第一章 孤獨的吸血鬼

在那之后，我在不归森林四处徘徊。

永夜森林之内，不见一丝阳光。

我甚至分不出白天与黑夜。

我被带到这里之后，究竟过了多久？

一直待在这座不见天日的森林里，我几乎麻痺了对时间的感觉。不过，我想应该已经过一周了吧。

我清醒之后，被士兵们吐口水，还发誓要向吉尔伯德报仇雪恨。

现在却觉得那一天的愤恨，彷彿已经是许久以前的往事了。

我与士兵分开不久，马上遭受狼群袭击。由于吉尔伯德对我施加咒印的缘故，我的魔力遭到封印，只能落荒而逃。

野狼比人类整整大上一倍，在无法使用魔法的情况下，我根本毫无胜算。

我拚命地催促双脚，不顾一切地奔跑。但多年的王宫生活已让我的身体变得迟钝。

此时我才惊觉自己的体力已大不如前。最后我爬上树木，勉强逃过被狼群猎捕的命运。

然而，我却仍然气喘吁吁，下半身笨重如铁。

年轻时再怎么乱来，也不觉得疲惫。我以为这副身体会一直这样，常保青春。

但是事与愿违。任何人总有一天都会尝到年老的痛苦。

我因为一时不察而败给吉尔伯德，又在森林遭受狼群围攻，经历这些之后我才第一次意识到这点。

疲劳一口气涌了上来，我想就这么入睡。我升起火堆，以树叶为床，睡在树荫之下。

但是不归森林没这么温柔，自然不容许我有一刻安眠。每当我昏昏欲睡之际，魔物的气息就会随之而来。

某种生物正在静静地等待猎物入眠，可能是哥布林或兽人。那些家伙生性胆小，不会猎捕醒着的猎物，往往会等到猎物进入梦乡后才亮出利牙、展开捕食行动。

而在那一瞬间，我就失去了『睡眠』这个选项。

遭流放不归森林之后，过了整整一周。

我早已濒临极限。双眼模糊不清、头昏脑胀、神思恍惚。

我的双脚也伤痕纍纍，每次踩踏森林的落叶时，小腿便感到刺痛不已。

连日不吃不喝，又加上无一日可以安睡，我的体力和精神已经到达临界点，再也无力支撑。

即便如此──我直到精疲力尽的最后一刻，仍在寻找出口。

我无论如何都无法放弃。

王宫没了我，下一任大贤者恐怕就是吉尔伯德了。

那家伙必定会成为蕾雅的近臣，藉机控制艾梅利亚。

我不知道吉尔伯德的目的是什么，无法预估那家伙会将国家带往何方。

但是，吉尔伯德就是射伤蕾雅的真兇，我不能让这种心怀不轨的家伙待在蕾雅身边。

不仅如此，本应守护国王的骑士团团长卡堤亚，还成了吉尔伯德的手下。

除此之外，又有两个身分不明的家伙。

我必须儘快回到王宫，揭穿事实才行，怎么能横死在这种鬼地方？

我暗自激励着即将放弃的自己，就在此时──

「……救救……我……」

无风的森林里，悄然响起少女虚弱的细语。

那嗓音声若细丝，彷彿轻吹一口气便会就此消散般。

我一开始以为是自己听错了。不归森林里应该不会有人。

我忍不住开始自嘲，竟然落魄到产生了幻听。

「……求求您……救救我……」

这次我听得一清二楚。这绝非幻听。

在那里有一棵主干上布满皱褶的树木，上头还长满色泽诡异的叶片。一名浑身浴血的少女正无力地倚靠在扭曲的树木上。

那名少女的身影出现在前方深邃的黑暗中。

少女有着一头银白色的美丽长发，华美的洋装残破不堪，裸露的肌肤上更留下几道遭利刃划破的伤痕。

她的胸部似乎遭子弹贯穿，破了一个血淋淋的大洞，全身不断地涌出血液，洒落在地面上。

一眼便能看出，她正游走在死亡边缘。

少女眼神空虚，再次恳求道：

「请救救我……」

为什么不归森林里除了自己以外，还有其他人类？

为什么她会浑身是伤？我内心的疑问堆积如山。

少女身上充满了谜团。

刀伤倒还好理解。然而，少女胸部上的大洞显然是遭火枪所击中，无论怎么想都不可能是魔物所造成。

而且，那伤口显而易见地是致命伤，她应该撑不到现在才对。

儘管如此，她为何还有力气说话？

不过有件事是肯定的──

我帮不了这女孩。

「……抱歉，我现在无法使用魔法，没办法为妳施展治癒术。」

假如我办得到，我当然想马上帮助她。

四周昏暗以致于我看不清女孩的模样，但她应该和蕾雅差不多岁数。

一个十四、五岁的少女，正气若游丝地站在眼前，然而我却无可奈何。

吉尔伯德刻上的咒印，使得如今的我无法吸取玛那。

我不可能拯救这名银发少女。但她却微微地摇了摇头。

「……我不需要魔法、或治癒术。」

寂静无声的森林里，只听得见少女银铃般清澈的嗓音。

「我想要的是──您的鲜血。」

少女的红眸笔直地贯穿我。

我的心脏猛地一颤。

这女孩该不会是──

「妳难不成是……吸血鬼？」

「是的──我是活在黑夜之中的血族……求求您，请分给我您的鲜血。」

少女抬起头，凝视着我的双眼。

吸血鬼──

以活人鲜血为食的怪物。

他们无法抵抗阳光，白昼之时会在墓地或棺材内沉睡。

据说吸血鬼是永生不死的存在，但若被金属桩或银子弹贯穿心脏就会死亡。

「……竟然还有倖存的吸血鬼吗？」

传闻吸血鬼早在数十年前便灭绝了。他们本就数量稀少，再加上人类深信吸血鬼的鲜血能让人不老不死，使得大批的血族成了牺牲品，死在渴望永生的人类手上。

我也是第一次亲眼见到吸血鬼。

「求求您……请您救救我……我什么都愿意做……给我……给我血……」

「救妳需要多少血？」

「您……愿意救我？」

少女的表情和语气一变。

她的声音直到方才为止都染着一层浓重的绝望色彩，如今却带了一丝期盼。

「……妳需要多少血？」

「……」

少女听我这么一问后，沉默了下来。

她说不出口，也就代表我的推测没错吧。

「妳需要的血量足以让我死亡，是吧？」

少女仍旧默不作声。她以无言代替了肯定的回答。

那双红眸仍然默默地注视着我。

她的性命系在我身上。我若是拒绝，她非死不可。

赤红的眼瞳中混杂着绝望与希望，紧紧地纠缠着我。

……但很遗憾地，我必须打倒吉尔伯德。

「抱歉，我还不能死。」

我转过身。

背对吸血鬼少女，走向漆黑的森林深处。

对不起……

「……果然没办法呢。但是我很高兴，幸好死前能与您这样善良的人交谈。」

我的身后传来喃喃低语。

她话中不带绝望，也并非出于自欺欺人之语。那大概是她的真心话吧。

不知为何，我如此确信着。我不由得停下脚步。

「……可是、可是……我果然……还不想死……我想活下去、想活下去啊。」

紧接着是一阵哭声。

少女啜泣着，语带颤抖、一字一句地说着。

「……我不想……死……不想死啊……还有没有人……有人吗……有谁能……谁能救救我……」

少女再也无法维持方才文雅的语气，像个孩子一般开始嚎啕大哭。

我不想死，我不想死──凄厉的哭喊声响彻黑夜。

我的身体脱离意识的控制，擅自行动起来。

我再次转过身。

对自己的行为咂舌的同时，快步奔回少女身边。

「……咦？」

吸血鬼仰头看着我，那神情如同与死者再会般，讶异不已。

我弯下腰，平视着少女。

她长发及腰，银白色的髮丝美丽动人，肌肤也宛如瓷器般滑顺。

少女的红色双眸被眼泪染成纯粹的赤红，身上的一袭洋装破烂不堪、衣不蔽体，形状姣好的双峰几乎裸露在外。

她的眼瞳升起震惊与恐惧。

本以为已经离去的人类，却又再次出现在眼前，也难怪她会有如此反应。

我伸手轻抚少女的脸颊，试图安抚她的情绪。

怦咚、怦咚──我的掌心传来柔弱的脉搏。