第三章 拯救

我的双脚裹着玛那，身体飞快冲刺，快得足以掀起沙尘。

我将如薄膜般包覆全身的风压降至最低，四周风景急速流逝。

意识随之加速。

身躯融入夜晚的黑暗中，如同利刃般划破笼罩森林的沉重空气。与此同时，我的意识运转至极致。

感觉周遭景色逐渐放慢，树木不再成为阻碍。我维持高速，穿梭于树木之间的些许隙缝。

树木锋利的尖端不时擦过肩头，留下伤口。不过提升到极限的专注力，以及利用空气中的玛那所产生的治癒效果，让我加速的意识不至于因此中断。

剎那间，我离开了伊莉丝居住的山，降落于草原上。

这里是平地，没有任何阻碍，只有花草随风摇曳。

全身更进一步加速。

我压低身体，在地面留下凿穿的痕迹，于黑夜描绘出淡蓝色的线条，朝下午见到的城堡而去。

感知往更高境界加速运转，我渐渐听不见周遭的声响。

耳边只留下她的话语——曾几何时，伊莉丝在与我生活的短暂时间中，对我说过的话。

我们最幸福的时光里，那孩子曾经和我说的话。

当时她的手脚还细得像竹竿，胸部平坦。

那名悲伤的女孩眼中，充斥着对人的不信任。

儘管如此，她像一具做坏的玩偶，以笨拙的表情对我说——

『这是……什么……？』

『……抱歉，我不清楚女孩子会想要什么礼物。妳不喜欢的话，我马上换成别的……』

『……就好。』

『嗯？』

『……这个……就好……』

『这样……啊……』

『这个……很像……——……』

『抱歉，伊莉丝……妳刚才说什么？』

『很像……爸——』

我那时去南方国度出巡时，偶然在摊贩买了一个骑士娃娃，便带回去送给伊莉丝。仔细一想，那个棉製娃娃做工粗糙，一般女孩子收到这种娃娃大概不会开心吧。

但是伊莉丝自从收到那只娃娃后，就从不离手地常常抱着它。

王宫内设有我和伊莉丝的房间。当时艾梅利亚与国外的外交出状况，我忙于国事而很难在伊莉丝醒着的时候回房。

每当我忙到深夜回家时，总会看到伊莉丝抱着骑士娃娃，坐在椅子上打瞌睡。我反刍着脑中的记忆。

……为什么事到如今才想起这些回忆呢？

原因在于——那间孤儿院。

年幼的孩子们为了鼓励伊莉丝，想尽办法装饰孤儿院的走廊。

大门打开时，整列玩偶便映入我的眼帘。

其中有一只娃娃非常老旧，一看就知道年代久远。

『……爸爸……』

……女孩坐在椅子上沉睡，娇小的怀中紧抱着外型与我相似的娃娃。女孩为梦靥所困，娃娃早已吸满她寂寞的泪水。

那只难看的骑士娃娃——就摆在走廊的一角。

「……真是的。那种破娃娃，妳要留到什么时候啊？」

无人听见的低语，悄悄融入草原的黑暗之中。

随着伊莉丝年龄增长，我们的关係变得尴尬之后，只有那只娃娃仍旧伴她左右。

那孩子当上圣女、离开我的房间后，我就再也没看过那只娃娃……

原来是被她带走了。

……真是搞不懂她。

不知道伊莉丝现在是否安好？

她独自待在那座城堡，难以预见自己的未来，是不是忧心地不断发抖？

说不定她还哭哭啼啼的，像个孩子一样。

我得赶快去救她。

不到数分钟，卡克莱德城已经出现在眼前。

赶路期间想起的与伊莉丝的回忆，仍然鲜明地留存于脑中。

踏入山里不久，我就看到屹立于前方的城堡，于是悄悄放缓速度。

我目测距离城堡大约还有数十公尺。

古城位于茂密树林的另一端，耸立在比四周更高的位置。

黑夜之中，只余月光指引着旅人。那座宛如要塞的城堡，在黑暗中逐渐浮现出轮廓。

城堡内似乎有人，固定间隔的几扇窗户泄漏出暖色系的微弱照明。

我小心翼翼地拨开草木，以免惊动城主，谨慎地前进。

伊莉丝还被关在城里，必须避免无谓的打斗。

虽然可以光明正大地闯进城堡，随手清光来袭的敌人，但恐怕难以救出伊莉丝。

一旦敌方察觉我的企图，很可能带着伊莉丝逃离城堡。

清理杂兵的期间，反而让公主殿下被带走，这样就本末倒置了。

更何况，城堡四周恐怕设置着结界，毕竟只有城堡附近的玛那气息隐约有异状。

我若是触碰结界，哨兵应该会立刻惊觉有人入侵併通知城内的人。

因此当务之急是解除结界。

虽说没有凑近观察，可能并不準确，不过乍看之下，这座城堡的防护壁感觉比一般古城坚固许多……话虽如此，对我来说突破这样的防护壁并非难事。

要救出那孩子最有效率的方法，就是隐藏气息、悄悄找出伊莉丝。

不过……我是不可能原谅主谋——也就是那名银发女子的。

等救出伊莉丝，我再慢慢质问她黑鹰掳走伊莉丝的原因，以及吸血鬼研究的详情。

我决定优先救出伊莉丝，之后再将主谋一网打尽。

我走向卡克莱德城，瞪视着耸立于眼前的古城。

或许是成为吸血鬼的关係，我明明身在黑暗中，却能清楚看见位于遥远前方的巨大城堡。

愈接近城堡，我就愈觉得不对劲。

「没有、守卫……？」

卡克莱德城四周环绕着高耸的石造城墙。

除了围成一圈的石墙外，里头有一座直达天际的高塔。要塞的出入口恐怕和其他城堡一样，只有位于正面的城门。

毕竟入口愈多，就愈难戒备。

一般而言，这类城堡只会有一条最显眼的侵入路线。

贵族们常于城堡设下结界侦测入侵者，并在唯一的出入口安排守卫，藉此确保城堡的防卫机制。

结界能侦测肉眼不可视的入侵者，安排守卫的目的则是以人力发现穿过结界的贼人。

设下双重防卫，才能将漏看入侵者的机率降到最低。

然而，这座城堡的城门似乎没有卫兵守着。

城堡入口处设置的火把于黑暗中熊熊燃烧着，周遭空无一人。城门徒有沉重的外表，毫无防备地敞开。

是我漏看了卫兵吗？我尝试侦测玛那，但在能够戒备城门的範围内完全没有人类的气息。

究竟是怎么回事？是他们非常信任结界的效力，又或者是……

我思索着原因，同时一步步接近城堡。城墙的存在感逐渐增强。

月光自黑夜洒落，结界的薄膜微微反射着月光，我于结界前蹲下身。

形成结界的玛那，连结着施术者的玛那。

结界的异状若太过明显，反而会惊动敌人。

因此我打算製造出最短暂且最微小的破绽。最好如同蚊子吸人血，一瞬间就闯进结界内部。

「……解读（Deciphering）。」

我在结界薄膜前举起右手，原本透明如玻璃的结界渐渐染上些微虚幻的蓝光。为了去除结界，必须先解除魔锁。

一般来说，需要在结界的特殊魔法符码上输入正确解答，才能开启魔锁。

就像在金库输入密码。

暗号沉睡在结界底层，只有施术者知道正确位置。

——但我可以藉由细腻的操作魔力技巧，偷出深藏其中的暗号。

我瞬间将极少量的玛那送入结界内，接着像穿针引线般，操作入侵的玛那探索内部。

正因为我体内没有玛那，才能以这个方法入侵结界。

空气中存在着无限玛那，时刻都在接触结界。

只动用与结界接触的玛那，敌人就不会察觉异状。

「……找到了。」

我输入暗号。

巨蛋状的结界随即出现一个人形大小的空洞，就开在我的眼前。

看来能顺利溜进去了。

我仍旧有点在意为什么没有卫兵守着……但事到如今，我也无暇探索原因了。

更何况，再继续慢吞吞地行动，对方恐怕会发现我。

身处敌方根据地，绝不能轻忽大意。我压下涌现的思绪，穿过结界。数秒后，结界自动填满洞口，完全看不出有人闯入的痕迹。

明亮的火把欢迎着访客。我拨开草丛，同时不忘提防突袭，小心留意四周，往城堡正门直线前进。

能够藏身的草丛只长到半路，前方铺了石板，一路延伸至正门——当我正要离开草丛、接近城门时，赫然发现状况有异。

……那是什么？

不对……那是之前遇到过的东西。

我收回伸到一半的右脚，再次躲藏起来。

如今出现于我视野前方的，正是我们一行人前往伊莉丝住处时，半路上突然出现的黑色不明生物。

城堡设有结界，牠们不可能从外侧闯入城堡。

躯体如熊的黑色不明生物。我早就觉得可疑了……果然是源自这座城堡啊。

先不提牠们从何而来，只见黑色生物发出不成言语的诡异呻吟声，不规律地在四周徘徊。

……那大概是某种实验产生的失败品，或是未知的魔法生物。

不管怎样，都噁心得不得了。

我压低身子，仔细观察其动向。这时，神秘生物赫然转向我，摇摇晃晃地走过来。

「……哦……喔……」