二十二 冬之露庫諾卡

没有人不知道伊加尼亚冰湖这个名字。但若要列举实际踏入冰湖的人，即使翻遍了历史恐怕也是寥寥可数。

……不过至少现在就有两位。两排钉鞋的脚印歪歪曲曲地延伸至看不见尽头的大冰海边。

「呼哈哈哈哈哈！好冷！这里好冷喔！比想像得还要冷！」

走在前头的是赤裸着上半身，虎背熊腰的壮汉。

他揹着跟自己身高差不多的巨剑，怀中还抱着两人份的行李。那充足过头的活力却看不出衰退的迹象。

「……但我不会输！罗斯库雷伊在这种程度的寒冷天气里行军时也没有抗议过！既然如此，我就要超越他！你说是吧，武官大人！」

「啊……？」

另一个人则是气喘吁吁，走路摇摇晃晃。

他带着重量不到领头男子手中行李四分之一的物品，全身裹在好几层御寒衣物中，却还是那副德性。

「我……才不管那么多！而且你注意一下，竟然拿我和第二将做比较，那个……不会有失厚道吗！你该不会其实很看不起我吧！」

「嗯，厚道！不过武官大人比罗斯库雷伊差劲是事实吧！这种程度的事实大家都知道喔！」

「呼、呼……那种话……就叫有失厚道啦！」

壮汉之名为屠山崩流拉古雷克斯。

正如同其夸张的别名，他是一位野心勃勃且充满行动力的年轻剑士。

──而另一位跟在后面的人，也毫无疑问是受到巨大的野心所驱使。

他是黄都第六将，静寂的哈鲁甘特。

「不过就算在这种寒冷之地，也到处都是野兽！真亏牠们活得下去呢。而且体型比沙漠的野兽还大！你看到刚才那只白银熊吗？」

「……嗯，是因为啊，拉古雷克斯。这跟体表面积有关係。也就是说，小老鼠之类的生物在低温环境下很快就会冻僵──」

「哦，不用再说下去！反正我也听不懂！重要的是，这代表牠们的食物也很丰富！」

没有人不知道伊加尼亚冰湖的名字。但这个地名的正确意义与大众的认知多少有些不同。

只不过，没有人不知道存在于伊加尼亚冰湖的那头龙的名字。

「你真的要挑战冬之露库诺卡吗？」

「这是当然！如果要举出这个地表上唯一能与罗斯库雷伊相提并论的对手……除了冬之露库诺卡，别无他者！而且，如果我是真正的罗斯库雷伊──」

──如果我是罗斯库雷伊。拉古雷克斯用了好几次这种表达方式。

「就不可能无法获胜。因为他是成功地独力屠龙的人类。」

「……这……」

在熟知内情者的眼中，可以断定那是非常可笑的目标。

但无论那是想法多么稀奇古怪……甚至性格与哈鲁甘特非常合不来的对象，能在这种严酷的雪地环境与他同行，为他嚮导的人，除了这位拉古雷克斯以外也没有别人了。

如果哈鲁甘特没有失去自己的部队，应该就能在万全的状态下进行这场雪地行军吧。

然而他现在做不到这件事。如果不仰赖拉古雷克斯的猛剑，哈鲁甘特这种程度的角色不知道会被这座冰湖的巨兽杀死多少次。

更进一步地说，在这块土地上梦想着挑战冬之露库诺卡的冒险者中，像拉古雷克斯这种实力与行动力兼具的伙伴是少之又少。

「不晓得罗斯库雷伊是怎样的将军！你有和他拿剑交手过吗？」

「唔，嗯？算是吧。」

「他的攻击想必很强劲吧！至少能够将对手的胸甲连同手中的剑一刀两断。还有速度应该疾如闪电！」

「呃……我搞不懂啊，为何你能将从未见过的罗斯库雷伊剑术说得如此天花乱坠……？」

哈鲁甘特听说他出身于距离黄都遥远的南方边境，一个叫哈奇那的小州。

这个男人以自我的方式进行锻炼，自认能对打赢冬之露库诺卡。若再加上这座伊加尼亚冰湖的严酷环境，他的鲁莽挑战更是困难重重。

在行军的路上，必须以钩子和绳子攀登突出于冰面的岩石。

拉古雷克斯带着意气风发的气势，竟然空手就抓住岩石的凸起处，像猴子一样爬上去。哈鲁甘特只能目瞪口呆地仰望着他。

他拉着拉古雷克斯丢下来的绳子往上爬，祈祷自己冻僵的手指能够抓稳。

「……呜……等等……这点程度……！咕……和我无数的战功……第六次扫蕩鸟龙……第八次扫蕩鸟龙……还有那第二十二次扫蕩鸟龙比起来……！」

「都是狩猎鸟龙呢。」

「不要说出来！」

「还要再说的话，武官大人的体能实在太弱了！」

是我老了──他想这样喊，不过一想到这只会让自己显得更悲惨，哈鲁甘特只好把话吞回去──再加上，如今他还失去了部下。大多数精锐士兵都在讨伐熏灼维凯翁的远征中阵亡。

经历凄惨败北的他之所以还没被换下黄都二十九官，是因为要处理接下来的王城比武大会，没时间召开新任第六将的选出会议，除此以外没有其他理由。

静寂的哈鲁甘特是个无能之徒。

他是个汲汲营营于维持权力的小人物，只会不断狩猎鸟龙以主张自己的功绩，甚至使他被人戏称为「拔羽者」。即使在表面上被当成是火灾的利其亚新公国之战里，他的鲁莽突击作战理所当然地不被讚扬。

因此，这是最后的机会。

（让有十成胜算的棋子──冬之露库诺卡成为候补勇者。）

这个地表上最强的种族。在这些一头就形同灾害的龙族中，更加强大的个体。听到黄都即将举办竞争最强之位的王城比武大会时，寻找候补人选的二十九官一定都想过那个名字。

──只要拥立冬之露库诺卡，不就赢定了吗？

然而现实是如何呢？

没有人从黄都千里迢迢来到伊加尼亚冰湖。

没有人放弃原有的政务，做出将一切赌在王城比武大会的愚蠢行为。

没有人想过，如果和没人看过的龙进行交涉时……必须支付其代价。

而且，他们之中谁也没找到像拉古雷克斯那样鲁莽无谋的男子。

哈鲁甘特一边走着，一边轻声哼唱：

「……啊啊，啊啊，雨从天降。高耸的欧努马山上。白翼轻拂扫过。随后落下，棘刺，棘刺，棘刺──」

「哦，武官大人。您在唱童谣吗？」

「……嗯。这是艾诺兹•希姆歌章千篇。《野寒田冻》。棘刺，就是指雪。当时伊加尼亚是热带地区……谁也没接触过雪。」

「……」

「这是三百年前的歌曲。」

拉古雷克斯的推测应该是正确的。

冬之露库诺卡没有袭击人类村庄，只是一直徘徊在这座宽广的冰湖，以捕食大型野兽维生。因此不管是哪个国家都没制定讨伐牠的作战。牠也没像一般的龙搜集金银财宝。所以虽然牠是人人都认同的地表上最强存在，打倒牠也得不到任何宝物。

至少在这一百年的时间里，大家都是这么想的。

「……拉古雷克斯。就算能和露库诺卡对决，你要怎么挡下牠的爪子？」

「别担心。我已经练好面对威力远远强过我手中猛剑的招式。这是为了应付龙这种对手──啊，当然不是用蛮力，而是像这样将来袭的攻击力道卸向一旁的招式。重点在于将攻击往旁边推开。」

「那么，如果牠逃到空中的话该怎么办？你的剑就碰不到牠了。」

「哇哈哈哈哈哈！您说的没错！可是龙不会永远飞在空中！牠迟早会累，我就趁牠让翅膀休息时击杀牠就好！我对基础的体力锻炼可是没有懈怠喔！」

「别忘了龙息的存在。你应该想到应对的办法了吧。」

「……这……」

踏冰前进的拉古雷克斯的步伐稍微停了一下。

当然，那只是哈鲁甘特追不上的短暂片刻。

「靠气势。」

「……气势……？」

「正是。没有什么事无法靠气势解决！罗斯库雷伊就会这么做吧，武官大人！人能胜龙！既然已有如此确切的例子，那就毫无疑问有胜算！这点是可以确定的！」

实在是让人无法理解的思考模式。再说，相信能以凡人之躯战胜龙的故事，就是一种愚蠢。

拉古雷克斯的确很强。哈鲁甘特曾见过他将必须仰头观察的巨兽一剑劈成两半。他有自信，一定也充满了勇气。

（不过，他应该会死吧。）

哈鲁甘特以受到刺骨寒意影响而变得模糊的脑袋如此思考着。

他需要拉古雷克斯的地方，只有让他成功完成交涉之前的去程。

这位鲁莽无谋的男子应该会在挑战最强古龙之后，一无所为地死去吧。

接着，哈鲁甘特之后就会……之后，之后会怎么样呢？

（……我是不是也在做和这个男人一样鲁莽的尝试呢？）

与从未见过的传说存在成功交涉，让对方允诺参加王城比武大会……甚至还护送自己回家。他真的认为能办到这种事吗？

其他二十九官不会做这种愚蠢的尝试。

惨败给熏灼维凯翁，目睹晴天的卡黛死去，哈鲁甘特该不会在不知不觉间变得自暴自弃了吧？

寒冷削弱了思考能力。地面反射着太阳的光芒，看起来十分刺眼。

双腿累积了大量疲劳，走在前头的拉古雷克斯不时必须停下来等他。

──眼前是宽广的冰湖，是一望无际的死亡地带。

没有人见过其身影。任何人都知道伊加尼亚冰湖的名字，却没有人踏进过这里。

冬之露库诺卡。很久没有与人接触的传说存在。

那个生物真的实际存在吗──

「……官大人！武官大人！」

「……唔！怎么了，拉古雷克斯？」

「这句话应该是我要说的才对喔！你千万不能倒下。武官大人必须活下去当我那场战斗的见证人。」

「这、这样……啊。我……晕倒了啊。」

太难堪了。眼前又是一座断崖。

他顿时觉得心情沉重。虽然自己还有登山的体力，刺骨的寒气却逐渐渗入一件又一件的衣服里。即使爬上断崖，回程时他仍得走过同样的道路……

「……拉古雷克斯。那个，这话有点难启齿……」

「什么话？」

「冬之露库诺卡，那个……嗯。」

「嗯。」

「我觉得应该不存在吧。」

这句话让壮汉歪了歪头，接着笑出来。

「哇哈哈哈哈哈哈哈！如果不存在，那也没关係！这样就只是证明比起不存在的龙，实际存在的我更强。就算只是为了确定这点，我也要找遍这里所有地方！太阳还高挂在天空中喔！」

「慢着……等一下……不要拉绳子。我、我撑不下去！」

两人在断崖前持续了一阵子这种没完没了的对话。

哈鲁甘特完全无法理解为何身处如此恐怖残酷的世界，拉古雷克斯还能如此地充满活力与自信。

「放弃抵抗吧，武官大人！你这个样子还算是与罗斯库雷伊并列的二十九官吗！」

「别再说那种话！你听好……！我叫你不要……再拿我和第二将做比较！」

不过哈鲁甘特的力气一定输给对方。接下来他将会被绳子捆住身体，拉上断崖吧。一想到拉古雷克斯的强硬态度，这种程度的恶梦是有可能成为现实的。

当他脑中想像的那样的未来，抬头仰望断崖时……

却看不见太阳。

他注意到一个阴暗的影子落在四周。

「……拉、拉古雷克斯。」

「哇哈哈哈哈哈！丧气话等之后再说！先动脚吧，第六将大人！」

「不是，你看上面……」

哈鲁甘特没办法再说下去了。

那里有着让他忘记如何呼吸的存在。

断崖上。