第十一話「沙漠的生態」

沙漠之旅正式开始。

多亏女性梦魔的奇袭，我总算绷紧神经也振奋起精神。不知道是不是因为这几年都待在学校里，我的直觉可能有点变迟钝了。原本就不是很敏锐，现在却更加鬆懈。

这里是贝卡利特大陆，和安全的中央大陆不同。如果不转换心态，说不定会死在这里。

「我们还是多穿一点吧，还要经常补充水分。要是水筒里的水不够了，请记得跟我说。」

「我知道了。」

我们戴上兜帽，还穿起外套，避免皮肤曝晒在外。如果克里夫在这里，大概会抱怨天气都这么热了，为什么还得穿上如此厚重的衣服吧。

虽然这里是沙漠，我还是可以用魔术製造出水和冰。话虽如此，毕竟世事难料。况且我和艾莉娜丽洁都不清楚在沙漠中旅行的正确方式，必须避免回神时才发现已经中暑无法使用魔术的状况。

「该前往的方向是正北方没错吧？」

「嗯，麻烦你了。」

根据地图，最靠近的城镇在北方。

艾莉娜丽洁明明没有使用指南针，却不偏不倚地朝着正北方开始移动。长耳族就算在不见天日的茂密森林里也不会迷失方向感。艾莉娜丽洁凭藉长年的经验，可以一直朝着同一方向移动。不过呢，不只长耳族，这世界里其实有很多人只要有地图就能顺利到达城镇，不会半途迷路。大概是靠经验吧。

「是说，真的很热呢。」

「要不要乾脆让这一带下雨呢？」

「下雨会引来魔物，最好不要那样做。」

不管在哪里的沙漠，生物都会寻求水源。大森林在雨季时也会大量出现类似蜥蜴的魔物。

只是我听说过贝卡利特大陆的魔物怕冷，万一事态紧急，我就让这附近全都冻结吧。只是要小心不能波及到艾莉娜丽洁。

我一边思考这种事，同时跟在艾莉娜丽洁后方往前进。

这是我第一次在沙漠里移动。可以感觉到每走一步，自己的脚就会陷进柔软的沙子里。

幸好在北方大地时已经习惯在雪地里行走，虽然并非完全一样，但是对下半身造成的负担似乎差不多。这样看来，要我走一整天也没问题。

原本颇有自信，没想到只走了短短几个小时就累得筋疲力尽，原因大概是出在阳光太烈吧。强烈的日光和热风还有上升的体温，让我感到头晕目眩。儘管有频繁补充水分以调节体温，对于虚脱感依旧无能为力。或许果然还是该在头上製造出一片云。

和我相比，艾莉娜丽洁显得气力充沛。

「鲁迪乌斯，没想到你体力这么差啊。」

「我已经走雪地走惯了，其实可以适应沙地，但是实在拿这个热度没辙。」

「如果换成克里夫和札诺巴，我想早就已经不行了，没带他们两个过来是正确决定呢。」

果然这个世界的战士都拥有怪物般的体力，这也是託了什么斗气的福吗？实在让人羡慕。

话说回来，这热度真的要命，我甚至觉得汗水一流出来就会瞬间蒸发。

待在北方大地时，是冷到让人受不了。那个时候，我曾利用魔术让自己周围的空间发热，也就是应用了火魔术「BurningPlace」。只要稍微调整一下，应该也可以改善现在的状况。

我立刻试着实行。

「哎呀好凉啊，你做了什么？」

「我稍微降低了周围的温度。」

体感温度应该是下降了5℃左右，其实还是很热。都是这个从容散发出灿烂光芒的太阳不好。明明戴着兜帽，还是觉得头顶活像是着火了。早知道或许该準备遮阳伞才对。（注：鲁迪对太阳的形容是「ギンギラギンにさりげなく」，是日本歌手近藤真彦的代表歌曲的歌词）

总之，我一边降低周围温度，同时拿一个水筒做成冰枕放进衣服里。

冰枕融化之后就再用魔术冻结。

如此一来舒服很多，这下高温已经不成问题。

白天，我们曾经多次碰上魔物。

第一个遇到的是巨大的蝎子，长度大概有两公尺吧。尾巴分成两条，还会各自发动攻击。

根据艾莉娜丽洁的情报，这个魔物好像叫作双尾死蝎（Twin Death Scorpion）。尾巴带有剧毒，必须使用中级解毒魔术才能治癒。幸好我已经学会中级解毒了。

双尾死蝎的外壳虽然有点硬，但是动作迟缓。只要由艾莉娜丽洁来阻挡它，我再使出一记岩炮弹，两秒钟就能解决。虽说好像是B级魔物，但是我们这个队伍是它的剋星，只能算是小喽啰。

不过，如果只有艾莉娜丽洁一个人碰到这个魔物，感觉会因为火力不太够而陷入苦战。

「呼……还真是大只。」

「一般就是这样吧？」

「这大小已经跟魔大陆的魔物差不多了。」

「噢，说起来的确是呢。」

贝卡利特大陆的魔物没有魔大陆那么强。因为听过这样的说法，所以这种大小让人有点惊讶。我本来还以为差不多会是一半的尺寸。

「也有可能是这家伙特别大只。」

「最初遇到的家伙其实是最强的敌人吗……这种事很常见。」

「根本不常见好吗？」

「那，或许单纯只是这附近的敌人比较强。」

「很有可能是那样。」

我们一边閑聊，一边继续赶路。

接下来碰到的是魔木，这玩意儿真的到处都有。

这次的会拟态成仙人掌。顺便说一下，名字就叫作「仙人掌（Cactus）魔木」。

层级是C级。虽然会发射尖刺和使用类似土魔术的能力，果然还是没什么大不了。

「一看到魔木，总会让人有种安心感呢。」

「因为到处都有嘛，简直就像是史莱姆。」

「嗯？史莱姆只会出现在洞窟里啊。」

「不，我随口说说而已，请别在意。是说，这个仙人掌不能拿来当柴薪呢。」

「因为水分太丰富了。如果我们不懂魔术，这倒是让人很感谢的存在。」

现在连艾莉娜丽洁也会使用水魔术。我原本以为她都翘课，看样子该学的东西还是有好好学会。

然后，那家伙突然出现了。

「敌袭！」

艾莉娜丽洁突然大叫，同时往后跳开。

下一瞬间，艾莉娜丽洁前方几步的地面冲出某个巨大物体。

是蚯蚓。直径一公尺，长度恐怕有五公尺的巨大蠕虫一跃而出。那玩意儿在半空中发出因为用力闭上嘴巴造成的可怖声响后，随即又钻回沙地里。

「呼，吓了我一跳。」

「刚刚那是什么？」

「是沙虫（Sand Worm），只是大了一点。」

所谓的沙虫，是一种会待在土里静静等待，在猎物从上方通过时才跳出来捕食的魔物。

另外虽然我没有亲眼见过，但大森林里好像也有类似的魔物，只是大小不同。大森林里的那种魔物的直径只有二十到三十公分左右，万一运气不好，有可能会赔上一条腿。

「我听说魔大陆上还有更大的，你没有看过吗？」

「我在魔大陆上碰到的都是蛇或狼之类，还有奇怪的铠甲。」

「铠甲……是灵魂破坏者（Soul Breaker）吗？」

「不，记得是叫作刽子手（Executioner）吧，一个拿着大剑的家伙。」

「噢，是更强的那一种。那可是单独行动时绝对不想碰到的敌人。」

不过，贝卡利特大陆的沙虫真是巨大，光是跳出地面的部分就有五公尺。再加上躲在地底的部分，全长是不是将近十公尺呢？是可以把人类一口吞下的尺寸。这里会有那种东西潜伏在地下，当猎物经过时就张嘴吞掉。这应该算是一种立即死亡的陷阱吧。

不过呢，只要能躲开最初的攻击，其实也没什么大不了。

要是使用土魔术对地下的沙虫实施搅碎之刑，它还来不及发出最后惨叫就会死掉。

不过地表会出现一滩体液，有点噁心。

「不知道这么大的毛虫会羽化成多么华丽的蝴蝶。」

「搞不好会羽化成女性梦魔喔。就是所谓的夜之蝶。」（注：日文中的夜之蝶通常指在酒店酒吧上班的女性）

「哈哈，如果真是那样，艾莉娜丽洁小姐也算是从毛虫羽化而成吧。」

「嘻嘻，我也有过像毛虫一样土气的时期喔。」

这家伙居然没否定我说她是女性梦魔的部分。

话说回来，很土气的艾莉娜丽洁到底是什么模样呢？戴着眼镜待在图书馆里吗？不，也有可能是穿着连身工作裤在田里处理农务吧。

要是有那时候的影像能让克里夫看看，他一定会很兴奋。

毕竟反差可是非常棒的东西。

最后碰到的敌人是蚂蚁。那时我们刚爬过一座沙丘，而且艾莉娜丽洁在发现敌人的那一瞬间就把我推倒，害我从那座好不容易才爬上去的沙丘往下滚，直到半山腰才停下。

「你突然这样做是怎么回事？」

「有一大群方阵蚁（Phalanx Ant）！」

方阵蚁？光听到这名称，我根本没有头绪。总之，我模仿艾莉娜丽洁以匍匐动作慢慢爬回沙丘顶端。眼前是艾莉娜丽洁那穿着皮裤的屁股，她的屁股还是这么有魅力。等希露菲差不多二十岁时，她也会拥有这样的屁股吗？不过现在的娇小屁股也魅力十足啦。

「动作轻一点，不要刺激到它们。」

来到沙丘顶端的我们躲在斜坡后，观察所谓的方阵蚁族群。

可以看到全身鲜红的蚂蚁正排着队列前进。大小差不多是三十公分到一公尺吧，尺寸有大有小。外型也相当多样化，有的长着翅膀，也有上半身很像人类的家伙。

这些蚂蚁闹哄哄地互相推挤，朝着一个目标进军。用一句话来说明，就跟行军蚁一样。行军蚁化成了红色的河流，长度从地平线的一头直达另一头，真是长到惊人的队伍。

「看这些蚂蚁的尺寸和数量，是无可挑剔的S级。」

「哦？是S级吗？可不可以说明一下让我参考参考。」

「方阵蚁是会把所有东西都啃食殆尽最强魔物之一。大森林也有，不过那种大小……一定是贝卡利特大陆的特有种。」

方阵蚁似乎是行军蚁变异而成的魔物。虽然是蚂蚁却不筑巢，只是不断旅行，并且把途中一切都啃食殆尽。有几种天敌，不过只要是在地面上步行的对手，就算是脱队龙也能吃掉。到了某个时期会开始筑巢，进行世代交替。到这边为止跟普通的行军蚁一样。

然而或许因为方阵蚁是魔物，据说比普通行军蚁更聪明也更加好战。举例来说，假使我们大摇大摆地从沙丘现身，就算没有做出任何敌对行为，它们似乎也会改变前进方向过来攻击我们。

「单独来看并不是很强。以眼前这些方阵蚁来说，小的是E级，大的是D或C级吧。」

「还有到C级的吗？」

看起来这些方阵蚁超过一两千只。在这个世界里，评估魔物的层级时，会把族群数量也考虑进去。就算是D和C级，十只凑在一起就会变成B或A级；超过一千只的话，被列为S级当然很合理。

在我生前玩过的某游戏里，会出现大量体型约有人类三倍大的蚂蚁。不过实际上并不需要那么大，毕竟这个世界的魔物的机动性都好到夸张。（注：指电玩游戏《地球防卫军》里的巨大甲壳虫，在游戏中的通称是「蚁」或「黑蚁」）

「啊，那个就是女王。」

艾莉娜丽洁指出的方向有一只特别巨大的个体。大小在两公尺以上，上半身长着人类女性的身体。就是塔〇女王那种感觉，弱点肯定是晕眩攻击吧。（注：塔姆女王（タームクイーン），电玩游戏《Romancing SaGa 2》里的女王蚁怪物。）

若是我生前世界的行军蚁，听说就算是女王蚁，顶多也只有五十公釐。参考这个数字，代表那只方阵蚁单纯拥有约五十倍的大小。

是强大的威胁。这世界里有很多会成群行动的魔物，而且不知道为什么，还很擅长集团战斗。所以自己不想去惹这些蚂蚁。我想在动手的那一瞬间，它们就会组成媲美罗马军队的漂亮方阵大举来袭吧。

说不定还会有使用魔术攻击的家伙，或是能够远距离攻击的家伙。

如果使用可以把它们一网打尽的大型魔术，是不是有胜算呢？不，要是使用那样的魔术，感觉我们自己也会被波及。

「等一下，鲁迪乌斯，你为什么一脸充满干劲的表情？」

「干劲？我没有啊。」

「你的表情看起来就是在盘算真要动手时该怎么做。」

我怎么可能会露出那么好战的表情。又不是某个战斗民族，我才不会兴奋起来呢。（注：指漫画《七龙珠》里的悟空）

「不，我是在想万一被它们发现，到时候要怎么逃走。」

「是那样就好……在蚁群通过之前，我们就慢慢等待吧。」

「了解。」

我点头回应艾莉娜丽洁的指示。

就算把这些蚂蚁全部击退，也不会得到经验值。素材大概可以换钱，不过我完全不想在这种热死人的气温下带着那个看起来就很热的鲜红外壳移动。

还是避开危险吧，因为现在的目标是到达拉庞，而不是要立下战功。

不能像那个任务明明是侦察的下士一样。（注：出自动画《机动战士钢弹》，吉翁公国的金恩下士在侦察任务时为了立下战功而违反命令擅自发动攻击）