一章 享受「女神的考驗」吧！

真让人看不顺眼。

亚蕾克西雅在心中这么咕哝。

坐在贵宾席上的她，正在远眺即将举行的「女神的考验」开幕典礼。坐在这排贵宾席上的人依序是夏目、亚蕾克西雅和萝丝。虽然后排还有许多其他贵宾，但主要贵宾是这三人。虽然可以看出主办单位想打美女牌来招揽观众的企图，不过，就先撇开这点不管吧。

让亚蕾克西雅看不顺眼的有两个人。

第一个人。

目前站在会场中心，以一副高高在上的态度致词的代理大主教涅尔森，让她十分看不顺眼。亚蕾克西雅昨天和他商讨大主教遇害一事时，涅尔森坚决不让她调查相关事件。

既然监察对象已经死亡，这件事自然也就告一段落——涅尔森道出的这句蠢话，踩中了亚蕾克西雅的地雷。监察对象死亡的话，就更有必要深入调查整起事件了啊，白痴——儘管亚蕾克西雅以十分婉转的说词表达出这句话的意思，涅尔森仍坚持如果要进行调查的话，她必须重新取得许可。

就算现在火速赶回王都，也必须花上三天时间。要重新等许可下来的话，最快也要一个星期。接着花三天返回林德布尔姆，把许可证提交给涅尔森后，不知道又得花上几天等他受理完毕。虽然受理时间得视他的心情而定，但亚蕾克西雅判断自己至少得痴痴等上一个星期。想当然耳，在她忙着一来一往的这段期间，关键证据八成都会被湮灭。

然而，身为一国代表的亚蕾克西雅，也不能不由分说地展开调查。除了自己的祖国以外，圣教同时也是周遭诸国信仰的宗教。倘若她强行展开调查，这样的行为有可能会受到周遭诸国抨击，最重要的是，还会让她失去民众的支持。和自己站在同一阵线上时，宗教是一种相当方便的手段；然而若是出现在敌营，就会变成难以对付的烫手山芋。

亚蕾克西雅怒瞪着兴緻勃勃地演讲的代理大主教涅尔森，在内心咒骂「你好歹也为逝者默哀一下吧，死秃驴」。不过，大主教遇害一事，其实现在尚未对外公布。顺带一提，涅尔森确实是个秃头。

亚蕾克西雅叹了一口气，转动眼球瞄向身旁的那个什么夏目老师。

第二个让她看不顺眼的人，就是夏目。

她优雅地坐在亚蕾克西雅身旁的座位上，以笑容回应民众热烈的欢呼声。她有着银白色的美丽髮丝、像猫咪那样的蓝色眸子，以及让标緻脸蛋越发惹人喜爱的一颗泪痣。

夏目以无懈可击的动作微笑、挥手、低头鞠躬，以她美丽的外表和举手投足间的高雅气质，让民众的人气聚集在身上。

看着这样的她，亚蕾克西雅涌现了「也太做作了吧，这女人」的感想。

虽然不知道夏目是不是什么千年难得一见的天才小说家，但直到今天之前，亚蕾克西雅压根没听过她的名字。这或许跟她对文学没有半点兴趣的个性也有关，但身为公主，亚蕾克西雅多少读过几本有名的着作。所以，夏目应该是最近才开始崭露头角的新人作家。

不过是个新人就有着宛如王者的气度、从容不迫的一举一动以及绝高人气，未免也太可疑了。

这不是嫉妒。真要说的话，应该是同类相斥的一种情感。

在民众面前，亚蕾克西雅会表现得无可挑剔。她压抑自己的本性，一直扮演完美无缺的公主至今。居上位者多少会配合自己的身份地位，维持与其相符的个人形象，但完全扼杀真我，完美地扮演出另一个自己的人，可是少之又少。而愈能够彻底扼杀真我的人，其背后想必也愈是工于心计。

「感谢各位的支持～」

看着回应民众欢呼的夏目，亚蕾克西雅在内心「啧」了一声。

嗲声嗲气的有够噁心。衬衫前面开得那么低，也太做作了。别故意弯下腰强调乳沟啦，婊子。在那边开心嚷嚷个什么劲啊。

在内心这么恶毒咒骂的同时，亚蕾克西雅仍一如往常地带着笑容向民众挥手。

然而，跟夏目相比，为她欢呼的嗓音明显少了几分热度。亚蕾克西雅的脸颊抽动了一下。接着，她做出双手抱胸的姿势，将自己的双峰集中托高，然后上半身微微往前倾。

民众的欢呼声变大了一些。

只有一些些。

算……算了，因为我今天穿的不是低胸上衣，所以这也无可奈何嘛——亚蕾克西雅坐回椅子上这么说服自己。

她朝右边瞥了一眼，发现萝丝带着一脸幸福洋溢的笑容。从今天早上开始，她就一直是这副德性。

保险起见，亚蕾克西雅也朝左边瞄了一眼。

下个瞬间，她看到了。

看到夏目扬起单边嘴唇嘲笑她的表情。

亚蕾克西雅的脑中有某种东西「啪叽」一声断裂开来。

■

真让人看不顺眼。

扮演成小说家夏目的贝塔在内心这么低喃。

让她看不顺眼的只有一个人，就是坐在右边座位上的亚蕾克西雅·米德加。她以公主兼同学年友人的立场，接近贝塔敬爱的主君，是如同害虫一般的女人。

以噁心的嗲声嗲气取悦民心，带着做作的笑容朝民众挥手，扮演出人民心目中理想公主形象的这个女人，实在太虚假了。这种平常表现得尽善尽美的女人，私底下绝对城府深不可测。贝塔压根不觉得她敬爱的主君会被这种低俗的女人骗走，然而，凡事总有个万一。

就算这样的事情没有发生，这个女人也是完全不适合放在贝塔所撰写的《暗影大人战记完全版》之中的绊脚石。

发生公主绑架事件时，听到是暗影大人亲自将这个女人营救出来，贝塔简直气炸了。被营救出来的人选应该是我……不对，是因为……这种低俗的女人，竟然有脸劳驾暗影大人出动。我是为了这样的事实愤怒，可不是在嫉妒。

为了压抑内心的怒气，贝塔把暗影大人搭救的人物，改写成有着银髮蓝眼和一颗泪痣的可爱精灵族，然后一直反覆阅读到半夜。

不过，倘若这个低俗的女人今后再次出现在《暗影大人战记完全版》的故事里，事情就严重了。无论是能力、美貌，或是对主君的热切心意，理应都是自己佔上风才对，为什么这个低俗女人偏偏能崭露头角？开……开什么玩笑啊。

贝塔一边在内心狠狠咒骂这名低俗的公主，一边半自动地回应民众的欢呼声。

她往右侧瞄了一眼，刚好发现身旁这名低俗的公主，正试图以强调自身那对低俗双峰的方式来取悦民众。

啊啊，真是噁心。

而且，公主的尺寸看起来明显比自己小很多。是普通大小。

连这种地方都赢过她了吗……贝塔低头俯瞰那道令她自豪的深邃鸿沟，「噗」地笑出声来。

哎呀～是不是被她听到了？

贝塔佯装不知情的样子撇过头，但在这个瞬间，她的右脚突然传来一阵剧痛。

「好痛……！」

她忍住惊叫声往下看，发现亚蕾克西雅的鞋跟狠狠踩在自己的右脚上。

贝塔按捺着心中几乎要迸裂出来的某种情绪，冷静地开口表示：

「亚蕾克西雅大人，那个……能请你移开你的脚吗……？」

亚蕾克西雅淡淡地看了贝塔一眼，以彷彿此刻才发现自己踩到人的态度移开她的脚。而且，她不但没有道歉，甚至还「噗」地笑了一声。

这个臭三八啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

贝塔凭藉着对敬爱的主君和「暗影庭园」的忠诚心，拚命压抑住几乎失控的情绪。

她狠狠咬牙。

贝塔的唇瓣开始渗血。

一旁的萝丝仍是一脸幸福洋溢的微笑。

■

我在观众席上懒洋洋地看着「女神的考验」的活动举行。

现在还是大白天，活动才刚开始，还在致词、贵宾介绍和开场游行的阶段。作为重头戏的「女神的考验」，在日落后才会正式开始。

我现在的立场，是坐在观众席上的一名平凡的路人。看着在贵宾席上感情融洽地坐在一起的少女三人组，我叹了一口气。

好想做点什么喔。

好想做点很像「影之强者」会做的事情喔。遇到这么盛大的活动，什么都不做，只是甘于当一名路人，可是无法被容许的行为。

要说最常见的做法，大概就是伪装自己的身份去参加「女神的考验」了吧。

就是展现出压倒性的实力，让众人惊叹「那家伙究竟是何方神圣？」的那种发展。

如果是淘汰赛的话，这么做应该会很有趣，但这场大赛採用的是个人单赛制。此外，根据我的调查结果，想隐瞒真实身份参赛恐怕很有难度。我也想过突然乱入大赛的做法，但又觉得这用在更重要的战斗中会比较恰当。

在我思索该怎么做的同时，活动仍持续进行着。

没办法了。我绞尽脑汁一直思考到昨天，都想不出什么理想的计画，理所当然也不会突然在活动当天灵光乍现。我怀着半放弃的心情，决定以一名路人的身份享受这场活动。异世界很少会举办这种大型的活动，所以我意外还满乐在其中的。而且还有人开赌盘，我因此小赚了一笔。

待夕阳西沉，重头戏「女神的考验」终于开始了。绚烂的灯光打亮整座会场，竞技场的地板缓缓浮现古代文字的图样。

泛着白色光芒的古代文字，呈半圆形向外围扩散开来，会场里也开始欢声雷动。

挑战者踏进半圆形的空间里头后，圣域便会召唤出与其相匹配的战士，然后开始对决。一旦对决开始，在其中一方陷入无法战斗的状态前，在这个空间外头的人无法进行任何干预。似乎也有人因此丧命过。

对于想维持路人形象的我来说，必须一直战斗到倒下为止，也是让人犹豫要不要参赛的因素。毕竟这样一来，我的实力曝光的风险就很大嘛。

在我思考这些的时候，司仪介绍了第一名挑战者。走上竞技场，踏进半圆形空间的他，似乎是骑士团的悍将之一。

不过，他的对手没有现身。

这名挑战者一边咒骂，一边离开了会场。

付了十万戒尼的参赛费，结果落得这种下场，真的会让人笑不出来。而且，据说这次的挑战者人数超过一百五十名。

不过，顺利通过「女神的考验」，似乎是十分荣誉的一件事。听说通过考验的人可以拿到纪念币，也会有「你通过了『女神的考验』啊。好，就决定录用你啦！」这样的发展。

我一边期待阿尔法的登场，一边眺望挑战者们陆续被叫上竞技场的光景。

轮到第十四名挑战者上场时，古代战士终于现身了。

来自剑之国贝卡达的旅行者安妮萝洁踏进半圆形空间后，古代文字起了反应开始发光。光芒缓缓凝聚成人型，变成一名半透明的战士。根据司仪的解说，他是名为伯尔格的一个古代战士。

两人很普通地开始交手，最后是安妮萝洁很普通地赢得了胜利。我原本还有点期待古代战士的表现，结果比我想像的还要普通呢。只好期待接下来会有更强的战士被召唤出来了。

之后，随着赛事进行，我发现了一件事。可能只是安妮萝洁太强了而已。到现在，一共有八名左右的古代战士被召唤出来，但获胜的挑战者就只有安妮萝洁一人。这么想的话，那个伯尔格或许也身手不凡。

夜色逐渐变深，剩下的挑战者也慢慢减少。

在大赛落幕的气氛开始酝酿时，司仪唤出了那个挑战者的名字。

「接着是来自米德加魔剑士学园的挑战者！席德·卡盖诺！」

席德·卡盖诺是谁啊……是我！

说到来自米德加魔剑士学园的席德·卡盖诺，除了我不会有别人。不，等等，我完全不记得我有登记参赛耶。

「请大家以掌声来迎接这名勇敢的挑战者吧！」

等等，别这样！

热烈的掌声如雷灌顶，甚至还有人吹起了口哨。欢呼声炒热了整个会场的气氛。

这种氛围很不妙。我抽搐着脸颊开始思考。

在这样的情况下，我有三种选择。

选择一，放弃挣扎，上台迎接挑战。要是古代文字没有任何反应，我就能以平凡路人的身份结束这场对决。然而，倘若召唤出来的古代战士是个强敌，我的实力就有曝光的风险。

选择二，逃跑。再怎么说，我都只是魔剑士学园里的一介路人而已。没人认得我的长相，所以可以轻易逃跑。但这么做会惹毛教会。要是他们跑到学园来抗议，我甚至有可能被退学。

选择三，让这场对决变得一团混乱。嗯，只能这么做了吧。

我消除自身的气息，高速移动隐藏自己的身影。在四下无人之处变身成暗影的模样后，高高跃向半空中。

无论是多么严苛的战场，只要引爆一颗炸弹，就能让一切化为虚无——这是我提倡的论述之一。

所以——

「神秘强者乱入让一切不了了之」作战开始！

我降落在半圆形空间里，扬起大衣的下摆开口。

「吾名暗影……乃潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人……」

观众席一片哗然。

「沉眠于圣域的古代记忆……」

古代文字出现反应，缓缓凝聚成人型。

「今晚，就由吾等将其解放……」

我抽出漆黑刀刃，划过夜空。

在贵宾席上吃惊地张大嘴的贝塔，是当下最令我印象深刻的事。

■

「是暗影！」

「暗影？」

「暗影大……？」