七 黑曜•莉娜莉絲

将时间倒回至托吉耶市袭击事件四小月之前。

六分仪的希洛克所居住的依塔其高山都市是一座阴云终年覆盖天空，寒冷萧条的城市。

这里并非一座贫穷的城市。拥有清澈水源与出产优质通信矿石的这块土地在遭到「真正的魔王」攻击，一度被居民放弃之前，还是上流阶级的别墅胜地。据说以前此地算是很热闹。

如今城市的景色彷彿全都笼罩着一层薄薄的灰暗帷幕。路上的行人随时都能感受到那种无形帷幕带来的压迫感，连市场里的色彩也像是隔着帷幕，看起来有些黯淡。

或许是残留于这个世界的「真正的魔王」带来的恐惧所造成的影响吧。

也许……那是年轻的希洛克发誓要从魔王手中夺回这个城市，却无法凭自己的力量达成而在他心中产生的阴影。

穿过阴沉的城市后，就能看到目的地的宅邸。

（──好大的屋子啊。）

这间宅邸隐藏在蓊郁茂盛的墨绿森林中，让人直接感受到一种不协调感。

就算是贵族的别墅，交通未免太不方便了，而且也看不出在这种光照不佳的地点建造宅邸的意义。大门与外墙到处长满了藤蔓。不过，在这种偏僻地方盖房子，本来就没办法向别人炫耀建筑的豪华。

（看这个样子，应该没人住吧……）

希洛克被大人们雇来掌握回到这座城市居住的住民人数。

这不是什么苦差事。十八岁年轻人具有的体力，以及为了当战士而锻炼过的脚力，有助于他奔走依塔其各地。

即使有违希洛克的期望，他也只能用这种方法过活了。双亲留下来的财产也只剩下从祖父那代由贵族所赐的诺大宅邸。

（接下来还得查看山脚下的状况，山上这边得赶快结束才行。）

因此这时的希洛克只是稍微从门缝看了一下里面，等到确认没人之后就会离开。

「……啊。」

也就是说，他没想过里面有人的状况。

油漆斑驳的大门后面是一座精心整理过的庭园，修剪整齐的树丛上开着许多黑蔷薇。

──里头有一位少女。

她优雅地在蔷薇丛弯下腰，修剪着枝叶。

葱郁阴暗的森林，暗夜般的黑蔷薇。

然而她的侧脸……却白皙地足以驱散灰暗的帷幕，令人为之屏息。

（……有人啊。是原本就住在这里，还是漂流到此地住下来的人呢？）

她应该是十六或十七岁，年纪与希洛克没有差太多。

话虽如此，她却有着令人不禁怀疑是否为幻影的美貌。

低下头而从黑髮中露出的光滑后颈，带着忧郁神情的修长睫毛，金色的眼眸。

……那双眼眸突然转向了他。

彷彿心跳停止的短暂时间恢複了流动。

少女露出微笑。

「……那个，我受领主议会的委託，前来查看住民的状况……！」

他马上随口找了个借口。

这不是他刚才注视少女的原因，希洛克对自己感到羞耻。

「是这样呀。」

少女露出惹人怜爱的微笑，走向呆站在门前的希洛克。有如清淡花香般的少女体香深深触动了希洛克的心。

「──您好，我叫莉娜莉丝。方便询问您的姓名吗？」

「我……我叫六分仪的希洛克。您是……住在这里的人吗？」

「……」

莉娜莉丝没有回答，似乎是因为被其他事情吸引了注意。

她微微皱起造型优美的眉毛，手指扺着浅色的嘴唇。

「不好意思……您受伤了吗？」

「……咦？」

顺着她的视线，希洛克这才注意到自己左手中指滴下的血。

锐利的割伤。不知道是被铁制门框刮到，还是摸到攀在墙壁上的蔷薇棘刺。由于他的心深深地被少女的模样吸引，没留意到伤口的疼痛。

「啊，失礼了……！不过这点程度的伤没什么大不了……」

「请进屋来，我帮您处理伤口吧。」

「没关係。」

「……如果是我照顾的蔷薇弄伤了希洛克先生，我会没办法向双亲与僱主交代……所以能否请您接受我的提议呢？」

一被那双金色的眼眸直直地望着，希洛克就说不出话了。

少女似乎将这当成肯定的答案，露出了微笑。

在一道轻微的金属摩擦声中，分隔两人的门扉开启。

（我只是来确认有没有住民，没必要进去……）

希洛克很犹豫，视线游移在来路与少女之间。

今天这趟远门只是来查看这栋房子，其他房子可以等回程再确认。

况且……况且如果要查看有无住民，不是应该仔细确认这栋旧屋子里住了哪些人吗？

「我明白了。虽然不会待太久，还是打扰了。」

「……好的，这是我的荣幸。请容我奉上上等的琥珀茶招待。」

希洛克跟在莉娜莉丝后头，终于看清楚了庭园的样貌。

这栋房子不只是大门生鏽。连石墙也有着显眼的裂痕，说是废墟也不奇怪。唯有庭园受到细心的整理，连一颗多余的小石子都没有。

这个景象明明就位于邻近他居住的依塔其的土地上，但就像那位具有飘渺之美的少女，是一处太过偏离日常的异世界。或许在她的带领下走进宅邸的大门后，会被带到「彼端」的世界呢。

……这位少女是从何时开始住在这栋冷清的屋子，她究竟又是什么人？

彷彿要刺穿希洛克充满不安的内心，莉娜莉丝稍微转过了头。

她侧着脸，以金色眼眸的眼角余光望向希洛克。

「请小心您的脚步。」

「好、好的。」

──原来不是被看穿了内心。

玄关前有着半埋在土里的石阶。希洛克在内心祈祷对方没有发现刚才那一瞥让他背后冒出冷汗，跨上那一小段阶梯。

不意外地，房子的内部有别于外观，看起来乾净整齐。

屋内家具很少，和希洛克的自家一样非常单调。

只不过，里头光线很阴暗。

（……现在应该是白天吧。）

他在心中思考着平时不会有的疑问，将帽子挂了起来。

她的家人也住在这栋房子吗？等一下问问看吧。

「──请您稍等一下。」

莉娜莉丝让黑色披肩滑下肩膀，脱去了外衣。

她露出之前被衣物遮住的白色衬衫，丰满的乳房将布料高高撑起。希洛克一时之间不知所措了起来。

明明对方与他同年纪。不对，是稍微年幼一点……虽然莉娜莉丝的手脚纤细，带着某种<ruby><rb>幽魔</rb><rp>(</rp><rt>ghost</rt><rp>)</rp></ruby>般生命力稀薄的气质，但在那件衣物之下──

「怎么了吗？」

「……不、没有。没什么事。」

莉娜莉丝在希洛克的伤口涂上药膏，并用全新的布包扎起来。

希洛克稍微往下一看，就能看见那美丽的金色眼眸。她正蹲在希洛克的脚边，当那副模样映入眼帘，就让他不由得胡思乱想。

他很气自己竟然心生背叛少女亲切态度的低俗情慾。不过，对于在记住年纪相仿的少女名字之前，过着一心向武生活的希洛克来说，这种震撼或许在所难免。

「我现在就去準备茶水招待您。说来不好意思……这栋屋子没有僕人。」

「妳一个人住吗……？」

「……还有父亲大人。那就请希洛克大人在客厅稍作等待。」

于是希洛克就在罪恶感与小鹿乱撞般的心跳声包围下，无所事事地呆坐着。

他确实无事可做。莉娜莉丝说他的父亲在这栋房子里。

根据莉娜莉丝至今的行为举止，看得出她家世良好。很可能就是这间别墅原本的主人，或是有关係的贵族世家。既然如此，年轻貌美的女儿让他这般身分低微的男子进入家中，她的父亲会对希洛克作何感想呢？

即使知道这完全是自我意识过剩，他仍阻止不了自己乱想。更糟糕的是，当他一放鬆，脑中就会浮现莉娜莉丝那美丽的容貌，以及那身白皙的肌肤。

（振作点啊。）

他将手搭上挂在腰际的爪剑，以武术的精神集中法平复内心的波澜。

（振作点啊，希洛克。我才刚认识那位女孩喔。这只是工作。）

他没办法确定在莉娜莉丝回来之前，自己是否能保持这股集中力。但不管怎么说，她明明只是去準备茶水，花的时间却比想像得还要久。

「让您久等了。待在这种阴暗的房子里……会不会很无聊？」

「……不会，没那种事。既然是我冒昧打扰，这也是应该的。」

「实在非常抱歉。请用。这杯茶是以凯迪黑的茶叶沖泡而成。」

希洛克喝了口琥珀茶，却分不出味道有什么差异……不如说他平时喝习惯的茶还比较好喝。然而这种话不能对温柔地望着自己的莉娜莉丝说，因此他只能硬挤出笑脸回答：

「很好喝。」

「这样啊，太好了……那个，我已经很久没遇过访客了。方便聊个天吗？我想听听希洛克先生的故事。」

「呃，好啊。不过我应该只会聊些无聊的话题……」

「呵呵呵，没那种事喔。您是何时回到依塔其的呢？」

「和大部分的居民一样。『真正的魔王』被打倒以后，立刻就回来了。虽说……我只剩祖先传下来的房子，也没有建立战功的机会，目前只能在领主议会手下工作。」

「……您以剑之道为目标呢。」

莉娜莉丝垂下带有忧郁神色的目光，望向希洛克的爪剑。

儘管此地位处森林深处，但依塔其并没有袭击人类的野兽。希洛克的爪剑并非讨生活用的武器，而是对即将走向终点的时代的一点留恋。

那个勇者备受期望，不分身分人人都有机会成为勇者的传奇时代。

「只要是男人，有这种想法不稀奇吧。魔王消失后，年轻人就再也不必白白牺牲生命……我也不再有机会建立战功，只能像这样当个无趣的杂役。明明做了那么久的训练……」

「……真是令人唏嘘呢。」

「哈哈，要是说这种话，会招来饱受『真正的魔王』折磨的人反感喔。再说我的父母也是被魔王军杀害。比起建立战功，我更希望他们复活。过去的时代实在太扭曲了。」

「是啊……这是当然的。不过希洛克先生说的话──我深有同感。」

就如同她所说的，莉娜莉丝露出一抹感伤的优雅微笑。

希洛克心想「怎么可能」，仔细观察了她的体格。

修长的手脚。彷彿从未沐浴于阳光底下，如玻璃般通透的纯白肌肤。

充满大家闺秀气质的纤细指尖。不只是剑或长枪，那双手连柴刀都没握过吧。

怎么可能，她不可能是战士。

「这……」

「我们也因为『真正的魔王』而损失惨重……真的损失太多了。所以我现在只剩下这间屋子和父亲大人。」

「喔，是这样啊……说得也是。和我一样呢。」

我在想什么。

她当然不是那个意思，而是指莫名其妙遭到「真正的魔王」掠夺的被害者。

往后的时代需要的是让她这种没有力量的人不会再失去任何东西的和平。