AREA.1 TACIT RUINS

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「你掉的是金斧头吗～？」

朝一座在贫瘠荒野上涌出的小小泉水丢进斧头，就听到了极为慵懒的声音。

「还是这把银斧头呀～？」

像吓人箱一样地从泉水蹦出来的角色问道。

「记得小时候读的『伊索寓言』里，从泉水中现身的应该是美丽的女神啊……」

在这《THEWORLD》里面是不一样的。

把斧头丢进网路游戏的泉水中，出现的是「泉水魔人」。

是个只有一张脸，并像黏上五官的大水滴一样的奇妙角色。

「哎……不过在『伊索寓言』的原始版本中，出现的也是男性神明就是了。」

在画面上打开的系统视窗里，显示出「金斧头」、「银斧头」、「都不是」等三个选项。

「都不是。」

「咦～？都不对吗～？」

一旦选择都不是，泉水魔人就显得相当困扰。

「唔～嗯……那～……是这个吧～？」

泉水魔人说完，丢下一句「下次再见、我走啦～」，就咻～地消失在高空中。

接着，叮咚的音效响起，显示出获得道具的信息。

泉水魔人归还的斧头，变成比之前投进去的还更强的斧头了。

「虽然武器还堪用……但我忍不住就想来试试这个『幻之泉』事件呢。」

泉水魔人是事件角色。

对着原野上的「幻之泉」丢入武器、防具，泉水魔人就会帮你换成另外的装备。这是在《THEWORLD》中众所皆知的道具强化事件。

「接着呢……」

我重新确认了游戏画面。

是荒野形态的原野。

在「视野」的右上角分割出来的视窗中，显示着地图。

地图正中央的箭头，代表着身为玩家的分身，角色的所在地和所朝的方向。

「是地下迷宫吧。」

地图的东边，有个显示洞穴入口的记号。

我把「视野」朝向那边，独自跑过原野。

Δ伺服器冒险区无光不可侵犯的遗迹群

以道具指令使用「妖精宝珠」，就会出现「妖精正在调查」的信息。之后，被隐藏的迷宫楼层就会鉅细靡遗地显示出来。

地下四楼。

以通道连结好几个小房间的古典式3D迷宫。

「相当大呢！」

「妖精宝珠」是把未探索部分显示在地图上的搜索道具。

显示在自己箭号旁边的「UP」，是通往刚刚经过的地下三楼的「阶梯」。其他的记号分别代表「宝箱」，以及怪物出现点的「魔法阵」。

我从原野进入地下迷宫，畅行无阻地深入地下四楼这一层。

大致记住地图后，继续往前进。

惊心动魄的地下迷宫BGM，让人下腹咕噜噜地紧缩。

背景图案的气氛与其说是洞窟，更像是以石壁筑起的魔境里的地下神殿。

湿答答的，潮湿的感觉。

——那种不可能有的感觉，是网路让现实中的脑子产生的错觉。

「呜吓！」

挂在通道上的大鸟笼型监牢里，还关闭着一具黏有残肉的骨骸。

鸟笼无法设为目标。

所以我不加理会。

无法设为目标的东西是无意义的「背景」，与攻略无关。

电脑游戏RPG的基本玩法，从以前到现在，都是选择指令。

即使是画面中就在眼前的「物品」，只要无法以控制器选择该「物品」、设为目标，就无法对该「物品」做出任何动作。

那就是「规则」。

创作游戏的製作者，以及挑战游戏的玩家都心照不宣的东西。

即使《THEWORLD》对应语音对话，也是建议使用内藏麦克风的护目镜型头戴式显示器（FMD）的软体，但里面仍然没有对着麦克风大喊开门！而门就会打开的谜题。

光在日本就有几百万玩家的《THEWORLD》的玩家游戏环境，从电脑规格到拥有的周边都因人而异。故而，设计上必须做到仅以专用摇桿和键盘就能进行一切操作。

「魔法阵啊。」

一穿过第二道门，浮在房间里的发光圆形花纹迸裂开来，中间出现了怪物。

敌人有三只——左手持剑、右手拿着自己的头骨，不死系的无头骑士。

沙、沙！沙！

怪物的脚步声涌向我。

FMD的音响效果也极为优良。以敌人好像真的从前后左右逼近般的立体音效，营造出临场感。

我对準其中一只发动了攻击。

唰！

利落劈开的音效响起，画面上表示着无头骑士的绿色体力计量表，只用一击，就变成了受重伤的红色。

呜嗝嗝嗝嗝嗝……！

无头骑士留下含糊的临终哀嚎，重重地扑倒在地上。

敌人的攻击，全都没打中。

如果是这点等级的区域，单独冒险也没有危险。

边转移目标、边把剩下的两只也打倒，不到十秒就脱离了战斗。

「哦。」

最后打倒的那只掉下了宝箱。

是蓝色的，有机关的危险宝箱。我从道具指令中选了解除机关的「幸运的铁丝」，瞄準宝箱、打开。

原来宝物是「幸运的铁丝」。

「该怎么说呢……」

虽然有时候会有这种情形，不过还是觉得没力。

「这个设计，下个版本会不会改掉啊？」

我自顾自地发着牢骚，再次确认地图。

所有的小房间和连结房间的通道上，都有魔法阵的标记。这层楼是怪物的巢穴。

「嗯？」

我把「视野」转往反方向，回过头来。

……背后响起了脚步声。

是漏打了怪物吗？我寻找脚步声的来源，寻找目标。

「……呃！」

不知道从何时起就在那里的——

单独一人的少女角色，孤单单地站在宛如魔物巢穴的地下迷宫深处。

少女笔直地向我走来。

她是光着脚的。不知是否因为这样，脚步声滴滴答答的、很轻。

印象是「红色」。

头髮、服装，都是火焰般的红。

少女来到眼前。

假设我的角色身高是175公分，那么少女大概连150公分都不到。

「咦？」

最后少女和我撞个正着。

少女她——

对相撞一事，表现得似乎很惊讶，向后退了一步。

怯生生地伸出手来。

碰触了我。

她那丰富自然的动作，在网路游戏中显得过于造作，反而不像人类。

「是事件角色吗？」

不是由玩家所操作的pc（PlayerCharacter）。

是NPPlayerCharacter）；程序设定好行动的角色。「村民」、「国王」。

「店员」算是代表性的例子。

只是——

NPC少女可以设为目标。

至少，「她」在游戏的「世界」里是不可忽视的存在。

我把「视野」略往下移，对着少女的脸拉近焦距。

像白雪一般的少女美丽脸庞扩大到充满整个屏幕，连睫毛的细节都能看得一清二楚。

「眼睛……」

看不见吗？

会这么想，是因为少女的眼皮是闭着的。

盲眼的少女。

若想成这种设定的话，她刚刚的动作、相撞时的举止就都可以理解了。

莉可莉丝：帮帮我。

展开在「视野」下方的对话视窗上，一段文字显示了出来。

*

这里是所谓的MM（MassivelyMultiplayerOnlineRolePlayingGame）。

多人式线上角色扮演游戏。

一个个玩家可以透过网路成为虚拟世界的居民。一面与其他的玩家作即时对话，组队打怪物、交换道具，有时又化身为玩家杀手互相对战……等等各式各样的交流，一面互动地进行游戏。

2005年12月24日。

那是现今连小学生都知道的，教科书上以黑体字强调的年号。

在这天，着名的「PLUTOKISS」病毒引发了殃及全球的网路危机。

如果想要知道事件的详细情形，只要在网路上搜寻「PLUTOKISS」就行了。不过，面对庞大的搜寻结果件数，恐怕会烦恼该怎么找出需要的情报吧？总而言之——「PLUTOKISS」使网路断线、造成天文数字般的损害。而受到此时间的影响，联合国暨世界网路理事会（WNC）下达网路使用限制，作为危机迴避策略。

此时，在二十世纪末曾经极盛一时的所谓「网路文化」，一度迎向死亡。

彻底失去网路之恩惠的全世界人们，被迫回到二十年以前、大约1980年代的生活水準。然后，哀叹「冥王之吻」带来的网路黑暗时代，将之称为「新诸神的黄昏」。

这里所说的「神」，当然是指网路的系统和概念本身。

对病毒有绝对的耐受性、可靠性的「ALTIMIT作业系统」，在其开发、普及所引发的新世代网路系统的世界性重构，以及主要各国争夺主导权的纷争尘埃落定，其实也花上了两年的时间。

2007年12月24日。