[.hack//AI buster/Wortan's Spear]

不可以摘彼岸花。

因为彼岸花就像火焰一般鲜红。

嫡完彼岸花之后记得洗手，

因为彼岸花有毒。

我喜欢猫。

尤其是短毛种的猫。不怕生，好奇心旺盛的阿比西尼亚猫，以及优雅高贵的俄罗斯蓝猫都是我所喜欢的。尾巴长一点的比较好。左右不同颜色的阴阳眼固然漂亮，但是只拥有单只蓝色眼睛的猫，其中一边耳朵是听不见的。

我喜欢猫。

不过，猫型PC就另当别论了。

「——似乎是由对方主动提出交易，藉此到处散布非正规道具的样子。」

「对使用者们的损失呢？」

喝着泥浆般浓稠的咖啡，我一边浏览报告，一边询问眼前的下属。

「和猫型PC交易之后使用道具的结果，目前为止已经发生数起造成角色资料毁损，还有……求偿的案例。」

「问题可大了。」

我将整个身体靠在椅背上。

树脂坡璃窗外的另一侧，是如同镶上了星星般的高楼大厦夜景。

眼底下，可以看到那些，赶着回家的职员们大排长龙的摸样。

这里是CyberConnect Japan总公司。

这里是以对应十国语言，拥有近两千万名的使用者而引以自豪，负责营运开发世界最大的网路游戏「THE WORLD」的CC公司里，管理部门的办公室。

「是作弊角色……或者，又是新的流浪AI吗？度会先生」

「会讲话吗？」

「咦？」

「那只猫会讲话吗？相别人交谈——」

我将报告放在桌上。

「这点不是很清楚。虽然说是交易，但好像只是一味地强迫推销道具给其他玩家——」

「以现状来看，目前还无法判断那只猫型PC究竟是玩家角色，或是非玩家角色。」

我看着下属。

对方一副小心翼翼的样子，神情十分紧张地等候我的指示。

我想起了以前训斥这家伙的时候。

「系统管理者用的游戏说明书之前就已经收到了吧。身为肩负除错重责大任的『碧衣骑士团』操作者，在登入到现场之前，应该每天都要将它看过一遍，然后好好地记在脑子里才对。」

「啊……是的，大致上……」

「大致上？」

「不……我是说，当然已经看过了！」

——因为工作态度的问题，我让这家伙担任了好一阵子影印杂务，直到前几天才准许

她重回系统管理者的行列。这次，大概是害怕再度犯错而感到紧张吧？

真的是未经事故啊！我彷佛看到了从前老是被得冈先生责骂的自己，不禁微笑起来。

「如果问题的对象是玩家的话，基本上，处理这些非法使用者是GM的工作。倘若问题的对象是流浪AI的说，那就是归我们除错者管辖了。既然对象正处于模糊地带。我们『碧衣骑士团』也持续进行猫型PC的调查工作吧！」

「是。」

「与GM之间的联繫要保密。」

「是。」

她真的完全了解吗？

秘密联繫。

这是—件无论任何人都做得到，却也是任何人都最容易疏忽的困难工作。

我一直在想着红髮少女的事情。

莉可莉丝——

在「THE WORLD」里遇见的流浪AI少女。

我不断地反覆回想。

我并未忘记。

将自己称为失败作，凭藉着自己的意志捨弃游戏中的角色身分，选择了成为背景当中无意义的花朵——这样一位虚幻无常的少女，深深地烙印在心中。

在我的心中。

在阿尔比雷欧的心中。

那就是故事的开端。踩上了在黄昏之前蹑足走过的「预兆」之影。

手握着在彼岸之花的少女胸前刻上习难以抗拒的命运」，象徵契约、权威与纪律的神枪沃坦，连星双瞳的重枪使随着光芒一同登入了。

这里是网路的「世界」—「THE WORLD」。

这是一部最后的骑士故事。

「听说『红衣骑士团』的分团长病倒了？」

开始城镇——

站在横跨马克·阿奴大运河的拱桥上，可以听见来往玩家们的閑言閑语。

「玩家杀手？』

「不，是在现实世界当中，BBS上有写。」

「现实世界？是过劳死吗？」

「不，他还没死啦……哈哈哈。」

「真痛快，那些家伙整天老是将什么道德正义之类的挂在嘴边，烦死人了！乾脆统统给我从『THE WORLD』里消失吧！」

数名PC正肆无忌惮地说着别人的坏话。

「红衣骑士团」是由一群志同道合的玩家们所组成的自治组织。主动担负起「THE WORLD」里的纠纷调解，以及调查非法行为的工作，会自愿扮演这种惹人厌的麻烦角色，就某方面来说，或许可以称他们是一群拥有高度自我意识的使用者吧？

比起系统管理者用训斥的口吻指导玩家，依然有不少案件还是需要玩家之间彼此对话才能够圆满解决，因此就连CC公司也认为他们的存在是相当具有意义的。

系统方面提供了一个稳定的场所，由使用者们自治——这是网路上的一种交流型态。

「这种话还是私底下再说吧！在马克·阿奴这边不是有『红衣骑士团』的总部吗？」

「啊？那些家伙既不是系统管理者也不是警察，干嘛那么害怕？」

「『红衣骑士团』的人可是很拚命的，不是吗？他们在各地四处收集情报。毕竟——』

有此一说。

据说在构成「THE WORLD」世界观的《黄昏的碑文》的故事里，碧衣和红衣，就像是光明与黑暗般彼此对立的骑士团。

但是在这款「THE WORLD」当中，两者之间并没有密切的关连。「碧衣骑士团」是CC公司，也就是系统方面的除错小组，而「红衣骑士团」则是玩家的自治组织，两者皆是各自只属于双方内部的称呼。

「——咒纹使？」

「小个子，灰色的咒纹使。听说跟那个到处散布作弊道具的猫型PC在一起。」

「就是那家伙打倒了骑士吗？」

「谁知道……？不过『红衣骑士团』正在到处找他，想必有某种关联吧？」

「在游戏的战斗中被打倒，怎么会连现实世界的玩家也一起昏迷了？」

「莫非是输不起而休克，因为激动过度死亡？」

「啊，有可能！骑士的自尊心不是都很高吗？」

「就跟你说他还没死嘛……哈哈哈。」

我一面浏览着玩家们在交谈视窗里的对话，一面操纵控制器。

——将视点切换成第三人称。

在FMD的中央，可以看见自己的PC倚靠在马克·阿奴的拱桥上。

黑色的粗扩髮型配上褐色的皮肤，装备了鳞凯的男性重枪使——右眼是蓝色，左眼是黄色，某位网路诗人则歌颂为连星双瞳。从一般玩家的萤幕上，看不出这名PC「阿尔比雷欧」是一位系统管理者，CC公司的除错人员。

「司……吗？」

在追查猫型PC的途中，我碰见了这个名字。

我看过了BBS上那些玩家们热烈讨论的文章。包括由「红衣骑士团」寄给系统管理者，上面记载着事情详细经过的信件。

「名为司的咒纹使带着金色铁哑铃般的怪物将『红衣骑士团』的成员打倒了。结果那位PC的玩家本人失去了意识。清醒之后依旧残留着记忆障碍……」

FMD的麦克风现在是切换到OFF的。在CC公司的办公室里，度会一时的自言自语并没有被转换成阿尔比雷欧的台词，显示在「THE WORLD」的游戏画面中。

玩家丧失了意识，这是个大问题。

不过——玩家在进行网路游戏时，由于极度疲劳所导致的意识丧失，甚至死亡的案例报告，从上一个时代开始就已经出现了。CC公司也遵照法律，对网路游戏的成瘾性提出警告，剩下的就是玩家自己的责任。

这方面是社会问题，而非除错上的问题，

至少，我听说那位失去意识的「红衣骑士团」成员，是个年龄二十岁以上，懂得节制的成年人。

「『THE WORLD』中并不存在着什么『怪物使』之类的职业。」

像这样的职业、这样的技能，统统都不存在。那个像铁哑铃一般的怪物也不在现行版本的清单之列。

假如真的存在的话，就是脱离了规格的非正规存在。

关係到除错负责人——「碧衣骑士团」骑士长职责的问题，就是这一点。

「是PC呢？还是NPC？」

猫型PC和司。

司和铁哑铃。

或者是铁哑铃和猫型PC——

「莉可莉丝会与人互动。」

红髮少女会像人类一样地交谈。

但是，莉可莉丝并不是人类。

她是被称作流浪AI，身分不明的NPC。是游戏规格中不存在的非正规程式。

也就是臭虫。

猫型PC、司，铁哑铃……哪一个是臭虫，哪一个又是利用臭虫的非法使用者呢？

从外观上没有办法判定。

在马克·阿奴的浑沌之门四周，几名「红衣骑士团」的成员身穿同样设计的铠甲头盔、正严密地警戒着。

他们大概是在寻找司吧？

当要移动到冒险区或其他开始城镇的伺服器时，玩家必须通过浑沌之门才行。

这就是规格。

所以，由玩家们组成的「红衣骑土团」正在浑沌之门埋伏等待着司。

但是身为除错者的「碧衣骑士团」可以採取不一样的途径。

因为系统管理者是在个同于一般玩家的规则下，破併入「THE WORLD」之中的。

「有必要和司见一面才行。」

「可是……只要我存在，你就会将我删除。墨尔卡娜会不断透露我的所在之处。把『神枪』交付予你。操控你的『骑士团』，试图将我删除。」

「我……『碧衣骑土团』是……」

「这是我的错吗……？」

「这是『难以置信的命运』。我是在实验的梦中所诞生的失败作——」