第七章 向星空立誓

在魔法烛光带领下，我们回到米库尼已经是日落入夜时分。

「总算回来了……」

「脚都没知觉了啦～……」

启程返回时，板甲因金属板四处凹陷，令接合处彼此干涉，亚尔缇娜乾脆当场捨弃铠甲，减少负重。我也硬着头皮灌了难喝的治癒药水疗伤，让体力重新回覆。

明明如此，脚步却依然沉重。

原本山路下坡的步行时间应该是会减少的，一路上却莫名地举步维艰，或许是因为魔王军来犯，让触犯禁忌的结果「侵犯水源之地必为王国带来灾厄」这种迷信化作了现实。

吸饱雨水，沉重不堪的衣物看来是让我连内心深处都慢慢冷却了。

回到幻想亭后，我们总之就先火速冲进了澡堂。

脱下湿淋淋的衣服，以魔法灌满给水器，再以魔法的高火力一口气煮沸洗澡水。这是为了避免引发低体温症的必要措施，现在就是所谓的紧急事态。

抢在庵之前泡澡虽然有点难为情，但他也开口督促，所以我就和亚尔缇娜一起泡了。这已经是第二次和她一起泡澡，没想到又是在幻想亭，实在是造化弄人。

「这个浴缸……材质是陶器耶……」

先一步进浴室的亚尔缇娜很是惊讶。

一般而言，浴缸大多是以石材或木材组成。陶器製成的倒不是没有，但外形几乎都跟壶没两样，相当娇小。大到这种程度──能让亚尔缇娜跟我同时在里头伸展手脚还绰绰有余的，根本听都没听过。与幻想亭分店的浴桶简直是天壤之别……

不愧是王族……我正如此佩服，并环顾浴室四周时，窗边──窗面当然是雾面的，从外头看不进来──摆着的两只玻璃瓶吸引了我的视线。

「亚尔缇娜！」

这是──脑中萌生这个念头的我，毫不犹豫地伸手抓起玻璃瓶，朝她递了过去。

「这个……是花吗？」

第一罐瓶子里装了乾燥的蔷薇花瓣。

然后，第二罐瓶子里是……

亚尔缇娜小心翼翼地打开瓶盖，靠近鼻子一闻──

「蔷薇？」

我大力点了两下头。

瓶里装的是蔷薇香水──入浴剂。

竟然在浴室準备了这种昂贵非凡的物品……！

我要再强调一次，真不愧是王族……

姑且不论花，这种香水的传闻我听过。要摘取尚留有朝露的蔷薇花瓣，即刻蒸馏以确保能萃取其香气之类的。在朝露滋润下渲染出的香气似乎是关键。

何等的奢侈品！

琪莉露身上总是围绕着一股迷人的香气，就是因为这个吗……就是因为这个吗！

我拔掉给水器上头木管的栓，让热水注入浴缸。

随着冒出的满满热气，水位逐渐升高。

这时再以迅雷不及掩耳的速度──

「看～我的！」

把第一瓶装的蔷薇花瓣撒上水面──

「这边也大方地，看──我的！」

再把第二瓶装的蔷薇香水嘟啵嘟啵地倒入浴缸。

今晚要尽情用个过瘾啦……哼！哼！哼！哼！哼！

「哇哇哇哇……」

亚尔缇娜揪着围在身上的浴巾不停发抖。

想当然并不是因为觉得冷。

既然如此，还不快让她体验一下……我抱着这个念头，一把抽掉了她围着的浴巾。

「来～我们上！」

要趁这个机会，让原先冻得彻底的心，与身体一起重拾温度。

取代正以暖炉烤乾的衣物，穿上店员用侍女服的两位出浴美少女回来了。

这身深蓝色制服有着既长又宽的牵牛花形裙摆，以及白色的围裙。「感觉跟『包包』的服务生制服很像。」这是亚尔缇娜的说法。包包是她在雪萨加常上门光顾的酒场，我也曾去过一次。

我穿着这身中意的可爱造型，一边用浴巾擦拭头髮，一边走近庵的身边。

「……干什么。」

不懂吗……

我还很刻意地在原地转上一圈，试着散发香气，但他似乎什么感觉都没有。

鼻塞是不是啊？

这次换亚尔缇娜把脸大力凑过去，好像还是无效。

「怎、怎么样？感觉得出差异吗？」

「烦死人。」

结果也只被冷淡地推回来。

既然用说的听不懂，只好让他直接体验了。如此判断之下，我果断髮起拥抱行动。

「你闻嘛～很香对不对～？」

我一把跳过去抱住颈子，就这么吊在他的身上，他却完全不发一语。

岂止如此，还打算就这么放着吊在身上的我不理，直接往浴室去。

「你要再洗一次是吧？」

「！」

我立刻把手鬆开，转身背向他。

「哎呀呀？莉莉礼，你的脸好红──」

「我、我泡晕头了啦！」

没办法好好应对亚尔缇娜的挖苦。

庵偶尔，真的是偶尔就会在非常不得了的瞬间做出非常不得了的行动或发言。这么犯规的作风，我根本不可能反应得过来。

平时明明就那么冷冰冰的……

「这什么鬼衣服……」

眼神冰冷地对準备给自己的衣服表达不满的庵，身上也散发着蔷薇的香气。

这下魄力可不只是减半就能了事。

他的一头红髮已经自己生火烘乾，梳整得飘逸如往常。身上那套幻想亭的男店员制服──白衬衫及蝴蝶结领带──令人直接联想到管家造型，教我大饱眼福。

「只有这个能穿嘛，忍一下吧～」

「好迷人。」

亚尔缇娜双手在胸前合掌，露出一脸微笑。简直像是哪来的商人在拍客人马屁似的。

不过，这些制服穿在我们三个身上，确实是适合到直接出场接待都不奇怪。我甚至强烈认为，就算有谁看上我们其中之一而成了常客，都是理所当然的。尤其庵帅气的程度完全超乎想像，只要乖乖接待客人别开口，肯定会在精灵族女子之间大受欢迎。不对不对，等等喔……不正是那种粗暴的讲话方式反而更能搔到少女心痒处吗……

在我思索着这些问题的时候，他把蝴蝶结领带拿掉了，简直遗憾之至。

顺带一提，我原本的衣服破的太严重了，所以明天八成还是会穿着这一身侍女服。

衣物还要点时间才能烘乾，亚尔缇娜于是一个人出门了，说是要去希加兹幽朵宫借新的板甲。我决定趁这段期间，把在水源地目击到的在意光景拿出来和庵讨论。

也就是大门发动奥义前有做準备动作这件事。

一谈才发现，他似乎完全没注意到这点。

这就是一个让我们清楚了解，他眼中真的只有京，其他事全都无关紧要的案例。

只是，红丸有没有做準备动作就教人摸不透了。或许他是巧妙地把动作藏到让我难以看穿。这种实战取向技术亚尔缇娜也常用，无法断言红丸就没用上。

看庵与京那样子，可以认为需要做準备动作的只限这个世界的人。照这个逻辑，就等于红丸与大门也是这个世界出身的。

可是，他们确实知道某些只有那边世界的本人才知道的事情，况且京也没把他们认作异世界人，这几点很诡异。庵这么表示。

这么说也对，结果连我都混乱起来了。

× × ×

一小时后，亚尔缇娜带着一位幽朵女王的侍女回来了。从王宫武器库借来的全新银色板甲反射着烛光，一闪一闪的非常耀眼。精灵族这款装备，就跟那把细身剑一样装饰过剩。

她好像已经把水源地发生的事情经过，巨细靡遗地向女王及银师傅报告过了。结果说是决定回来备马，派遣病状较轻微的半精灵族侍女赶往艾萨加公国。目的当然是争取援军。採用的马匹是我们从麻米纳村所带来，唯一还有活力的一匹马。亚尔缇娜现在就与侍女待在二楼进行相关準备。

明明就是他国事务，却自己率先揽在身上，就这点而言，她果然是个名副其实的骑士呢──我不禁这么想。这种情操人家实在学不太来。

至于关键的解毒药，或者退而求其次的药草啦～解毒草之类的……果然还是到处都找不到的样子。

不幸中的大幸是，也多亏银师傅的尽心儘力，所有咏唱轮的污秽都已尽数清除，在毒水再度淤塞之前，都保证能够自动咏唱驱魔咒文了。

既然魔王军的侵略已经蓄势待发，现在最优先事务就是作出相应的準备。

水源也好，巨龙也好，孤儿院也好，都得先活过与魔王军的大战之后才能处理。

就算庵现在满脑子都只有京，相信也可以体谅这个优先顺位的变更吧。在我看来，他内心的优先度由高至低应该是京、孤儿院、毒水，巨龙。至于魔王军，大概就属于京的附带事项。

话虽如此，王国现在遭遇的危机，仍旧非得藉助庵的能力不可，这是千真万确的。

毕竟，受到毒水戕害，动弹不得的军队，根本派不上什么用场。

要与巨龙或魔王军对峙，只靠王国的军队实在令人不安。第一，讲是讲军队，可是规模根本不及军队的定义，顶多只称得上专司防卫的特化防卫队。理由倒并非出自极端爱好和平之类，纯粹是人口原本就不多所致。虽说整体而言，王国确实有着略偏保守、不喜破坏和气的倾向，这也是无法否定的……

其他的理由嘛，还可以举出兵力虽少，不过成员皆是魔法能力出色的精灵族，以及领土内坐拥大量光石矿山，在光货方面受惠等等。正因如此，王国才会在领土辽阔，人口却没比艾萨加公国高出多少的前提下，还能够以强国自居。

「準备好了。」

在亚尔缇娜的搀扶下，侍女靠着她的肩头自二楼走了下来。看到侍女这么拚命，就觉得必须在这种深夜，派一个与亚尔缇娜年纪相仿，既非骑士，也非冒险者的女孩子，为了王国独自出任务，实在教人痛心。

明明接下来就必须保持活力，待在马背上承受长时间的震蕩，侍女的脸色却跟她绑在后脑勺，有如马儿尾巴的头髮一样铁青。但，在她翡翠色的双眸中，仍看得出超越侍女身分的敏锐。王国正面临危急存亡之秋，或许她也作好了赌命的觉悟。那么，她就跟我们一样，也是明知不可为而为，以少数战力挺身面对魔王军的「不愿自寻死路」的一员。

× × ×

以当下季节而言，今日的夜风是温暖得略显反常。即使被这般暖风拂过脸庞，庵的表情依然纹风不动，凝视着黑暗的彼方。

他正独自进行今晚的站岗任务。

一如往常的招牌姿势，双手插在长裤口袋内，感觉就算只见到影子，也能立刻认出主人是谁。

这里是米库尼市区最南侧的石墙。再继续往南，就只剩坡度更陡的台地、葡萄田，以及取代护城河的河川。视野良好，堪称哨戒的最佳地点。

同时，这里也是魔王军来袭时的绝对防卫线。

方才为侍女送行之后，庵等人便决定要每晚在此站岗。

阿梓嘉之地位于纳卢雅盆地南部，是由半兽人所支配的土地。想要由此攻进王国，只有两条路可走。一是先行北上，纵断盆地，再从希加兹森林与伊库玛山地之间的「伊永街道」南下。二是沿着流过伊库玛山地与「太祖山地」之间的「黛瓦河」西征，自大查卡平原北进。

伊库玛山地本身地势险峻，率领大批兵队无法穿越。凡是体验过库拉盖里峡谷险路的人，被问及那儿是否适合进军，都能当场给出否定答覆。想越过山脉，自王都背后发起近距离突袭实属不可能。无论如何都得迂迴绕过伊库玛山地。

那么，为了避免兵力疲弊，敌军理应不欲选择北方，会自南方袭来。首先攻陷王都与王宫，营造不会有救援到来的绝望感，再一一蹂躏村庄。既然对手是人口稀少的希加兹米魔导王国，便无须担心遭到夹击的可能性。酷爱掠夺与歼灭的半兽人，想必会採行这种战略，这就是他们一行人得到的结论。正因此，没有任何人对于在市区最南侧站岗一事提出反对。

打头阵的是庵。

顺序是抽籤决定的，既没出千也没造假。

这天的月儿升得特别慢。雨云早已散去，满天的夜空不见半片云朵。少了明月的干扰，星空显得格外清晰。

他久违地悠閑仰望星空，趁这段寂静的时光沉浸于思索中。

──直到这一刻为止。

× × ×

「那是『夜空三连星』。」