第二章 前往新天地

王历二六七九年～公纪二○二年～九月一八日

从遭遇哥布林的北方森林前往艾萨加公国的公都雪萨加，大约是徒步三日的行程。公国的贸易对象多半为南部诸国，因此这一带几乎未经开发，亦即所谓的边疆地区。也因此，路途中并不存在可供休憩的城镇或村庄。

我们辗转流连在杳无人烟的伐木人小屋与猎人小屋，偶尔以树果充饑，饮涌泉解渴。夜间则以他──八神．庵的紫色火焰燃起营火，于一旁入睡。对于几经战事，疲弊交加的我而言，这是比什么都更能放鬆，久未经历的休息时间。

旅途上，他也并非从头到尾都不发一语，反而不时断断续续提起自己的事情。

像是他出场参加了名叫「凯─偶─艾芙」的比武大会。

以及他在那个月蚀之日，正与叫做大蛇的仇敌交战。

然后有位男人跟他是彼此搏命的宿敌，名叫草薙．京。

他会提到这些，想必并非出自对我敞开心房之类的理由。对他来说，大概只是在交换未知世界的情报而已吧。因此，他并不积极对话，多半都像是我自说自话。

相对地，我主动提出不少这个世界及艾萨加公国的相关讯息。当然，我有避免触及公国机密事项，总之就像是分享些基础知识给他──的感觉。其中引起他兴趣的，是关于魔法的话题。虽然同样是不存在于他的世界的东西，不过他说魔法比治癒药水来得更加异质。

据他所言，他们得仰赖机械或道具，才能进行生火生水之类的操作。的确，进行相关操作时，我们偶尔也会用上道具或机械之类的，然而并非全部。看来双方世界的架构存在着基本层面的差异，这倒也令我挺感兴趣的。但比起这些，我更好奇的是，他竟然不必仰赖任何触媒与咒文就能造出火焰。这即使在他的世界也相当罕见，似乎是穷究某种武术之下的成果。

穷究……

我也曾自认对武艺小有一番见识，不过如今穷究一词听在耳里，竟是那样令人称羡。

×　×　×

王历二六七九年～公纪二○二年～九月一九日

「起来。」

起来？

我在不知不觉间入睡了吗？

这也难怪，毕竟疲劳到那种地步──

「那边就是雪萨加吗？」

──可以听见他的声音在耳边响起。

耳边……？

咦？慢着，我到底睡在哪？

「唔！」

当我察觉到自己现在是什么姿势时，雪萨加的城墙已经出现在眼前。可以看见开启的城门，以及对出入者一一进行盘查的卫士。

当然了，因为这是卫士的工作。

可是，啊啊……万一给人瞧见我这副模样……！我一定会难为情到蒸发消失吧。

我明白，清爽的微风与悦耳的鸟鸣，再加上温暖的阳光及令人心旷神怡的晃动，引诱我陷入梦乡的条件，现在可说是齐全到不能再齐全。

即使如此，身为骑士的理性终究赢过了睡意。

「那个……我自己走吧。」

我伸手一推，打算离开他的背部。

但他的手臂没有让我如意。

「给我安分点。」

「可是，这模样要是被卫士给──」

「比起这种事，妳给我想想要怎么入城，怎么解释我的来路。」

说是要我想，理由其实要多少有多少。

受伤的（虽然已经治好了）旅人、远亲、从小失散的哥哥等，由我这个骑士开口的话，想怎么糊弄过关都不成问题。倘若这些还不行，只要说是恋人或未婚夫，让他揹着也就显得不那么奇怪了──

「乱、乱来，成何体统──！」

「什么跟什么？」

「啊……不，没事，没什么。」

没错，一定是被他揹在背上害的，不然我怎么可能会想到这种轻薄的理由？我也是不时就要接触男性骑士或士兵的。受职务影响，我对异性有着一定的免疫力。

……话又说回来──我不禁望向天空。

太阳仍高挂在空。恐怕现在的时刻仍不到正午吧。

换句话说，原本推测至少还要一天行程的距离，他揹着身穿板甲的我，却用更短的时间走完了。

多么超乎想像的人啊。

「实在太感谢了。我真是……不晓得是几时──」

「妳已经好几次走到睡着，自己都忘了吗？再陪妳拖下去，天晓得几时才能入城。」

被他这样一说，我实在半个字都无法反驳。

毕竟抵达雪萨加的行程需时三天，是建立在行动没有不便的前提之下。

「还有，外表看不出来，但妳真够重的。」

理所当然呀，板甲是很重的。

只是，被异性这样指责，令我感觉脸颊涌起一股热潮。

这起案件尚有反驳的余地。

「重……重的并不是我，是板甲太重了！」

就在我们这样你一言我一句时，城墙已经接近到得仰头才望得到顶了。

幸好，当时接受卫士盘查的人只有我们。

卫士注意到他一身独特的穿着而打算开口说点什么时，似乎立刻发现了我的存在。

这也是当然的，即使我因为难为情而把头压得再怎么低，他的肩头依旧没有任何遮蔽物能藏住我的脸。

「维克托利亚斯大人？是亚尔缇娜．维克托利亚斯大人吗？」

应卫士之询问，我自他背部朝地面落脚。这次他没再阻止我，反而抓住我的手臂，让刚踏往地面，脚步踉跄的我有所支撑。

「维克托利亚斯大人应该率领新兵前往北方进行侦察任务了才是？怎么会独自归来……呃不，只与这位男士一同归来？」

我可以感觉到在倾听卫士这番发言时，自己已逐渐回覆冷静。骑士本分当前，一时的羞耻心何足挂齿。

「侦察队遭到哥布林袭击，已经全军覆没，倖存者只有我一个人。」

卫士露出一脸难以置信的神情，但在反覆观察我满是伤痕的面容及板甲之后，再不情愿也只能接受我的说法。

「天啊……虽说大家原本就为了属魔者恐于月蚀之刻活性化而甚感担忧……」

「知道得这么清楚，为什么还让她远征？」

「这位男士是？」

「是八神．庵阁下。我在生死关头承蒙他出手相助。」

冷静下来一想，其实进城根本不必特地出奇招，只要老实陈述事情经过就好。「他是救命恩人」──这样就够了。

卫士闻言，以双手举起挂在腰间的剑敬礼──这是艾萨加公国独有的敬礼。随后，卫士回答了他的提问：

「维克托利亚斯大人是位矜持有加的骑士，决不会向一般民众夸耀自身的实力。而且还是艾萨加公国唯一的女性骑士，责任感又强，严守人情义理。」

「风评不赖嘛。」

这语调──显然是在挖苦我。

给人如此当面评论，我已经够难为情的了，真希望他别这样落井下石。我很不擅长应付这种由他人言及我个人信条的场面。

「因此，城内无论男女，仰慕维克托利亚斯大人的民众都不在少数。也不难想见会有人因此感到不是滋味，这趟远征恐怕就是这类人士的阴谋……我们内部是这样谣传的。」

「女骑士还真难当嘛。」

说着说着，他把我推给了卫士。

「之后自己看着办。」

他接下来有何打算呢？要是就这么分别，或许今后将再也见不到他了也说不定。纵使雪萨加并非那么大的都市，但贸然乱晃的话，想碰面依旧近乎不可能。一旦就此分头，便无法保证能在他离开公都之前重逢。

「往这条大街直走，右手边就会看到一家名叫『新天地』的旅舍。一楼是我常上门光顾的酒场，应该很好认才对。」

他也是为了求生才会来到这里。

既然如此，没有理由拒绝我的提议──我是这么盘算的。

「请你先在那儿逗留一下。待结束向艾萨加公稟报之后，我就去旅舍找你。」

只见他朝大街一瞥，不发一语地点点头，同时起步离开。

月轮的图样逐渐远去。

我则忽视来自卫士的催促，望向持续缩小的月轮不放。

×　×　×

儘管不清楚他是抱着何种思绪採纳我的提议，但他确实沿着大街前进。

各种住宅与店面罗列于石板路的左右两旁，路上满是来往的行人，重要场所更是不乏站岗的警备骑士，强烈表现出公都麻雀虽小，五脏具全的特色。

即使他向来对与自身无关的事物兴趣缺缺，这会儿似乎也不禁仔细观察了一番。

按他所言，公都的街景似乎「与欧洲的老街很像」，也提到「大概是我那世界的中世或近世水準」，不过我听不懂是什么意思。先暂且不提他是将什么与何种基準相比而做出这种判断，至少我已经告知了他几项讯息──

在南方，「希加兹米国」隔着国境线与公国相接。

公国原本是希加兹米国的一部分，大约二○○年前才独立建国，国龄尚轻。

公国现任君主楠柏克．艾萨加公乃是我们公国骑士与士兵守护的对象。

──诸如此类。

走着走着，他在一个摊位前停下了脚步。

那是某间装饰品店在自家店门口摆桌设成的摊位，上头排满了特卖品。

在天气晴朗的日子，这算是随处可见的光景。

从他身上配戴的时钟、戒指、颈带等配件，我早已猜想他是喜爱这类装饰品的人。只不过，这点并非他停下脚步的理由。

摊位上标示的「特卖品」标语──这串他理应在此首度接触的文字，吸引了他的视线。

「特卖品……」

令人惊讶的是，他竟然看得懂标语的内容。纵使这个世界的我们理所当然能阅读这些文字，但来自异世界的他，照理说是看不懂的。

这时他才猛然想起──他跟我，跟亚尔缇娜．维克托利亚斯，打从一开始就顺理成章地自然对话。毕竟若双方使用的语言不同，对话便不可能成立才对。于是，作为今后留在这个世界所需，他导出了一项结论──既然讲话能通，看得懂字也没什么好奇怪的。蛮干到有点不知所以然。

「唷～小哥，你看得懂这写什么啊！」

顾摊的商人丝毫不在意他是什么来头，抱着商机勿失的盘算向他出声搭话，接着一口气滔滔不绝个没完。

「有些人连这点字儿都认不得的说，你可真有两下子！虽然看起来有点不学无术……哎呀，失礼了。人毕竟不可貌相嘛！」

如此失言乃是这位商人平时就瞧不起他人的佐证，只是他似乎对此并不介意。

「所以咧，有看到啥中意的货色没？」

低头一望，桌上满是镶着金、银或宝石之类的珠宝饰品，好比戒指、耳环、颈圈、项链、手环等。这些大致上都与我无缘，至于他如何则不好说。

不过，他方才于内心擅自导出结论后，已对摊位失去了兴趣，打算无视商人离去。

「我咧，只看不买喔！死穷光──」

原先正打算出言侮辱他的商人，话到口边又吞了下去，紧接着慌忙挥动双手，一副想把他拉回来的模样。

「等等等等，小哥请留步啊！你那戒指……该不会是……？」

他的左手中指套着一只戒指，那是与我们世界的风格迥异的异世界装饰品。

「秘银戒指……？」

一反先前的轻佻态度，商人开始向他猛力磕头恳求，几乎要把额头贴到桌面上。

「拜託！把这个卖我，不，求求你卖给我吧！秘银造的戒指，就连希加兹米国都只有一小部分人士弄得到手！这个艾萨加公国根本没人拿得到啊！」

接话的商人使劲摆出卑微的笑容。这应该就是所谓的生意人精神吧。

「方才那些话只是生意措辞而已，并不是真心话啦，哈哈哈。哎呀～干我们这行的就是会有各种──」