終章 神秘強者的真面目究竟是？

在目睹那道美丽的闪光前，萝丝已经做好了赴死的觉悟。倘若自己被多艾姆抓住，然后遭到教团利用，父亲就等于是白死了。她绝对不允许这样的结局发生。

萝丝很惧怕死亡。

然而，想突破身处的窘境，就只能这么做了。生为公主，她也曾活得任性妄为。儘管如此，萝丝仍认为自己已经尽到了公主的本分。

所以，这是她最后的任务了。

她做好了这样的觉悟。

「你……你是……」

然而，看到那名青年将一切彻底排除的美丽剑法，年幼时期的回忆瞬间在萝丝内心浮现。

「伪装的时间结束了……」

说着，吉米那伸手撕下自己的脸皮。

会场掀起一阵骚动。

撕下脸皮的吉米那，脸上戴着一张似曾相识的面具。

一旁涌出的神秘黑色液体呈螺旋状捲起，进而包覆住他的身体。

在黑色漩涡消失后，出现在那里的，是披着一袭漆黑大衣的男子。

「暗影……」

不知谁这么轻喃。

不过，对萝丝来说，他不是暗影。

他是让萝丝决心踏上剑士这条路、拥有让她欣羡不已的美丽剑技的人。

「暗影，你难道就是……杀手先生？」

年幼时期的回忆在萝丝脑中复甦。

■

在过去的人生当中，萝丝曾经被绑架过一次。

陪同父亲前往米德加王国处理公务时，萝丝偷偷从下塌的地方溜出来玩耍。跟庶民的孩子们玩到一半时，她的视野突然变得一片漆黑。

下个瞬间，萝丝便昏了过去。

清醒过来的时候，她发现自己被关在一个昏暗的小屋里。

她的手脚被粗麻绳绑住，嘴巴也被戴上口枷。

虽然身上没有外伤，但更甚于此的强大恐惧和不安让萝丝不停颤抖。

「我想说那小鬼穿着打扮还挺高级的，没想到她竟然是奥里亚纳王国的公主大人啊！」

隔壁房间传来盗贼们的交谈声。

他们想必调查过萝丝身上持有的物品了吧。她的身份曝光了。

「不愧是老大！运气真好！」

「混蛋，这都是实力啦！」

粗鄙的笑声回蕩在房里。

想到自己接下来可能面临的遭遇，萝丝不禁感到绝望。盗贼们有两个选择——把萝丝当成人质跟奥里亚纳王国谈判，或是将萝丝卖给能够理解她的价值的人。

他们想必打算选择后者吧。萝丝有很高的利用价值，然而，区区盗贼恐怕没有能彻底利用这种价值的手腕。

盗贼们八成会把萝丝卖掉，以这种相对安全的做法捞个一笔。而被卖掉的她，将会成为奥里亚纳王国的敌对势力的棋子……

这样的事实，让萝丝畏惧不已。

她扭动身子挣扎，试图摆脱困住手脚的绳子。

然后以戴上口枷的嘴巴大声吶喊。

然而，她所做的一切努力，都只是徒劳。

「喔，公主殿下好像醒了呢。」

「喂，你去看看她的情况。」

接着，一阵脚步声靠近。

萝丝的吶喊声转变成尖叫，斗大的泪珠也不停滚落。

在小屋的门即将被打开的瞬间——

「呀哈～！把钱财统统给我交出来！」

那是个感觉跟这个地方格格不入的孩子的声音。

「这……这个小鬼是干嘛的！」

「从哪里冒出来的啊！给我杀！」

「喝啊喝啊喝啊～！」

一阵阵划开空气的声响传来。

接着是此起彼落的惨叫声。

「这……这个小鬼怎么搞的！好强！」

「怎么可能！一瞬间干掉三个人？」

「你们是这把帅气魔剑的练习台。」

划破空气的声响再次传来。

浓浓血腥味窜入萝丝的鼻腔。她战战兢兢地从门缝往外看。

映入眼帘的，是一名头上罩着麻布袋的稚嫩少年，以及慌张逃窜的盗贼们的身影。

「逃跑的人是盗贼！没有逃跑的人，则是训练有素的盗贼！」

「噫……噫噫噫噫！」

「住……住手！」

戴着麻布袋的少年挥下手中的剑。

「——！」

剑刃在空中划出的美丽轨迹，让萝丝看得入神，几乎忘了自己身陷危机之中。其实，她对剑术的了解并不多。

然而，这名少年的剑技……却比萝丝至今目睹过的任何一种艺术品都要来得美丽。

他的剑俐落地砍下盗贼的脑袋，惨叫声也跟着戛然而止。

萝丝只能愣愣地注视着那个戴着麻布袋的少年。

「难得我特地出门远征，结果竟然找上没有半毛钱的目标啊。嗯？还有人吗？」

头戴麻布袋的少年察觉到萝丝的视线，走过来打开了小屋大门。

屋外的光线照入小屋里头，萝丝和少年四目相接。

「你是被他们绑来这里的小孩？真是活受罪呢。」

头戴麻布袋的少年又挥了一次剑。他的剑技依旧很美，美得足以俘虏萝丝的双眼。

「回去的路上多小心喽，拜拜。」

语毕，头戴麻布袋的少年便快步离开。

回过神来的时候，萝丝髮现绑着自己手脚的绳子全数被砍断了。

「等……等等！」

萝丝绞儘力气唤住少年。

「嗯？」

戴麻布袋的少年停下脚步转过头来。

「你……你到底是谁？」

「我吗？这个嘛，毕竟我还是修行之身……我只是个刚好路过的帅气盗贼杀手而已。」

「帅气的盗贼杀手先生……那个，萝丝想答谢你的恩情。」

「嗯～这样的话，如果你可以不把我的事告诉别人，我会很开心。」

「嗯……嗯，萝丝明白了。」

「拜託你喽。」

这么说之后，帅气的盗贼杀手便消失无蹤。

「帅气的盗贼杀手先生……」

他将陷入绝望的萝丝拯救出来，改变了她的命运。因为嚮往他的美丽剑技和人格形象，从那天开始，萝丝便踏上了习剑之路。

■

那是萝丝极为珍贵的一段童年回忆。她不曾向任何人提起过，这是只属于自己一个人的秘密。

然而，在这个瞬间，她首次亲口道出了这个秘密。

「暗影……原来你就是帅气的盗贼杀手先生吗？」

暗影没有回答。

但对萝丝来说，他的沉默便是最好的肯定。

从年幼时期开始，他便持续与恶势力战斗至今。一如拯救萝丝的那天，他总是在不为人知的地方，为需要帮助的人伸出援手。

暗影的那句话复甦于萝丝脑中——所谓的强大无关力量，而是在于存在方式……没错，暗影的存在方式，正是他强大的理由。

萝丝为轻易选择死亡的自己感到羞耻不已。

她理应还能继续战斗才对。但却因为觉得继续活下去太痛苦、失败太令人恐惧，所以企图结束这一切。

死亡只是一种逃避的方式。

萝丝还能继续战斗。

因为她一直嚮往着他美丽的剑技——以及崇高的为人。

「你的战斗还没有结束……」

暗影举起漆黑的刀刃一刺。

被刀尖刺中的会场墙壁，瞬间裂开一个大洞。

「去吧……」

「是！」

萝丝拾起自己的细剑，毫不犹豫地沖向那个大洞。她还有未完成的应为之事。

「站……站住！」

「我可不会让你过去……」

接着，暗影挺身挡在那个洞穴前方。

■

不知何时，厚重的乌云遮蔽了太阳，天色阴暗起来。

雷声从云层之中传来。

雨点开始滴滴答答地落下。

「你们还愣着做什么！快给我追！」

多艾姆的怒吼响彻了这一带，他原本还在观察情况的部下们再次开始行动。