一点是，拜访过雷斯可的人们都异口同声地夸奖雷斯可。

愈是强权又冷酷的国王，城镇居民愈会因为害怕过了头，而讚美国王。

为了攻下北地，德堡商行甚至打算买下如赫萝般古老存在的遗骨，而雷斯可是这般强势商行建立王国的城镇，就是有隐情也不足为奇。

「我听说是很热闹，不过……或许是指在北方地区之中，算是很热闹的意思吧。」

不过，罗伦斯慎重地做了回答。

或许是看不惯罗伦斯的小心翼翼，赫萝高高扬起一边眉毛，一脸怀疑地反问：

「什么意思？」

「如果到了雷斯可，就会完全超出普罗亚尼的领域。」

罗伦斯说到这里之所以停顿下来，并不是要赫萝靠着这句话去理解一切的意思，而是因为罗伦斯伸手去拿放在他正后方的麻袋。

「你不是看过这些了吗？」

麻袋里装了十四只塞满货币的小袋子。在旅馆觉得太无聊时，赫萝会拿出货币端详，或是用手指弹起货币玩耍。

「我到兑换商那里换钱后，才知道光是主要流通的货币就有这么多种类。北方地区的权力切割比这一带分得更细。所以没办法继续只靠着这枚货币搞定一切。」

罗伦斯从荷包里拿出无论去到哪个城镇，大多能够使用的崔尼银币给赫萝看。

「如果货币的种类太多，有时候对方会不愿意接受没见过的货币，兑换也比较费工夫。也就是说，做起生意来会很辛苦。然后，做生意很辛苦就代表着商人的人数很少——这意味着客人很少，也意味着娱乐很少。人们经常会说货币的种类愈多，造成头痛的原因就愈多；我兑换来的那些货币当中，也有好几种是我不曾看过的货币，根本搞不太清楚兑换商有没有以正确行情兑换给我。与其被接踵而来的不安折磨，不如到其他地方做生意——大家应该都会这样想吧？」

听到罗伦斯的话语后，赫萝同意地点了点头。

如果是这一类的对话，罗伦斯也能够保持冷静地面对。

因为金钱话题不掺杂情感，所以谈起话来也自在些。

「嗯，互动单纯一些，的确比较好呗。」

赫萝冷漠地说道，然后慢吞吞地钻进了被窝底下。

虽然觉得赫萝话中有话，但罗伦斯不敢随便打草惊蛇。

罗伦斯再次面向前方，然后无意识地摸了摸被赫萝用力甩了好几次巴掌的脸颊。

离开雷诺斯后，有好一段时间，罗伦斯与赫萝之间还是有着疙瘩。

这样的状况一直到了第四天后，才好不容易恢複原本的互动模样。

不过，两人并没有特地交谈过，也没有把问题解决。

纯粹是因为在旅途疲累之余，开始觉得没必要计较一些无关紧要的琐事。

第四天的傍晚时分，赫萝不知道打算看什么而与罗伦斯视线相交时，表情不悦地叹了口气。

罗伦斯猜想，赫萝八成只是觉得继续意气用事下去很麻烦而已。至少赫萝应该知道，罗伦斯能够主动开口说些什么的可能性极度渺茫。

赫萝做出了符合贤狼作风的贤明判断。

所以，用餐时虽然感觉得到仍有些疙瘩存在，但赫萝难得主动开口要求吃更多肉。罗伦斯帮赫萝盛了大量的肉后，赫萝虽然面有菜色，耳朵却看似开心地微微颤动着。

不过，赫萝似乎也是因为有所意图，才会主动让步。

当两人天南地北聊了一会儿，彼此之间的不自然感觉开始散去时，赫萝在随着风儿强度时而飘来雪花之中，静静切入了话题。

罗伦斯露出看见野兔慢慢走近而不敢惊动野兔似的模样，静静回答：

「缪里……佣兵团的情报？」

「……嗯。」

赫萝一边用力咬着木汤匙，一边注视着火堆答道。

赫萝肯定很早就想了解这件事情，但因为与罗伦斯之间的关係产生变化，所以迟迟没有开口询问。

罗伦斯咳了一声后，儘力保持平常的态度回答：

「几乎收集不到什么情报。」

听到罗伦斯的话语后，赫萝没有回答，只是轻轻点了点头而已。

「听说他们的成员最多也只有四十名左右，所以以佣兵团来说，算是规模比较小的。我问过德林商行，德林商行说他们似乎计画在约伊兹近郊驻扎。听说与缪里佣兵团的历史相较，团长算是非常年轻。还有，他们的旗帜图样据说是对着天空吼叫的狼。」

「嗯。」

赫萝若有所思地点了点头。

罗伦斯咬着加在粥里面的鸡肉乾，发出「嘎吱嘎吱」的声音。

这一次，赫萝并不是在古老书籍、或是快被遗忘的传说之中听到故乡同伴的名字。而是看得见，也触摸得到，以活生生人们的名字存在。

比起期待感，赫萝或许有更多不安或担心。

赫萝之所以迟迟没有提出这个话题，说不定是受到这方面的影响较大，而不是因为与罗伦斯之间的距离感拉远。

罗伦斯当然希望能传达更多情报给赫萝知道，但不知道的事情就是不知道。不过，身为一个旅伴，有责任让易于陷入沉默的用餐气氛变得热闹。

罗伦斯将硬得有如软骨的鸡肉咬碎吞下后，开口说：

「对了，还有啊。」

「嗯？」

低头看着碗的赫萝抬起头来，一副有些期待的模样看向罗伦斯。

「团长似乎的确是个优秀而勇猛的人。」

如果是以自己故乡的同伴名字来取名的人物，任谁都会希望这个人物能配得上这个名字。

不过，就算不是赫萝，也听得出来这是再明显不过的拍马屁话语。

虽然赫萝还是露出微笑表达感谢之意，但还是看得出苦笑的成分居多。

所以，罗伦斯立刻这么补上一句：

「至于相貌……好像跟我差不多好看，不对，似乎是我略胜一筹。」

罗伦斯做作地抚摸下巴说道。事实上，罗伦斯这么说并非完全在说谎，而是德林商行的埃林基开玩笑地说过这样的话。