狼與花瓣香

天天扫的房间角落都会积灰尘了，一搁就好几年的仓库没有不髒的道理。罗伦斯进仓库是为了找村里活动临时急需的石磨，但怎么翻也找不着。

「奇怪了……我不可能丢掉，汉娜小姐也没拿去用，应该是在这里才对啊。」

罗伦斯挺直腰搔搔头，暂时离开灰尘瀰漫的仓库换口气。

「找不到吗？」

赫萝坐在仓库门前的残株上，披着格子图案的大披肩，亚麻色的头髮编了条宽鬆的辫子。再穿条长裙静静坐着，活像个稚气未脱的新嫁娘。

不过赫萝可没有外表那么年轻，毛线裙底下还藏了条同样颜色的兽尾。那不是御寒用的皮草，真的是赫萝的尾巴，而她的真实身份是高龄数百岁的狼之化身。

她在十多年前邂逅旅行商人罗伦斯，旅途最后，两人在北方地区的温泉乡纽希拉结为夫妻。

「闻石头的味道找……也不可能吧。」

赫萝不愧是狼的化身，头上有对三角形的大兽耳，嗅觉也和狗一样灵，在山里掉了东西也找得出来，可是石磨就难了。

「假如汝每晚都抱着石磨睡，或许是找得到呗。」

「要是我碰别的女人，可能就真的得那样了。」

实在不难想像赫萝喝酒欣赏罗伦斯受罪的模样。

「大笨驴。要是汝敢偷吃，咱早就把汝大卸八块了。」

赫萝蜷着背拖腮，笑出一口白牙。

话虽这么说，但罗伦斯觉得若真有那么一天，她一定是悲伤大过愤怒。而见她掉泪，应远比被她大卸八块更难受。

「我会永志于心。」

「汝那颗小小的心记得住就好喽。」

赫萝起身一蹦就到仓库门口，向内探头。

「堆得还真多。」

「我们的旅馆都开十年了嘛，能堆的当然多。」

「嗯，的确。看着这些东西，会勾起好多回忆吶。」

除了斧头、锯子、铁鎚等日常工具外，还有些客人的失物或寄放品，甚至破桌椅的零件。每项都替这十年增添了些许意义。

「这张网子……是缪里小时候给她当摇篮用的呗？」

赫萝以指尖轻触墙上布满尘埃的网子，莞尔一笑。

其实也不算摇篮，只是因为缪里太好动，一放着不管就不知会干出什么好事，所以实在无暇照顾时就把她挂在里头。

女儿缪里不枉是赫萝的骨肉，也有兽耳和兽尾。当时她那条毛茸茸的尾巴和身体一样大，吊在那里头就像中了陷阱的狼崽子。

实在是流年似水啊。

「以前还能整个装进这么小的网子里吶。」

「能健健康康长大真是太好了。」

会带上一声叹息，是因为身高多了一倍，活泼程度却成了四倍之多的缘故。

「嗯，对了。说不定是这样。」

「嗯？」

「缪里那丫头不是没事就来仓库里逛吗，说不定石磨是被她拿出去玩了。」

赫萝表情一愣，对着我吃吃笑。

「很有可能喔。她有一阵子很迷做药膏吶。」

到处找青草野菇用石头磨碎捏成丸子，就够她玩上一整天。当时也不晓得村里颳了什么风，小孩全都在疯那个。

「搞不好玩腻了嫌整理麻烦，就在山里挖个坑埋了。」

「……我去找人问问看好了。」

这次罗伦斯叹口清晰的气，手扶上门说：

「好了，锁门喽。」

回味无穷地在仓库里打转的赫萝听见这话而回过头来。

并在毫不恋栈地準备离开时，眼睛不自禁地停在某个角落。

「怎么啦？」

「嗯……好像忽然想起些什么……」

赫萝这么说着，手伸向摆放小型杂物的木架。几乎每样都满是灰尘或霉斑，保存状甚至糟到看不出外观。她拿起其中一个拨一拨，用衣角擦乾净。原来是个小玻璃瓶。

「啊，对喔。」

赫萝一见到这瓶子就轻笑起来。

「咱看啊……要找到石磨可是难如登天喽。」

「咦咦？」

罗伦斯原想问那是什么意思，但也跟着注意到了。

且嘴角不自禁地上扬。当然，那是苦笑。

「对喔，我想起来了。」

「这小瓶子是咱们以前旅行途中弄来的呗。缪里之前不是在这里发现它，然后好奇心又发作，缠着咱问了半天吗？」

说着，赫萝扭动瓶栓。

记忆的封盖就此开启。

这个小瓶子，是来自我与赫萝所共度的第二年春天。

旅行商人好比候鸟，每年都要北达雪国，南至海蓝蓝的温暖世界，东西南北到处跑。不受城镇商人那样的地盘或人际关係的束缚，说惬意是很惬意。唯一的难处就是很难有个可以长期照应的好伙伴，且去哪都会被当作外地人。丧命时，不是在正好经过的村落，就是在路边不为人知地腐烂。虽然载着满车货物进村庄总会受当地居民欢迎，但他们绝不会当你是自己人。

自由与孤独，总是难分的一对。

所以，只要能找到一个人填满驾座的空位，排解夜间寂寞，牺牲一些自由也是天经地义。

「汝啊，怎么向东走吶？」

问声是来自背后。她三天前还都笑嘻嘻地坐在罗伦斯身旁，最近却不怎么高兴。

而原因，他不是不晓得。

「我不是解释过了吗。」

罗伦斯手握缰绳，头也不回地说。

在这个风里仍有寒意，日照一天比一天强的初春之际，两人在长满长草的草原路上前进。从气氛就感觉得出来，后边货台上的赫萝正在生闷气，尾巴多半也被怒气吹胀了。叹息，不是因为赫萝的脾气。

「我也很想往西走啊。都已经流浪三周了，如果有个地方能砸钱睡塞满羊毛的床，葡萄酒喝个够，然后睡到自然醒，一边吃午餐一边从窗口欣赏底下的热闹大街，那该有多好。」

可是在丁字路上，罗伦斯的马车却向东转了。

因为罗伦斯是个旅行商人，而顾客在东边。

「汝就只想着赚钱，那些重要的东西都要被汝丢光啦！」

「是啊是啊，我最爱的就是金币。噢，黄澄澄的卢米欧尼金币！」

罗伦斯刻意扯开喉咙回话，背后跟着传来赫萝的低吼。

她应该也明白这是迫于无奈，但问题就出在让她起了能找个城镇歇脚的期待吧。

「不过，这次是关照了我好多年的修道院长特地求我，我怎么能不去呢？说是有个可怜羔羊从小因为家里问题被送进修道院，又突然被叫回去接领主宝座，求我行行好帮点忙照顾他耶。这个新手领主对俗世之事应该是一窍不通，正为分不清天南地北而直发愁，这可是接近权势，立下大功的好时机啊！只要是商人都该去，不去的……不配作商人！」

虽然经过多次冒险，罗伦斯已承诺赫萝不再接高风险的大生意，不过这可是低风险又有大甜头的难得机会。

若只付出牺牲休息与路途遥远的代价就能获得一个领主好友，绝对是有利无弊。

赫萝道理上应该可以接受，只是表情不太情愿，但罗伦斯却兴奋得忘了适时收口。

「汝啊。」

赫萝低声说话，表示她真的发火了。要是不顾她的感受继续赶路，恐怕会气得睡觉时不把温暖的尾巴放进被子里给罗伦斯抱。

儘管已经入春，打野宿还是冷得很。

「好啦，我知道，知道知道。我会好好补偿你的啦。」

「……」

没听见答覆，让罗伦斯叹口气补充：

「领主的府邸再往前走一段就到了。小归小，但至少能……」

忽然间，脖子上的热气让他说不下去。

赫萝的兽耳能够分辨人类的谎言。

要听出罗伦斯话里有几分虚实，更是轻而易举。

于是罗伦斯死了心，在后颈被咬之前转头说：

「好好好。我答应你，要是到领主家却吃了闭门羹，我们就到附近村子去花钱享受一晚。」

就算没有羊毛床丝绸被，好歹也有可以遮风避雨，床堆满麦草秆的房间。然后吃点现宰的猪或鸡，要是没有，在这时节至少会有各类蔬菜菇蕈炖成的浓汤。现在位置也偏南到差不多种得出葡萄了，想喝个一、两瓶葡萄酒应该不成问题。

「可以跟冷飕飕的麦粥和酸掉的啤酒说再见了。」

赫萝仍垮着眼瞪了罗伦斯一会儿。

最后总算是叹一口长长的气，哼一声说：

「在那之前，汝先去好好洗个澡！」

「咦！」

罗伦斯惊讶得不禁抓衣服起来闻，不过感觉没什么味道。接着他想到，说不定赫萝这么想找村落休息的原因就在这里。

「若想在寒夜里抱咱的尾巴取暖，好歹把身体洗乾净再抱。害咱染上跳蚤虱子可就惨了。」

赫萝对她毛茸茸的尾巴是呵护有加，无微不至。如同佣兵会以自己天天磨利的剑或千锤百鍊的肉体为傲，尾巴就是赫萝的骄傲。

这些日子，她都死命耐着性子忍受身上随时会长虫的旅途，但总算是忍到了极限吧。

「……我哪有那么臭……」

罗伦斯姑且为自己辩一声。独自旅行时根本不在乎的他，其实在有赫萝相伴后颇为注重。

然而，臭不臭还是赫萝说了算。

「是咱时时散发花香般的芬芳，汝才没发现。」

赫萝捂着鼻子这么说。她身上的确总是有种清香，不过罗伦斯知道那是从何而来。

「那是你保养尾巴用的油的味道吧。那可不便宜耶。」

赫萝兇巴巴地瞪过来。

「大笨驴，咱本来就是这么香！」

「……好好好。」

罗伦斯自知争辩无用，便转回前方抓好缰绳。虽然是油的香味，但那随风而来的轻柔芬芳薰得鼻子很舒服，感觉还不坏。

不过，味道是不是变啦？

这么想时，赫萝也到处嗅一嗅，左右张望起来。

「嗯，突然有种甜味。有人在烤蛋糕吗？」

「不，这应该是……」

说到一半，草原中间的路拐了个大弯，随后见到的景象替他们解答了。

「喔喔～」

也难怪赫萝大声讚歎。

「汝看，好壮观呀！」

前方植被截然不同，一望无际的紫色地毯铺满了整个视野。

「可是……凡事真的都是过犹不及呢……」