十 萬物之敵•四季

在道路之中，有一盏营地的火光。

即使不骑马，只要行程分配妥当，前往黄都的旅程就没必要露营。不过他们那天的计算稍微有些失误。

远方钩爪的悠诺还不习惯旅行。她与不熟悉常识的「客人」，柳之剑宗次朗结伴同行，在黄都的命令之下往来各地。

宗次朗这次的任务似乎是代替攻打欧卡夫自由都市失败的漆黑音色的香月。他们前往面见负责指挥该场作战的第二十七将哈迪。然而当悠诺等人抵达时，高层似乎已经谈妥了，宗次朗连参加进攻作战的机会都没有。对悠诺来说完全是白跑了一趟。

与她一同旅行的宗次朗正裹在简易睡袋里躺在不远处，旁边则随意地摆着拿冈的训练用练习剑。

「……早知道就多用功一点了。像是认识露营的必要工具，或是学习植物的採集……我从来没离开过拿冈啊。」

「唔，有什么关係嘛，又没有野兽。只要能安心睡觉就好了。」

宗次朗对这场出乎意料的露营活动似乎驾轻就熟。对于听说「彼端」的文明比这个世界还要进步的悠诺来说，这个事实让她多少有些意外。

悠诺突然脱口问出脑中浮现的问题。

「……你来到这个世界之前，那边怎么样？」

「啊？」

「你之前告诉过我吧。M1艾布兰……是其他国家的战车。包含这些东西在内……『彼端』的世界是怎么样的地方？」

「是这个问题啊……该怎么说，其实我也不知道耶。」

「……？」

◆

二十一年前。

那是「真正的魔王」出现，绝望蔓延了整个世界。但是人们还抱持希望，相信终会有人出面结束那一切的最后时代。

「不、不要……不要啊！快死了！我会死啊！会死掉啦！」

那是活人的声音早就绝迹的废墟。疯狂的蛇龙追逐着少年。粗糙的鳞片像一把锉刀，粉碎了城市的残渣。一小月前还活着这个地方的住民已经变成外表虽然为人，内心却不再是人的东西。

不断逃跑的少年被崩塌的瓦砾堆挡住了去路。

「啊啊啊啊！」

他猛抓着鲜艳的红色头髮。

「要死了！我会死在这里吗！」

已经完蛋了，他确信会如此。

蛇龙张开了散发血与腐肉臭味的大嘴……不可能有人来救他，因为这里是「真正的魔王」的支配地区。

「──啊啊……真是够了！我要死了啦──！」

远在蛇龙展开捕食前，光的轨迹宾士而出。长枪前端看起来只是擦过交错而过的蛇龙大嘴。

少年着地时，溅到身上的血液拖出一小条痕迹。巨兽维持前沖的力道撞进地面，停了下来。

牠死了。

那是从没有被鳞片包覆的嘴里穿过头盖骨的缝隙，戳入大脑一个点的神速绝技。

「呼……呼……呼，混帐……！要是死掉了该怎么办啊……！我很努力了喔……应该很努力了吧……？每天都像这样……！总是有人想要我的命……！没道理会这样啊……！」

结束攻击的他倚着红枪，猛喘着气。年轻的枪术天才，无明白风艾雷那。当时知道这个名字的人并不多。

「嘻哈哈哈哈哈！」

石墙上有位一直观看整场战斗的少女。她坐在石墙上，拍手大笑。

「还是一样厉害呢！你真的是人类吗？」

「露……露梅莉……难道妳看到了？看到我快死掉的样子？」

「你哪像快死掉的样子啊。」

少女晃着给人沉稳印象的黑髮，嘴角露出促狭的笑容。

她是名为秽地露梅莉的森人少女，看起来年纪与艾雷那差不多。不过森人是能长保青春的种族。事实上是否真是如此，就连一同旅行的艾雷那也不知道。

他只知道露梅莉是一位实力已臻化境的词术士，也因为这个原因而被出生的故乡放逐。

「不管是出现老鼠还是龙，你都会嚷嚷着快死了快死了。谁都不会当真啦。至少真的死过一次吧。」

「我说啊……我每次也都很拚命耶。就是因为不想死，所以我每天努力锻炼，在危急状况下出尽全力，最后才终于能发挥出这种速度。感觉每次都少了两三年寿命啊。毕竟我又不是露梅莉那样的天才。」

「哦，你竟然说我是天才？太有趣了！不过被这样认为好像也不错！嘻哈哈哈哈哈！」

秽地露梅莉毫无疑问是天才。

她与被称为最强最兇恶的魔王，色彩的伊吉克之间的词术大战已成为一则传奇，如今所有西王国的人民都知道这件事。能够造就这项丰功伟业的人没有第二个。

艾雷那看过她所释放的那种具有腐蚀力的黑色热术光芒。

少女使用一种无法重现的特殊能力，可以介入并且改写他人的词术命令。

「既然妳来了，表示其他人也到了吗？」

「啊，伊吉克那混帐又在唠唠叨叨说什么要做準备，我就把他拖过来了……这下总算──」

她坐在石墙上弯着身体，瞪着一座堡垒。

她比队伍中的任何成员都憎恨那个存在。

「──总算可以杀死『真正的魔王』了。」

那位少女对正义或道德之类的普世价值观都冷笑以对。就像艾雷那一样，她也不是基于身为英雄的理念而战斗。

为什么露梅莉打算挑战如此可怕的「真正的魔王」呢？

如果打倒了魔王，未来是否有一天能让他询问那个理由呢？

「……嗯，蛇龙死了。」

另一道声音出现。

「艾雷那，你又被卷进打架事件啦。」

巷子里冒出了一位带着圆框眼镜，看起来为人朴实的男子。

他叫星图罗穆索，也是他们的同伴之一。

「不是啦，老师。那才不是打架！正常的人类会和蛇龙打架吗？大家都说别跟魔王军扯上关係，我才会想逃跑……我今天……真的差点死掉耶！」

「都是一样的。」

罗穆索的身后倒着一整片失去力气站不起身的住民。

他是能在不伤及对方的情况下，制伏化为疯狂魔王军的人们的高手……更重要的是，他自己不会被任何疯狂所吞噬。

「无论是在郊区打架，还是遇上魔王军暴徒。如果让对方感受到自己的内心紊乱，就会煽动对方的感情之火。所以你才这么容易被捲入不幸事件。」

「这、这两件事又没有关係。不过我真的会怕啦。要是和赛阿诺瀑一起留下来就好了……」

「是啊，你可以那么做。既然如此，为何你仍想挑战『真正的魔王』呢？」

「那是……」

──为什么呢？这个世界必须有人来做这件事，这点无庸置疑。

不过无明白风艾雷那真的具有那种足以称为英雄行径的信念吗？

即使到了今日，明明他已经来到「真正的魔王」的前面，他还是会如此怀疑。

「那么，我们三个一起走吧。伊吉克已经等得不耐烦了。」

「……好的，走吧。」

「让那个混帐一直等下去算了！看来不好好揍死那个垃圾一顿，他就不会学乖……！」

二十一年前。曾经有一群名为「最初的队伍」的七人。

凭藉弓术从奴隶晋陞为英雄的，天之弗拉里库。

将部族传承的武技发挥到极限的狼鬼斗士，彼岸涅夫托。

被世界遗弃的邪恶词术士，秽地露梅莉。

被骚动与厄运缠身的不世枪术神童，无明白风艾雷那。

因其无比邪恶的所作所为受到世人惧怕的魔王自称者，色彩的伊吉克。

使用异世界黑暗之技的「客人」，移形枭首剑勇吾。

理解所有人体经脉的医疗技术先驱，星图罗穆索。

他们是生活在这个世界的所有生命的希望。是第一批心中怀抱挑战「真正的魔王」勇气的七人。身为具有能互相抗衡之力的超级英雄，他们时而敌对，时而联手共抗魔王军。如今终于在这天展开最后的战斗。

以黑色围巾蒙住嘴巴的男子前来迎接露梅莉等人。

「──露梅莉。提利多峡谷之战以来就没见过妳了呢。」

「勇吾先生……！我还记得那时的约定喔。我一定能成为助力。『隐藏心中刃』。勇吾先生曾对我这么说过呢。」

移形枭首剑勇吾轻轻地对昔日的敌人点了头。

不只是他。除了赛阿诺瀑以外的全体成员此刻都聚集于魔王的居城之前。

只有一个人盘腿坐着。那是一位披着绿色大衣，看似疲惫不堪的中年男子。

他透过手指摆出的方框望向眼前的堡垒，带着他平时那副洒脱的态度。

「嗯～哎呀哎呀哎呀，很不妙呢。这次会很难搞喔。」

「喂，伊吉克！混帐家伙！」

「好痛！」

露梅莉毫不留情地朝他的背后踢下去，与对待勇吾的态度完全相反。

「我不是叫你别说一堆废话吗！那还是今天早上的事耶！你怕个屁啊！」

「哎呀，露梅莉妹妹，我才没有怕喔。啊……不对，我说谎了。老实说，我可能真的怕了。很奇怪吧？我可是没血没泪的色彩的伊吉克喔？」

只是存在就让这块土地染上疯狂的「真正的魔王」。

谁也没见过他的样子。因为无论是靠近他，还是被他靠近的人，全都发疯了。

面对未知的恐惧时，就需要勇气。如果无法像聚集于此的七人那样具有支撑自我的真正力量，就无法抵达此地。

眼前有着让人想掉头逃跑的恐惧。

明明只是毫无异常之处的领主堡垒，却一眼就能看出「真正的魔王」在里面。

那里就是潜藏着如此强烈，具有确切实体的恐惧。

「你怎么看，弗拉里库？要攻进去还是算了。既然伊吉克那种强者都那么说，那就是事实，这次可能时机不对。我是都行。」

勇吾双手抱胸如此询问。

「……唔。」

天之弗拉里库只回了短短的一声，自己则是注视着堡垒。

他的喉咙自从小时候坏掉后就失去了作用。这名男子只能用这种方式传达意志。

「啊。」

「──弗拉里库说要去，那么我也会跟上。」

「哼，哼……也只能选在今天动手了。再过去就是城市。如果让魔王入侵，那里将会被摧毁。如此一来就有违你们的本意了。」

彼岸涅夫托。逐渐受到人类排挤的狼鬼村庄的最后英雄。

伊吉克也不情不愿地站起身。

「虽说我也是无所谓啦～反正我早就坏事做尽，什么时候死都不会后悔！哈哈哈哈哈哈哈！既然不是被杀就是杀了对方，那就来个精採的结局！让我们开开心心地大干一场吧！」

「嗯。」

弗拉里库露出微笑。虽然他无法言语，却总是这一行人的核心人物。

──于是他们踏入堡垒，前赴死地。

是的，那就是死地。

正如同往后的时代人尽皆知的事实，「最初的队伍」战败了。

就像日后众多前仆后继的英雄，他们太过脆弱无力，连同当时所有人的希望一同被击溃。当然，这时的他们无从得知那样的未来。

「……我能确定，『真正的魔王』……就在前面。」