北方大地的最西端，剑之圣地。
这片土地的历史充满征战。
目前虽然是剑神流的总部，其实也经历过水神流得势的时期。
在短短百年之前，某代的水神和剑神决斗，夺走了这片土地。
那名水神后来又被另一位剑神击败，圣地再度回到剑神流手中。自此之后，这里就成为当代最强的剑士停留盘据，传授其流派剑术的地点。
能够接受最强的剑士指导剑术，甚至有机会好运打倒最强的剑士，自己取而代之──
对于抱着这种野心的剑士来说，这里是憧憬之地，也是至少要造访一次的场所。
今日，有稀客造访此地。
而且是两人。
其中一位大约年过六十，是个老妇。脸上带着神经质的不悦表情，不过散发出稳重气质的整体外表却给人一种安心感。虽说现在身穿旅行用的服装，不过只要换个衣服，坐在安乐椅上刺绣编织的模样应该很适合她。
然而，有一个东西和她的外貌很不相称。那就是挂在老妇腰间，长度比一般稍短的佩剑。
如果是剑技够水準的人，应该可以察觉就算老妇的身影乍看之下破绽百出，然而无论攻击哪里，自己的剑都无法伤到对方。
因为实际上，这老妇正是水神「列妲•莉亚」。
水神流奥义「剥夺剑」已臻炉火纯青，当代最强的剑士之一。
另外，跟在列妲身边的人是一名年轻女性。年龄大约二十岁上下的这名女性拥有和列妲相似的容貌，身上穿着和列妲一样的旅行用服装，腰上果然也挂着剑。
「师傅大人，这里就是剑之圣地吗？」
「没错，这里就是你一直嚷嚷着说想来的野兽巢穴。」
「我好紧张。」
「你只要相信自己的剑技就可以了。只要不和剑神交手，想来十分足以对应。」
「是，师傅大人。」
两人一边交谈，同时深入剑之圣地。
虽然这里被称为剑之圣地，第一眼看起来却是普通的城镇。有旅社、有武器店，也有冒险者公会。路上看得到冒险者，也看得到商人，每个人都忙碌地四处奔波。
只是，如果要举出这里的一个特殊之处，那就是几乎所有居民都是剑神流的剑士。
就算是手臂看来瘦弱的镇民少女，也有可能比身材魁梧的冒险者更有实力。
「要先找好住宿吗？」
「没有必要，住在加尔小伙子那边就可以了。」
列妲边说边穿过城镇，继续往深处前进。
前进一段路之后，冒险者和商人变少，身穿道服手拿木刀的人和看起来像道馆的建筑物却越来越多。
同行的女性东张西望，似乎觉得新奇。对她来说，人们穿着看起来很冷的道服在雪中行动的模样感觉有点新鲜。
「师傅大人，这里明明很冷，人们却穿得相当单薄。」
「剑神流必须迅速行动，不然等于是没用的木偶。所以就算再冷，他们也不会穿上沉重的服装。」
「和即使很热也要穿很多的我们相反，很有趣呢。」
「一点都不有趣。」
列妲连看都不看周围的道场，直直朝着深处前进。
通过某一区域后，道场、住家，还有身穿道服的年轻人突然全都不再出现。
在一片雪景中，只有一条宛如山谷的道路继续延伸下去。
道路前方，是一间位于围墙内侧的巨大道场。
这里就是剑之圣地的本源，同时也是剑神流之总部的大道场。
★ ★ ★
列妲她们到达大道场的入口时，正好有一名女性走了出来。
那是一位把长发绑在后方，有着毅然表情的少女。
看她手里拿着桶子，或许是正好要去汲水。
发现列妲她们之后，少女立刻抛开水桶，面带警戒地把手放在腰间剑上。
「请问两位来此有何贵干？」
列妲盯着少女的脸看了一阵子，不悦的表情稍微和缓了一点。
「哦哦，你是妮娜吗？长大了啊。」
「……？」
这句话让少女露出怀疑的表情。
「嗯，你不记得了吗？也没办法，上次见面时你才这么小……」
列妲脸上带着怀念，然而少女──妮娜•法利昂却没有印象。
她只知道眼前的老妇并非寻常人物。
也看出旁边的女性拥有和她自己同等……或是更加强大的实力。
「是你们的头头找我，我今天才跑这一趟，你带个路吧。」
「头头？」
「就是加尔•法利昂。」
这句话让妮娜有点犹豫。
来拜访加尔•法利昂的人很多。
大部分都是意图接收剑神之名，不自量力的狂妄家伙。
让那种家伙吃闭门羹是妮娜这些弟子的工作。
「失礼了，可以请教尊姓大名吗？」
「我叫列妲，列妲•莉亚。应该不必再自我介绍是何方人物吧？」
「呜！我明白了，请往这边走。」
然而一听到这名字，妮娜就对列妲行了一礼，邀请她们入内。
因为世界上只有一个人有资格堂堂正正地报上「列妲•莉亚」这名号。那就是水神流之首──水神才能够如此自称。
妮娜脑中也闪过「这老妇有可能只是冒充名号」的念头，不过她从对方的举止感觉出某种深不可测的气势，因此打消了怀疑。她认定就算老妇是假货，也是个拥有相当实力的人物。
在妮娜的带领下，列妲等人踏进剑神流大道场的区域内。
她们从入口直直往前，通过有高低落差的雪国特有玄关，然后进入室内。
一行人在玄关拍掉身上的雪，沿着嘎吱作响的木头地板前进。
列妲看着走在前面的妮娜，开口喃喃说道：
「你年纪轻轻就很率直又敏锐，至少成为剑王了吧？」
「不，我还差得远。」
「是吗，你在年轻弟子中应该是最强的一个吧？真是谦虚啊。」
「因为最快的人或许是我，但最强的人并不是我。」
「哦？心态很好，甚至让我觉得不像剑神流的年轻人。」
谈着谈着，三人到达「会面之间」。
里面坐着一名男性，双眼轻轻闭着，看起来像是正在冥想。
列妲陷入好像被利剑指着喉咙的感觉。她身为三大剑术顶点之一的「水神」，即使已届高龄，依旧抱有自身实力与全盛期毫无二致的自信。
然而，唯有这男子的剑，连她都无法简单化解。
眼前此人正是剑神加尔•法利昂。
「列妲•莉亚大人已到。」
「来了吗？」
加尔•法利昂微微睁开眼睛，看向列妲。
他瞄了旁边的女性一眼，不过立刻失去兴趣移开视线。
「欢迎你千里迢迢远道而来，一把老骨头要跑这么远的路想必很辛苦吧。」
「确实辛苦。不过你低头求我实在难得，所以我最后还是来了……嘿咻。」
列妲走到剑神前方，弯腰坐了下来。
虽然嘴上说了声：「嘿咻」，动作却宛如流水般华美顺畅。
妮娜和列妲带来的女性就像在待命般地来到列妲后方坐下。
「那么，你想让我教哪个人什么东西？把水神流的奥义传授给后面这孩子就行了吗？」
列妲抬抬下巴指着妮娜，同时向剑神提问。
「也好。这女孩看来很率直，应该比较适合剑神流，不过倒也不至于无法使用水神流的剑技。」
列妲是因为收到剑神的一封书信才前来此地。
「希望你能帮忙锻炼一名弟子」。
她原本想立刻撕毁内容主旨就是这一句话的信件。
然而，讨厌拜託别人的那个剑神加尔•法利昂居然还特地写了信给自己，这个行动让列妲产生兴趣。不过如果光是那样，还无法让她千里迢迢地从阿斯拉王国首都来到这里。
「不过，我这边也有条件。」
「什么条件？」
「就像你想培育自己的弟子，我希望你也可以让我的弟子见识一下剑神流的剑术。不过没有必要教她。」
对于自己的弟子骄矜自满的现状，列妲感到忧虑。
水神流是阿斯拉王国的剑术指导，门下也有许多弟子，然而仅有少数弟子能持续提升自身的才能。
今天带来的女性是那些少数弟子的其中之一，不过因为同门中没有和她同等的剑士，变得有点得意忘形。虽说还是继续认真锻炼，然而缺少目标也没有竞争对手，因此列妲察觉这一年以来弟子几乎没有成长。
把弟子带来此地，是为了挫挫她的威风，并藉此促使她更进一步成长。
就算剑神流的年轻剑士实力不怎么样，无法削减弟子的锐气，只要有机会和剑神加尔•法利昂交手，想来还是能让她获得许多经验。
因为水神流是对手越强，修行效果就越大的流派。
而且，列妲认为加尔•法利昂把她叫来此地应该也是基于相同的考量。他大概想安排弟子举剑攻击水神，亲自体验水神流的反击，让弟子更加进步。
「可以，小事一件。」
「哼哼。不然这样，要不要让我的弟子和你的弟子较量一下？」
列妲先发制人地提议。
她的计画是让妮娜挫折弟子的锐气。
因为列妲认为，虽然让弟子直接和剑神交手也可以，不过要是弟子被年纪相仿的对手打败，必定会更加悔恨。
「可以。妮娜，把艾莉丝叫来。」
「……知道了。」
听到这句话，列妲不解地歪歪脑袋。
先前在入口遇到妮娜之后，列妲一直以为要锻炼的对象就是她。
「那个……师傅。」
「怎么了？快点去把她带来。」
「那个……请问我也可以参加较量吗？我对水神流剑士的实力很有兴趣。」
「啥？老子本来就打算让你参加。」
对于妮娜的请求，剑神加尔•法利昂不耐烦地点了点头。
「！非常感谢！我马上去把艾莉丝带来！」
听到剑神的回答，脸上闪过喜悦表情的妮娜行了一礼，随后走出道场。
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