狼與輕咬的牙

待大地冰释雪融，迎春庆典也结束后，新绿时节终于到来。

这样的时候，距离夏季避暑客来到还有段时间，与年中最喧嚣狂乱的冬季也十分遥远。村中屋舍为下个季节所作的修缮与改建都告一段落，每间温泉旅馆都是静悄悄地。

我所服务的温泉旅馆「狼与辛香料亭」也不例外。今天没有客人，老闆罗伦斯又出门参加村民会议，老闆娘赫萝也难得跟去了。大概因为那是以会议为名义的酒席，今年春天状况也不错，有很多好菜能吃的缘故吧。掌管厨房的女子——汉娜也上山采鲜菇野菜去了，家里空无一人。待晨间工作结束后，直到中午我都无事可干。

平常这时候，我是应该捧起神学书研读神的教诲。不过今天特别閑，又有一大池温泉晾在那里，我便在享用汉娜留下的午餐前放鬆一会儿。泡在无人的池子里，在蓝天下喘一口气。这样的时光是那么地閑适、清静。

一旁摆着我最近开始喝的蜂蜜甜酒。和着罪恶感啜饮一口，仰头见到一整片优美的蓝天。

感觉上，我此生已经别无所求。过这样的生活，能比翻阅神学书更快找到神所说的幸福。

「啊……」

真希望这样的时光能永远持续。

就在我将勤劳与勤勉等自律摆到一边，任怠惰的情绪接管身体时——

大～哥～哥～！

依稀听见这样的声音。

我一时还以为自己睁着眼睛作了梦，结果那声音又清晰传来。

「大哥哥～！」

看来是去河边玩的缪里回来了。她是「狼与辛香料亭」老闆夫妇的独生女，总是叫我大哥哥，和我亲得很。年方十二、三，差不多可以嫁人了。一这么想，感觉就难免有点失落。

不过最近，我对这件事开始有「相反」的忧虑。

「我在温泉这边！」

这么喊之后，啪哒啪哒的脚步声随即接近，缪里跑进浴场里来。

「找到了！大哥哥～！」

缪里的脸一见到我就亮了起来。

她的长相简直和母亲是一个模子印出来，眼睛颜色也一样，可是笑法却完全不同。赫萝的笑柔得像是用蜂蜜慢熬出来，缪里则有如盛夏艳阳。

闪耀着炫目光芒，但有时热得让人受不了。

「大哥哥！来来来！你看这个！很厉害吧！」

缪里摇着抱在怀里的篮子小跑步过来。衣服湿成这样，多半是在河边玩得太疯，掉进河里不少次。

这家伙从小到大都是这么好动，身上大伤小伤不断，无邪的笑容充满让人看了也会发笑的魅力，经常让人感到她年轻与天真烂漫的潜能。

但是，曾几何时。

我开始有点害怕她的笑容。

「缪里，不要跑这么快——」

「会滑倒」才刚要说出口。

急着跑过来的缪里硬是想在浴池边停住，结果滑了一大跤。

「咦？」

然后跟着怀里的篮子一头栽进池里。

「……」

水花迎头浇来，淋得我刘海挂起水帘。另一头，缪里正在水里吐着泡泡。一般而言，十二、三岁少女的理想形象几乎都是埋头学习缝纫或烹饪技术，笑时不会露出牙齿，还会腼腆地稍歪着头，然而缪里却和这每一项都构不着边。

一旦我始终当亲妹妹一样照顾的缪里嫁了出去，这里一定会冷清很多，可是我最近反而在担心到底会不会有人愿意娶她。我叹口气，要把迟迟不出来的缪里拉起来时，发现一件事。

有东西在温泉里扭来扭去。

「噗哇！」

缪里总算从温泉探出头来。

「缪里，你到底在——」

「大哥哥！不要发獃啦！」

缪里看也没看我，盯着水里不知预备做些什么。

然后她慢慢把头和手伸进水里，这次很快就起来了。

「不要动……给我乖一点！」

大叫的缪裏手中，有条粗大的八目鳗不停扭动。

「啊、啊，要跑掉了、要跑掉……呀啊啊！」

八目鳗溜出了缪里的手，缪里跟着用怪姿势追过去，翻身摔回池里。

看来池里乱窜的东西都是缪里从河里抓回来的战利品，稍远处还有鳟鱼受不了水温般频频跳出水面。

面对着温泉里啪刷啪刷的人鱼大战，我深深吸气，慢慢吐出。

「缪里！」

平静閑适的时光一转眼就结束了。

听我这么说，在木炭炽红的地炉边插鱼串的人嗤嗤笑起来。她拥有亚麻色的头髮和红眼睛，长相和缪里一个样。身高也相近，怎么看都只有十四岁左右。若保持沉默，任谁都会觉得那是个柔弱少女，然而她的笑法却有种莫名的魄力。大概是因为她长得可怕的人生经验自然让人肃然起敬吧。

缪里的母亲赫萝不是人类。炉火照亮的墙上，映着具有三角大耳和尾巴的影子。她是人称贤狼赫萝，从前受人奉为神祇，寄宿麦中数百年之久的狼之化身。

「很不好笑好不好，幸亏现在没人来作泉疗。」

「怕什么。温泉里有鱼的话，找下酒菜不就省事多了吗？」

赫萝笑呵呵地这么说。

缪里洒进温泉里的鱼，在温泉里还能活的都已经抓出来放进装水的酒桶里，其他的都被烫死了。由于丢了可惜，分送给邻居也不错，便将几只处理过后拿去熏成鱼乾，剩下的则盐烤来吃。

不拿来炖鱼汤，是因为再煮下去有点过意不去。

「那么，那头小笨驴现在上哪去啦？」

对鱼洒完盐之后，赫萝舔着沾在指尖上的盐这么问。

「罗伦斯先生骂了她一顿，叫她去劈柴了。」

一听，赫萝的视线从烤得滋滋作响，令人垂涎的鱼身上扬起。

「嗯？」

头上的三角大耳朵跟着抽动几下。即使赫萝已有数百年岁，现在又是温泉旅馆的老闆娘，但说句僭越的话，她的耳朵和毛茸茸的尾巴实在很可爱。我小时候，就抓过她尾巴好几次。

「怎么了吗？」

「嗯，好像没什么声音。」

没客人的旅馆一片寂静，彷彿能听见老鼠打呵欠。

听力真的和野兽一样好的赫萝都这么说了，自然表示这样的寂静不太对劲。

「罗伦斯先生应该会看着她啊……」

「我们家那个没用的喝了不少酒才回来，搞不好睡着了呗。」

其实赫萝自己也喝了不少。

「我去看一看。」

才刚站起，赫萝就叫住了我。

「嗯。啊，汝顺便去厨房给葡萄乾泡水。」

「葡萄乾？」

转过头，见到赫萝眼睛闪闪发亮，尾巴也摇来摇去。

「好像是某个去过南方的人带回来的，也分了咱们一点。直接吃就很香甜了，不过听说用足以盖过葡萄乾的水泡上一晚，再拿那些水和面，能烤出很香很甜的麵包喔。」

说到食物，赫萝比缪里更像小孩。

但是，葡萄乾麵包听起来的确很好吃。

「寇尔小鬼，汝也喜欢吃甜的呗？泡水之前，汝就拿一、两颗来吃吧。咱准了汝。」

被她用我和他们夫妻刚认识时的小名一叫，感觉怪难为情的。

不过我虽然长大了，却喜欢甜滋滋的蜂蜜酒胜过苦涩啤酒，被当成小孩也是没办法的事。

「谢谢，我这就去。」

「麻烦啦。」

赫萝简短应一声，将注意力转回烤鱼上。我莞尔一笑，往旅馆后头走。

阴暗的走廊也是同样地静，没有半点声音。若有人劈柴，应该会有叩、叩的声响。薪柴就堆在厨房边，所以我先去厨房办事。

然而我找不到赫萝所说的葡萄乾。说不定罗伦斯会拿葡萄乾为饵，让缪里乖乖劈柴。这么想的我来到堆柴处看看情况。星月照耀的空地上，老闆罗伦斯倚着堆积如山的原木睡着了。

「……罗伦斯先生。」

我无奈的呢喃，而他跟着「嗯咕」一声，随即继续发出轻细的鼻息。虽然他的外表和我们初识时一样年轻，却时常自嘲酒力一年比一年差，看来并没有夸张。

此外，到处都没有缪里的影子。罗伦斯身上的毛毯应该是缪里盖的吧。当然，那是女儿对父亲的贴心之举……就好了，不过她丢下劈柴工作偷溜，那多半是怕罗伦斯会发脾气才盖的。

或许是父亲的悲哀吧，他不曾严厉责骂女儿缪里。

「到底跑哪里去啦。」

赫萝和罗伦斯是在晚餐前回来，知道发生什么事之后直接罚她劈柴，现在应该很饿了。缪里不只继承了赫萝的长相和红眼睛，连对食物的执着也不遑多让，很难想像她不吃饭就跑去睡觉。

这么想时，罗伦斯的鼻息另一头传来啪刷啪刷的溅水声。

「在温泉那边啊？」

从堆柴处稍微走一段，就能来到通往温泉浴场的铺石联络通道。

走过通道就是宽敞的露天浴场了，但是进门之前，已经能见到缪里留下的痕迹。

「……这个乱脱衣服的坏习惯到底要讲多少次才会改呀……」

我叹着气发牢骚，收拾她脱了一地的衣服，并仔细折好，最后用腰带捆成一束。这时，浴场屏风后传来缪里的声音。

「来来来，加油～」

她不知在做什么，似乎玩得很开心。该不会是有其他温泉旅馆的孩子来玩吧？虽然每个都是出了名的顽皮，不过缪里却是其中的佼佼者，自然就成了老大。

都这么晚了，还能玩什么？我绕过屏风查看，结果愣在当场。

惊人的画面还让我把刚整理好的衣服都弄掉了。

「啊哈哈哈！嗯？」

光溜溜的缪里发现了我的存在。

星月的交辉强过烛火，清楚照出浴场中发生的事。缪里摇晃着那头承自父亲，宛如掺了银粉的灰发，以及同样颜色的毛茸茸尾巴，大剌剌地站在围绕浴池边缘的石头上，而且一丝不挂。

一个大闺女没有半点羞耻心，在这种时候暂且不管。继承赫萝之血而来的兽耳和尾巴不像平时那样藏起来，全都露在外面，也还能忍受。

她抓在右手的麻袋，和左手掌中应该是刚从那里头取出来的葡萄乾，也能装作没看见。

真正的问题在于缪里所看的方向。

位在浴池中央的小中岛上，有两头熊在对峙。

「缪里……这、这是怎样……？」

「啊哈哈！大哥哥，你来得正好！」

缪里一旋身就踏着轻快的小步伐跑来，毫不害臊地直往我怀里扑。

儘管她细瘦纤弱，身高不只矮我一个头，但拥有受顽皮增幅的年轻活力。

好不容易挡下她之后，她在我训话之前抬头说：

「大哥哥大哥哥！你看那边，那边！」

缪里满面笑容地用抓麻袋的手指向中岛。

「这、这到底是在做什么？对了，你那不是人家送给赫萝小姐他们的葡萄乾吗？」

她表情尴尬地看看自己的手，随即又笑着说：

「嘿嘿嘿，大哥哥要吃吗？」

「缪里！」

被我一骂，缪里闭着眼睛缩起脖子，垂下耳朵。