二 小巷

时间来到现在。擦身之祸库瑟成为了六合御览的勇者候补。

在全体黄都二十九官之中，拥立库瑟的黄都第十一卿，暮钟的诺伏托库是最资深的那一批。然而这个老人可能是最没有二十九官样子的人物。

他既没有特彆强烈的野心，也从未发挥过才能。只是唯唯诺诺地完成别人交代给他的工作，踏着鸽子般的步伐来回在议事场与自己家之间。

不过就在六合御览即将到来的那天，诺伏托库停下了脚步。

「……那边的女孩。」

有个小女孩正蹲在大道上的行人看不到的狭窄巷子里。

她身上穿着的衣服虽然是全新的，但应该是偷来的吧。她的手脚十分削瘦，明显看得出健康状况相当糟糕。

「妳还好吧？」

「……嗯。」

少女毫无表情地点了点头。那是打从一开始就不期待能得到善意与帮助的眼神。

「我手上只有这点东西，妳拿去吃吧。」

诺伏托库递出了一块硬麵包。那是他带在身上当午餐用的食物。

如果她是习惯接受施捨的乞丐，根本不会躲起来。她可能是因为微尘暴或利其亚战争之类的动乱而失去故乡，最近才流落到黄都的小孩。

「……」

「妳渴了吧。这里还有水壶。」

少女接过麵包之后，感到安心叹气的反而是看到那副吃相的诺伏托库。

「……谢、谢谢你……陌生的老爷爷……」

「这样啊。原来妳不认识我。这样啊。」

诺伏托库那双盖在厚重白色眉毛底下的眼睛露出了笑意。即使身居黄都二十九官，第十一卿诺伏托库的存在感也很薄弱。虽然他在名义上是「教团」管辖部门的首长，然而在「教团」的年轻世代之中，应该有很多人连诺伏托库的名字都没听过。

「妳知道大马路在那边吗？」

「……嗯。」

「妳到那里朝黄色屋顶的杂货店走，可以看到教会。如果没有地方可住，就去投靠『教会』吧。总比睡在这种路边好多了。」

「『教团』……」

那对削瘦脸庞上的眼球直直望着诺伏托库。

「是群骗子。」

「……这样啊。」

「有人说世界上明明没有什么词神，他们却用谎话骗人……伸手讨捐献，做了一堆坏事……」

「那种说法很不好呢。」

诺伏托库连问都不想问是谁告诉她这些话的。

造成人族生存圈缩减九成的大量杀戮不过是「真正的魔王」所带来彻底绝望的其中一环。「真正的魔王」对这个世界所造成最难以复原的破坏，是赶尽杀绝了创世之初就存在的词神信仰。

「……只要帮忙妳就好了吧……真抱歉。」

「没关係啦。谢谢你给我食物，老爷爷……」

「过不下去的时候，再去找别人要食物吧。妳必须拥有向人求助的勇气。不可以偷窃，知道了吗？」

「……嗯。」

诺伏托库离开现场，走回平日所走的道路。

（──「教团」已经无法再承担社福机关的机能。我们应该让无法救人的组织一直存活下去吗……）

「教团」之所以陷入穷困的窘境，不只是因为迟迟得不到黄都的支援，信徒的捐赠也不断减少。「真正的魔王」为世界带来的恶梦仍然不断製造出无药可救的牺牲者。教团的活动资金不足以应付那么多的人数。因此救济社会边缘人，教育他们，让他们重返社会的工作也变得困难重重。

诺伏托库忘不了那位名叫摇曳蓝玉的海涅的男子在两年前引起的事件。他是「教团」所养大的孤儿，但也是最后被「黑曜之瞳」那种黑社会组织吸收的其中一人。

「诺伏托库老师。」

走进另一条巷子后，有个戴着帽子的男子一声不响地靠过来向诺伏托库搭话。

虽然此人扮装成市井平民，他的眼中却散发出绝非善类的气息。

「……哦，是你啊。午安。」

「攻击擦身之祸库瑟的行动失败了。」

那是诺伏托库指示的袭击。在六合御览开始，决定对战表之前，必须正确地评估擦身之祸的战力。

「这是第二次在他就寝时发动的攻击，但攻击者还是一样遭到反杀。无论本人有没有意识，他都能使用不可思议的致命反击。」

「……那么就算派出更多刺客，应该也无法得到更多的情报吧。」

诺伏托库自己是个既无野心亦无才华的平凡老人。这位第十一卿举不出什么显眼的功绩，但又没有发生过什么丑闻，而且毫无黄都议会的力量。让人怀疑他有什么存在的意义。

──当然，这是故意为之的形象。

近年来「教团」之所以日渐式微，原因之一是身为管辖者的诺伏托库拖延在檯面下的事务作业与联络，并且对在市民之间流传对「教团」的负面评价与假消息採取「无作为」的态度。

身为「教团」管辖者的暮钟的诺伏托库绝对不是「教团」的友好伙伴。他是对自己派驻的组织敲响无声的暮锺，以懈怠进行破坏的特务。

答案早就已经昭然若揭。不能让无法救人的组织存活下去。

这不是「教团」有没有善念的问题。只要没有设立替代「教团」的社福机关，跌落底层的人民就会持续增加。就像那位少女一样。

「……如果还需要什么帮助，请您直说无妨。毕竟行动时不会牵扯到黄都，就是我这种地痞流氓的唯一强项。」

「哎，谢谢了。虽然除了钱以外，我没有其他东西能给你。」

「我也是『教团』养大的。『教团』不能再那样下去了。他们从以前就在扭曲教义……如今甚至还开始动用杀手。」

「……」

「只要是为了导正『教团』，我愿意提供任何帮助。」

简短地与诺伏托库交谈之后，男子从另一条岔路离开了。

暮钟的诺伏托库与教团的关係相当密切。只要透过他的人脉，就能任意动用与黄都没有直接关连的黑社会人士。但换种方式想，那种人正是「教团」的拯救之手所遗漏的社会边缘人。

如此的弱弱相残是这个世界里一种最无药可救的讽刺。

只要六合御览决定了「真正的勇者」，黄都将可以完成民主化。在全新制度之下进行营运的社福机关就能扶持这个国家，替代机能失灵的「教团」。

暮钟的诺伏托库是擦身之祸库瑟的拥立者。其唯一目的是把身为「教团」方最大战力的此人拉到六合御览的战场上，在大众面前消灭他。那是连利其亚新公国都能攻陷，实力相当于一国军事力的刺客。在刬除掉他之后，黄都才能着手展开解散历史长达数千年的「教团」的重责大业。

诺伏托库已经活了很久，对自己的生命没有什么执着。即使负责不名誉的任务，做了骯髒的工作，他也一直都能维持内心平静无波。

然而这个世界并非如此。世界需要能稳定人心的英雄。

「──果然还是得让第二将获胜才行呢。」

◆

「抱歉在你休息时打扰了，罗斯库雷伊。不介意跟我聊一下吧？」

在黄都中枢议事堂的中庭里，第三卿杰鲁奇坐到了第二卿罗斯库雷伊的旁边。

罗斯库雷伊刚结束以微尘暴的受灾地为首的巡迴慰问行程，正準备稍作休息。

「……不介意呀。你今天很忙呢。」

「我要聊的是不能在会议中谈的事。不太想给其他人听到。」

杰鲁奇扶了扶薄片眼镜。他带着一如往常的僵硬、有点神经质的表情。

「……对于如何处置女王，你本人是怎么想的？」

「那不是……我在六合御览成为勇者之后的事吗？」

「六合御览能够如此顺利的召开，有很大的因素是你的协助。我也感谢你为了这件事而愿意出面成为勇者候补。但是，我想亲口听到……以勇者的身分改变国家之后，你打算拿女王瑟菲多怎么办。」

「这个嘛。瑟菲多大人年纪尚轻。的确有必要考虑到企图颠覆新政权的人将已经退位的她拱出来的可能性。」

「……罗斯库雷伊。」

杰鲁奇看着罗斯库雷伊的脸。

那张脸上仍然带着能安抚人民，俊美又平静的表情。

「当然，我并不想做到处死她的那种地步。无辜的瑟菲多大人不该落入那样的下场……最好的方式应该是以女王亲自承认新政权的形式，让她担任不干涉政治的象徵性地位继续留在我方的掌控之中吧。如果我们企图断绝悠久的王族历史，就应该考虑到人民产生的反弹会比让她继续活下去更加严重。」

「如果你也有那种想法，那么我就……可以暂时安心了。」

六合御览。策划这项史上最大事业的速墨杰鲁奇的目标是彻底废除王族制度与黄都二十九官，以及议会的民主化。

（但是只要六合御览的勇者候补流血就够了。不能让女王与人民为此流血。虽然这或许是太过理想主义，太过天真的想法……）

他相信那是最好的方向。

为了防止陷入争夺唯一存活的王族瑟菲多当傀儡的内乱时代──为了避免人民与瑟菲多本人被捲入战乱的未来，必须拥立一位这个时代人人都在追求的崭新象徵──勇者。

「……现在就在担心获胜之后的事有点太早了。对战表都还没有决定好吧。」

「就算如此，你也理所当然地会赢。没错吧。」

「若非如此，我就会怕得不敢上场啦。」

「製造出」看似公正的比赛，避开真正的危险。罗斯库雷伊的阵营已经开始拉拢其他二十九官，逐渐形成最大的派系。

「……至少关于首场对决。」

星驰阿鲁斯的拥立者，锔钉西多勿。

擦身之祸库瑟的拥立者，暮钟的诺伏托库。

与六合御览的主办者──绝对的罗斯库雷伊联手合作的不只有他们两人。

「你与『已经谈好』的勇者候补对上的可能性应该很高。」

横行于地上的威胁互相残杀之后，最后还站在场上的必须是<ruby><rb>人类</rb><rp>(</rp><rt>minia</rt><rp>)</rp></ruby>的英雄。

策谋与暴力错综複杂地彼此交织的这项人类史上最大事业。那就是六合御览。