終章 好好見識成長過後的「影之強者」吧！

西野晓在一片白的走廊上狂奔。

在暴动期的警钟响彻据点的这一刻，他只是不停往研究栋的深处前进，彷彿想远离战场似的。

他的怀里揣着一个白色箱子。

「呼……呼……可恶！」

在一扇白色大门前停下脚步后，他一边调整自己紊乱的呼吸，一边开口咒骂。

「那些『同盟』的鼠辈……还真有两下子啊，竟然把茜掳走……」

他恨恨地这么低喃，然后解除门锁。

里头是望过去一整片白色的病房。

一名银发少女坐在病床上。

「妳竟然清醒了？先前应该让妳服下镇定剂了啊……」

银发少女──夏目可爱地微微歪过头。

「是剂量不够吗……算了，无所谓。反正妳也什么都不懂。」

夏目再次偏过头，好奇地望向西野晓怀里那个白色箱子。

「……妳很在意这个箱子吗？这是能让妳脱胎换骨的东西。妳将会变成超越『始源骑士』的最强骑士。」

西野晓打开箱子后，夏目有些吃惊地瞪大双眼。

放在里头的，是被冷冻保存的一颗头颅。

这颗头颅有着漆黑肤色，以及宛如熊熊烈焰的红色髮丝，同时还被一股令人不快的黑色魔力萦绕着。

「吓到了吗？这是从发现魔力异常的地点回收来的头颅。布鲁托是因为啃了这颗头，才会进化成前所未见的强大高阶魔兽。」

西野晓带着一脸扭曲的笑容朝夏目走近。

「这颗头颅蕴藏着强大到令人叹为观止的魔力。而且，这股魔力的性质跟以往的魔力都有所不同。没错……就是性质跟妳极为相似的魔力。」

说着，西野晓一把揪住夏目的手，然后掏出一个看似粗大针筒的道具。

「一如在啃食这颗头之后进化的布鲁托，让妳跟它融合的话，就能打造出最强的骑士。好啦，我们开始吧。妳将成为最强的──」

啪咻──这时，一阵宛如空气爆裂的声响传来。西野晓的白袍上渗出了鲜红的血。

「怎……怎么──」

啪咻、啪咻。相同的声响连续传来。

血液从西野晓舞动的身体喷溅出来。一股烟硝味瀰漫在空气中。

「啥……怎……怎么会……！」

说着，他无力地跪倒在地。

一个握着枪的人影伫立在他身后。

喀、喀。人影踩着高跟鞋走进病房，将枪口转而朝向夏目。

「住……住手……！」

啪咻。枪身随着这个声响震动了一下。

眉心被打出一个黑色孔洞的夏目，无力地瘫倒在病床上。

──她当场死亡。

「为什么……为什么……要做出这种……」

倒地的西野晓气若游丝地问道。

人影再次将枪口对準他。

两人的视线交会。

静谧支配了这个室内半晌。

「你马上就会死了……在痛苦不堪的状态下死去吧。」

语毕，人影拾起头颅和针筒离去。

「咯咯……咯……是吗……」

鲜血开始在纯白的地板上蔓延开来。

缓缓失去血液的同时，西野晓感受到自己的体温也正在一点一滴下降。

「马上就会死了……是吗……」

身为一名学者，他知道这句话说得再正确不过。

「没想到……我会在这种地方……」

好不容易得到了能让研究更进一步的材料。

他理应能打造出远超过「始源骑士」的最强骑士才对。这次，他理应能完美控制自己的作品才对。

他空虚地将手伸向半空中。那只手也早已被自己的鲜血染红。

在逐渐远离的意识当中，西野晓不经意望向病床。

「啥……？」

他看到银发少女缓缓从床上坐起身。

他以为是自己失血过多，所以看到幻觉了。

刚才，她明明被一枪打穿眉心了啊。

然而，少女只是在伸个懒腰后起身，并在一瞬间换上一身黑的装束。

「啥？」

西野晓再次怀疑自己的双眼。

少女在转眼间穿上了漆黑的紧身装束。

接着，她不知道从何处取出一个黑色大袋子，开始将病房里的东西往里头扔。

「我……我的相机……」

西野晓看见自己先前遗失的数位相机，就在那个黑色大袋子里。

少女先是将笔记型电脑放进袋子里，接着又开始搜刮眼前所见的电器产品。

装满物品的黑色袋子愈变愈大。

这个透着黑色光泽的袋子弹性极佳，可以自在收缩，是西野晓从不曾看过的奇特材质。

「这个，还有这个……好，这个房间结束了的说。接下来只剩回收头颅的说。」

夏目以略为拙稚的日文这么开口。

「妳……妳会说话？」

「很流利的说。」

夏目以不流利的日文回应。

「档案在哪里？要删掉的说。」

「在后方研究室……随便妳吧。怪不得浏览纪录有被窜改过的痕迹。原来第二只老鼠就是妳吗……」

少女回以一个美丽的微笑，然后从西野晓身旁走过。

「最后，再告诉我一件事……妳……妳们到底是何方神圣？」

「吾等乃暗影庭园。潜藏于暗影之中，狩猎暗影之人……」

这么轻喃后，少女静静步出病房。

「暗影……庭园……吗……」

西野晓没听说过这样的组织。

是国外的组织吗？抑或是绝不会在人前曝光的机密团体──

无论是何者，都证明了这个世上存在着远超过他想像的组织。

「我以为只差一步了……没想到……还差得远呢……」

西野晓这么自言自语，然后望向少女步出的大门入口──发现她朝病房内部探出一颗头。

「你知不知道反叛的堕天使的说？」

少女没头没脑地这么问道。

「反叛的堕天使……？我不知道……」

「那没事的说。发现他一定杀掉的说。走着瞧的说。」

语毕，少女这次真的离开了。

反叛的堕天使……是跟暗影庭园敌对的组织之类的吗？

这些人到底是什么来历……思考至此，西野晓的命运也跟着走到了尽头。

※

骑士们聚集在据点的城墙上头。开始对付来袭的魔兽。

魔兽们将锐利的爪子刺进墙面，企图一口气冲到城墙上方。努力阻止牠们入侵的骑士，脸上早已写满疲态，甚至还透露出绝望感。

「灰谷团长！魔兽的数量太多，我们没办法再撑下去了！」

儘管骑士这样惨叫着报告，身为骑士团长的灰谷却无法回应他。

「这是怎么一回事……数量如此庞大的魔兽，究竟是从哪里冒出来的？」

灰谷挥下手中的剑，打落一时却步的魔兽。

然而，在城墙下方，仍有数量多到足以蔓延至地平线另一头的魔兽在蠢蠢欲动。

这次的数量实在是太多了。

多到无法想像这是一如往常的暴动期。

魔兽们宛如着魔似的，一心只想冲进据点内部。

无论是数量，或是攻势的激烈程度，都相当异常。

「要是有她在的话……不对，这种情况下，就算她在也……」

灰谷放弃说完这句话。

虽说大家都在埋头战斗，但他的发言仍有可能被其他人听到。

即使这个据点里战力最强大的西野茜在这里，恐怕也无力阻止这群魔兽大军吧。

思考至此，灰谷发现自己已经预见了这场战争的结局。

在前方等着的，只有绝对无法颠覆的败北。

「──改变行动方针，去指引居民避难吧。」

「灰谷团长！可是，这样一来──！」

「我们现在所能做的，只剩下争取时间而已了。」

「你是要我们放弃这个据点吗！」

「正是如此。」

这么回应的灰谷，双眼透露出坚定无比的决心。

「我们战斗的理由，并不是为了让自己无谓地牺牲，而是为了拯救更多人的性命。即使只能多救一个人也好。」

「团长……」

「骑士团成员现在兵分两路。一半去引导居民前往紧急用地下道避难，另一半留在这里争取时间。」

「是……是！」

「你负责指挥避难行动。之后就拜託你了。」

灰谷很讨厌白费力气。

在他眼中，白费力气地战斗、白费力气地死去，都是毫无价值可言的行为。

不过，倘若这样的行为是有意义的，他就能赌命一战。

即使只是多一秒也好，为了争取更多时间，他已经做好奋战到生命最后一刻的觉悟。

然而，真正的绝望，彻底粉碎了他这样的觉悟。