狼與秋色笑容

旅人路上偶遇时，会聊的话题都是那几样。

附近治安状况、货币行情、哪里有好吃的东西等。

其中有个话题最受长期旅行的人欢迎。

那就是什么季节最适合旅行。

「咱太冷太热都不喜欢。」

「那就是春天或秋天了吧？」

「春天是不错，可是到处都匆匆忙忙的。冬雪溶光之前，很容易弄得浑身都是泥。」

一个娇小的少女坐在货马车的驾座上，用梳子整理腿上的毛皮。兜帽罩着整颗头，全身装扮很朴素，算得上饰品的只有挂在脖子上的束口袋。但仔细看过以后，可以发现衣袖和缠腰布的下摆都没有一点破损。

她穿的是朴素但品质很好的衣服，美丽的亚麻色长发从兜帽底下流泄出来，看起来像个旅行中的修女，或者是要去远方土地相亲的好人家少女。

不过她不是修女也不是贵族千金，甚至根本不是人。

少女名叫赫萝，另一个面目是宿于麦子中的巨狼。远古时期曾统治约伊兹地区，在遥远南方有人称她为丰收之神。手上的毛皮不是膝毯，而是从她腰际长出来的尾巴。

「要旅行的话，就该像现在这样秋天出门。风虽然冷，出太阳的时候就暖洋洋地很舒服，晚上还很适合温点小酒来喝。而且再来就是冬天，会有那种有点荒凉，又有很平静的感觉。那不是很适合咱这样聪明的贤狼吗？」

在驾座上梳尾巴的赫萝心情好像很好，特别健谈。或许是因为如此，尾毛也比平时更蓬鬆。

坐在赫萝身边的是前旅行商人罗伦斯。十多年前，他与赫萝萍水相逢，历经几场冒险后相许终生。后来在温泉乡纽希拉经营温泉旅馆「狼与辛香料亭」，至今已有十年余。

「真的，你的毛色和秋天的森林很搭。」

赫萝最自豪的就是她的尾巴。夸她的狼毛，没有不开心的道理。

「不过你喜欢秋天，主要是因为这时候东西好吃吧？」

罗伦斯苦笑着这么说，是因为赫萝仔细理毛之余，也在嚼着满嘴的烤栗子。

「没什么事情比享用美食更值得高兴吶。」

赫萝不为揶揄所动，满面喜色地啃烤栗子，继续梳毛。

罗伦斯无奈地闷哼一声，重握马车缰绳。

「是啊，现在也不是需要缩衣节食的行商之旅，路上有什么好吃的就买来吃，开心最重要。」

赫萝用小狼般的大眼睛注视罗伦斯，开心地笑了。

除了下山办事外，罗伦斯和赫萝两个已经十年余没这样搭马车出远门了。

在温泉乡纽希拉定居前，罗伦斯还不太能想像长期留在一个村子里过活是什么感觉。对旅行商人而言，在一个大範围内巡迴奔波是理所当然，怕自己定不下来，动不动就想去旅行。

然而经营旅馆十分忙碌，且十二分地有趣。或许说女儿出生，忙到对旅行的怀念连个苗头都钻不出来比较準确。一晃眼，十几年就过去了。

因此这一次，并不是因为罗伦斯心血来潮。是赫萝表示想出纽希拉走走，旅行个一阵子。

不过赫萝基本上是个家里蹲，只要能整天打滚，喝酒泡温泉就没什么怨言，提议旅行当然有她的理由。

「那么，首先要往哪个城镇走呢，那两个人现在又在哪里呢……最后一封信是从温菲尔王国南边的城镇寄来的吧。」

罗伦斯摊在腿上的地图上有一封信，信中有两个署名。一个是罗伦斯和赫萝生下的女儿缪里，今年十二、三岁，一般而言，开始有人来说亲也不足为奇。

另一个署名是从字迹就能看出做事一板一眼，以投身圣职为志而下山游历的青年寇尔。

他是罗伦斯和赫萝行商时所认识，从旅馆开张就帮忙到前阵子为止，要说缪里出生以后几乎都是他在照顾也行。

两人还在旅馆时，经常能见到缪里亲密地叫他大哥哥。

即使没有血缘关係，也有美丽的兄妹之情。

直到上一个冬天，罗伦斯才知道只有自己还抱着这种傻想法。寇尔为实现成为圣职人员的梦想而下山时，缪里也偷偷跟了过去。

这对罗伦斯来说是青天霹雳，而他的妻子，缪里的母亲赫萝却早就知道了。

既然赫萝愿意放缪里走，罗伦斯也无能为力。

况且，女儿本来就是总有一天要嫁出去。

若对方是寇尔，还应该庆幸呢。

罗伦斯总是如此告诉自己，但还是无法放下心来。

「早春那封，是从比纽希拉更冷的海岛上寄来的呗。」

也不晓得赫萝懂不懂罗伦斯的心情，她仔细地拨整尾毛回想着说。

「啊，那里是我也没去过的北方群岛地带嘛。后来他们南下到温菲尔王国，过了春夏两季，现在好像在王国南部……可是信寄来的间隔愈来愈长了呢……虽然信上没写，他们应该吃了不少苦吧……」

罗伦斯很清楚旅行的危险和艰苦，无法轻言说出没消息就是好消息这种话。

路上会有强盗，城里四处有流氓。就算没遇到坏人，也有染病和受伤的危险。若倒楣遭暴雨暴雪所困，饿死冷死都有可能。

一想到可爱的独生女，罗伦斯就心痛欲裂，赫萝却满不在乎地这么说：

「担心什么，是因为好玩到忘了给咱们写信呗。」

罗伦斯往赫萝一看，她理毛已经告一段落，啪喀一声掰开栗子壳，大口嚼里头的果实。

「他们的信上，每次都有快乐的味道。」

「……快乐……也、也对。旅行是快乐的事，很容易被美味的大餐和美丽的景色迷住。」

赫萝往旁瞄了一眼像在自我安慰的罗伦斯。

「要是汝相信是这样，咱就什么也不多说了。」

「……」

罗伦斯用小狗受欺负的眼神往赫萝看。

赫萝丝毫不认为自己在欺负罗伦斯，反而还对罗伦斯的婆妈感到不敢领教。

而罗伦斯也很明白这一点。

女儿出生时，他就有过女儿总有一天会离开他的心理準备了。

「……如果他们幸福……那当然，就够好了……」

罗伦斯挤出的这些话，却逗得赫萝咯咯笑地往他身上倚。

「虽然汝这头大笨驴老是在为蠢事头痛，让咱很受不了……」

赫萝自豪的尾巴沙沙一摇。

「可是咱一定会陪在汝的身边，无论如何都会。」

并柔情地微笑，直视罗伦斯的眼眸。

平时的赫萝经常赖床或一早就喝酒，死抱着被子说不想工作的事也是家常便饭。若听客人说到远地的佳肴，还会缠着人讨。

因此，罗伦斯很容易忘记赫萝是高龄数百岁的贤狼。

不过赫萝终究是赫萝，总是如孕育麦谷的大地般扶持着他。

这趟旅行也是赫萝为罗伦斯着想而提的。

想让担忧女儿缪里的罗伦斯安心，或者让他放弃无谓的念头，得让他见一次女儿才行。

赫萝这么为他着想，让罗伦斯感动得无法言喻，比去见缪里他们还要开心。

只要赫萝陪着他，他其实就别无所求了。

过去的他也是如此深信不疑，才会让他一个人类胆敢牵起赫萝这匹狼的手。

赫萝微笑着的真挚眼神，让罗伦斯自然而然展开笑颜。

「嗯，也对。我还有你在。」

听他这么说，赫萝也挤眉一笑。那是活过悠久岁月的贤狼的开朗笑脸。

罗伦斯手绕到赫萝肩上，往身上揽。稍一用力，赫萝的尾巴就开心地摇来摇去。

光是像这样有更多时间和赫萝独处，这趟旅行就值得了。

「汝啊。」

「嗯？」

赫萝在罗伦斯怀中稍微扭身，抬头说：

「咱觉得先去斯威奈尔比较好。」

「斯威奈尔？」

那是离纽希拉最近的大城镇。

「嗯。那里的猪羊鸡都在夏天长肥了呗？而且米里那头大笨驴也在，去他那里随时都有甜的能吃。」

米里和赫萝一样是活过长久岁月的野兽化身，现在是斯威奈尔的头脸。

他的言行看似与赫萝犯沖，但其实交情好像不错。

上次拜访米里时，他拿出了用紫色花瓣沾满砂糖製成的甜点。

「……往斯威奈尔去，离海就更远了耶。」

看着地图说话的罗伦斯，忽然感到有视线射在脸颊上。

「没这么赶呗？」

「话是这样说没错啦……」

罗伦斯用扫兴眼神看着雀跃不已的赫萝说。

「你该不会是想拐我去斯威奈尔才装得那么诚恳吧……」

「唔，什么！」

赫萝狼耳一竖，瞪着眼说不出话来。

「咱……咱是为了汝……」

接着耳朵、肩膀、尾巴都垂了下来，整个人缩成小小一个。

原本就很娇弱的她，这样看起来更惹人怜惜，但罗伦斯和赫萝一起生活的这十几年可不是白过的。

「蜜渍桃。」

「！」

狼耳不受主人控制地跳了起来。

罗伦斯冷眼看着赫萝，赫萝也不装了，直接瞪回去。

「汝对咱的爱只有这么一丁点吗！」

赫萝的心意是不需质疑，但歪脑筋就是歪脑筋。

「旅行才刚开始耶。现在就花大钱，以后怎么撑得下去。」

「大笨驴！汝忘了还有一车的东西要卖吗，到大城镇去比较好卖吧？」

赫萝指的是堆积在货台上的大量麻袋。装的全是从纽希拉的温泉採集来的硫磺粉。其他旅馆老闆一听说他们要下山旅行，就纷纷跑来托他们卖了。

罗伦斯在村里开旅馆已经有超过十年的时间，但资历毕竟最浅，说话大声不起来，拒绝不了前辈的请託。

东西是非得沿路叫卖不可了，但这个量的确不容易脱手。

「纽希拉旅馆的补给品都是跟斯威奈尔买的，会跟温泉一起流出来的硫磺早就满街都是，怎么卖得出去呢。」

「唔唔……」

「我们就一路往西顺河而下，到名叫阿蒂夫的港都去吧。这时节会有很多种鱼货到港，全都很肥美喔。」

「吃鱼哪吃得饱……呜呜……咱要填馅烤鸡……烤全猪……牛肩肉……」

赫萝像个从来没吃饱的可怜女佣，说得有气无力。

刚才明明吃了那么多烤栗子……罗伦斯听得是不敢恭维。

喔不，多半是吃了甜甜的栗子，现在特别想吃鹹鹹的肉吧。

「话别说太早，我都已经能看到你在阿蒂夫不停叫鱼吃的样子了。」

纽希拉位居深山，扣除溪鱼，餐桌上的鱼全是腌鱼。大半是鲱鱼，偶尔会出现鳕鱼或鲽鱼，但也不是会让人想天天吃的东西。

可是只有在沿海城镇吃得到的鲜鱼，不管煮也好烤也好都美味极了。

「而且那里是贸易要冲，买得到新鲜的葡萄酒吧。」

赫萝的耳朵抽了一下。