六章 感覺事情並不單純……但「影之強者」早已洞察一切！

茜今天轮值晚班。

太阳下山后，她和实一起吃过晚餐，接着便前往骑士团的值勤所。因为外头很危险，所以她还特地叮咛实不要外出。

夜晚是最危险的时间带，因此晚班的工作总是十分辛苦。昨晚，就有一名负责防守城墙的骑士因魔兽来袭而殉职。暴动期愈来愈接近，因此魔兽的行动也变得格外积极。

「打扰了。」

打开值勤所大门后，各个骑士代表已经在里头等候。茜也姑且是一支分队的领导人。

「还真慢啊。白天太享受了吗？」

已经坐在座位上的冴岛这么说。

「抱歉，我来晚了。」

实际上，茜并没有迟到。但她确实是最晚现身的成员。

「不，妳很準时呢，茜。妳没有必要道歉。」

开口缓颊的人，是这个骑士团的团长灰谷。

据说他原本是任职于某个大型企业的菁英分子，在离职之后，甚至还自行创业。或许是因为这样，他相当擅长人力统整和指挥的工作。

他身为骑士的潜力，也在很早的阶段就发挥出来，是好几次拯救了这个「弥赛亚」的强者。

「那么，所有人都到齐了，我们就开始吧。」

待茜就座，这场临时会议便正式开始。

首先，是大致的现况报告。众人共享了诸如高阶魔物布鲁托、暴动期、敌对据点的老鼠等各方面的情报。

至于茜一行人擅自在夜间外出的处分，将会延后到暴动期结束后再决定。

「接下来，进入正题吧。」

报告到一段落后，灰谷团长这么表示。

许多与会者都以为茜的处分是这场会议的正题，因此可以听到他们匆匆端正坐姿而发出的声响。

「这是今天前往调查布鲁托的部队拍摄到的照片。」

灰谷将列印出来的照片发给众人。看到照片里的景象，每个人都错愕得说不出话。

「这是……」

出现在照片里的，是遭到残忍杀害的数百只魔兽的尸骸。

照片一角可见已经化为断垣残壁的建筑物。这个地方恐怕是……

「这是……西野小学吗？」

有人以不太有自信的语气这么开口。继樱坂高中之后，西野小学是第二靠近「弥赛亚」、有着大规模魔兽巢穴的危险区域。不过，那里的建筑物应该尚未崩塌得如此彻底才对。

「还有另一张照片。」

传到众人手里的第二张照片，拍到了彻底崩塌的小学校舍。

「这……这是布鲁托乾的好事……？」

冴岛以略微颤抖的嗓音问道。

「我们确认过魔兽的尸体。牠们身上的伤口很引人注目。几乎每一只魔物，都是被瞄準要害一击毙命。就算是高阶魔物，恐怕也无法做到这样的水準。」

「那么，会是其他据点的人下的手吗？」

灰谷团长摇摇头。

「至少，这附近没有据点拥有这般惊人的战力。此外，还有另一件让我在意的事。」

「让你在意的事？」

「魔物身上的伤口，看起来相当整齐一致。」

「整齐一致……？」

「嗯。恐怕是某个人单枪匹马歼灭了这群难以数计的魔兽。」

「别……别说傻话啦，灰谷团长！你知道照片里有几百只魔兽吗！可不是一二十只而已啊！怎么可能单枪匹马……！」

冴岛涨红着脸怒吼。

「要是真有人做得到呢？倘若这个世上真的存在拥有这般能力的骑士的话？」

「你……你的判断根据是什么啊！」

「你仔细观察校舍的断面吧。」

「……！这是被刀剑劈砍的……难道那个人把整栋校舍劈开了？」

照片中可见校舍被一刀两断的痕迹。

「是很高强的技术呢。简直像是切奶油似的。过去，日本也曾出现过力量如此强大的骑士。我想各位应该都知道这号人物吧。」

「……『始源骑士』。」

有人这么轻喃。

「难道会是她……？」

「但她应该失蹤了啊……」

「她打算击溃『弥赛亚』吗……」

骑士们个个吓得脸色发白。其中，茜的脸色看起来比任何人都更要难看。

「还无法确定就是她所为。就算有能够跟她匹敌的骑士存在，也不是什么奇怪的事吧。」

灰谷团长试着这样安抚众人。

「没有必要过度恐惧，但也别疏忽警戒了。能够做出这种事的战力就在附近。倘若『弥赛亚』遭到攻击，最后会有什么下场……」

在场的骑士们点头表示同意。就在这时──

「敌袭──！魔兽来袭了！」

震耳欲聋的钟声响起。

※

围绕据点的城墙上方，现在成了战场。

众多魔兽攀附在城墙表面，企图就这样往上爬。骑士们则是不停以刀剑或长枪将牠们打落地面。然而，骑士的人数明显不足以应付来袭的大量魔兽。

「去把今天排休的成员都叫过来！别让魔兽入侵这里！」

团长高声发出指示。

茜赶到城墙上头，将来袭的魔兽一刀两断。

「茜小姐！」

「茜……茜小姐来了！」

在应战的众骑士之中，茜的一举一动最为引人注目。

她以比任何人都要来得更快、更强力的动作，陆陆续续歼灭眼前的魔兽。

儘管如此……

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「噫噫！别……别过来啊啊啊啊！」

魔兽的数量实在太多了。

牠们成群爬上城墙，朝骑士们展开攻击。

「数量太多了……！」

茜不禁蹙眉。

再这样下去，只会让壮烈牺牲的骑士愈来愈多。

「团长，难道是暴动期已经开始了吗……？」

茜这么询问在她身旁奋战的灰谷团长。

「不，这波攻击还不及暴动期那么猛烈。恐怕只是前哨战吧。」

「前哨战就已经这么吃力……」

「这次的暴动期，战况恐怕会相当严苛吧。」

这样的话，就得尽全力保留我方的战力才行。即使只是多一名骑士倖存也好。

为了吸引最前方的魔兽的注意力，茜从城墙上头一跃而下。

「茜小姐！」

「茜，妳这是做什么！」

着地的同时，茜挥刀使出一记横砍，将身边的魔兽一扫而空。

「我来当诱饵，吸引魔兽的注意力！」

「这样太乱来了，快回来！」

儘管团长这么要求，但退路早已被断绝。

新的一批魔兽迅速包围住茜。牠们以利爪和尖牙扑向她。

茜在千钧一髮之际闪过攻击，再次挥刀砍杀眼前的魔兽。

她内心没有恐惧。

死亡才是救赎。

趁她所不认识的那个自己，尚未在她所不知道的地方犯下大罪之前……

过去的惨剧重新浮现在她的脑中。

被魔兽包围的茜笑了。

全身溅满魔兽血液的她，踩在牠们的尸体上冲刺。

下一刻──

「茜小姐，后面！」

「不行啊，茜！」

锐利的爪子从茜的背后朝她高高挥下。

当下的她有两种选择。

生，或是死。

选择永远都是这么残酷。

茜露出有些落寞的微笑，然后闭上双眼。

这个瞬间，她突然感受到一股令人怀念的气息。

某种东西贯穿肉体的声音传来。

接着，温热的液体洒落在茜的身上。

「咦……？」

那是魔兽的血。

她睁开眼睛，发现原本对自己挥爪的魔兽，已经被一把刀贯穿身体。

一把漆黑的刀。

是那漆黑的刀刃贯穿了魔物。

「你……你是……」

一双鲜红的眸子俯瞰着茜。

这名手握漆黑刀刃的人物，穿着看起来如同夜色那般深沉的长大衣，以帽兜和面具遮掩住自己的脸庞。

「……漆黑骑士。」

不知是谁这么轻声开口。

宛如时间静止那样，漆黑骑士吸引了在场所有人的目光。

他将被自己的刀刃刺穿的魔兽随意扔向一旁，然后转身。

接着，他用有如来自深渊的低沉嗓音这么开口。

「晚风──正在哭泣。」