看见底下并坐成排的男人们，视线都集中在讲台上的自己，博士咽了下口水。
就在今天，对她……诸井雾江来说，是一生一次的炫丽舞台。
那是一间有着高挑天花板的宽敞房间。呈弧形朝两侧延展开来的长形座位前，贴着一整面玻璃墙，而另一头，甚至建造着向下凹一层的空间格局。
这房间让人联想到圆形剧场、或者是大学的演讲厅，而在正中央处，却只是放着一个宛如钢铁十字架的物体。
背对着宏大的玻璃墙，雾江面向坐在眼前的每一位杰出人物，骄傲地挺起胸膛。
这是一场奉献出她全部人生，倾注所有心力而成的学术研究发表会。对象是来自各国聚集于此的重要「同志」们……说他们是伊诺威齐的顶尖人物也不为过。
而且最近这阵子，国内设施单方面地一直遭到猎人们的袭击。一定要避免他国的伊诺威齐成员，怀疑起灿月的能力。
她简略地客套寒暄一番后，迅速地进入正题。
「关于吸血鬼的生态，我们依然不得不说，要以科学解释清楚还得花上一段时间。儘管如此，或许进展稍嫌缓慢，但我们仍确实地进行着部份研究。今天要向各位介绍的合成吸血鬼计画，也是其中的成果之一。」
客人们严肃地点着头催促她继续说下去。他们那鸦雀无声安静倾听的模样，为诸井带来些许勇气。
今日的主角，并非他人正是自己。她的研究，已经在各国的伊诺威齐之间广受注目。
「吸血鬼的身体机能，样样都令人惊叹不已……但他们有个容易招致忽略的特性，便是免疫机能的特异性。如众位所知，吸血鬼以补充其他生物的体液来维持循环系统。这里要特别提出来讲的重点，就是他们的免疫机能皆不会产生任何抗拒反应。」
这时诸井先告一段落，无意识地舔了舔发乾的嘴唇。
「简单来说，就代表他们能够不拘泥于血型的差异，接受任何输血。他们生物化学理论上的构造依然成谜，但可知那是由他们体内细胞中拥有的一种特殊酵素所运作的结果。这我们称之为『V酵素』。我方的研究团队，以人工方式从吸血鬼体内取出V酵素，并植入人体，然后成功地将至今人类认为不可能『操控免疫机能』这项创举，现在已能自由控制。」
顿时从听众间，涌起保守但又富含讚扬的掌声。
以她开发出的V酵素为基础，所製成的免疫抑製剂「帕雷斯托」，其成功不仅为日本主要赞助者的灿月製药、也为各国的伊诺威齐带来充裕的活动资金。
「关于输血和内脏移植这两项的未来发展，我想已不用我再多加报告……V酵素真正令人吃惊的，便是它拥有结合完全不同性质的细胞，并使其再度发挥机能的可能性。」
诸井背后，嵌在玻璃墙上一隅的液晶粒子变得不再透明，显示出一幅图画，上头是一头合併了各式各样动物特徵的奇怪野兽。
「希腊神话中流传的奇美拉（合成兽）……是有着狮子、山羊和龙的头，蛇的尾巴和蝙蝠羽翼的一头幻兽……这种虚构的生命体，现在我们已能人工製造出来。称霸天空、海洋、砂漠的自然界王者们。它们的翅膀、鱼鳃、钩爪和利牙……拥有万物之灵的灵魂的我们，已能以肉身接纳它们的强悍。」
诸井所诉说的未来蓝图，接二连三地投影在屏幕上播放。
鸟人、兽人、半鱼人。
以往不过是诗人恶梦的产物、幻想世界的居民，现在正出现在影片里，沉睡在培养槽之中。崭新的异形生命……合成吸血鬼们。
「唯一的副作用是……一旦施打了V酵素，那个实验体就会完全继承吸血鬼的特质。但话说回来，是否该将这点视为禁忌……这个问题对诸位伊诺威齐同志来说，应该用不着问吧。」
对于诸井的诙谐言语，场内响起隐忍不住的笑声。
「若论合成吸血鬼为生物兵器的观点来看，它们吸血鬼的代谢能力、及等同于不死之身的生命力，反而称得上是压倒性的优点。」
「了不起的研究，诸井博士。」
「正是如此……」
「请务必让我们亲眼拜见您的研究成果。」
雾江泛着红晕的脸颊上扬起微笑。
「当然。这便是今日招来各位的主要目的呢，让您们亲眼目睹抽取V酵素的工程。那么各位请往研究室的方向……」
「你所说的，由吸血鬼的体内抽取酵素……那有可能量产吗？」
「很可惜，我们人工培养的方式全部以失败终结。」
「也就是说……为了取得酵素，只能确保每次都会有吸血鬼提供肉体吗？」
「我明白您的意思。吸血鬼本来就已是极端稀少的存在。不可能捕捉他们来备齐数量。」
面对在座每位点头的伊诺威齐，诸井博士露出恶魔般的微笑。
「若是数量不足，增加不就好了。我们已针对所有种类的家畜，进行这一项研究。」
「……嗯？」
「我们已成功繁殖出吸血鬼。」
坐在下方的所有人一同发出惊叹声。位于窗户另一端的房间亮起了灯，独自矗立在房间中央的一道剪影，被灯火映照地熠熠生辉。
那是机械设备的束缚装置。
一名年轻少女垂落一头闪耀着虹色光芒的长髮，如陶瓷器般白皙无瑕的肌肤赤裸地袒露在外，躯体被机器拉起呈直立状态，为数众多散发着暗沉光泽的钢铁钩爪，扣住并掩没了她的下半身。
突如其来的强光打在身上，但她丝毫没有反应，呼吸时胸口的高低起伏甚至极不明显，奇妙地与无机质的十字架相当搭配，看来犹如一座庄严的纪念碑。
「你、那个少女是……」
「她大概是现存最古老的吸血鬼。推测年龄为两千年以上。也就是『吸血鬼女王』。」
「什么……」
由装置所吊起，浑身散发出夺目光彩的裸体，男性们都看得入迷。
「夜魔之森的女王『莲雅诺』……没想到她竟真的存在。」
「年龄越长，力量越强大的吸血鬼，拥有的V酵素纯度就越高。她身上的V酵素可以估计为最高品质。牺牲者经由被她吸了血而吸血鬼化，纯度上虽然有着显着的拙劣……但比起其他吸血鬼，仍然继承了品质相对高出甚多的V酵素。」
「这样子……不危险吗？」
体态优美的银髮绅士语带保留地询问。身为伊诺威齐的一员，他们可说是太过了解吸血鬼的威胁性。
「她在这段将近百年的时间，都处于精神错乱的状态中。这对于厌倦了漫长寿命的吸血鬼来说，是常常会出现的情形吧。」
「嗯……」
在聚集于众的人注视之下，一台载着担架的自动手推车，自照明之中滑行而出。
担架之上，一名少年被戴上手铐和脚镣浑身动弹不得。这时，束缚住莲雅诺的装置随着一阵轰轰鸣响动了起来，将低垂着头的胴体高高悬起。
看来所有的装置都已设定好自动化，房间内没有其他人类的身影。
或许是高周波的机械音刺激到耳朵，少年发出苦闷的呻吟声，清醒过来。
他獃滞地环顾着四周……似乎意识到自己正处于非比寻常的情况中。
遭到捆绑而无法自由活动的自己，还有眼前被悬挂在机器刑具装置上的少女裸体。这样超乎理解能力範围的光景，足以令他陷入恐惧的梦魇中。
悬吊着莲雅诺的机械刑具，完全不多加理会那名少年，只是伴随着移动音响改变位置，将白皙的裸体运至能够覆盖住活祭品的位置上，并加以固定。
然后，至今像是一尊大理石雕像般的莲雅诺，身躯微微颤动了下。
接着少女的口中也终于显现出微妙的变化。因灼热的气息而濡湿的牙齿，犬齿开始慢慢尖锐伸长。
「透过束缚装置，直接从她的脊髓传送电波信号至脑。就像是在刺激她的掠食本能。」
诸井说明时的语气中，夹杂着些微的残虐味道。
莲雅诺拚命地伸长颈子，以鼻尖磨蹭着被置放于眼前的少年颈项。
看来她身为吸血鬼的肉体，已经能靠嗅觉来捕捉猎物的位置了吧。獠牙又增长许多，唾液自如弓箭般弯曲的犬齿前端缓缓淌落。
成为饵食的少年或许本能性地领悟到等在前方的命运吧，已然陷入半疯狂的状态中大声哭喊。
莲雅诺的眼睑微微张开，可以窥见一双闪着血色的湿润眼眸。
那对从一开始就毫无自我意识的眼睛，现在只因兽性的冲动而狂乱地瞪大眼珠……毋庸置疑地已沦落为一头食人野兽。
儘管濒临死亡的少年发出震耳欲聋的惨叫……但在场注视的所有人，几乎都觉得自己听见獠牙刺进颈项时的噗嗤声。
少年因为剧痛而瞪大双眼，但渐渐地因神智不清而失焦。
然后……少年终于瞳孔向上翻出白眼，不再痉挛地垂下头颅。用不着察看他那毫无血色的肌肤，明显就能知道他已断气。
发动器不疾不徐地发出轰隆运作声，将贪心吸取饵食的莲雅诺强行自牺牲品身上拉开。
姑且不论那凄惨的杀戮光景，少女那沾满鲜血和汗水、气喘吁吁浑身痉挛的模样，有着令人难以言喻的悲痛心酸。
「遭到女王亲吻的人体，到身体组织完全改变前约略需要五分钟……」
博士宛若面对那样凄惨的景象毫无感慨，冷然地确认时钟。
被担架所束缚住的少年尸骸……终于全身猛然震了一下，抬起头来。亡灵似的苍白肌肤，和对照性的发亮血红双眼。他恍惚地半开着嘴巴，当中可见丑陋的排列不齐的牙齿。
他已经不是一具尸骸，也不再是人类……
然而自动化手推车并不理睬少年的觉醒，离开莲雅诺后，就移动至设置在房间内侧的一座水槽上。
彷彿像是一包遭到丢弃的垃圾，吸血鬼少年连同担架整个落入水槽之中，匣门间不容髮地迅速喷出大量融解液，瞬间就填满水槽。
而少年第二次的惨叫声，比被咬时还要更加凄厉。
「从吸血鬼的生产到解体，工程就像这样完全自动化设定。」
冒出气泡产生波纹的融解液平息下来，不再有任何反应后，便以抽水机将水槽内的融解液一滴不剩地全部抽光。最后只剩下被洗涤乾净的空担架留在里头。
「这之后，就从回收的溶液中分离抽取出酵素。一只吸血鬼能够抽取出的V酵素，约略为500C.C.。将此稀释至一万倍后，进行成份调整后就是『帕雷斯托』。」
「一万倍……」
「即便稀释到如此淡薄，它仍有着至今免疫抑製剂所无法比拟的效果。其药效反倒极为卓越出众，连在场医师对此成份也毫不担忧。另外，要合成一只标準等级的合成吸血鬼，需要1.5公升以上的V酵素，换算的话，就是要消耗三只养殖吸血鬼。」
参观的人们陷入沉思，脑中飞快想着费用与效果间的比例。
「藉由加工技术的改善，有可能先从纯度较低的V酵素开始进行量产吗……这点可说是今后的研究课题。」
「嗯……」
绅士们各自在心中盘算着恶魔般的收支比例，而另一端，一台乘载着下一名饵食的手推车，再次运往浑身无力的莲雅诺面前。
无力抵抗的少女再度被悬吊起手臂，定位在某一位置上……
身着红色钢铁盔甲的吸血鬼骑士，从和宾客们不同的另一个观察窗口，凝视着惨遭凌辱的莲雅诺胴体。
满脸濡湿的泪水、因虚伪的感觉而面容扭曲、毫无自尊地露出獠牙，但即便如此，公主仍是如此美丽。
对于奉献出身心发誓对她忠诚的吉拉汉来说，那是一幕难以正视的画面……但正因为如此，骑士不容许自己别开目光。
「公主……」
屈辱和悔恨，如火焰般烧灼着全身。
但不管他多么自责多么折磨自己，都远远不及公主现在所承受的痛苦。那份无药可救的绝望和无力感，就当作是他对自己的惩罚。
身为僕从、身为骑士，竟然无法守护主人，那只能是苛责自己的……惩罚。
他饱尝着灵魂惨遭撕裂般的疼痛，正因为要忍受那份感受，在莲雅诺被拷起时，他一定会在场。
「你不开心啊？吉拉汉。」
一道揶揄的话声自背后响起，骑士以冰冷的目光望过去。
对于现在的他来说，那是最令他憎恶的嗓音。吸血鬼纳罕崔拉。
别名亦为「傀儡师」。
……一切结果都是因为被这个男人的花言巧语所骗。
「你这混帐……你那时候的确这么说过吧。要誓死捍卫我们的公主，尊崇她为夜之眷属的远祖。」
「嗯，有这回事吗？」
纳罕崔拉站在骑士身边，笑容可掬地注视莲雅诺美丽的姿态。
「经过几千年的岁月星霜，就算是夜之女王，若没有活祭品的鲜血，就和一个等待腐朽的石像无异。然而就算不这么做，主上她自己早就已打算不再主动吸食人血。你也差不多该清醒一点了吧？骑士殿下。你所效忠的主上，最后一次听见她的声音是在什么时候了？」
「……」
「还是你……你打算一直担任睡美人的守卫，到你寿命结束之时吗？」
吉拉汉以沉默代替点头。
这样就好了。
无论是犒赏、还是微笑，他都不需要。
若公主期望的是永远的沉睡，侍奉在一旁的骑士不能多言。全心全意地守护她的沉睡之地，就是他唯一的愿望。
纳罕崔拉麵对吉拉汉无言的抗议，以鼻子冷笑出声。
「真是愚蠢。早晚都会遭到人们追捕殆尽的吧。若没有伊诺威齐的庇护，根本就实现不了守护莲雅诺的愿望。你不要有什么奇怪的举动啊。」
「……守护着莲雅诺殿下六百年来，我看过许多吸血鬼同族，但真没想到会出现对人类谄媚的吸血鬼。」
「这就是所谓的时代变迁啊，骑士。」
纳罕崔拉睁眼说瞎话，丝毫不介意吉拉汉的讽刺。
「在这个现世，世界的主宰者不是神也不是恶魔，很可悲，是人类他们。一群不断增加而聚集成群的老鼠们……不管是海洋的尽头或是冰河底部，已没有任何地方能逃离他们的手掌心。若是想隐藏起来，反倒是人类的怀抱最适合啊。因为在人世间，黑暗永远不会消逝。」
身份低下的家伙……面对纳罕崔拉满脸得意地滔滔不绝，吉拉汉心中一阵反胃。不惜奉承讨好那些下贱人种，妄想做着权力的美梦吗？
反正这家伙是出身在贵族已并非为贵族的时代之中，气度和威严只靠外表支撑。真面目是个脑中只追求保护自己和享乐的俗物……
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