隔天，我们和爱丽儿一起前往王城。
朵莉丝在据点待命，等待出场的时机。两名随从也不在。因此，只有六人一起行动。
虽然会这么做，有一部分是因为两名随从在战斗时会碍手碍脚，但她们也有家庭，她们的家对爱丽儿而言是重要的伙伴。除此之外，她们俩也为了把与自己家有关联的人拉拢为同伴而四处奔波。
看来爱丽儿真的打算在十天内把该做的事情处理完毕。
好啦，这是我初次来到王城。
阿斯拉王国的王城如同从远方所看到的一样巨大。恐怕比盖在佩尔基乌斯的空中要塞上面的城堡还要来得大。此外，在这座城堡背面还另外存在着一座王宫。有王族生活的宫殿以及无数的庭园。
不过，此行的目的并不是要去那里。我对后宫是有些兴趣，但不是现在。
这次的行动，是要探望卧病在床的国王，还有预约「会场」。
话虽如此，我只是跟在爱丽儿和路克身后行动，没有什么能做的事。
后来，我在这个王城中发现了惊人的东西。不，或许还不到令人吃惊的程度。在这里的话，有那样的东西也并非不可思议。但是看到那东西实际存在，还是会让人忍不住多看一眼。
那就是佩尔基乌斯的肖像画。
三幅并排在一起的肖像画其中一幅。
龙族的脸孔难以分辨。画成肖像画后这点又更加明显。而且，这幅肖像画的佩尔基乌斯恐怕经过些许美化，比现在看起来大约年轻了几十岁。
说实话，我没有马上看出来这是佩尔基乌斯。一开始只是认为有点像而已，马上就把视线移到别处。但是当眼睛扫过肖像画正下方的金属板时，又再看了一次。上面写了名字：佩尔基乌斯·朵拉。
实在令人惊讶。
说到最令我惊讶的，便是这幅画和历代的阿斯拉王肖像画挂在如此靠近的地方。
换句话说，佩尔基乌斯在阿斯拉王国就是被视为如此有名且具影响力的人物。
顺带一提，在佩尔基乌斯的旁边是我没看过的人族，以及头上混杂着金髮和银髮的男子。儘管我对这两张脸没印象，但或许是因为看到了佩尔基乌斯的名字，我马上就猜到了。
人族是北神卡尔曼。
然后，这个看起来像是龙族和人族混血的便是龙神乌尔佩。
杀死魔神的三英雄。
如果是以前的我，八成会说根本没杀死而开玩笑带过，但是在听了奥尔斯帝德的话之后，我就无法用敷衍的态度面对。因为就结果来看，他们以全力奋战，成功打倒了魔神拉普拉斯。打倒了在漫长的历史中，以最强的身份君临着这个世界的魔龙王拉普拉斯的半身。
正因如此，他们的肖像画才会被摆在这个地方吧。
作为活生生的传说中的英雄。
真是了不起的人物。
只要得到佩尔基乌斯作为后盾，胜利可说是近在咫尺。
事到如今，我总算理解这句话的可信度。
★ ★ ★
经过了三天。作战顺利地进行当中。
爱丽儿逐步準备着「会场」。满心期待她归来的贵族们听从她的指示并提供后援。我则是担任她的护卫，并且被介绍给好几十名贵族。
老实说，名字我完全记不住。
大流士上级大臣和第一王子格拉维尔。虽然我并没有被介绍给他们，但有一次成功在远处瞄到他们的身影。
用一句话来形容大流士的话，就是老狸猫。肥满的身体，松垮的脸颊，令人作呕的眼神。以及让我涌起一股亲近感的丑恶体型，是个猪怪。
他看到我的时候，露出了非常畏惧的神情。彷彿就像是在看着死神的眼神。
虽说以脸色来判断并不妥当……但既然对方表现出如此浅显易懂的反应，自然不需费心猜测他是不是人神的使徒。他毫无疑问是黑的。
至于第一王子格拉维尔，是个普通的大叔。从王子这个单字，可以联想到有着金色蓬鬆秀髮的十几二十岁的年轻人，然而他并非如此。感觉像是个有蓄鬍，热心工作的三十几岁人士，和王子的形象相去甚远。
但是看着他，会莫名地浮现出「想要在这人底下工作」的想法。
这应该也算是一种领袖魅力吧。
话说回来，我也听说了第二王子哈尔法斯的风声，据说他在与第一王子的政争中败阵，目前处于软禁状态。应该是奥尔斯帝德做了什么吧。还是说奥尔斯帝德早就知道这件事，所以才说不需要警戒第二王子？
不管怎么样，投靠第二王子派对胜利感到绝望而几乎放弃的那些人，听到爱丽儿归来的消息之后，也都为了能沾点好处而聚集了起来。
他们似乎愿意帮忙爱丽儿营造「会场」。
爱丽儿正在她的战场上奋斗。
我的工作，则是驱逐袭击爱丽儿的敌人。
实际上也确实遇过袭击。与其说有，不如说几乎每天都会有暗杀者出现。
话虽如此，目前还没有成功钓到大鱼。都是些小角色。
他们的目标只有爱丽儿一个人。具体来说，是假扮成爱丽儿的希露菲。
不论移动中，用餐中，睡眠中。连吃饭和睡觉的时间都没有，就是指这种状况。
不过，正牌的爱丽儿则穿着女僕服戴着假髮，吃着女僕的粗糙（话是这么说，但还是比一般的下级骑士还要豪华）伙食，在女僕用的房间躺在简陋的床上安稳地熟睡。
「虽然暗杀者数量比以前多了好几倍，但有鲁迪你们在就轻鬆多了。」
希露菲是这么说的。
暗杀者集团不能算是杂碎，但要和我、艾莉丝以及基列奴战斗的话，自然显得不够格。
可是，要是我独自应付，八成还是会稍微陷入苦战。毕竟还有像个年幼少年的暗杀者，反正我肯定会对要杀不杀而迟迟拿不定主意吧。一想到这，觉得有艾莉丝和基列奴在真是帮了大忙。
目前为止，还没出现能突破艾莉丝和基列奴她们双箭头的敌人。
恐怕派暗杀者前来的不是格拉维尔和大流士，而是他们底下的贵族吧。
假如格拉维尔他们已经下定决心，要在「排场」上进行总力战的话，事情会有点棘手。
要是交给艾莉丝和基列奴去应付北帝、北王，那么下一个敌人就是由我来负责。要是还有其他战力，就连希露菲也得加入战局。而且，要是再多出一名敌人，敌方的魔爪就会触及到爱丽儿。
虽然我认为奥尔斯帝德会在那之前设法做出应对，但自从进入王都后他就没有和我接触。甚至连他是否踏进城镇内都还不得而知。
不管怎样，我很清楚光是祈祷无法解决问题。
为了以防万一，我希望能先减少敌人的数量。
就在我这么想的时候，爱丽儿开口说道：
「排场那边也已经準备完毕。差不多该由我们主动出击了。」
爱丽儿在那天向第一王子派的贵族说了些悄悄话。好像是说今天艾莉丝和基列奴都同时遇上生理期，实在很糟糕之类的下流话语。与爱丽儿交谈的贵族以非常兴味盎然的眼神看着艾莉丝，这让艾莉丝摆出了明显不悦的表情。
看样子是要散播护卫的状况不好的传闻，促使对方袭击。
不过，这次作战以失败告终。毕竟企图太明显了。
从隔天开始，就连暗杀者都不再出现了。
经过了五天，没有人袭击。
取而代之的，是周围的有力贵族开始被当作目标。是负责準备「排场」的那些人。
基本上，他们也有独自的自卫手段，因此没有演变为严重灾情。
然而，或许是因为害怕对手袭击，有好几个人因此投靠到第一王子派。
就在这时，我与一名人物相遇了。
是皮列蒙·诺托斯·格雷拉特。
他正如事前得知的情报一样，倒戈到格拉维尔那一边了。
皮列蒙。年纪大约是在三十岁中间吧。他和保罗的长相十分相像。但是他脸上的表情却不存在着保罗平常会散发出来的轻鬆洒脱，充满自信和余裕的感觉。
这男人给人的印象就像是空腹的老鼠那般怯懦，是会畏惧风险，一味顾着逃往安全方向的那种类型。
儘管我不讨厌这种人物，但似乎是绍罗斯爷爷会讨厌的类型，难怪他们的关係会不好。所以他才会藉助转移事件趁乱杀了绍罗斯。
……这个逻辑可以了解，但看在我眼里，老实说皮列蒙并不像是有胆子做出杀害绍罗斯这种无法无天的举动。如果他是能够在紧要关头做出这种决断的人，想必绍罗斯也不会这么瞧不起他。
路克对他说了不少事情。他们争论的口气，就算说是在吵架也不为过。
为什么要背叛爱丽儿？自己的努力是为了什么？对于路克这些提问，皮列蒙只丢下一句「就算说了你也不会懂」。
路克露出难以置信的表情。
即使如此，路克还是追上去恳求自己的父亲，说现在还不算太晚，快回到我们这一边。
但还是不行。
最后，有个疑似路克哥哥的青年以可恨眼神望着路克，用唾弃的态度说「难道你连当家的位子都想要吗？」，便把他扔在原地径自离去。
这种态度挺过分的。
至少不该是对将近十年都生活在异国土地，饱受辛酸的儿子该有的态度。但是，保罗过去也曾是那种类型的垃圾，我也是同样类型的人渣。阿斯拉贵族也有属于他们自己的道德观，因此我不打算以片面想法轻蔑他们。
爱丽儿获胜的话就是路克，格拉维尔获胜的话就是路克的哥哥，如此一来便能让诺托斯这个家系成为在政争中胜出的重镇而存续下去。以这个角度思考的话，那两个人的态度……该怎么说，某种意义上或许也可以说是在担心路克。
不过，也有可能是发自内心讨厌路克而已。
不管怎样，事情演变至此，几乎可以确定会交给基列奴处斩皮列蒙。
就算路克一家只差一步就会面临家庭破灭，但既然路克这么重视他的家庭，我也想要稍微为他尽一份心力。然而另一方面，却也觉得自己的事情更为重要。
实在是令人讨厌的状况。
第九天。
「排场」準备完毕。
所谓的排场，其实就是宴会。大家一起喝酒跳舞，畅谈聊天。类似这样的宴会本身在王城相当盛行。
而这次要举办的，是以第二公主爱丽儿的名义慰劳第一王子格拉维尔的宴会。
由于这场宴会冠以下任国王候补的两名王储之名，阿斯拉王国赫赫有名的贵族将会全员出席。
如果是我的话，肯定不会参加这种明显设有陷阱的宴会，然而阿斯拉贵族似乎无法以这种理由缺席。因为参加大型宴会是贵族的义务。
在準备「会场」时多少遇上了一些阻碍，但爱丽儿将这些全部克服了。
明天就是重头戏了。
「鲁迪乌斯先生。」
当我脑中正在胡思乱想，爱丽儿向我出声搭话。
「刚才，我向对方设下了最后的陷阱。」
「最后的陷阱？」
「具体来说，就是散播会让大流士上级大臣打从心底感到不安的情报。」
「……哦？」
原来如此。
我们警戒的对象是奥贝尔等人，但是操控奥贝尔的人是大流士。
而且，人神的使徒并非都会按照人神的想法行动。
就像我决定成为奥尔斯帝德的部下一样，要是感到危险，让他们陷入会觉得不能再继续听从他的建议的那种状况，就会採取和人神的想法不同的行动。
换句话说，不能只是让他们看到破绽，而是得设法让他们认为不趁这个时候下手就会输，这样一来自然会主动发动袭击。
「可是不能断言他们是否会确实动手。如果今晚没有上钩的话……」
「我知道。」
若是那样的话，就得在当天进行总力战。想必会是很艰辛的一天。
说不定会有人死去。是艾莉丝吗？希露菲？还是基列奴？儘管我会为了不演变成那样而行动，但还是会不禁浮现保罗死去的脸孔。
只能祈祷爱丽儿的陷阱能顺利发挥作用。
——归途路上。
没有月亮的夜晚。一切準备就绪，只需要等待明天正式上场。今天就好好睡一觉，养精蓄锐吧。我抱着这样的想法踏上归途时，那件事发生了。
在道路的正中央，站着一名男子。只要看一下头，就立刻明白是兽族男性。
兔子耳朵……我记得是米尔泰特族。如果是女生的话叫兔女郎，那男人的话该怎么称呼才好？兔男郎吗？
「……」
他穿着消光的黑色铠甲，手上举着长剑。挡住了马车的去路。
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