魔大陆加斯罗地区。
该处是魔大陆上最为严苛的土地之一。
栖息在魔大陆的魔物，原本与其他大陆相较之下就非常强力，数量也更多。
但是，即使在魔大陆也存在着所谓的分布区域。
如同比耶寇亚地区有较多的毒酸狼（Acid Wolf）及帕克斯郊狼（Pax Coyote），这个地区也栖息着比其他地区更多的特定魔物。
会吐出石化气息的蛇尾鸡（Basilisk）。
能自由在天空盘旋，拥有强韧下巴与毒爪的黑龙兽（Black Drake）。
以自己的黏液做出池塘，袭击来喝水之人的巨大湖水虫（Lake Water Bug）。
拥有高度敏捷性，全身由对魔术具有抗性的坚硬鳞片覆盖的白牙大蛇……
其他，还有遍布着毒气的地区，深不见底的幽谷。
不管哪种魔物都是兇恶狂暴，儘是些危险地带。
因此加斯罗地区就算在魔大陆当中，也被称为魔境。
城镇与聚落的数量极端稀少，全都化为坚固的要塞，鲜少冒险者来到此地。
但是，据说有某群人将这里视为最终目标。
原因是这里有从前的「五大魔王」──不死的涅克罗斯拉克罗斯所建造的，魔大陆最大的要塞。
支配该处的，是魔王阿托菲拉托菲。
加斯罗地区的「不死魔王」。
在四百年前的战争，跟随拉普拉斯阵营大展雄风，与甲龙王佩尔基乌斯交锋数次的猛将。
关于她，在周游练武之人当中煞有其事地流传着一个传说。
「渴望力量之人啊，去旅行吧。
渴望力量之人啊，前往魔大陆吧。
行遍魔大陆，抵达涅克罗斯要塞。
攻进涅克罗斯要塞，晋见不死魔王阿托菲拉托菲。
向那名魔王展示力量，渴求更强大的力量。
如此一来你将获得力量。获得压倒性的力量。」
没错，某群人就是周游各地的练武之人。他们为了追求力量而相信传说，向着这块土地踏上旅程。
然而抵达终点的，却没有任何人回来。传说究竟是不是真的，或者只是单纯令人怀疑的谣言……无人知道真相。
不过我其实知道。
半数死在旅途当中；而剩下的大部分，就这样被吸收为阿托菲亲卫队。
虽说偶尔也会有回来的家伙……但就算一个人或两个人说出真相，谣言也不可能因此消失。
这个谣言，肯定是阿托菲的亲信穆亚散播的。
实在是可怕的陷阱。居然玩弄练武之人的纯朴心灵，堪称恶魔的陷阱。
好啦。包含我在内共三名成员，要去见这样的她一面。
是我、艾莉丝以及洛琪希。
顺带一提，也带了酒当作贡品。
因为根据奥尔斯帝德所给的情报，阿托菲好像喜欢喝酒。
算了，即使準备再怎么周到大概也会莫名开战吧。
★ ★ ★
涅克罗斯要塞从转移魔法阵的遗迹只有三小时路程。
儘管距离不怎么遥远，但转移魔法阵所在的遗迹位于山里，而且还是黑龙兽的巢穴。
我们将袭来的黑色飞龙杀得片甲不留。
用打倒的飞龙烤肉，再拿找到的蛋做成煎蛋卷饱餐一顿，顺利通过。
因为场所位置稍有高度，我们时而迴避沿路袭来的各种魔物，时而一边打倒牠们一边下山，花了差不多整整一天。
距离村落位置如此近的转移魔法阵还是第一次……
应该说，第一次看到有村落座落在魔力浓度如此高的场所。
「嗯，绰有余裕。」
相较之下，艾莉丝一脸欣喜地砍倒不断袭来的魔物。
就像是在验证每日训练的成果。也对，毕竟她明明平常就总是不断练习空挥，实战的机会却是少之又少……
她好像会在我没看到的时候，去狩猎城镇周边的魔物。
「真不愧是严酷的场所……一想到要是一个人来这边，就让我不寒而慄。」
相较之下，洛琪希看起来很是疲惫。
她儘可能地努力带我们走不会被魔物发现的路线。
能够守住要当伴手礼的酒，就算说得归功于她也不为过。
「洛琪希也还不行啊！妳的身手是不是变钝了？」
「我不否认。以前当冒险者的时候还能动得更灵活些，但最近都是在桌前工作。」
「这样会被学生看不起的。」
「那么，请妳下次稍微陪我练习。」
「好啊！」
我一边听着艾莉丝与洛琪希的对话，俯瞰呈现在眼前的要塞。
首先，要塞整体颜色黝黑。想必是与奇希莉卡城用相同材质打造。
大小不怎么巨大，感觉就像被厚重城墙守护的城堡与城镇，在这个世界并没有那么稀罕。
体现要塞这个词的，是其构造。
要塞被城墙划分为五个区块，各自以阶梯状连接。
下面三层是普通的首都城邑。从上面数来第二层，可以看见没有生活感的建筑物以及类似宽敞运动场的区域。恐怕是军事设施。
而最高的位置，有栋像是城堡的黑色建筑物巍然耸立。那就是天守阁吧。
我们是从这个要塞的后方靠近。
从这边望去感觉毫无防备。
因为后面有山脉保护，这也是理所当然。
「啊，有人。」
我一边思考一边靠近，赫然看到城墙上站着人影。
身穿黑色甲冑的人大约五个。
他们看到我们之后，莫名地吵吵嚷嚷起来。
「应该是因为我们从这侧进城，违反了礼仪吧？」
「不，没有那样的礼仪。只是会从山脉这侧来访的旅客比较少见吧。」
洛琪希铁口直断地这样回答时，艾莉丝已经踩着大步往前迈进。
要是对方从上面射箭攻击该怎么办？虽然我这样心想，但站在城墙上的他们并没有任何动静。
不久，我们来到了城墙正下方。
确认到眼前有扇巨大的门，姑且算是后门吧。
由于城门与黑色城墙同样漆成黑色，从远处看不清楚，但走近一看便一目了然。
「英雄啊！真亏你能抵达涅克罗斯要塞！」
是魔神语。
好久没听到了……听说只要骑过一次脚踏车，就算年纪大了也依然会骑，学过一次的语言好像也不会轻易遗忘。
话说，英雄是什么意思？
「居然能翻越恶魔之山，着实令人钦佩！」
「你所追求的是勇者的名誉？还是魔王的力量！」
「无论是何者都无关紧要！」
「若是想通过这里！」
「就得打倒吾等阿托菲亲卫队！」
总而言之，好像是不得通行的意思。
说得也对。想必没有一个国家会让陌生男人从后门进入城堡。
「明白了。那我绕去正门。」
入境随俗。
现在就老实地绕道而行吧。毕竟我们立场上是来拜託别人。
「…………」
「……」
总觉得黑铠士兵好像很伤脑筋。表现出不知该如何是好的态度与隔壁的家伙商量。
儘管我听说过阿托菲的事迹，但没听说会在门前进行这样的问答。
难道我说错了什么话吗……？
「啊，如果可以，请姑且帮我转告穆亚先生，鲁迪乌斯•格雷拉特带了贡品晋见阿托菲大人。」
或许先表明我并不是可疑人物比较妥当。
当我这样想着，打算转过身子时……
「慢着！你是阿托菲大人的客人吗！」
响起了这样的声音。
「是的，以前曾经稍微承蒙她关照！这次是来问候她的！」
「……知道了，稍等一会儿！」
喔喔。好像愿意帮我开门。
因为要绕远路也很麻烦，能放我们进去自然是再好不过。
「我本来想从正面进去。」
艾莉丝虽然这样抱怨，但我觉得从后门就好。
依序打倒亲卫队四天王的游乐设施，我可是敬谢不敏。
★ ★ ★
涅克罗斯要塞的晋见之间。
那里没有天花板，是户外。漫长楼梯的两侧竖着粗壮柱子，上头镶有宛如恶魔般的雕刻。
走到楼梯顶端，映入眼帘的是宽敞的大厅。
大厅由点着紫色火焰的烛台团团包围，而且在每座烛台前面，都有身穿黑色铠甲的士兵比肩而立。
大厅是开放式空间，既无墙壁也无扶手。只要靠近大厅角落，想必能将涅克罗斯要塞的首都城邑一览无遗。
而在其深处，是一座镶有不祥氛围装饰的王座。
不对，这里才不是晋见之间。
八成是那个。在紧要关头会描绘巨大魔法阵，召唤上古大恶魔之类的场所。
然后，前来阻止这件事的勇者一行人，将会与魔王战斗。
这里肯定是那种场所。
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