狼與橡實麵包

罗伦斯外出归来，一开旅舍房门就见到一名少女站在房中央。

她有一头丝绢般滑顺的亚麻色头髮，和彷佛与粗工无缘的纤细体态，像是贵族人家的千金。面貌年轻，怎么看都只有十五、六岁，却叉腿站立抱胸挺腰，一副準备兴师问罪的样子，有种特殊的魄力。

而且她脸色很臭，眉头皱得能夹死蚊子。旁人看了，会以为是强悍少妇终于忍受不了丈夫的贪玩，準备要来臭骂一顿吧。

可是，站在房中央的少女看的却不是背手关门的罗伦斯。

她的视线盯在墙上一点不动，而那里贴了一张纸。

假如罗伦斯没记错，出门之前她就是那样了。

从前是个声名大噪的旅行商人，如今在温泉乡开旅馆作安稳生意的罗伦斯，对结缡十年出头的妻子赫萝说：

「你就这么不喜欢啊？」

罗伦斯将钱包与防身匕首等物放在桌上，赫萝更挺腰吸气，语重心长地吐出来。

「这是要流传后世的画，咱不想几百年后又看到这幅画才在那后悔。」

罗伦斯并不觉得这样说太夸张。

因为赫萝只是看起来是个少女，实际上却是比人还要高大的巨狼，能寄宿于麦子，曾受人奉为掌管丰歉的神祇。若这幅画能流传几百年，那么赫萝几百年后的确是有可能再遇见这幅画。

所以罗伦斯了解留下一幅赫萝不喜欢的画是个至关重大的问题，但有一点他想不通。

「你一开始不是很高兴吗？」

对于这个问题，赫萝闭口不答。

罗伦斯无奈叹息，看向贴在墙上的画。那是一幅大图画草稿的局部，有罗伦斯和赫萝的炭笔素描。

这张大图，是他们日前在港都阿蒂夫逗留时，为解决临时遇上的小麻烦而準备的。最后罗伦斯趁自己身处麻烦中心之便，请人将他们夫妻俩一併画上去。

一般而言，只有权贵阶级才有机会留下画像。而且一毛钱也不用花，天底下没这么便宜的事了，但赫萝还是有话说。

对罗伦斯而言，只要赫萝不高兴，即使是免费也没意义。毕竟罗伦斯请画家把他们画上去，说穿了还是为了赫萝。

长生不老的赫萝，为了能在多年后回忆这段时光的种种，每天都很用心地写日记。不过文字描述力有限，图画就能将外表如实留存。

因此，知道有人愿意画下他们夫妻让赫萝起初是非常高兴，第一次当模特儿的体验也令她兴奋得不得了。

画家画了几张素描，一张交给她。那天赫萝爱不释手地摇着她自豪的尾巴整天看，鼻头都要碰黑了。

想不到才过两晚，那张脸就垮成这副德性，不晓得是哪里不满意。

「我是看不出来哪里丢人啦，明明画得很好啊？」

而且还美化过了吧──这种话说出来会被狼牙狼爪大卸八块，罗伦斯当然只敢放在心里。

不知道他在想什么的赫萝用鼻子大声叹气。

「那的确是把咱楚楚动人的样子画出来了啦，但这幅画可是要流传好几百年给好多好多人看，里面也会有认识咱的人呗。如果真的把咱柔弱的样子画下来怎么办？贤狼的威严不就要大减了吗！」

赫萝手扠腰发脾气的模样，看起来比画里还要幼小。

即使都活了几百年，她还是会有孩子气的时候。

刚认识赫萝那阵子，罗伦斯还以为变成人的她是配合外表耍孩子气。可是在纽希拉经营了十几年温泉旅馆，伺候过许多位高权重的年迈人士后，他确定年纪大的人都很孩子气。

更别说是活了几百年的狼。

「不过这幅画的题材什么的全都已经定好了，你也看到人家施工是什么样了吧？我一个小小的温泉旅馆老闆根本没有插嘴的余地，吓死人了。」

订製这幅画的，是一群从世界各地来到港都阿蒂夫从事鲱鱼卵买卖的富商。鲱鱼卵是种投机性高的商品，等于是可以当着教会的面赌博，这点吸引了不少富商远道而来。然而近来颳起教会改革的风潮，终于被有意匡正纲纪的年轻主教盯上，在今年赌盘刚开而气氛正要加温时强行喊停，最后罗伦斯运用他的机智和赫萝的协助，笼络了脑袋顽固的主教。

这一幅画，就是为笼络主教而订。然而这件事关乎富商们可以一本万利的游乐场能否存续，当然不会是挂一幅小小的裱框画那么简单，要在交易所一整面墙上铺满石灰来施作，找来的画家与其学徒共有几十人之多。

现在光是为了布置画图的场地，交易所里就架满了鹰架。许多从邻近地区召集来的石匠与木匠，在建筑公会的监督下辛勤挥汗。

规模如此浩大，这间交易所肯定会在这幅画完工之后一夕成为远近驰名的热门景点。

要一个温泉旅馆老闆在如此下了重本的大事业中，插嘴说自己老婆不想被画得太可爱这种事，罗伦斯根本没法想像。

「为了赚大钱，黑的都要说成白不就是汝的信条吗！咱不是汝最重要的伴侣吗！还有什么比让咱高兴更赚的！」

赫萝指着鼻尖咄咄逼人的样子，只换来罗伦斯耸耸肩膀。

「因为有人动不动就训话，要我改掉爱赚大钱的坏习惯啊。」

训话的当然是某些观念意外保守的赫萝。

「况且，我觉得那幅画有把你的威严画出来嘛。」

「……」

赫萝的耳朵能分辨谎言。

嘴巴綳成一条线，就是因为明白罗伦斯不是瞎说，但咬牙到拧眉瞪眼，却是怨他没有说谎。

罗伦斯莞尔一笑，说出他的理由。

「至少我每次看到这幅画都笑不出来啊。」

这么说是因为会有这幅画，全都是罗伦斯想靠赌鲱鱼卵赚点小利的缘故。而且同一时刻赫萝还难得燃起劳动意识，努力打零工贴补旅费，赫萝是十二分地有权揪起罗伦斯的脖子骂人。

完全就是将太太的血汗钱拿去赌博的废物丈夫。

「汝就只知道哄我！」

「都哄你十多年了，当然是得心应手啊。」

「大笨驴！」

罗伦斯耸耸肩，往敞开的木窗外看。

「好了啦，要不要去吃饭？最近他们一直叫工匠过来，太晚出门的话走到哪都很挤喔。」

开温泉旅馆前，赫萝也过了好一阵子行商生活，自然晓得这件事。在无谓的争执上浪费时间，搞不好就得借旅舍厨房煮点没滋没味的麦粥配生大蒜果腹了。

「哼，算汝捡回一条命！」

「说不定只续命到付钱为止喔。」

赫萝不说话，挑起一眉往罗伦斯腰上甩巴掌，从头披上大衣，将乱甩着发脾气的尾巴包在底下。

两人所逗留的阿蒂夫原本就是个热闹的港都，现在更是加倍拥挤。头一次来而看得两眼发直的旅人、顺卖猪鸡之便买点鱼回去的近郊农夫、从靠港船只一涌而下的船员与搬运工，将港边广场塞得水泄不通。

人这么多，小吃摊里的食物销得也快，罗伦斯和赫萝便决定分头购物。长相可人又是个演技派的赫萝买吃的很容易有优惠，所以专逛羊肉和鱼肉摊，罗伦斯则负责打酒。

不管吃什么，少了酒就缺了点滋味。于是他在挤破头的论斤酒摊抢了好久，才终于弄到够喝的酒。

在他到处找人时，熟悉的声音传进耳里。

「汝啊，这边！过来！」

眼尖的赫萝在旅舍之间的站饮区找到了位子。

「喔喔，这葡萄酒还满香的嘛。刚好咱也喝腻了山上的水果酒。」

赫萝虽颇为喜欢醋栗一类的酸甜水果酒，用摇晃的桌子吃油滋滋的羊肉和炸鱼时，还是配冰凉的啤酒或葡萄酒比较对味。

「怎么，没有啤酒啊？」

果不其然，赫萝问起啤酒了。

「就是因为葡萄酒贵，现在才有剩。便宜的啤酒和水果酒都抢到要打架了。」

赫萝没说他夸张。她只要动动兜帽下的狼耳，就能知道港边乱成什么德性，反而还觉得罗伦斯做得不错了吧。

「你这倒是弄来了不少嘛，真有你的。」

罗伦斯这么说着抓起一串羊肉时，赫萝已迫不及待地拔下了桶拴，捧起能遮住脸的酒桶张嘴就灌，豪迈得让人不禁傻笑。「那是这几天份的酒」这种牢骚，说了也没用。

赫萝灌酒的样子让附近桌位的男子看傻了眼，等到她「噗哈！」地带着满脸笑容喘气时，周围已经是一片喝采。

或许她的喝相和沉默不语就像个修女的外表落差甚大，不管走到哪里都能博得好感。如果收观赏费，说不定能打平餐费还有余这种事，不知想过多少次。

「嗝！嗯，真是好酒！」

赫萝舔掉嘴角流下来的葡萄酒，伸手抓炸鱼。刚到阿蒂夫时，她还吵着说不想吃鱼，填不饱肚子，现在已经被未经腌渍的美味鲜鱼征服了。罗伦斯没多说话，捧起酒桶喝一口，品味那扑鼻的葡萄清香。

「没什么，咱出马没有办不到的事。」

「嗯？」

罗伦斯也咬一口炸鱼时，为赫萝的话扬起视线。

「喔，你说买吃的啊。」

「嗯。原本还在人墙外面不晓得怎么办，结果突然有个壮得像熊的大个子把咱扛到肩膀上，把客人都赶跑了。咱就直接坐在他肩上点菜，拿了菜再分他一串羊肉，他就乐得跟什么一样。」

赫萝眯起眼，说得更开心了。

当时她多半是装成一个出来跑腿却不知所措的小修女，对这种事她已经驾轻就熟了。要是罗伦斯露出半点作妻子的就该守身如玉，怎么能坐别的男人肩膀这种想法，赫萝摆明会一甩尾巴咬上来。

于是罗伦斯若无其事地一一闪过藏在字里行间的陷阱，稍微尝试反击。

「嘴上抱怨自己画里太柔弱，实际上倒是利用得很开心嘛。」

这唏嘘的一句话，让改吃羊肉的赫萝故意亮出虎牙啃一块肉下来。

「大笨驴，咱只是不想让人觉得咱只有可爱而已。」

「……劳您费心了。」

罗伦斯叹着气拿酒桶，却先被赫萝抢去。

「嗯咕、嗯咕……噗哈！所以吶？汝这几天白天都把咱丢在房里，是干什么去啦？」

也许是大海就在眼前，每样小吃都洒足了盐，很是下酒。罗伦斯还替赫萝弄点小麦麵包，以免喝坏肚子，并说：

「换零钱啊。」

「喔？」

罗伦斯在麵包上划一刀，拔下木签上的羊肉和乳酪一起夹进去，抹点芥子做的酱，摆在赫萝面前。若不看住就会只顾吃肉的赫萝有点不高兴地摆摆兜帽底下的耳朵，掰开麵包再塞几片肉进去，大口咬下鼓胀的麵包。

「离开纽希拉之前，人家不是拿一大堆货币给我们换吗。难得我们认识了这个城镇的主教，所以我就想用这个管道换点零钱走。」

景气繁荣是很好，但用来买卖的货币会因此短缺不足，每个地方都闹零钱荒。于是纽希拉的村民们知道罗伦斯要出远门，便拜託他换点小额货币回来。

「嗯。可是，啊噗……嗯咕，汝怎么天天都出门？不能一次解决吗？」

「因为有类似请求的人排了很长很长的队啊，我排了三天才终于见到面耶。」

由于队伍实在太长，城里卫兵每到日落就会开始发号码牌，隔天照号码重排。虽然要站一整个白天，至少晚上还可以回旅舍睡觉。

想当然耳，有人趁机做起了代排的生意，罗伦斯只好狂念省钱经假装没看见。

「喔，所以汝才会半夜脚抽筋，鸡猫子鬼叫着跳起来啊？有够窝囊。」

「……我也无话可说，好想念纽希拉的温泉喔。而且到头来，我一个零钱都没换到。」

「嗯？教会不是平时拿了很多捐款，有很多零钱吗？」

「这种事大家都知道，所以人们一窝蜂跑去换，根本没有外地人的份。」

只要肯付手续费，兑换商当然也愿意换钱。但是在这种状况下，手续费肯定是涨得吓死人。而且就连兑换商的零钱，恐怕都是用不怎么划算的比率跟教会换来的。

「这样汝还敢厚着脸皮回来啊？这样咱叫汝老公的日子又更远喽。」

「你本来就不打算那样叫我吧。如果你真的突然那样叫我，我还会觉得噁心咧。」

喝得微醺，心情正好的赫萝咧嘴嘻嘻笑。

「话说回来，虽然没换到零钱，我却拿到了可能的管道。」

「喔？」

罗伦斯从怀里取出一张纸，在桌上摊开。那是阿蒂夫周边的地图。

「零钱彙集的地方有限，而且大家都知道，所以抢得很厉害。那么，这时候应该怎么做？」

「简单啊，去没人知道的地方就好。」

「一点也没错。」

将还有几块肉的羊肉串拿到赫萝面前，赫萝就伸长脖子吃掉。

「嗯嗯，嗯咕……所以说，真的有这么刚好的地方吗？」

「少归少，有还是有的。而且那里需要门路才能进去，我们正好就有这个门路。」

赫萝看也不看说得很骄傲的罗伦斯，盯着地图啃麵包。

罗伦斯早已习惯赫萝这样故意不理人，毫不气馁地继续说：

「鲱鱼卵这件事里，不是有个五、六十岁的大商人帮了我们吗？」

「嗯，这个雄性穿得很体面，跟某个旅行商人完全不一样吶。」

「……咳哼。听说他原本人称总督，率领某个强大商人公会的贸易船队。就是他帮我向主教说情，让主教派了个任务给我。」

「喔？」

罗伦斯手指往目前所在的阿蒂夫一按，然后往右下移。