一 柳之劍宗次朗

这是第一个人的故事。

对于远方钩爪的悠诺而言，事情得从她对同窗好友──琉赛露丝的记忆开始说起。

琉赛露丝是位美丽的少女。有头宛如阳光流泄而过的银髮与端正睫毛盖住的细长碧眼。虽然她是人类（minia），却比森人（elf）或血鬼（vampire）更有魅力，连在同为女性的悠诺眼中也是如此。她浑身散发出比养成学校里的人──甚至她所居住的拿冈市里的任何人都更加耀眼的光辉。

所以当分级后，琉赛露丝在词术课向她请教时，悠诺简直难掩内心的喜悦。

对于稍微擅长词术中的力术的悠诺而言，琉赛露丝在众多同学中看上自己，认同悠诺唯一的长处，是她第一个值得夸耀的事。

于是天生沉默寡言的悠诺努力开口与她对话。

一聊之下，她发现琉赛露丝虽然外表绚丽动人，实际上却是一位出乎意料地胆小，也会担心自己成绩不好的普通少女。但她的言谈中总是充满了深思熟虑的智慧与温柔，因此并没有让悠诺感到失望。后来，她们还发现双方在植物学出奇地意气相投。

不知不觉间，她们变得经常待在一起。两人畅谈新发现的星星名字与王国合併的话题，也互相交换自己倾慕的男候补生名字。

拿冈市是一座以大迷宫为中心发展而成的新兴学术都市。这里住着许多出身複杂的人。主动离开亲人身边、离乡背井，以探索士养成学校为志愿的琉赛露丝身上或许藏着某种悠诺不知道的隐情吧。

然而即使不深究这点，两人仍然能保持友谊。

魔王自称者齐雅紫娜所创造的拿冈大迷宫里，蕴藏着两人长大后也掘之不尽的无数秘密与遗物。在这座城市，无论身怀怎样的过去，无论身分与种族，谁都能开拓一条获得荣耀的道路。

「真正的魔王」已死，恐怖的时代过去了。在这个不必惧怕毁灭的时代，她们可以放心梦想着那样的未来。

──那个未来就是现在。

「咳！」

琉赛露丝的身体被踩在遭到大火吞噬的拿冈市的石地上。

俯视她那纤细的背的是一具带着绿色金属光泽的空洞巨型铠甲。四肢粗壮沉重，整个头几乎埋在胴体之中，只看得到蓝色独眼发出的光芒。那是齿轮驱动的机魔（golem）。

「啊、噫。」

琉赛露丝美丽的手臂在悠诺眼前被机魔随手扭转两圈后扯了下来。

「琉赛、琉赛露丝……」

被害者之所以不是悠诺而是琉赛露丝，仅仅是个偶然。琉赛露丝逃跑时位在左侧，才会被从石子路左边冒出来的机魔捉住。

包覆着刀枪不入重金属装甲的机魔据说拥有撕碎马匹身体的力量。只凭两位寻常的少女，别说对付机魔，连逃生都不可能。

已经没救了。

「不要啊！不要那么做！」

悠诺大声尖叫。她只能望着美丽的琉赛露丝肩膀露出的丑陋骨肉。肋骨和肺脏一起被压碎的琉赛露丝似乎连濒死的哀号都发不出来了。

琉赛露丝吐出气若游丝的声音。

「好痛……痛……啊啊……」

这个世界上，有比眼睁睁看着闺密死去，自己却无能为力更绝望的事吗？

──啊啊。或者，那并非绝望呢？

琉赛露丝最后并没有说出「救我」的哀求，难道没有让她稍微鬆了口气吗？

她最喜欢的琉赛露丝，每个人都憧憬的琉赛露丝……

琉赛露丝的左脚被连根扯断，宛如食用肉般连接着脂膜。刚才还在挣扎的膝关节此刻已颓弱无力地垂了下来。

机魔没有展现丝毫情感。就像对其他市民所做的那样，它将悠诺所崇拜的美丽的琉赛露丝活生生地肢解。

那曾是一位外表华丽，内心却意外胆小的普通少女。

悠诺听着琉赛露丝的痛苦惨叫，逃离了一片狼藉的拿冈市。

「啊啊……！呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

一闪即逝的景色融入扭曲的热气中流泄而去。

在她自暴自弃，连意识都捨去的逃跑路途中，竟然一次也没被城市里徘徊的机魔逮住。这或许是上天赐给她的不幸吧。

当满是伤痕的腿终于停下脚步时，她就站在曾在假日与琉赛露丝来过，充满回忆的山丘上。

她让污血顺着下巴落到地上，散乱的麻花辫也无暇整理。

──拿冈迷宫都市。由粉刷成黄铜色的商店和学校围绕，耸立于城镇中心，以钢铁与齿轮打造的机关迷宫所形成的学问与工艺城市。

她还记得从山丘上这片翠绿茂密的林木间看到的市容，与周围的大自然宛如两个世界，两者却又不可思议地保持和谐，呈现一片美妙的景色。

但如今已经什么也不剩了。都市与花草全都在燃烧。在残酷的火焰之中，仍还有影子四处走动。那是不会燃烧的无情机魔集团。

「……掉，就好了。」

望着面目全非的一切事物，悠诺神情恍惚地低语。

琉赛露丝就在那场大火里。还有开麵粉店的米菈阿姨、臣度同学、实力高强的其维拉老师、森人梅诺夫、盲诗人西鲁，大家都在那里。

她疯狂地抓头。

「要是我、我也……被撕碎，一起死掉，就好了……！」

她根本什么都不知道，也根本没人知道。

即使因为那位「真正的魔王」出现而显得逊色，过去自称魔王的人们──魔王「自称者」仍是对人类有害的最大威胁。

……魔王自称者齐雅紫娜製造出的拿冈大迷宫里，一定残留着她们两人长大后仍掘之不尽的秘密与遗物。

这句话一点也没错。就在这一天，拿冈市在中午前就被开始生产机魔的大迷宫以从未有过的庞大规模摧毁了。

连让人思考原因和目的的机会都没有。能思考这些事的教授们根本来不及步出教师楼，就先被烧死了。

对于悠诺和琉赛露丝而言，高不可攀的正规探索士们在面对多如虫群的机魔大军时，全都令人难以置信地白白死去。悠诺也看到一级生、二级生，甚至是身高不到悠诺一半的二十四级生被活生生地肢解、死亡。

「我已经……已经……受不了了……」

树丛里出现了机魔之眼的蓝光。即使位置如此偏远，即使对象是悠诺这样内心崩溃的少女，它也不会放过。

走在悠诺左侧的琉赛露丝此时已经不在了。她体悟到自己也会以同样的方式死去。

「不要……『悠诺号令于菲圮凯箭镞（uno io shyipice）。轴为第二指（un2 line）──』。」

「叽。」

伴随着单调的摩擦声，机魔刨挖着地面突击而来。

她在这时大喊：

「『──格子之星（corro enuha），爆破火花（8dihine），旋转吧（viradma）！』。」

她的袖子里弹出磨亮的小铁块。铁块迅速地沿着圆形的轨道插进机魔的装甲空隙。

现场响起了金属摩擦，有如鸟儿啼鸣的攻击命中声。啾，叽叽哩。

「叽、叽哩、叽……嘎。」

铁块击中机魔内部某处关键的位置，巨大的身躯停止了运作。

虽然机魔是精巧的机械人偶，但赋予其生命的却是刻印于每台不同位置的生命词术。她曾在课堂上学过这个知识。

……悠诺刚才所做的把戏是仅限一次偶然的奇蹟，并非她刻意为之。那只是她在极度自暴自弃下迫不得已施展的力术。

她能对自己研磨的铁块施予速度的力量。其别名为远方钩爪的悠诺。

「为、为什么……为什么？」

然而靠着自身的技术保住一命的悠诺反而因困惑与绝望而拖着脚步往后退。

在各种词术中，她只是在力术的领域稍微厉害了一点，她只有这个长处。

「为……为什么，用这招就打死了？……那么当时，噫，我……我不就能救她了吗！」

琉赛露丝遇难时她明明没有出手。

悠诺甚至打算以与她相同的死法偿还罪过，却又为了求生使用了词术。

多么可耻又卑劣啊，远方钩爪的悠诺。你对琉赛露丝的友情只有这点程度吗？

「我受够了……啊啊啊啊啊……！琉赛露丝……」

悠诺双手掩面，踏出满是伤痕的赤足，再次逃离现场。

如果她躲在火势逐渐延烧过来的这座森林，肯定会再撞上恐怖的机魔。但背负着这份罪孽与后悔苟活下去，不也形同置身于地狱吗？

……结果，即使她穿越了树林，还是有六台钢铁巨兵在广场上等着她。

她在哀号声中射出了铁块子弹。可惜奇蹟没有再次出现，铁块全数被铠甲的曲面弹开。悠诺已经没有任何对抗它们的手段了。

「叽。」

「叽叽叽。」

「杀、杀了我吧……吶……反正不管我说什么，你们都会杀了我吧！那就让一切都照着我的想法进行吧！我想死！没错，我……！」

想当然耳，死神们没理会悠诺颠三倒四的话语，逕自开始行动。

刻在拿冈大迷宫机魔身体里的行动指令很单纯，那就是沖向视野中会动的物体，将之解体。

六台机魔前倾身躯，準备执行指令。

──就在同一时刻，最右边的个体上半身突然滑落至地面。

沙沙──

燃烧的落叶四散飞舞。

机魔的下半身仍直挺挺地站在原地。它那又厚又重，理应刀枪不入的装甲竟然从腰际被漂亮地横向劈开。

「咦……」

似乎有什么东西在林木之间摇曳。那宛如错觉般的速度究竟是光，抑或是影？

当视线从那无法理解之物拉回来时，剩下的五台机魔也被砍倒了。

有一台从正中间被纵向一分为二，有一台的肩膀被刺穿一个洞，有一台的头部不见了。切断面如镜子般光滑，清晰地反射出火焰的赤红。

那手法太过俐落了──紧接着。

「喂。」

「噫！」

悠诺的旁边突然传来一道声音。

此人究竟是什么时候出现在那里的呢？只见一位弓着身子的矮小男子正蹲在她的脚边。

他的右肩上扛着单刃长剑──候补生的练习剑。八成是倒在这片杀戮之海的某个人的剑。

「啊啊……怎么了，你喜欢去死吗？」

诡异男子背对着悠诺，继续说道。

（全部。）

存活至今的悠诺所拥有的常识否定了眼前的现实。

（全部都是梦。）

多达六台的机魔瞬间被砍倒。

别说候补生的剑，连正规探索士的剑都无法劈开的装甲，不可能被练惯用剑以那么俐落的方式切开。

对于遭砍头断手也不会停止行动的机魔，那些连悠诺都不明白自己如何击倒的不讲理之物，根本没道理用这么理所当然的方式全数击毙。

（从大迷宫展开行动，机魔出现的那时开始，全部就是一场梦。）

「吶，我在问你是不是喜欢去死啊。」

「呜，是的……不是。」

「那算什么回答。」

男子一边笑一边低语，并且伸直了腿。

「你真是个怪人呢。」

那名男子站起身后仍维持异常驼背的姿势，连不满十七岁的悠诺都比他稍微高了一点。

他毫无疑问是人类。不过那张具有强烈印象的平滑脸庞，加上灵活转动的双眸，却让人隐约联想到蛇或其他爬虫类。