四 星馳阿魯斯

即使是黄都第六将──静寂的哈鲁甘特这样的男人，偶尔也会思考邪恶的定义。

思考着在任何人都认定为唯一绝对恶的「真正的魔王」死去的这个时代里，他应该相信的邪恶定义。

──答案就是背叛自己。

哈鲁甘特这么想着。即使是遭到毁灭的三王国在黄都的名义之下合併，政治体制发生大幅变化的此刻，他仍没有捨弃个人的慾望。现在正是再次建立新功绩的大好机会。

就算大家私底下讥笑他是只会处理小角色的男人；就算对权谋诡计感到身心俱疲。更多的财富、更显赫的名声、更安定的生活──为了维持他那与实力不符的权力，这些都是必要之物。

只要不顾颜面蛮干下去，就能多少提升那股自己配不上的力量。

──因此，他现在必须在不藉助其他将领帮助的前提下，完成这场讨伐任务。他要对付的敌人正是货真价实的传说──古老黑龙，熏灼维凯翁。

配置于北方边境，提利多峡谷的讨伐队总人数为三十六名。乾燥空气吹拂而过的这座野战阵地也是为了这场仗而建立。

「辛苦您了，团长阁下。」

哈鲁甘特抬头，一杯温热的琥珀茶刚好递到他的面前。参谋长的脸上一如往常，不带丝毫倦意，还挂着与那中性的五官相称的温柔笑容。

那副表情想必与哈鲁甘特带着黑眼圈的疲劳神色形成了强烈对比。

「──您有稍微睡一下吗？幸好没被士兵看到您这副模样。」

「嗯，皮凯。那是理所当然的。」

他啜了一口琥珀茶，淡淡的甜味滋润了全身。

哈鲁甘特皱着眉头，儘可能装出严肃的表情。

「毕竟从黄都到这里，花了整整五天在行军啊。途中……甚至还得寄宿于一间济贫院。大家都承受了很大的负担吧。」

「正如您所说。要加水果香料吗？」

「实际试着走过一趟后会让人不禁这么想：这个距离就是『熏灼』在几百年里躲过讨伐的主因吧……嗯……好，加一点吧。」

「驱赶部队已经照您的指示就定位。他们不像团长阁下，每个人都身强体壮。不必担心疲劳的问题。」

参谋长说的一点也没错。虽然哈鲁甘特野心庞大，他自己的体力却随着年龄逐渐衰退。

「……嗯，很好。通信兵的巡逻人数呢？」

「人员分成三组。每组随时都有两人在峡谷的山上巡逻，并且轮流由待在阵地休息的四人接替，其中一人负责收讯。」

「太少了。猎龙时斥候人数不够多就不行。从明天开始把三人也派出去。以半天制轮班。」

「遵命。」

静寂的哈鲁甘特过去获得了「拔羽者」的外号。那是对他讨伐数百只鸟龙功绩的敬称──或是一种篾称。

哈鲁甘特猎杀鸟龙的手法与一般的方式有点不同。他不会在猎物还在巢里时出手，而是当鸟龙群飞离巢穴后以箭矢与词术封死其退路，再由潜伏于山谷间的射手消灭目标。

他认为强行攻击巢穴的手段看似安全，实则不然。鸟龙的智力在不同个体之间有明显的差异。曾经发生过狡猾的个体以设置于巢穴的陷阱反过来消灭讨伐队的情况。鸟龙也可能会对巢中的物品施展词术。

既然对手是以準备周到与强大而闻名的邪龙──熏灼维凯翁，採取比对付鸟龙时更高的警戒等级也是理所当然的。

「──『熏灼』确实受了伤吗？我活了二十年，从没听过那种传闻。」

「我是五十五年。由于多次怀疑调查部队的说法，我在取得确切保证后才展开这场远征。这是我在其他将领获得情报前抢先掌握到的大好机会。」

「右眼混浊、左前肢被砍断、腹部被疑似长枪的武器贯穿、尾巴腐烂。实在令人很难相信……就算那全部都事实，您认为它会现身吗？」

提利多峡谷的恶梦。心血来潮就会焚烧人居住的城镇，喷出吐息即能屠杀千军万马，独佔无尽财宝的熏灼维凯翁。

其存在形同灾害。那是若非获得这种千载难逢的大好机会，否则胜利可能性微乎其微的对手。只要这场讨伐成功，想必就能名留青史吧。

接着他就能凭藉这项功绩，在政体合併之后的黄都获得重要职位。不会再被人揶揄是微不足道的鸟龙屠夫，而是真正的屠龙者。

「皮凯，这场战斗与攻城战无异。黑龙的手臂与眼睛所受的不是轻易能痊癒的伤。而且它的巢穴物资并非无限。它因饥饿而飞离巢穴的时刻一定会到来。」

「只要情报正确确实是如此。」

此外，哈鲁甘特之所以刻意展现大量兵力，也是为了对维凯翁施加压力。使其因不知何时巢穴会受到攻击的紧张情绪而无法休息，最后逼迫以傲慢出名的龙受不了压力，主动离巢踏入狩猎区。

皮凯担心这会是一场长期战，因此绕个圈子提出建言，希望能减轻对斥候的过度负担。不过哈鲁甘特不认为这场仗会拖太久──或许很快就结束了。

◆

在太阳下山之前，他的想法便获得了证实。

冲进作战本部的通信兵脸上的表情一片苍白。

「参谋长！团长阁下！现场发来紧急联络！六名射手阵亡！」

连找到维凯翁的迹象都没有，就传来了令人难以置信的噩耗。

「……你说什么？」

「先建立通讯联繫部队。动作快！」

在参谋长的指示下，士兵启动了通信机。那是以形状複杂的金属丝缠绕透明矿石所形成的机器。在哈鲁甘特的战术之中，能进行远距离通讯的通信兵乃是特别重要的兵种。

「我是哈鲁甘特。立刻回报状况！内容要正确详实！」

『我是正在监视右岸的迪欧！现场出现大量黑烟……！笼罩峡谷下方！无法确认配置于山崖底下六名射手的安危！「熏灼」恐怕正沿着地面……沿着地面爬行，朝阁下的阵地方向前进！』

「你说它在地上爬行……！」

从天空中喷出黑烟烧灼一切，居高临下傲视地面万物……喜好如此作风的傲慢之龙，熏灼维凯翁竟然不是用飞的离开巢穴，而是沿着峡谷的地面爬行移动。

畏惧人类的对空射击，偷偷摸摸地如蛇或蜥蜴般在地面爬行，并以吐息从士兵注意力的死角发动奇袭。这是以龙的习性而言不可能发生的状况。

「为、为什么……！为什么会发生这种事！熏、熏灼维凯翁──你抛弃了身为龙的自尊吗！」

哈鲁甘特仔细调查过提利多峡谷的地形。他原本打算从空对地的死角以火力引诱猎物的注意，用最小的牺牲解决巨龙。同时也準备好因应敌人动向的撤退路线。这是哈鲁甘特透过数十年经验规划而成的完美对空阵形。

正因为长期以来的丰富经验，他一点也不会对这种确实的战术产生疑问。要怪就只能怪哈鲁甘特太过无能，没考虑到所有的可能性。

「团长阁下，请您撤退吧。我们彻底失败了。虽然没有人知道龙的爬行速度有多快，但目前这座阵地很危险。只能说我们的运气不好。」

「那、那点小状况……就只有那点小状况吗！怎……怎么可能会出这种错误……！不合理的错误就应该被更正！」

哈鲁甘特也心知肚明。他的士兵没有愚笨到作假或因误解而做出如此的报告。他们和不肯承认失败的哈鲁甘特不一样。

皮凯说的没错，这场讨伐已经以失败收场。多达六名的士兵白白被黑烟烧死。而此刻最危险的是他自己的性命。

「现在不是犹豫的时候，必须──『皮凯号令于哈鲁甘特（pike io hargent）。倾斜之阳（himal）。飞吧（walmirl）！』」

参谋长话才说到一半，突然喊出了力术的词句。哈鲁甘特还来不及搞清楚状况，就被力术以肉眼不可见的力量撞出去。

「你干什么……」

强风呼啸而过。

那是比暗影更阴沉的黑烟。

被轰出指挥部营帐的哈鲁甘特目睹了宛如黑布的漆黑。

那是龙行使的词术吐息，熏灼维凯翁的吐息乃是挟带着浓烟，烧尽一切的超高温热术。指挥部的士兵连着火都没有，直接从体内被彻底焚烧成焦炭。

参谋长皮凯、通信兵莱尼、近卫射手米利多、西凯亚。

「你就是──领头的将军吗？」

瞬间製造出那场屠杀的存在分开了烟雾，从中现身。

熏灼维凯翁。让它不必在意自身吐息所带来的高热，几乎能阻挡一切攻击手段的漆黑龙鳞。高耸矗立、与一座黄都大型军营不相上下的巨大身躯。

「我本来没打算留下任何活口，不过这样正好。」

两者间隔着被烧得灼热的空气，传说中的恶梦此时堵住了峡谷。虽然空气中带着高温，生物的本能却让一股寒意窜遍了哈鲁甘特的神经。

凭其存在即能压制一切的灵魂，地表上真正的最强种族。

「……『熏灼』……！你这个混帐！」

即使右眼混浊、左前肢被砍断、腹部遭到长枪贯穿、尾巴腐烂。它仍与哈鲁甘特过去所狩猎的鸟龙在地位上有着根本性的差异。

「我允许你开口回答，除了你们还有其他讨伐队伍吗？」

「你说什么……！难道你惧怕人类的讨伐者吗，熏灼维凯翁！那就成为龙族之中永远的笑柄吧！你的灵魂已经跟你的肉体一样堕落于地了！」

「『提利多之风听令（go gipyaeis），烧乾蒙烟之月（jyguegyuorg）──』。」

致命的黑烟掠过了哈鲁甘特的上方。

它是故意射偏的。

「回答我。讨伐军只有你们吗？若不回答，我不会烧了你，而是将你折磨至死。」

「……怎么回事？」

黑龙的语气中带着焦躁之色。

以一头龙来说，维凯翁一连串的行动全都十分异常。

它浑身上下都是伤。那明明是一头数百年间都无人能成功讨伐的兇恶古龙。

孤身与黑龙对峙的哈鲁甘特问道：

「……你、你的身上到底发生了什么事。『熏灼』……！让我……静寂的哈鲁甘特蒙受此般羞辱与屈辱，却想掩盖自己受到的屈辱吗！是谁……是谁击败了你！」

「……英雄。」

邪龙缩起了化脓的左臂，发出黏稠的水声。

它是对自己的伤势感到羞愧吗？

「你那双眼睛可曾看过……英雄吗！弱小的哈鲁甘特。从数量庞大的群体──人类之中，依循大数法则出现的罕见变异种。那东西……凭着无穷无尽的慾望磨练自己，随心所欲地收集力量。在那股慾望的尽头，让他击败了远远强过自身的生命──」

「难道是人类的英雄击败了你吗……」

「少自以为是了！」

维凯翁充满憎恨地咆哮。

──不对，现在的哈鲁甘特也听得出来。那不是憎恨，而是恐惧。

「人、人类英雄那种东西……！我已经杀到腻了！走遍世界，向我挑战……那些人太过傲慢，最后只能向我献上自己的生命与收集的宝物……以其慾望为傲，却反遭猎杀而亡，那就是所谓的英雄！那些人都沦为了我的食物……他们不过是愚蠢的食物罢了！」

「维凯翁！」

「啊啊，人类。愚蠢的人类啊！你的想法正是比龙更加无药可救的傲慢！能产生英雄的群体，难道除了你们人族之外别无他者吗？受到祝福拥有才智与力量的强者，除了你们人族，就不会出现于其他族群中吗？」

受到伤口痛楚折磨的维凯翁一边低语着恐惧的记忆，一边以燃烧般的独眼瞪着哈鲁甘特。

提利多峡谷的恶梦。随心所欲焚烧城镇，喷出吐息就能屠杀千军万马，独佔无尽财宝的熏灼维凯翁。

已经有人打败了那形同灾害的存在。

不管怎么说，哈鲁甘特都已经无法避免死亡的命运。维凯翁之所以坦白，只是失势的古龙最后仅存的自尊心作祟，想要表现出自己没有胆怯到连一个渺小的人类都会令它害怕。

「一切在那个面前都是软弱无力。告诉你真相吧，人类！受到命运宠爱的英雄并非只有人类……在鸟龙之中也有『同样的存在』！」

哈鲁甘特知道那个名字。但为什么之前都没有想到呢？就他所知能办到这件事的人物，从头到尾就只有那一只，此外别无他者。

他之所以没想到……是因为对于消灭上百群鸟龙的将军而言，那是他最忌讳的名字。

「鸟龙的『英雄』──星驰阿鲁斯。」

是那只鸟龙下的手吗？是它夺去了远比鸟龙巨大的古龙一只眼睛，砍下其左臂，刺穿其腹部，使其尾巴腐烂吗？

与非得成群结队才能对负伤巨龙发起挑战的人类不同，那只在同一群弱小种族中特别突出的个体……已经能办到这件事了吗？

「我已经说出了自己的耻辱……！静寂的哈鲁甘特！」

「我……我是讨伐队的最后一人。除了我的部队外，黄都不会再派兵来杀你了。一切都是被功利沖昏头的我愚蠢的专断独行。我回答你的第一个问题了，熏灼维凯翁。」

「──很好。那我就将你的性命送入火中，以此饶恕人类的愚行。」

「休想。你这家伙根本无法想像我拔下了多少羽毛……！我头顶上的天空将完全陷入寂静！尝尝黄都第六将的力量吧！」

在词术的咏唱声中，熔化的铁架开始自行组合。那些直到刚才还是临时指挥部的建材是哈鲁甘特从故乡黄都带来的钢铁，能听令于组装武器的工术。

哈鲁甘特的别名是静寂。由他所自傲的工术所组装而成之物，乃是具有马车般质量的固定式机械弓。必杀的对空武器──屠龙弩炮（dragon slayer）。

至于那东西是否能杀死维凯翁，根本不用试也知道。

即使如此，哈鲁甘特仍觉得背叛自己的意志对他而言就是一种邪恶。

黑龙张开了下颚。

「吼噜噜噜……软弱无力。太软弱无力了！」

它只要呼出一口气就能结束这场战斗。维凯翁呼气之举本身就能转为烧毁万物的热术吐息。

「──」