第十二話「札諾巴所選的路」

★札诺巴观点★

从前，本王子无法区别人类与人偶有何区别。

会说话或是不会说话，认为顶多只有这种程度的差异。

虽说在成长一些之后变得能够分辨，但并没有太大变化。人类这种东西，只要稍微甩一下，手臂就会被扯下，脖子就会被扭断。和随处可见的木头人偶别无二致。

本王子喜欢人偶。纯粹喜欢人偶这种东西。儘管人偶的作工有精緻低劣之别，样式五花八门，但即使作工粗糙，也有许多人偶受到本王子喜爱。

至于所谓的人类……就是讨厌的人偶。

区区人偶竟然老是对本王子抱怨，限制本王子的自由，是令人讨厌的人偶。

应该是遇见师傅之后，这样的想法才产生了变化。

当然改变并非突然发生。和师傅相遇，前往魔法都市夏利亚，与师傅再会，经过数年……曾几何时，本王子已不再讨厌所有人类。

至于契机，想必是茱丽吧。

由本王子、师傅以及希露菲小姐所挑选的，用来製作人偶的奴隶。起初不仅话也不会讲，也没办法好好照顾自己，是个麻烦的存在。

师傅吩咐本王子好好保护那样的存在。儘管觉得麻烦，但无论任何人偶，不从木片开始雕起也不会成型。因此本王子叮嘱自己要好好珍惜她，一点一滴地教导教导她各式各样的知识。

就在这样的过程当中，茱丽不知不觉间已不再是麻烦的存在。

这并不难理解。

她会老实地听从本王子说的话，并迅速吸收师傅的技术。

看到她逐步成长为比目前所遇过的任何人，更符合本王子喜好的人类，自然不会有讨厌的道理。

或许是和她开始生活的那阵子开始吧，其他的人类看起来也变得稍有不同。

应该是在金洁来的时候，才让本王子注意到这点吧。

金洁曾是个老是会对本王子发牢骚的存在。她误以为无聊的琐碎小事才是重要，凡事都从旁枝末节开始说起。但是树根比起枝叶更为重要，只要根部牢固，就算枝叶稀少也会长出漂亮的叶子，即使本王子如此说明，她也始终无法理解。

说实话，她是个碍事的存在。

然而，再会的那时却变得不再碍事。儘管她依旧经常碎念，但不知为何变得不再碍事。

为什么？为什么本王子会有如此的改变？

毫无疑问，是由于师傅的影响吧。

师傅绝对不会弃本王子不顾。对这个既笨拙，空有一身蛮力，就算试图製作人偶也会立刻搞砸的男人；对这个魔力稀少，无法回应师傅期待的男人；对这个无论师傅如何教导製作人偶的核心技术，到头来也都只是白费力气的男人。

本王子几近放弃，认为自己根本无法製作人偶，认为製作人偶终究是属于神的领域。

但是，师傅并没有放弃。他竭尽所能，试图传授本王子製作人偶的方法。努力让本王子与製作人偶扯上关係。

本王子很开心。

如此重视着本王子的存在，至今从来没出现过。

所以，要是没有师傅，本王子想必不会察觉金洁的用心。

就算是愚昧的本王子，这时也总算注意到了。

人偶与人类不同。

本王子总算也理解了这件事至关重要。儘管愚昧的本王子还无法理解为何重要，但至少是懂了。

师傅在教导时，从来没有把这样的事情说出口。

只是以行动来表示。让本王子「注意到」这件事。即使只是如此，师傅对本王子依旧有恩，也值得尊敬。甚至让本王子感到能把这样的人物尊为师长，令人十分自豪。

然而，愚昧的本王子也曾经无法理解师傅的行动。

比方说，七星小姐的事。塞伦特•赛文斯塔。七星静香小姐。

为了回到故乡，她似乎在研究召唤魔法阵。

至于那个故乡究竟在哪，她不肯明说，本王子也没有兴趣。

唯一能说的，就是对本王子来说，故乡是个只有不好回忆的场所。

本王子与强烈希望回到故乡的七星小姐没有共鸣的部分。听说师傅对自己故乡的阿斯拉王国也有许多不堪回首的回忆。

明明如此，师傅却奉献一切帮助七星小姐。当七星小姐的心严重受挫时，将她带回自己家照顾；当七星小姐染上重症之时，甚至旅行到魔大陆寻找治疗方法。

本王子也有帮忙。不知为何，自己对这件事并不排斥。因为是师傅要做的事情，不过是帮师傅的忙罢了，本王子并没有想得那么深入。只不过，本王子始终不明白师傅要帮七星小姐的理由。

就在这时，本王子的内心也产生了变化。

曾几何时，本王子也开始思念起故乡了。虽说只是偶尔，但有一天会突然莫名地怀念那令人不快的西隆王宫。

因为七星小姐老是把故乡挂在嘴边，想必是被她传染了吧。

本王子认为是因为这样。

当西隆王国──帕库斯送来请求支援的信时，之所以能立刻得出「不去不行」的这个结论。是因为本王子其实喜欢这个国家，其实考虑过在紧要关头得保卫国家，而现在就是那个时候，自然非得行动不可。当时本王子是这样的想法。

但是错了。

在卡隆堡垒，师傅劝说要回夏利亚时，本王子的内心动摇了。

本王子想回去。因为与师傅製作人偶的每一天既快乐又充实，甚至让本王子认为国家的事情根本无所谓。但是本王子不能回去。

不可以一走了之。当时只是这么想。

「因为帕库斯是弟弟，所以想救他」。

这句话不过是情急之下脱口而出的片面之词。

本王子在心里盘算，只要这么说的话，师傅肯定也会接受。

但是，却莫名地有感触。

不清楚理由为何。

本王子曾听说一旦说谎，心里就会产生打从一开始就是如此打算的想法，认为是这个缘故所致。

不过，并非如此。

当帕库斯跳楼，看见他的尸骸时，本王子才理解到这点。

以前的往事突然闪过脑海。是兄长大人──第二王子邀请本王子到他主办的派对那时的事。

如今已不记得那是为何而办的派对。

也并不是非得出席不可的场合。

至于为什么会出席，如今也没有印象。

唯一记得的，就是当时还很年幼的帕库斯偶然坐在本王子旁边的位子。

那是在洛琪希小姐尚未来到西隆之前的事。当时，帕库斯应该还未满十岁。

彼此没有对话，只是坐在旁边而已。

儘管感觉到帕库斯有主动搭话的念头，但本王子认为很麻烦，甚至连看都不看帕库斯一眼。帕库斯到了最后，也始终没能向本王子搭话。

虽然帕库斯并没主动开口，但在某种意义上，本王子无视了他。

抱起帕库斯的尸骸时，本王子突然想到。

为什么，当时会连一声招呼都没有说呢？

这时一切的疑惑都解开了。

理解了。

自己不可理解的行动，师傅对七星小姐的行动，这些意义全都明白了。

师傅恐怕是将七星小姐当作妹妹看待。

明明师傅就有亲妹妹，为什么本王子没注意到呢？

尤其是师傅对待年长妹妹的方式，与对待七星小姐的方式非常相像。虽说有些出入，但依旧很相似。会在一旁观望她们所做的事，要是出了状况就伸出援手。师傅照顾七星小姐的方式，就有如疼爱妹妹一般。

而自己为什么会去帮忙呢？帮忙之后，又是为什么会回忆起故乡呢？在收到帕库斯的信时，为什么不顾众人的反对也执意回国呢？在卡隆堡垒的战斗之后，为什么会认为非得救出帕库斯不可呢？

为什么，会反射性地说出那种谎言？

为什么，会对那个谎言有所感触？

本王子明白了，全部都明白了。一切都串连起来了。

不过，太迟了。不应该那么晚才意识到的。

帕库斯死了。本王子没办法像师傅一样。

但是，还有事情可做。

★鲁迪乌斯观点★

我们回到了魔法都市夏利亚。

俗话说来时容易回时难，但是该怎么说呢，我们回程倒是一帆风顺。

使用魔导铠拖曳马车前进。抵达森林后準备好转移魔法阵，再与札诺巴两人将魔导铠拆解后搬入空中要塞。

只让洛琪希先行回去之后，我和札诺巴向佩尔基乌斯报告归还一事。

佩尔基乌斯说了句「是吗」，以冷淡态度迎接我们后，便将我们带往之前的房间，接着训示说「被国家束缚实在是愚蠢至极」。札诺巴坦率地点头，并说明将会放弃王族身分之后，佩尔基乌斯似乎感到很是满意。

佩尔基乌斯也以一句「辛苦了」慰劳我。

不管怎么说，免于失去一位喝茶谈天的朋友，想必让他鬆了口气吧。

顺带一提，虽然也把我们回来的事知会了七星，但她却是「唉」的叹了口气。

都已经哭着道别却又半途返回，当时的感动就像是一场闹剧。我可以了解她的心情。

好啦，艾莉丝也差不多到预产期了。

起码在孩子出生时得陪在她身边才行。该回家了。

但是，在那之前还有件事得做。

就是向奥尔斯帝德报告。

这次，被人神将了一军。

虽说带回札诺巴的这个目的是达成了，我个人也没有任何损失。

但以结果来说，我们没有搞清楚人神的目的，帕库斯就死了。由于西隆共和国会在将来诞生出对奥尔斯帝德来说很重要的人物，换个角度想，就是一枚强力的棋子被吃掉了。可以说彻底失败。

这样一想，就会觉得回来夏利亚的决定或许过于轻率。

应该暂时逗留在那个国家一阵子，推动建立共和国的计画……

不，要是这样就有办法建立共和国，奥尔斯帝德也不会说出「拯救帕库斯」这种话。

不管怎么样，还是该把发生的事情老实说出来才行。

然后，如果有办法弥补的话，就去执行。

「那么洛琪希，我要先绕去事务所一趟。而且也想先把魔导铠收好。」

「明白了。那么，我就先回去向家人报平安。」

我在镇上的入口附近与洛琪希道别，準备前往事务所。

然而，札诺巴不知为何跟了过来。

「怎么啦，札诺巴？」

「不，归功于那套铠甲，本王子才能保住一命，因此希望向奥尔斯帝德致谢，并为弄坏铠甲一事赔罪。」

「这样啊。」

札诺巴居然要向奥尔斯帝德道谢，真是难得。

由于诅咒的影响，我以为他对奥尔斯帝德应该不会有这种感情。会是克里夫的研究成果吗……虽然他要是直接看到奥尔斯帝德，说不定又会向他出手，但到时我再阻止他就好。

我理出这样的结论，与札诺巴一同回到了事务所。

将魔导铠收进武器库，把门锁好之后移动到本馆。穿过空无一人的大厅，前往社长室。

「嘶……」

──进去之前，先深呼吸。

这次要报告失败。虽说至今为止也失败过不少次……但这次是严重的失败。

说不定会受到责备。

……会不会今天刚好不在啊？