三 托吉耶市

──他知道为了生存，就必须掠夺。

就像大多数的人族一样，戒心的库乌洛有过一段不需掠夺也能过活的孩童时光。即使那段日子不算丰衣足食，世界的色彩与音色仍然比现在更鲜艳。

他知道「真正的魔王」的恐惧横扫之后，那段时光永远不会再回来了。

小时候所拥有的一切，如今必须靠自己的力量抢过来。每天的粮食、供其安居的处所，甚至是生命。

所以他才会像现在这样，死命逃往托吉耶市的郊外。

与黄都接触的计画曝光了。追兵是以这座城市为据点的旧王国主义者势力。

原本君临这个世界的三王国遭到「真正的魔王」带来的威胁摧毁，统合成名为黄都的新兴国家。企图恢複过去王国体制的旧王国主义者与黄都是不共戴天的敌对关係。

（──这一区的人类实在很多，有点太显眼了。）

<ruby><rb>小人</rb><rp>(</rp><rt>leprechaun</rt><rp>)</rp></ruby>特有的少年脸孔与体型对戒心的库乌洛的追兵而言是绝佳的标记。库乌洛两手插在深茶色的风衣口袋里，头也不回地注意着背后熙来攘往的群众。

「他们过桥了，有十三人。」

不知从何处传来一句少女的细语。那种昆虫振翅与低语声唯有库乌洛的耳朵听得到。

（不对，有十四个人的脚步声。）

知道敌人在桥附近后，戒心的库乌洛就能掌握正确的人数。只要将意识朝桥的方向集中就能办到这点。

这里是有几百个体型与步伐皆不同的人们来来去去的早市。为了让敌人难以追蹤，库乌洛才会选择逃往这个方向。

潜伏的技巧是他在这个城市当侦探之前就培养的技能之一。

（──有五个人刻意隐藏脚步声，他们在士兵行动之前就混入了人群。十四名士兵只是吸引注意诱使我做出反应的诱饵，实际负责来捉我的毫无疑问就是那群人。）

他将意识集中在混入人群的一位士兵上。

库乌洛不急不徐地低头走着，同时混入群众隐藏气息。但不是为了闪过敌人。他轻轻从口袋里抽出一只手。

（击穿气管──第六颈椎。）

手上传来「喀嚓」的振动，那是暗藏在风衣袖子里的摺叠式袖弩启动的声音。以<ruby><rb>深兽</rb><rp>(</rp><rt>kraken</rt><rp>)</rp></ruby>须为材料製造的细箭的空气阻力极小，不会有箭矢划破空气的声音。

「呜。」

只有库乌洛一个人察觉那微小的断气声。他就是为了做到这点而射击气管。让对方完全发不出声音，无法通风报信。

这招是躲不掉的。刚才的狙击中途穿过两个来往行人的腋下才打中目标。他以几乎只有弯曲手指的最小动作发动，甚至连看都没看向遭到杀害的敌人。

──据说在数量庞大的人族之中，偶而会出现视觉能力与听觉能力远远超出同族的个体。

或是有人可以透过才能或锻炼，获得超越正常五感的直觉。

感知热能、感知磁力、联觉之类非一般感官能力的存在也时有所闻。

戒心的库乌洛也拥有那类感官能力，而且是「同时具备每一种能力」。

天眼。

库乌洛独有的异才被如此称呼。

「有一个人的头转向你了。」

少女的低语提出警告。和通信机不同，唯有具备超常听觉的人才能从这么远的距离听到这个声音。不过只要让库乌洛听到这些情报就够了。

（北西方向的男子呼吸变急促，他发现我了……利用帽子吧。）

就在追蹤者的视线被路人的帽子挡住的瞬间，他对着路人的肩头放箭。

箭矢在帽子上开出一个小洞，从目标的眼窝射入，贯穿了脑干。那个人一声不吭地瘫倒在地。库乌洛没看向那边，但仍清楚感应到目标丧命的那一瞬间。如果不这么做他就无法安心。

库乌洛那双孩提时期倒映着美丽世界的眼睛，如今只能看着敌人的死亡。

「库乌洛。」

少女的声音从挤满市场的群众头上穿过，来到库乌洛的脸颊旁边。

「吶，好像被桥上的士兵注意到了。赶快跑比较好喔。」

「既然如此，妳就不要用那种会被发现的方式行动啊，丘涅。」

那东西乍看像能用双手捧起的小鸟，大部分从远处看的人都会如此认为吧。

然而这个具有鸟类翅膀的存在却是体型远小于小人的少女。就算在这种栖息着各式奇形怪状的兽族的世界，她也不是会出现在自然界的个体。

「万一被旧王国那边的人知道妳的存在，以后我就麻烦了。」

「嘿嘿嘿。」

少女在库乌洛的手中不好意思地笑着。

「库乌洛。吶，库乌洛，你在担心我吗？」

「……当然很担心，毕竟这关係到我的性命。」

库乌洛再次头也不回地发射弩箭。一名士兵的横隔膜被打穿，当场蹲下。他变成扰乱部队阵形的路障。这就是库乌洛的目的。

他能确实杀死目标，但只杀达成目的所需的最低人数。

「丘涅，会合地点没有埋伏吧？」

「嗯，我看过了！没问题喔，库乌洛。」

「……妳确定吗？」

库乌洛压低娇小的身躯，吸了一口气后冲出去。完全没碰到与他擦身而过的群众衣服，动作灵巧宛如一道黑影。他冲过广场，有时还直接跨过商店的摊子。丘涅则是缩成一团躲在风衣里。

她的别名是流浪的丘涅。

虽然她除了体型外相貌与少女无异，却不是一般的生物。

那是名为<ruby><rb>造人</rb><rp>(</rp><rt>homunculus</rt><rp>)</rp></ruby>──以活体人族为材料製造，近似于魔族的人工种族。他们与<ruby><rb>骸魔</rb><rp>(</rp><rt>skeleton</rt><rp>)</rp></ruby>或<ruby><rb>尸魔</rb><rp>(</rp><rt>revenant</rt><rp>)</rp></ruby>不同，体内拥有素材所知的知识。甚至还能在製造阶段透过连接细胞进行调整，产生这种将双手置换成双翼的个体。

由于製造他们需要高度的技术，因此成品相当少见，个体的寿命也很短暂。一般人甚至不知道这种生物的存在。然而丘涅明显是失败品，她完全不具备人族材料拥有的知识。

「甩掉了吗？」

「妳说呢？」

库乌洛回头再看了一眼。即使做好万全的应对，距离能安心的情况还差得远了。

他曾经与更强大的敌人战斗过。如果是旧王国部队那种程度的对手，就算正面冲突也不可能输。然而，他知道很多做出那种轻率判断因而导致死亡的案例。

一旦看轻小兵就会死。无论机率有多低，战斗总是存在致死的可能性。

「对方知道正在追的是我，妳觉得他们不会派出比我更强的人吗？」

「……没有人比库乌洛强喔。」

「那种人到处都是，每个人都想杀我。」

──戒心的库乌洛拥有的异才被称为天眼。他是一位活跃于混沌动蕩的「真正的魔王」时代的檯面下的英雄。库乌洛于谍报公会的手下运用那项才能，建立许多传说级的成果。

那都是过去的往事了。

「丘涅，不要跑出风衣。」

「嗯。」

库乌洛抵达了目标会合地点。当他以优越的视力一一确认无数驶向市场的马车，就找了那台在车门上刻着绿色小记号的车辆。

他以唯有凭小人的体重才能做出的轻盈动作钻入行驶中的客车里。

「我是戒心的库乌洛，妳是黄都的使者吧。」

他进入车里后报出身分。客车里只坐着一人，是一名将红褐色头髮扎起，气质优美的女子。

「是的──黄都第十七卿，红纸签的爱蕾雅。非常感谢您回应我的邀请。」

他有一股面对不知名威胁的预感。

（──怎么回事？）

来源不是眼前的女子。

「第十七卿……这里可是敌营喔。没想到黄都二十九官竟会特地来到此地。」

那是运作世界最大人族都市的黄都议会，总数二十九人的最高官僚。据说红纸签的爱蕾雅是负责掌管谍报部门的年轻才女。

「像这样潜入敌营的正中央正是我这种特务部队的工作。况且……黄都那边也认定你具有派出二十九官接洽的价值。谍报公会『黑曜之瞳』最敏锐的眼睛──戒心的库乌洛。」

「……现在的我只是个普通侦探罢了。而且还正在被人追杀。虽然我儘可能甩掉了追兵，但无法保证马车的出入不会被封锁喔。」

「嗯。」

库乌洛观察着她从容不迫的反应。那个威胁感究竟是从何而来？

对他而言，无论是令人心动的笑容或美貌，都不过是构成人体表面那层皮肤的要素。他观察的是肌肉是否有不自然的跳动，眨眼的周期或模式是否出现变化。

（与黄都使者接触的计画被托吉耶市的旧王国主义者察觉了……）

也可能是黄都方「有意地」泄漏情报。

库乌洛脱离了「黑曜之瞳」，隐匿于市井中以侦探业为生，不属于任何势力。在今日计画曝光的这个时间点，他就失去了投靠黄都以外的退路。

不过库乌洛本来就希望事情变成这样。因为在这种情况下，黄都目前就不会有收拾掉库乌洛的打算。

──既然受到对方利用，就代表她不是真正的威胁。

库乌洛现在感受到的威胁的来源恐怕另有其人。

「我希望能立刻离开托吉耶市，準备得如何？」

「已做好万全準备了。在接到你之后，我就不需要再待在这里了。因为可能无法通过路上的检查哨……只能穿越湿地区域了。」

「两天前才下过雨，马车有可能会卡在泥巴里喔。」

「虽然这台车的外型和旅行商人的大型马车一样，但马匹选用适合在泥淖地形行走的品种，车体也减轻了重量。就算是水浅的沼泽也能轻鬆通过。」

「……和『黑曜之瞳』使用的马车是同一种款式呢。」

「是的。」

在「真正的魔王」的时代里，当时以最大谍报公会闻名的「黑曜之瞳」于檯面下相当活跃，他们负责执行各种谍报活动。随着时代落幕，成员大多辞职退隐。据说部分人才与技术流入了黄都的特务部队，就像现在的库乌洛这样。

「你把造人女孩留在城市里好吗？我听说她经常与你在一起行动。」

「……你们果然知道啊。」

库乌洛叹了口气。由于托吉耶市在被旧王国主义者佔据前就已经在抗拒黄都的控制，他本来还暗自期待多少能利用这种环境对黄都隐瞒丘涅的存在。

「妳可以出来了，丘涅。」

有如小鸟的少女从风衣里钻了出来，用一双大眼睛仰望爱蕾雅。

「您、您好。」

「她是流浪的丘涅。我希望儘可能带她过去。以妳的许可权应该没问题吧？」

即使黄都接纳少数兽族或鬼族，将他们当成劳动力运用，那里仍是人族国家。造人与魔族相同，在製造过程中存在伦理方面的问题。对方很可能不同意库乌洛带着她逃过去。

或者，若对方要求库乌洛交出丘涅当作研究材料，他也无法拒绝。他被旧王国主义者追杀，已经无法像之前那样在托吉耶市当侦探，退路早就被切断了。

「真稀奇呢。虽然造人就是这样的生物──但我还没听说过特地生出翅膀的个体。是为了什么才做这种改造呀？」

「不知道，丘涅又不是我製造的。而且我也不想知道那些魔王自称者神经病在想什么。可能是打算重现古时候的<ruby><rb>空人</rb><rp>(</rp><rt>harpy</rt><rp>)</rp></ruby>吧。」

就如同森林住着森人，山上住着<ruby><rb>山人</rb><rp>(</rp><rt>dwarf</rt><rp>)</rp></ruby>，沙地住着沙人。据说以前天空的领域也住着人族。然而，空人却随着鸟龙的兴盛而绝种。结果各种人族之中最成功的是居住于各领域「之间」的人类。

「──纯粹是观赏用的改造，不像魔族那样危险。你们信不信我就不知道了。」

「无所谓。如果只是这样的程度，以我的判断可以放行。」

「真的吗！」

「……真不好意思。别看她那样，她可是我工作上的必要伙伴。」

除了娇小的身躯及翅膀，丘涅没有任何突出的能力。既无可靠的脑袋，潜伏技术方面在库乌洛看来也是相当粗枝大叶。就算如此她仍有利用价值──至少对于库乌洛的生存是如此。

「太好了呢，库乌洛。吶，又可以在一起了。」

「我会继续僱用妳。妳想要什么酬劳？黄都应该大部分的东西都买得到。」

「啊，没关係啦。我什么都不需要喔。」

「……约定酬劳是非常重要的事，对于僱用契约而言更是如此。妳最好在抵达黄都之前先想好。」

爱蕾雅对库乌洛他们的对话不怎么关心，她从窥视孔查看马车的后方。

「……他们就是追兵吗？」

虽然马车即将离开市区，但这时追蹤库乌洛的旧王国部队也正好脱离了人群。然而他们无法找出巧妙混进旅行商人车队的黄都马车。

「没错。大约从一年前，旧王国那些家伙开始渗透托吉耶市的高层。自从与破城的基鲁聂斯阵营会合后，加入他们的士兵人数就不断提升……以那种人数增加的模式，目前应该处于将其他城市徵得的兵力调集于此的阶段。他们应该打算和黄都大干一场吧。」

「这些状况都已经掌握到了，毕竟他们的存在是比新公国更严重的问题。」

在「真正的魔王」的时代，世界一度濒临毁灭。所有的王族都死了，只剩一位活着。