AREA.0 NAVEL OF LAKE

那个地方是……

伫立着的、古老的圣堂。

一座庄严的石砌建筑物。

每四根呈正方形配置的柱子为一组，从各柱顶分枝的石材肋筋，分别在对角线及四边架起圆拱，撑构出仰头才看得到的交叉肋拱式穹顶。以这种架构串连而成的中殿，呈现出如隧道般狭长的空间感。在这形成圣堂纵轴的中殿上，排列着木製长椅。

地板的大理石透着几分绿色，描着菱形的纹路。

没有礼拜者。

中殿的正面——

架设于几阶楼梯高的内殿，被栅栏隔开，无法进入。

栅栏的高度大概在「自己」的腰际。虽然看似很轻易就能跨越，但那是不可能的。

那是「规则」。

在内殿上，有座祭坛。

应该祀奉在那儿的神像之类的东西，却不见蹤影。

不太可能是被偷走了。

是原先就不存在吗？

还是说，这里才建到一半呢？

——在祭坛的那一端。

位于建筑物最深处的后殿、呈半圆形突出的拱壁上，有扇大窗。

应是嵌了以太阳为造型的装饰框的那扇大窗，化作一片「光墙」、成为堂内的光源，刻画出窗框的、祭坛的、栅栏的、长椅的、及更加鲜明的「自己」的影子。

刻画得轮廓分明。

尖塔形的拱门，在空间里敲打出节奏。

在被磨得如镜子般闪亮的地板上，完整地倒映着堂内的景象。说到这儿——建筑物外面，还搭着飞扶壁，实在让人想到哥德式建筑。

但是，左右的墙壁上没有採光用的高窗，也没有色彩鲜艳的彩绘玻璃。

对光的憧憬并不足。

对光的敬意却是强烈的。

母宁说是封闭性的，受石头的存在感沉重地压迫着。

就这几点来看，更像是古罗马式的建筑式样。

不过——

认真地拿那种囫囵吞枣学来的现实建筑用语描写这个场景，也没有多大的意义。

我把「自己」的「视野」转了一圈，从祭坛、栅栏的前面回过头。

晃呀晃的、

晃呀晃的。

从天花板上垂挂而下的四个钟摆，正摆荡着。

在物理实验中常有的「假设摩擦和空气阻力为零」的钟摆。

程式设定好的「不可思议的重力」，只对被程式指定的物体起作用。

晃呀晃的、

晃呀晃的。

它计算的，应该不是现实世界的时间吧！

这里是网路上的「世界」——

对应世界上十个国家的语言，累计超过一千五百万位玩家进行线上登录的网路游戏，《THEWORLD》当中某个故事的舞台。

Δ伺服器冒险区被隐匿禁断的圣域

「NPC吗？」

在排列着长椅的中殿的另一端，几名骑士们并排着，封锁住圣堂唯一的门口。

他们是骑士。

装备着金属铠甲、拿着长枪，在中古世纪欧洲风格的奇幻RPG里常见的角色。

然后！

「是玩家通报故障说的NPC没错吧？」

中殿的正中央，「她」就在那儿。

面向骑士们所在的门口，好像领悟到自己已无路可逃。被四个钟摆包围着的「她」，转而面向这边。

光。

对着发出灿烂光辉的太阳大窗，她举起手遮光，并眯起眼睛。

「通报邮件的内容和区域及角色的特徽是相符的。」

「看来不是变造设计的作弊角色。」

「她对瞥出口讯息没有反应。」

「骑士长……该怎么处理？」

戴着铁面具的骑士们，不断讨论想探究谜一样的「她」，然后等待我的指示。

那是一位少女。

就《THEWORLD》的角色来说，给人十二、三岁左右的印象。在留着鲍伯头（译注：bob，一种除了刘海，其他部分为齐长的髮型，髮长从短髮到中长发都有）、长度长至下巴的白金色髮丝上，有红色调的挑染，又长又宽的连身裙，以及长至胸口、带有缀饰的披肩，都有如火焰般的红色。

肌肤如透明般的白晰。

脚，是赤裸的。

「区域已经封锁起来了吧，」

「是的。已经停止从浑沌之门进入、以及离开此区域的功能了。」

「一般的玩家呢？」

「在这个区域里没有。已经确认过了。」

「很好。」

「骑士长。」

「该名NPC，根据规约认定为《THEWORLD》日语版规格里没有的，非正规的无玩家操控角色。」

锵铿！

伴随着金属摩擦的音效，打扮相同的骑士们一齐举起长枪、摆出攻击姿势。

胜过任何训练有素的卫兵，分毫不差的画一动作。

「那个是在《THEWORLD》中徘徊的程式bug，是不正常的『流浪AI』。」

我用管理游戏营运的、系统管理员专用的除错模式，催促属下的骑士们。

「进行『删除』！」

留下几人筑起封锁大门的「人墙」，两名骑士高高喊一声，朝着少女跑过中殿。

「要把我……消灭吗？」

少女以我为目标，对我悄声说到。

「AI别装成人类的态度说话。」

我不耐烦地也以悄悄话回应。

「要把我……消灭吗？」

「删除扰乱玩家的『垃圾资料』；修正错误、进行除错。那是我们《碧衣骑士团》的

职责。」

「我是……垃圾。」

少女有「影子」。

少女有「光」在作用着。

薄薄的连身裙轻盈地。以现实中绝对无法重现的缓慢动态飘动。

少女身上有「不可思议的重力」在作用着。

「我是瑕疵品。」

「『删除』吧！」

我下了命令。

同时，站在少女背后的两名「骑士」，发动了特殊攻击——必杀技。

迸发出白色闪光的特效。

擎起的长枪，从背后贯了少女的身体。

……

晃呀晃的、

晃呀晃的。

四个钟摆正摇蕩着。

闪光消失了。

在交错成十字的两支长枪枪尖，少女也消失了。

「『删除』完毕。」

「很好。」

我点了点头。

走近两名骑士的身边。把封锁住圣堂门口的部下们召集过来。

有一名骑士发出疑问。

「这个区域怎么称呼啊？」

是刚毕业的……前几天才被分发到这个掌管《THEWORLD》的系统管理者除错小组—通称《碧衣骑士团》—的新人。

「这里是冒险区『被隐匿禁断的圣域』。」

「既不会出现怪物，也没有迷宫和宝箱……似乎和《THEWORLD》的其他区域明显不同……」

「因为这里是圣地。」

「嗄？」

「你知道《黄昏的碑文》吗？」

我询问那名新加入的骑士。

「听说那是《THEWORLD》游戏世界观的根源，是一部小说。」

「应该说是叙事诗。英文标题叫『EPITAPHOFTHETWILIGHT』。」

「那本书买得到吗？有没有日文版？」

「傻瓜。」

我沖着他耸了一下肩。

「啊？」

「如果有那种书，早就成为我们Cyberect公司出版部的销书拉！」

「……也对喔。」

《黄昏的碑文》是几年前，曾经在『PLUTOKISS』以前的旧时代网路上某个个人网站发表的Web文章。」

「曾经……那表示？」

「现在已经不存在了。据说当初是在德国的伺服器上，原文也是德文的样子。」

「那，不管怎样，我都没办法看了嘛！」

「……《黄昏的碑文》的故事，是从位于这个区域的『湖的中心』的场景开始的。」

「湖的肚脐？」（译注：日文「へそ」有「中心点」与「肚脐」两种含意）

「就是冒险区『NAVELOFLAKE』。」