狼與收穫之秋

沙、沙的声响，使罗伦斯醒来。

原以为是下雪了，但纽希拉的夏季再怎么短，也不会来得这么快。

睁开眼睛，罗伦斯逐渐清晰的视野见到赫萝正在梳尾巴。

「梳尾巴的声音啊……」

要是下了雪，旅馆的工作转眼又要加重了。罗伦斯鬆了口气，放鬆微抬的脖子。

季节刚进入初秋，夏季的泉疗客才走完。这时候多得是时间为冬季作準备，还可以睡个回笼觉，非常宝贵。

「梳掉的毛要记得丢喔……」

罗伦斯将被子拉上肩，翻身背对赫萝。

就在他任凭急涌的睡意淹没，要消除累积一年的疲劳时——

「喏，汝啊。」

一团轻盈的皮草掉在脸上。当然，那不是御寒用的兔毛。

感觉无疑是上等毛皮，却与鹿毛和兔毛等专食草树嫩芽的野兽不一样，不过没有狐狸那么粗，也没有熊毛那么硬。

那是柔韧滑顺，有如原上清风的狼毛。

然而平时再怎么夸、再怎么疼爱，现在也只会妨碍人睡觉而已。

「唔……做什么啦……」

罗伦斯略为冷淡地拨开狼毛，结果接下来是一只手拍在他脸颊上。

「今天不是要去捡栗子吗？」

「中午再去就好啦……」

拨开尾巴就算了，拨手会惹赫萝生气。这点罗伦斯早已学乖。

所以他几乎是下意识地抓起贴在脸上的手，指头穿过指缝扣住，最后轻吻一下……在这之前却输给睡魔，开始打鼾。

独留床边的赫萝叹口气，甩甩尾巴。

「大笨驴。」

然后也钻进被窝里，抓住罗伦斯的背。

季节刚进入初秋。

这是个全村静谧，瀰漫慵懒气氛的早晨。

罗伦斯对掌厨的汉娜，和来到旅馆不足一年却从杂务到记账一手包办的瑟莉姆交待一些事情后就离开旅馆。回笼觉睡过头，都快中午了。纽希拉的白天特别短，一转眼就要天黑。

将装满午餐要吃的麵包和烤腌肉的袋子提上肩后，罗伦斯再背上用来装树果、蕈菇的折袋，以及路上饮水和葡萄酒的皮袋，活像个徒步的旅行商人。

而快步走在前头的赫萝则是一身轻盈，忙着用细枝逗蜻蜓。

「这样会不会不太公平啊？」

罗伦斯边调整行囊位置边这么说，而赫萝一脸茫然地转过头来。

「什么不公平？」

她装傻的样子实在太过纯真，让罗伦斯只能叹息回答：「没什么。」

赫萝纤细的肢体彷彿长了翅膀，在森林里走得轻快无比。她外表虽是十几岁的少女，实际上却是宿于麦中，已经活了好几百年的狼之化身，当然擅长走山路。

她还有狼耳和狼尾巴，小小的身体蕴藏巨狼的力量。不时停下来嗅一嗅，不需回头往罗伦斯看一眼，就拿手上细枝敲敲树根，指指方向，把他当僕从般使唤。

而每当罗伦斯往她所指的方向找，大多会找到肥美的蕈菇。有一次是野鼠的巢，看到一家子担心地抬头望。罗伦斯便留下一片蕈菇，替赫萝的恶作剧道歉。

「你心情还真好。」

罗伦斯打开背上袋子，边摘蕈菇边笑着这么说。

旅馆有外人，得用三角巾和缠腰布遮掩狼耳狼尾，备受压迫。现在她可能是重获自由，感觉很畅快吧。夏天客人很多，得分配给赫萝的工作也跟着增多。今年还在工作当中发现从前逃离战乱，最后亡于这片土地的旅人遗体，引起一点小风波。看来在当时喧嚣已不复见的现在，她已能打从心底享受这秋高气爽的晴天了。

说起畅快，罗伦斯也不遑多让。

往年，他们身边还有个独生女缪里。天真烂漫的她有如太阳的化身，进了森林就如小狼似的横冲直撞，跌跌跑跑，最后哈哈大笑。想吃毒菇比胆量的事，还不只一次两次。

今年不必为缪里暴沖穷紧张，甚至可以一边看松鼠在树枝上啃树果，一边悠哉漫步。

不过，罗伦斯其实非常喜欢那种令人伤脑筋的吵闹气氛。

他的独生女缪里追着当哥哥倾慕的寇尔下山旅行已经半年有余。罗伦斯猜想，自己担心他们或许不只是因为天下父母心，也是想重温那消失的喧嚣吧。

这么说来，赫萝在罗伦斯忧心忡忡地再三反覆阅读缪里寄来的信时总会笑他傻，也是有她的道理。

因为走在前头的她表现得这么开朗，八成是想替罗伦斯填补这段缺失。

「……喔不，我太瞧得起自己了。」

前头，赫萝和一只似乎离巢没多久的年轻狐狸模拟猎蛇的动作。引以为傲的尾巴沾上许多落叶，她也乐得咯咯笑。

「嘿咻。」

这或许就是她厉害之处吧，大至纽希拉八方山岭，小到野鼠巢穴位置，赫萝是无所不知。在她的带领下，边玩边走也能不知不觉地装满一整袋。照这样看来，说不定到了栗子林都没力气捡了。

于是罗伦斯趁早喊休息，而赫萝像个林中妖精，指向森林深处。

那里有处因老树倒下而形成的广场，太阳照得进来。倒木旁开了一朵花茎细长的浅红色美丽小花，罗伦斯坐在上头解下行囊，里头满满都是蕈菇，多到可以摆摊了。

「来，喝点水。」

当他坐在倒木上準备午餐时，原本跑得不见蹤影的赫萝拿着皮袋回到他面前。

看来是找个池塘打新鲜泉水来了。

「啊，谢谢。再等一下，午餐马上就好。」

「嗯，肉要多一点喔。」

语气中甚至没有一点戏谑。赫萝站在罗伦斯身边，舒爽地眯起眼，望着随风摇曳的树林这么说。

罗伦斯莞尔一笑，开玩笑似的在麵包里塞了快满出来的肉，交给赫萝。

赫萝惊讶得瞪圆了眼，然后笑呵呵地收下。

秋天的森林是最丰富的粮仓，但说不定比积满深雪的冬天还要危险。毕竟人类爱吃的东西，对其他动物而言也是美食。

在赫萝孩子似的捡了成堆栗子，根本背不回去而开始挑拣未遭虫吻的部分时，事情发生了。

啪叽。小枝折断声使罗伦斯回头一看，见到正后方有头远高于他的大熊。要是它一掌打下来，当场就会没命。罗伦斯停下手，盯着它乌溜溜的眼睛看。不久，赫萝回来了，她摇着尾巴说：

「有事吗？」

身为人类的罗伦斯不懂林兽的想法，但狼的化身赫萝就懂了，而罗伦斯懂她的想法。所以只要看赫萝的表情，就能大致看出对方的来意。

从赫萝平静的笑容看来，那多半是个规矩的熊。

「想吃栗子吗？这堆被虫啃了，随便汝吃。爱拿多少回去都可以。」

熊短短叹息似的「吼呼」一声，鼻子钻进罗伦斯他们挑出来的有虫栗子堆，大口啃了起来。

赫萝打趣地看着熊吃栗子，而熊忽然想起些什么般抬起头，而赫萝马上把皮袋送进它嘴里帮它灌水。

「今年的蜂蜜怎么样？足够过冬吗？」

酷爱甜食的赫萝，要向森林的居民询问蜜蜂动向。爱吃蜂蜜的熊似乎不太想告诉她，显得有些犹豫，最后还是以「看在赫萝面子上」的表情呼呼鸣鼻。

「嗯……明年春天白鸟峰那边应该很有看头喔。」

赫萝对山林知之甚详，附近猎人或樵夫皆难以望其项背。利用她丰富的知识採集食物，当然是事半功倍，但美中不足就是採集、捕捉和加工处理全都会丢给罗伦斯。尤其是摘蜂巢，更是令人敬谢不敏。

于是罗伦斯对熊使眼色，要它少说一点蜂巢的地点。

随后，熊凑到赫萝耳边不知说了什么，让她耳朵竖了起来。

「什么！有满满的越橘？」

她看来是得到了小道消息。罗伦斯抬头，见到天色已经转黄。

「汝啊！摘越橘啦！」

赫萝表情急切地拉扯罗伦斯的袖子，但他挑栗子的手没有停下。

「天就快黑了。我们有栗子也有蕈菇，下次再摘吧。」

「大笨驴！动作不快点就要被吃光啦！」

大熊在赫萝面前乖得像孩子一样，但赫萝听到食物却反而会变成孩子。

「才等一天，没那么快吃完吧。除非有好几只贪嘴的狼。」

若是往年提到这种话题，他两条袖子都会被扯。

贤狼在右，独生女缪里在左。

「那就明天摘！绝不能爽约啊！」

真是的。罗伦斯叹着气点头答应。这种时候，也不能说「这么想吃不会自己去摘」这种话，因为赫萝就是想要一起去。

况且，罗伦斯也晓得自己喜欢看她这样耍任性，只好乖乖认赔。

「说到这个越橘嘛，用砂糖腌一点寄去给缪里好了。」

罗伦斯的呢喃，使赫萝的耳朵抽动几下。

「那丫头想吃东西会跟寇尔小鬼讨，不需要那么宠她。」

赫萝在缪里面前还颇有母亲的架式。可是一扯到食物，两人抢得就像年纪相近的姐妹一样。

提到缪里的名字，让罗伦斯有点后悔，但不是因为被赫萝打回票。

嘴巴一开，堆在心里的话也泄了出来。

「他们最近都没寄信来……不晓得好不好。」

「人家不是说没消息就是好消息吗？」

「或许是这样没错啦……」

胸怀大志的寇尔，与将他当哥哥一样倾慕的缪里，似乎在旅行途中所到之处都是风波不断。

虽觉得他们一定能化险为夷，但担忧的火苗就是熄不了。

缪里总归是罗伦斯的宝贝独生女，即使是忠厚老实的寇尔陪着她，他们仍是孤男寡女。就在各种不好的想像一个个冒出来时，脑袋被拍了一下。

转头一看，赫萝正白眼看他。

「受不了，汝还是老样子。」

儘管明知赫萝说得没错，罗伦斯还是懊恼不已。见状，赫萝无奈地摸摸熊的脖子说：

「真是的，雄性都这么傻吗？」

看来这头熊是母的。旅馆也是一晃眼就变成三女一男，让人有点放不开。罗伦斯抛开虫啃过的栗子，拍拍手站起来。

「差不多该回去了。」

听他这么说，赫萝拍拍熊的头，準备启程。与来时不同，她主动背上了几个袋子。袋子在瘦小的她肩上看起来很重，但她没有变回狼形的意思。

脚步摇晃的她，紧紧握着罗伦斯的手。

不管她怎么耍任性，这样就足以获得罗伦斯的原谅。

「话说，今儿个晚餐吃什么呀？」

罗伦斯无奈苦笑，一面和赫萝聊美食经，一面顺森林步道回村。

此刻是最美妙的季节中，最美妙的时光。

罗伦斯享受着与赫萝閑话家常，但忽然发现赫萝表情一沉。

距离旅馆只剩下一小段路。

「怎么了？」

「唔……」

赫萝凝视着路的另一头，旅馆的方向。

鼻子嗅得窣窣有声，耳朵神经质地碎动。

「旅馆怎么了吗？」