狼與藍色的夢

天蓝渐浓，森林也开始涌出绿草的芬芳。夏天的脚步，也来到了每年有一半时间埋在雪里的深山温泉乡纽希拉。

温泉旅馆「狼与辛香料亭」的老闆罗伦斯，吸入满腔夏天的空气，同时以另一种方式感受夏天的来临。

「……真是的。」

事情发生在他要写帐本，到卧房拿墨水的时候。门一开，就让他不禁叹息。

今天旅馆里都不见妻子赫萝的身影。还在想她上哪去了，结果是在卧房床上睡大头觉。床边书桌上有杯没喝完的啤酒，多半是喝到一半躺下来看天空，看着看着就睡着了。

在这时节，有吹入木窗的凉风抚过双颊，还有搔耳的鸟鸣声。望着湛蓝天空中的浮云发獃，就是无上的享受。

沉浸在享受当中的赫萝，傻猫似的肚子朝天半开着嘴。右手摆在肚皮上，随嘶～嘶～的鼻息上下起伏。

再继续看一会儿，右手还搔起肚皮来，惹来罗伦斯的苦笑。

躺在床上的怎么看都是年方十几岁的少女，这年纪的女孩这么没睡相实在丢人。不过很不巧，赫萝没有她外观那么年轻，她的真面目是宿于麦子掌管丰收，好几个人高的巨狼。

因此，她有一头亚麻色毛髮，与头髮同色的兽耳，腰际长了毛茸茸的尾巴。她呵护有加的尾毛，此刻也随着吹入木窗的舒爽夏风轻轻摇曳。

像狼的部分不只是耳朵尾巴，也体现在睡相上。

在寒冷季节，赫萝会像狼一样蜷曲身体趴着睡，随着天气渐暖，姿势也慢慢舒张。到了这时候，已经是躺成大字了。彷彿只愿歌颂世界的美好，无所畏惧。

真是无比安和，喔不，甚至有点憨呆的画面。

要是知道罗伦斯会用她的睡相来判断季节，赫萝一定会发脾气。

当然，说出来以后每年的乐趣就会减少，罗伦斯总是瞒得很小心。

今年也愉快地观赏赫萝的睡相后，他望向床边的书桌。纸和羽毛笔都还搁在桌面上，文字边画了个丑丑的图。那画的是昨天刚摘的醋栗，纸上也真的零落着几颗。

醋栗不是不能直接食用，只是酸得下巴好像会裂开。赫萝偶尔会故意吃些酸溜溜的果实，而那些时候，尾巴总会膨成两倍大。

这季节能採到一大堆醋栗，不是用砂糖腌制，就是用蜂蜜炖煮或酿酒。

罗伦斯将一颗乌黑的果实捏到手心里翻弄几下，然后往窗外大口深呼吸，在赫萝所睡的床边坐下。

注视赫萝毫无戒备的睡脸一会儿后，捏起掌中的醋栗贴在她嘴唇上。

兽耳忽一抽动，眼皮也微微颤抖。以为她要醒了，结果没有进一步迹象。不仅如此，狼特有的警觉性都不晓得上哪去了，嘴唇连闭也不闭。

对食物特别执着的贤狼大人即使睡着，嘴唇被食物贴上也一样会蠕动，一口就把生醋栗送进嘴里——

「嗯咕……唔……！」

噗啾咬碎了。

「唔————！」

酸到入骨的滋味让赫萝跳了起来。

「唔、嗯咕！……嗯、咕！什、什么东西！」

她似乎是在醒来时下意识地吞下了肚，惊慌地往喉咙和胸部摸来摸去。

罗伦斯拿她失措的模样寻开心之余，拿喝剩的啤酒给她。赫萝得救了似的拿了就喝，喝到一半才发现事情不对劲。再看到桌上的醋栗和罗伦斯坐在床边笑，串连起来并不难。

泛红的琥珀色眼眸燃起怒火。

「……汝这个……大笨驴！」

若是以前，罗伦斯还会怕她发脾气，可是两人如今已结縭十年有余。他从想咬人的赫萝手中拿走清空的酒杯，用拇指擦去她嘴边的白色泡沫。

「醒了吗？」

赫萝往笑呵呵的罗伦斯瞪一眼，双手抓住他手腕，用力在嘴边擦了又擦，最后还在手背上咬一口，哼一声转向旁边。

「受不了耶！搞什么！」

爱装模作样的赫萝很不善应付这种偷袭。要是太过火，她是真的会生气，不过偶尔看看这样的赫萝排解工作烦忧，也不至于罪过吧。

罗伦斯摸摸赫萝的头，却被拨开了手。

她赌气的样子也很可爱，但有些话得趁她真的生气前说出来才行。

「工作来啦。该是你出马的时候了。」

「……」

赫萝侧着眼摆出一整张不情愿的脸，最后叹一口气，乖乖下床。

罗伦斯在桌子上摊开一张老旧的大地图，尘埃飞扬弄得赫萝直打喷嚏。

「擤擤……这什么？」

赫萝擦着鼻子不满地说，结果这句话让罗伦斯的表情变得比她更不满。

「你不记得啦？」

「嗯？」

她愣了一下，在地图和罗伦斯之间来回看几眼，「唔」一声说：

「喔……哈……哈啾！擤擤……拿这老古董出来干什么呀？」

看来她终于记起了。

摊开的地图上有许多添注，还有一块酒翻倒的痕迹。

那是罗伦斯和赫萝準备在纽希拉盖温泉旅馆时，用来检讨地点而製作的地图。换言之，那是帮他们在北方地区找到栖身之所的藏宝图。

「找到宝藏以后，藏宝图就没用了，早就忘记喽。只有缪里那家伙没事会拿来看。」

赫萝用手帕擦擦鼻子以后摇着尾巴这么说。

「所以吶？拿这出来做什么，难不成想盖第二间？」

开温泉旅馆「狼与辛香料亭」分店，扩大商业规模这种事，已经是好多年前的梦了。如今罗伦斯认为在自己这间旅馆安分守己，将它培养成一间不输给任何地方的温泉旅馆比较重要。

「不，要请你帮忙的是这里到这里。」

罗伦斯的手指从纽希拉往西滑动。

经过几座山峦，停在森林密布的土地，连称不上村庄的小聚落也没有。

「拜託你找一条可以通往这里的路。」

「找路？」

罗伦斯继续对不解的赫萝问：

「你用狼的样子去过那边好几次了吧？」

「话是没错……喔不，就是因为咱去过好几次，可以确定没路能走。」

罗伦斯所指的是温泉乡纽希拉与某片土地之间的直线。

那里有一栋建筑物，是纽希拉人曾经担心会成为竞争对手的地方。

「我知道，所以要辟一条路过去。你知道哪里好走或难走没错吧？而且还有一个重点。」

罗伦斯指着赫萝的狼耳说：

「森林的居民，应该会有些不希望人类进入的地方嘛？」

这句话让赫萝皱起眉头，嘴巴噘得尖尖的。

泛红的眼往罗伦斯瞪，是怪他没事添麻烦吧。

「没事给咱添麻烦。」

赫萝说出料想中的话，让罗伦斯无力地笑了笑，耸耸肩。

「再说，汝这是想开一条路，到瑟莉姆和她的族人那儿的旅馆去呗？这样好吗？他们不是会抢咱们的生意吗？」

瑟莉姆是目前在旅馆工作的年轻女孩，和赫萝一样不是人类，与同为狼之化身的兄长阿朗和族人一起从南方来到北方地区，寻求安身立命之处。经过一番转折，瑟莉姆来到罗伦斯他们的温泉旅馆工作，而阿朗等人留在纽希拉西方几座山的地方扮成修士，经营有圣人奇蹟眷顾的旅舍。

纽希拉的旅馆老闆们，因阿朗等人要在那里开设旅馆的传闻而紧张兮兮的模样，如今仍记忆犹新。

不过阿朗他们没有抢生意的意思，而且他们所建造的旅舍没有足以匹敌纽希拉的容客力，更没有温泉。

何况亲人瑟莉姆在罗伦斯这工作，赫萝的存在对他们而言也极为崇高。

从上述任何一点来看，都十足让阿朗提出这样的请求：

——请问纽希拉的温泉旅馆愿不愿意收来我们旅舍巡礼的旅人？

罗伦斯接到这项请求后，在旅馆老闆的会议上报告了这件事。

旅馆老闆们对任何事都很保守，但提到作生意可就不会那么盲目。

既然不会抢走泉疗客，还要让巡礼客来到纽希拉，的确是不错的提案。而且若有条路能通往阿朗等人的旅舍，对于来到纽希拉的客人而言也能多一项乐趣。虽然如何替长期居留泉疗客排解烦闷本来是旅馆老闆们的本领所在，但能玩的花样实在不多。若有个新的巡礼地能让客人出门游山玩水，老闆们就能减轻好几天的工作。

于是会议上全员一致通过，可是有个问题。

「就是路怎么开呗。」

「有兽径就容易多了，不过擅自使用那些路，会给森林的居民添麻烦吧。」

赫萝抱起胸，喉咙深处发出低吟，耳朵忙碌地拍动。

森林有森林的规矩，想做出互不侵犯的结果恐怕不容易。

再说要赫萝恢複狼身，以武力逼它们就範这种事，她也不喜欢。

「既然距离不是人类一天走得到，中途就需要盖个留宿用的小屋。如果附近有熊的巢穴或鹿的通道，对双方都不好吧？如果是你，应该能做出适当的安排。」

「唔～～……」

赫萝咿呜片刻，最后大口吸气，孩子似的甩出双脚。

「就让瑟莉姆去做呗。只要用咱的名义，森林里的野兽都会接受。」

瑟莉姆也是狼的化身，的确是能胜任这项工作。

但她也是旅馆忙碌时不可或缺的人手。

她不仅从早到晚一手包办旅馆各种杂务，入夜后也会在烛光下用玻璃片磨成的眼镜做文书工作。

倘若罗伦斯可以肆无忌惮地说出真心话，那么在这个舒爽的季节随随便便就被凉风勾上床睡大头觉的赫萝，工作量顶多只有瑟莉姆的一半。

当然，说出这种话显然会让整个家陷入危机，于是罗伦斯拿出旅行商人的智慧，说道：

「其实这件事，非由你来做不可。」

「……嗯？」

赫萝投出相当怀疑的目光，要听听他有什么原因。

罗伦斯拿出更为诚恳的态度，对赫萝耳语：

「来纽希拉泉疗的客人，年纪不是都很大吗？而他们应该大多都愿意走到阿朗他们的旅捨去。」

「……汝这是说因为咱是老年人吗？」

赫萝已是高龄数百岁了。

虽然赫萝唇底下露出尖牙，但罗伦斯当然是不慌不忙地补充。

「不是啦。不能交给瑟莉姆，是因为你的外貌。」

「……唔，嗯？」

罗伦斯捧起赫萝的脸颊，用拇指腹擦擦眼角，再摸摸她的头。

在那里的，是安静起来甚至会让人觉得童稚，有副少女长相的赫萝。

「由于开闢新路是一件大工程，光是决定路线就可能吵架。要是照村议会那种慢死人的步调，路实在不晓得什么时候才会开好。可是，如果是你这种体型也能走的路，纽希拉的客人也几乎能走，所以最适合说服他们该走什么路线吧？」

赫萝低头看看自己的身体，颇为无力地抬起眼。

而罗伦斯挤出浑身力气，注入他接下来的话。

「而且你比瑟莉姆可爱很多，对村人的说服力完全不一样喔。」

「……」

赫萝泛红的琥珀色眼眸默默注视罗伦斯。宛如宝石的璀璨瞳仁眨也没眨，最后忽然闭上，别开视线。

「哼。」

她轻声鸣鼻，稍微噘起嘴唇。

耳朵和尾巴开心地拍动。

「汝就只有嘴巴厉害。咱就信了汝的花言巧语呗。」

对于假装不高兴的赫萝，罗伦斯一样是诚恳地道谢。