我名叫古斯塔夫。
住在阿斯拉王国王都亚尔斯一角，是个吝啬的情报贩子。
虽然吝啬，但我却自认技巧高明，甚至胆敢夸口只要在阿斯拉王国内发生，没有自己无法调查清楚的事情。
有一天，某个谣言传进我的耳里。
「为了留学而前往拉诺亚魔法大学的第二公主爱丽儿在途中遇袭遭到杀害，犯人不明」。
聪明的我立刻看出这个谣言是爱丽儿公主的敌人，格拉维尔王子放出来的消息。
爱丽儿公主是以留学为名目，在短短一个月以前离开王都。
当初的送行仪式并不盛大。
理由是因为爱丽儿公主广受王都民众的爱戴，一旦举行大规模的送别游行，场面将会难以控制，因此她悄悄出发。
包括随从在内，这次随行的护卫人数是十七人。以公主的护卫来说是少了点，然而以「本国最潇洒的男人」闻名于世的路克·诺托斯·格雷拉特，以及「沉默的菲兹」等特别显眼的人物都在护卫名单当中，因此立刻被我的情报网捕捉到消息。
不过即使没有得到消息，王都内也已经盛传爱丽儿公主是因为在政争中落败才会遭到流放。
在这种情况下，又出现这种谣言。
如果爱丽儿公主真的遭到杀害，情报传开的速度算是相当快。
有人目击到犯人的情况还可以另当别论，问题是犯人不明，情报来源也不明。
明明欠缺可信度，情报的流传速度却过于快速，这就是背后有人在操作的证据。
那么，身为情报贩子的我虽然很想揭发这事件的真相，然而万一被那些想必有在操控情报，擅长耍弄奸计的王宫贵族们盯上，可不是有趣的事情。
关于这事件，就坚持不清楚也不调查的立场吧。
我原本如此决定，然而情报开始扩散出去后没过多久，有个人物前来拜访。
身为优秀情报贩子的我当然知道对方是谁。
是爱丽儿派的首魁，皮列蒙·诺托斯·格雷拉特的手下，主要负责管理情报的人物。
当然对方有易容，而且也用了假名，然而对我来说根本白费力气。
他一开始把我视为可疑分子，还摆出盛气凌人的态度，等我点破他的真面目后，才立刻低头道歉并提出委託内容。
「我希望你能帮忙确认爱丽儿公主的生死。」
听到这句话，让我大吃一惊。
因为我没料想到爱丽儿派的人士居然没有掌握到公主的行蹤，甚至处于连公主是否平安都不清楚的状态。哎呀，即使聪明如我，原来也会有不知道的事情。
原先已决定不要调查这件事……不过最后我还是承接了这个委託。
你问我为什么？
那当然是因为报酬优渥。
★ ★ ★
收集情报的工作，从追寻爱丽儿公主的足迹开始。
爱丽儿公主离开王都后，直直朝北方前进。
拉诺亚王国位于北方，因此可以判断公主并没有放出要去魔法大学留学的假情报，实际上逃往其他方向。
我一边追蹤爱丽儿公主的足迹一边收集情报后，发现公主途中受到追杀。
因为有情报显示，在爱丽儿公主经过某地的那段时期前后，有人目击到可疑的黑衣人集团。
而且从获得这项目击情报的地点到下个城镇之间，爱丽儿公主的护卫人数减少了。
不过，这是能够预想到的状况。
如果爱丽儿公主可以无忧无虑地旅行，爱丽儿派的人士自然也不会那么慌张地想确认她是否平安。
即使沿途一一失去护卫，爱丽儿公主还是按照进度确实往北移动。
最后在护卫只剩十人的状况下，她终于到达北方的国境关卡。
阿斯拉王国的北方国境。
被称为赤龙上颚的溪谷南方有一片森林，而关卡就坐落于彷彿能封锁森林的关键位置。
在那边，我成功取得有力的证词。
有一个人还牢记着爱丽儿公主造访关卡时的状况。
★出国管理官史麦里·加特林的证词★
那一天，我的心中充满不平情绪。
算了，其实几乎每天都感到不满啦。
毕竟当时的我甚至认定这份工作不适合自己。
咦？你问我是什么样的工作？
就是些很无聊的工作。
对于来自国内的旅人，要确认对方的通行证，根据情况，有时候还必须检查对方是否有夹带走私物品。不过基本上，会来到这种地方的人大部分都是想和北方交易的怪胎商人，或是冒险者以及佣兵一类。
大部分的商人都有通行证，冒险者则是可以拿冒险者卡片直接当成通行证使用。
佣兵团和没有通行证的旅人必须重新接受发行通行证的审核，不过这部分不是我的工作。只要交给其他管理官就好。除非是太夸张的罪犯，一般来说都可以立刻拿到通行证吧。
毕竟在阿斯拉王国，比起出国的旅人，想进入阿斯拉国内的人佔了压倒性的多数。
是啦，遇上那些企图利用伪造通行证闯越国境的罪犯时，阻止他们也可以说是我的工作。只是一旦动刀动枪就与我无关了，会交给士兵们处理。
然而正如我先前所说，除非是犯下什么很严重的罪行，否则出国用的通行证很简单就能入手。至于那些无法取得通行证的重罪犯会遭到通缉，而遭到通缉的恶徒根本不会前来关卡，大概会去拜託走私组织吧。
另外，我的工作也不包括找出与消灭走私集团。
所以是非常无聊，没有丝毫成就感的工作。
无论我多么努力也不会获得任何人的肯定，一想到自己是不是要在这里终老一辈子，这工作就只会让愁闷感不断累积。
而且我和那些一起工作的士兵们之间，交情也不能说是多好。
因为我认为他们只是些笨蛋，而士兵们则觉得我是只会出一张嘴的瘦竹竿。我想指挥系统不同也是彼此交恶的原因之一吧。
那时候的我真心认为，自己毕业于荣耀的王都贵族学院，原本并不是该待在这种边境的人才，想必有更适合我的工作。
爱丽儿公主……大概是在正午刚过的时间到达关卡吧。
一行人包括一辆可承载两人的豪华马车，以及周围步行的七名护卫。
加上马车伕一人，再推测马车内有两人的话，总共有十人。
我一开始还以为是哪个贵族前来游山玩水。
然而此处是国境，再往前就是外国。而且还是被称为北方大地，会下雪与出现魔物的危险地带。
儘管也不是没有贵族会前往他国旅行，但最少会有三辆马车，以及二十人以上的护卫。
如果是高层级的强大冒险者，或许人数不多也没有问题，然而这一行人很难说是每个人都孔武有力。的确每一个成员都穿着旅行用的装备，然而要说是护卫，却有看起来显然很虚弱的成员，还有那种似乎不太习惯旅行的人。
于是我开始推论如果不是要游山玩水，那么这些人的目的是不是这国境关卡本身呢？
例如有可能是哪个伟大贵族偷偷跑来视察。
总之，我先按照平常的惯例行动。
「请让我检查通行证。」
「好。」
回应我的人，是站在最前面的青年。
即使以我的审美观，也能看出这青年是个美男子，不过他脸上浮现强烈的疲劳神色，眼睛周遭也带着黑眼圈。
我就是在这时候感觉到状况似乎有点不对劲。
但是基本上，他们的通行证没有问题，是阿斯拉王国发行的真正通行证。通行证上的承认章来自诺托斯家，完全找不到任何可疑之处。
如果是平常，我应该会立刻放他们通过。
可是，这男子的长相实在让我莫名介意，我总觉得自己应该在哪里见过他。
现在回想起来，那个人正是爱丽儿公主的护卫骑士，路克·诺托斯·格雷拉特本人。只是我不曾近距离看过他，所以当时无法回想起来。
另外，我基于职业病，碰上感到不对劲的旅人时都会先挡下对方。
毕竟会被我记住的长相，通常都来自通缉犯的画像嘛。
「很抱歉，是否能让我确认一下马车内部呢？」
一听到我这句话，站在关卡内的士兵们立刻有好几人展开行动，帮忙挡住出口。儘管交情不好，毕竟这是他们的职务。
为了因应他们的动作，守住马车的护卫也有好几个人露出带有危机感的表情并摆出架势。
这些人果然是通缉犯吗？当我也提高警戒时，一脸疲劳的青年摇了摇头。
「因为有些缘故，无法表白真实身分。」
当然，这种理由不可能被接受。
我要求无论如何都必须让我们检查马车内部后，青年的脸部扭曲成疾首蹙额的表情。
其他几个人……那几个习惯旅行的人也满脸紧张，把手放到腰间的剑上。根据他们的动作，虽然还算不上是熟练的高手，不过依旧能感觉到历经过多场战斗的气势。
尤其是站在青年后方不远处的人物，那个身材比较矮小的白髮少年很恐怖。他手上的武器是刚学会初级魔术时能得到的初学者用小型魔杖，却已经宛如身经百战的老手那般让人找不出破绽，还可以从他身上窥见让人胆颤的魄力。
那应该就是传言中的「沉默的菲兹」吧。老实说，这是我第一次觉得年纪好像还不到自己一半的小孩子很可怕。
根据经验，我可以预料到这场战斗打下去会造成相当严重的损害。所以我不确定到底该不该命令周围士兵立刻拿下这些人，还是该怎么做才对。
才刚犹豫了一瞬间，马车里就传出声音。
「路克，快住手。」
那声音带给我的耳朵一种非常舒服的冲击，也让我的脑髓立刻融化。
是一种带有魔性，会让人想要一直听下去的声音。
我过去曾经听过，这声音还留存在自己的记忆里。
那是十年前在王都学院的毕业典礼上，为了向第一名的毕业生表达祝贺而只会出现一次的发言。但是我当然不可能忘记，因为那是让人绝对会一辈子记住的声音。
我忘不了那个当时甚至让几乎所有在场的毕业生都深感后悔，心想：「自己要是有更用功拿到第一名该有多好」的声音。
「他们只是忠实运行自己的职务而已。」
在马车门打开的那瞬间，我感觉到自己的背脊一震。
同样，这身影也让人绝对不可能忘记。
我从未忘记在那场毕业典礼上，以贵宾之一的身分前来参加的幼小公主的身影。
也从未忘记那种彷彿从内心深处涌上的感动，觉得自己即将是为这一位效力，为这王国服务，值得自豪的国民之一。
当然不可能会遗忘。
「请……请饶恕在下的冒犯！」
看到当年就美丽到让人觉得简直会失明的金髮公主以更美丽的身影出现在我面前，我立刻屈膝跪下。
毫无疑问，眼前这位正是阿斯拉王国第二公主爱丽儿·阿涅摩伊·阿斯拉。
她积极参加市政活动，也和市民站在同一边，是王室里最受爱戴的人物。
士兵们当中大概也有很多人远远看过公主吧。但是能隔着这种彷彿可以碰触到对方的距离看到她，想必对在场所有人都是头一遭的经验。
「各位没有必要这样做。我记得有法律规定，在关卡时除非是特殊状况，否则可以不必下跪。」
公主边说边走下马车。
周围的士兵们像是受到我的影响，几乎全部跪着。
然而正如同公主所言，关卡的士兵们除非碰上特殊事态，否则没有必要跪下。
虽然我不清楚理由，不过从以前就是这样规定。
实际上，我个人的确从来不曾下跪，也是第一次看到在场的士兵们这样做。而且至今为止，也没有因此受过责备。
只是我们还是跪下来对着爱丽儿公主低头敬礼，就像是在表示所谓的没有必要，就代表这种行为并非受到禁止。
因为我们就是认为，无论如何都必须这样做。
「爱……爱丽儿公主殿下……基……基于职务，在下必须向您确认……那个……您为何会带着少数护卫驾临此处的关卡呢？」
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