狼與森林的顏色

网译版 转自 轻之国度

翻译：伐木工协会

图源：no2body

马车沿着河边的道路慢慢下行。

森林变得稀薄，路的起伏也逐渐减缓。离开人们口中世界的尽头——纽希拉之后，经过数日才终于有了来到凡间的感觉。即便如此，有时马车仍要穿过逼近河流的山峦，或是幽深的森林。

季节正当秋天，地上是落叶汇成的，深可达脚踝的河流。一脚踩下去，疏鬆乾燥的落叶发出的声音令人愉悦，还带着腐殖土的清香。如果说再要挑剔什么，那就是落叶有时会呈现出一条若有似无的小径，反而覆盖住了正确的道路。

若是熟悉的森林里倒还好，可这里的假路好几次都险些骗过了眼睛，甚至还真的一度让马车迷失了方向，闯入森林深处。等发现时已经到了地图上根本找不到的位置。此刻再冷静回想，直教人背后一阵寒战。

罗伦斯手握缰绳坐在马车驾台上。即便他曾是旅行商人，终究也比不过能在山中来去自如的樵夫。

一旦独自在这里迷了路，恐怕要不了多久，自己就会倒毙在树下，成为森林中动物们的饵食，或是蘑菇的苗床。

「大笨驴，不是走那边。」

但罗伦斯身旁有一位可靠的同行者，先前迷路时也是仰赖于她，才得知了正确的方向。

她有一头亚麻色的长髮，和秋日的森林看上去非常相称，又在膝盖上梳着一件同样颜色的毛皮。儘管看上去像是少女，可她的实际身份却与此相去甚远。她头上顶着野兽的耳朵，手中的毛皮则是她自己的尾巴。

坐在罗伦斯身旁的赫萝，真身是高龄恐怕已有数百岁的，寄宿于麦粒中的狼之化身，同时也是罗伦斯至爱的人生伴侣。

「想想自己以前是怎么一个人赶路的，真是后怕。」

罗伦斯一边说，一边牵引缰绳，让马儿掉头回到正确的方向。赫萝则无奈似地叹了口气。

「汝就光是运气好。」

她的尾巴日日都被精心打理，柔软而蓬鬆，在秋日的阳光下闪着金色的光芒。再加上蔷薇香油的增色，就是挂在在贵族宅邸中也丝毫不会逊于其他饰物。

「对啊。毕竟，我可是在旅途中遇到了你。」

罗伦斯忽然装模作样地这样回答，引得赫萝立刻瞪圆了眼睛。虽然她很快便哼笑两声，继续打理手中的尾巴，耳朵却喜不自胜地扑簌起来。

赫萝精明又老辣，彷彿对人世的角角落落都了如指掌，却也会如此坦率地露出喜悦的模样来。

大概就是因为这样的缘故，自己才想要一直陪在她身边。罗伦斯心想道。

「不过，早知道的话，真是应该坐船走的。」

从蜿蜒的道路上望去，不时可以看到河流。这条河从温泉乡纽希拉一路流出，船只往来频繁。若是不吝惜金钱，原本他们大可把马车也一併载到船上，悠然地在半梦半醒间望着天空，只花两日左右就到达海边。

之所以没有那么做，理由之一是为了节约。

之二，则是罗伦斯不捨得走那么快。

时隔多年，终于又一次和赫萝一同踏上旅程，他想要慢慢地，缓缓地享受这种感觉。只不过——。

「受不了了……腰太疼了……」

罗伦斯手握着缰绳，从驾台上站起来，伸直腰桿。

这恐怕是因为他已经很长时间没有赶过车，不过，年龄也是另一个原因。

「谁教汝光想着赶马儿往前走，汝应该更信赖它才对。」

伸展腰肢，活动脖颈之后，刚一坐回位置上，罗伦斯就听到赫萝这样说。

「我有那么紧张吗？」

「唔。简直就像是当初，第一次让咱坐在汝身边的时候一样。」

十多年前，罗伦斯刚开始和赫萝旅行时，还没有一点跟女性交往的经验。因此对赫萝的作弄毫无抵抗力。

「这样说，和现在也没差多少嘛。因为我得紧紧地攥住钱袋子，以防你随便乱花钱。」

他笑着回答，结果被赫萝踩了一脚。

「大笨驴。」

接着，赫萝又用头在他肩膀上一顶，可即便如此，罗伦斯还是继续笑着。

「真是的，汝这个人吶……」

赫萝嘟嘟囔囔地打算接着整理尾巴，突然又一下子立起了耳朵。

「怎么了？」

罗伦斯回头问她时，她已经轻巧地从车上跳了下来。

赫萝踩着地上的落叶，发出唰啦唰啦的响声。循着声音找到她的身影时，她正绕到一棵从地面上拔地而起的大树背后。少女也有要摘花的时候吗？罗伦斯刚这么想，又发现她很快返回来了。

而且，两手中抱满了蘑菇，每一朵都大得和人脸相当。

「这片森林的通风很好，可以放开了采蘑菇。」

一路上，赫萝一直都是这个样子，因此马车的载货台上已经堆满了食物。罗伦斯看着赫萝朝货台探出身体，摇着尾巴将蘑菇塞进袋子里的模样，怎么都忍不住想笑。

天气晴好，气温也相当舒适。

除了自己和赫萝，恐怕再没有人能享受到如此棒的旅行了。他真心这样想。

「真棒啊。」

罗伦斯不由自主地开口说。

赫萝这时正像冬眠前的松鼠一样忙着装食物，她的耳朵和尾巴猛然一抖，似乎是怀疑自己听错了什么，紧接着，才慢慢回过头来望着罗伦斯，不再像刚才那样毛髮倒竖了。

「嗯」

她重新在马车驾台上坐好，开心地露出笑容来。

刚刚离开纽希拉踏上旅途时，罗伦斯连火也生不好，还曾在森林中迷过路。种种事件都让他担心接下来该如何是好，不过现在看起来，愉快的旅程应该能继续下去。

罗伦斯满满吸入这安稳祥和的空气，忽然发现赫萝把尾巴伸进了盖膝的毯子里。再没有什么东西能比她精心打理的毛皮更暖和了。

但愿这样的时光能永远持续下去——或许是因为自己许下了这么一个商人式的随意愿望。

赫萝慢吞吞地，开口说道。

「对了，汝呀。」

「嗯？」

「为了不把这种乐趣给忘掉，咱想用文字把它记下来，不过——」

她笑眯眯地，倚上罗伦斯的肩膀。

「墨水都用光了，汝啥时候给咱买新的呀？」

赫萝展现出这种纯真笑容的时刻，大抵都是心怀着什么鬼胎。

更何况，现在自己还要仰赖那条大尾巴的温暖。

就像旅途不可能只有愉快经历一样，花费金钱也总是在所难免的。

赫萝之所以会缠着罗伦斯，是因为她从旅程开始后便一直心情很好，打发閑暇时，总是握着笔杆子。

赫萝的寿命有好几百年，但罗伦斯却并非如此。为了弥补两人寿命的差距，他提议让赫萝记下每天发生的故事。因为只要写下足够多的故事，多到读完一遍就忘了开头，那么这些快乐的回忆就会永不褪色。

这究竟是不是一个好主意，罗伦斯不知道。不过，至少赫萝显得很高兴，以至于到了可以用沉迷来描述的地步。既然如此，罗伦斯也没有必要吝惜花在纸张、墨水以及鹅毛笔上的昂贵资金。毕竟金币总是不可能带到另一个世界去的。

儘管心里明白这点，可罗伦斯终究是个商人。

旅途不过才开始几天，赫萝就因为随心所欲地记下每一件事情，很快便用光了书写材料。每当想起这件事，罗伦斯就忍不住头疼。

「剥一点树皮，然后你用钉子在上面写字怎么样？」

赫萝的真身是一头巨大的狼，只要她一挥爪，树皮要多少就会有多少。

「大笨驴，树皮又能保存多长时间？」

「你说的是没错……可要是不出海，不到阿提夫港去，其他地方根本就买不到书写工具。」

「这周围不是有不少牛和羊呗？」

她也许是打算用巨大的爪子剥下兽皮，然后做成羊皮纸和牛皮纸。

「顺带还有肉吃，真是一石二鸟。不过墨水……唉，还是没办法吶。」

「羊皮纸的做法，我可不知道啊。」

「汝这个人真没用。」

到处随便乱花钱的究竟是谁啊——这句话最终还是被罗伦斯咽了回去。赫萝写东西时尾巴一晃一晃的模样看上去开心极了，他不忍心这么说。

马车的载货台上，有几件装在大麻袋里的货物。除过赫萝在秋天的森林中努力收集来的战利品外，还有一个袋子只要竖起耳朵听，就能听到嗡嗡声。仔细一看，周围还有从袋子的缝隙里逃出来的家伙飞来飞去。

袋子里面，是罗伦斯被蛰了好几个包之后，才採到的巨大蜂巢。

「真是的……既然这样，乾脆绕一点路好了。」

「喔？」

罗伦斯摊开了地图。赫萝对他接下来要说的似乎很有兴趣。

「正好到了岔路口。我记得这附近有个旅舍……啊，果然找到了。来纽希拉的客人中途会在这里停留，所以他们也许攒了一些纸和墨水。」

温泉乡纽希拉的贵客，除过贵族和王室之外，还有大圣堂的大主教，或是拥有广大领地的大修道院院长。他们的工作就是和文字打交道，因此旅舍为他们提前将书写工具準备齐全，这也不奇怪。

「那咱们就去看看呗。要是顺带还能吃到暖和的炖菜，就真是万万岁了。」

罗伦斯原以为，赫萝是因为用光了纸和墨水，出于愧疚才一路儘力收集食物。然而现在看她咂嘴考虑炖菜内容的模样，这些行为大概单纯只是她遵从食慾的结果吧。

不管怎么说，只要赫萝能觉得开心，罗伦斯就没办法挑刺。

「那，我们走吧。」

「唔嗯。」

赫萝带着满意的表情点了点头，罗伦斯则用余光瞄了她两眼，然后叹着气，将马车由西转北，继续前进。

旅舍所处的位置并不远。

这里似乎原本是伐木工们聚集的场所，几根满是苔藓，行将腐朽的粗大圆木堆在一起，也许是当时留下的遗迹。斧子模样的旅舍招牌就立在圆木上面。

旅舍本身也缠满了苔藓和爬山虎，模样丝毫不逊色于那些圆木。

「唔，真是个好住处。」

赫萝用鼻子嗅了嗅，然后开口说道。四周都是幽深的森林，旅舍本身又是个古老的小屋，一见之下，这里就好像林中精灵的居所一样。

然而支撑屋顶的柱子和房梁状态颇佳，就像是用昨天才砍倒的木头做成的，栅栏围起来的小院子里种着蔬菜，山羊和猪则在能晒到太阳的地方悠哉悠哉地吃着草。

罗伦斯一眼就能看出来，这个小屋受到了主人的精心维护。

只不过，赫萝所讚美的恐怕不是这番生活情趣，而是烟囱中不断冒出的，烤麵包的香味吧。

「咱们今天就住在这里呗？」

「假如还有空床的话。」

罗伦斯之所以这样回答，并非是因为担心睡在小屋里会让住宿费用变高。

马廄中已经有了三匹骏马，马夫模样的人则在白日当头的时间里就喝起了酒。

看来，这里已经迎来了某位有身份的客人。

「不过，我还是要去问一问，看看今晚能不能睡在有屋顶的地方。」

「要不要咱装病？」

「那样也许能睡在暖炉前，但是酒和肉可就别想了。」

「唔唔唔。」

赫萝居然真的开始为此苦恼了。罗伦斯苦笑一声，然后把马车停好，推开了旅舍的门。

「打扰了。」

也许店主人正在準备晚饭。一推开门，首先涌来的就是麵包的麦香，还有大蒜和油脂勾人食慾

的味道。

赫萝追到罗伦斯身后，肚子「咕」地响起来。

「哎呀，是旅行商人吗，居然能在这里遇到，真是太巧了。」

围在圆桌旁谈笑的人里，有一位店主模样的男性站起来说。他的鬍子已经开始发白，外表看起来确实很像是森林中的居民。

「不，我是——」

罗伦斯刚要开口自我介绍，圆桌旁的另一个人却首先发出了声音。

「啊，这不是罗伦斯先生吗！」

定睛一看，罗伦斯发现那是光顾过旅店好几次的某位修道院长。

「一定是神的旨意让我们相遇，院长大人。」

「真是巧极了，噢，您的太太也没变啊。」

赫萝的演技在这种时候最为出色。她听到院长的话，立刻露出一副楚楚动人的模样以眼神回礼。

「店主先生，这位是纽希拉那家『狼与香辛料』的主人。」