在那之后过了三天，我们进入阿斯拉王国。
目的地近在眼前……不，即使说已经到达也不算是言过其实吧。
结果一行人的表情却如此沉闷，全是因为受到之前那件事的影响。
在路上和我们擦身而过的人们都一脸开朗，双方的差距真是明显。
毕竟，我方彻底落败。
被那家伙轻描淡写地全灭，我甚至连命都丢了。只是不知道对方为什么又一时兴起，好像还特地让我复活。要是他没有那样做，我已经不在这世上。
不过呢，我个人真的缺乏实际感受。
儘管自己也觉得不可思议，然而我并不太害怕那时候的事情。
遭到他给予最后一击的那瞬间，我的确起了不想死的念头。
原本以为即使形成心理创伤也不为过，但是等我醒来时，虽说不至于莫名有种清爽感……不过却觉得：「噢，原来是一场梦吗？」
跟作恶梦时的感觉相同。
或许是因为临死前的感觉和梦境相连，我才会以为一切全都是梦。
如此一想，难道人神介入我的意识，是由于他事先预料到这一点？
老实说基于本能，我实在非常想拒绝那家伙，不过他似乎也有为瑞杰路德的问题着想，说不定其实不是坏人。
这件事先放一边去，在差点丢掉小命之后，我和艾莉丝之间的距离不可抗拒地变近了。
以前搭乘马车时，她会直挺挺地站在我的斜前方，还说：
「这是在训练平衡感，鲁迪乌斯你要不要也来练习？」
最近却变成会坐着。
坐在我身旁，而且，是彼此大腿紧密相贴的距离。
一旦两人之间只剩下这点距离，会不小心看到各式各样的东西。
例如昨天，我从艾莉丝的衣服下摆和裤子间的空隙瞄见她的肌肤。看到这样的东西就会忍不住想摸摸看，这是所谓的人性。因此我伸出右手抚过艾莉丝的肌肤，她面红耳赤地瞪着我。
这下就连我也有点困惑。
自己居然没挨打，艾莉丝没打我。
即使我做出照理说会挨打的行动，她也没有打我。
只是涨红着脸瞪我而已。就这样，只是一直盯着我看而已。
而且，艾莉丝依然紧贴着我坐着。
至今为止，要是我做出这类行为，她都会退后一步拉开距离，现在却依然如此靠近。
说真格的，自己下一次再行动就会很想把手直接塞进她的裤子里，所以我希望艾莉丝差不多也该退开了。我很清楚有些事情做了之后可以笑着应付过去，但有些不能。再者连我本身也很清楚自己想做的行为是没那么简单就能解决的后者，目前只是在忍耐。
也不知道艾莉丝是否明白我内心的这些挣扎，我们还是彼此相贴。
「…………」
感觉要是放任双手自由行动就会自行伸向艾莉丝那边，因此我现在进行着试图用左手发动魔术，同时用右手来扰乱左手魔力的练习。
这是奥尔斯帝德用过的魔术。
我记得是叫作「乱魔Disturb Magic」。
在手部输出的魔力即将成形之前，使用其他魔力去妨碍并打散它。
虽然原理单纯，消耗魔力也少，却是非常厉害的技术。回想起来，我在西隆陷入的王级结界大概也是使用类似的方法来让魔术无效化吧。
嘴巴上讲起来虽然简单，实际尝试时却相当困难。
或许是因为我想用左手使出魔术，儘管并不完整但魔术还是有具体成形的状况比较多。
要像奥尔斯帝德那样让魔术完全无效是相当费劲的事情。
不过光是这样，想来也足以作为牵制行动。
哎呀，他真是教了一手好招。
「那个，鲁迪乌斯。你从先前开始就在忙什么？」
「我是想模仿奥尔斯帝德使用的魔术。」
回答之后，艾莉丝开始凝视我的手。
我的左手製造出形状扭曲的小石弹，咚地掉了下去。
又失败了，感觉很像是自己用双手猜拳。不管怎么样都会出现让左手佔上风的倾向，所以妨碍时只是随便行动大概行不通吧。
嗯？既然不能随便乱试，意思是在干扰时其实具备法则吗？那么，只要在输出魔力时事先考量过法则，是不是可以反过来让「乱魔」无效化呢？
有梦最美，希望相随。
「是什么样的魔术？」
「能让魔术无效的魔术。」
「那种事情做得到吗？」
「我正在练习。」
「为什么你要练习？」
「因为最近经常碰上魔术遭到封锁就束手无策的案例，所以算是一种研究吧。总之，万一又遇到奥尔斯帝德而且必须动手，至少会想先练到能逃走的地步嘛。」
这句话让艾莉丝哑口无言，她不再说话。
接下来一段时间，只有石弹咕咚掉落的声音持续着。
「我说……鲁迪乌斯你为什么这么强？」
一直保持沉默的艾莉丝突然开口讲出这种问题。
我很强吗？
不，不可能有那种事。不是我吹牛，这几年以来，我从来不曾实际感受到自己的实力，反而过着只有无力感会残留下来的每一天。
「我觉得艾莉丝你比较强耶。」
「没那回事。」
「……」
「……」
对话在此中断。
艾莉丝似乎想问什么，却又闭着嘴像是难以启齿。
到底是什么呢？
我也不知道。不，其实不是真的不知道。
「你是对前几天我们被人轻易打败的事情很在意吗？」
「…………嗯。」
那也是没办法的结果吧。
毕竟根据人神所说，那家伙是世界最强的龙神大人。连那个瑞杰路德都被他随手解决。
是对手太强了。
这个世上，存在着靠努力无法到达的领域。
生前，我尝试过各种事，也曾经得到还不错的排名，但从来没有到达过最高等级。就算是埋头苦练过的游戏，或是自认不会输给别人的东西，依旧人外有人。
听说奥尔斯帝德似乎受到许多限制。
即使如此，他还是以体术赢过瑞杰路德，单手随便应付艾莉丝，并让我彻底无力化。
而且打倒我们的战法像是刻意让给予伤害值刚好等于最大ＨＰ。
这代表他还颇有余力。
我完全无法想像他如果拿出真本事会有多强。
听说是因为诅咒而无法使出全力……但那家伙即使没有拿出真本事，我也不可能打赢。
无论我如何努力，恐怕都无法打赢。
「那是对手太强了，实在没有办法。」
「…………可是……」
我也能体会艾莉丝烦恼的心情。
毕竟艾莉丝被一击打倒。她的剑遭到对方挡下，然后就这样被打飞出去。
「艾莉丝你还年轻，只要好好努力就可以变强。」
「是那样吗……？」
「嗯，基列奴和瑞杰路德不都说过吗？」
这时，艾莉丝突然抬起头，目不转睛地看着我。
「鲁迪乌斯你差点死掉耶，为什么……可以讲得这么简单？」
那是因为我现在已经没什么感觉了。
我并不打算和对方战斗。要是再看到那家伙的脸，我大概会像火箭般逃跑吧。或者会像只老鼠，躲在阴暗角落里。如果没办法逃走，说不定还会下跪求饶。
可能的话，我不希望让艾莉丝看见那种光景。
但是，要讲出这种没出息真心话实在太丢脸了。
「因为我下次不想死啊。」
「…………是啊，当然会不想死呢。」
「请你放心。我会事先做好準备，到了万一艾莉丝你碰上什么危机，起码还可以想办法抱着你逃走的程度。」
艾莉丝露出苦闷的表情，把头靠到我的肩上。
要是现在趁机会摸摸她的头，或许能够提升好感度。然而我的右手正忙着使用乱魔。
「总之无论如何，我都必须再变强一点才行。」
再变强一点，就好了。
因为再怎么说，我都不可能在这世界里成为最强，毕竟这世界的顶点太高。即使是在前世，我也没能成为世界第一。当时的我没有多少才能，努力的方式也很笨拙。虽然不清楚我在这世界具备多少才能，但要我相信自己并傻傻钻研某项事物，感觉是办不到的事情。
不过，至少想练到即使突然被奇怪家伙袭击也能顺利逃走的水準。
我把脸埋进艾莉丝的头髮里，一边用力闻着她的味道，同时思考这些事情。
到了晚上，等艾莉丝熟睡后，我找上瑞杰路德谈话。
自那天以来，他开口的次数变得比以往更少。
虽说瑞杰路德平常就不是那种多话的类型，但现在更是加倍沉默寡言。
他是个责任感强烈的男子汉。或许是认为自己答应会把我们平安送回故乡，结果却没能达成约定。
可是虽然该说是运气好，但我明明还是像这样活蹦乱跳啊。
「那个叫作奥尔斯帝德的男子，听说是龙神喔。『七大列强』排名第二的那个。」
我这样带起话头，作为一开始的试探。
还在语气中带入「是对手太强了所以也没办法」的意思。
「这样啊。难怪……」
「那家伙真的很强呢。后来我也是直接被打倒，完全束手无策。」
「在拉普拉斯之后，他是头一个让我在看到的瞬间就觉得不可能打赢的对手。」
根据人神的说法，奥尔斯帝德似乎比拉普拉斯还强。
儘管好像受到限制无法全力战斗……但是瑞杰路德不会知道这件事。
遭到对方手下留情，只用体术对付。我原本以为对于瑞杰路德来说，这事实或许会让他很受打击……
「我也不认为自己能对抗『七大列强』中排名前几位的那些家伙，他们是非人智所能及的真正怪物。在无处可躲的单一道路上遇上那种家伙，只能说是运气不好；至于这样还能保住一条命，只能说是运气很好。」
这番话听起来有点像是借口，但我感觉他的语气中似乎带着自责的情绪。
或许瑞杰路德是认为儘管败北无可奈何，然而自己没能达成任务还是另一回事。
「鲁迪乌斯，万一下次又碰上类似的家伙……如果你不希望演变成跟这次同样的下场，就绝对不可以招惹对方，甚至连视线都别对上。」
「啊，嗯。我下次大概会转开视线直接通过吧。」
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