第九話「北神與傭兵」

与莎拉等人道别后，我决定寻找前几天遇见的教导骑士。

虽说北神卡尔曼好像已离开这个镇上，但情报指出有名疑似基斯的人物。

我不认为他本人会出现在这种地方，但或许能得到某些有益的情报。

儘管这也有可能是为了吸引我出现的陷阱……但如果是基斯，我认为不会採用这种近似偶然的方式才能找到的方式。就算他要这么做，也不会让我以为说不定得与北神这种很有机率成为使徒的对手战斗，而是营造出更令我安心的状况，趁我掉以轻心时再下杀手。不，这样与其说是基斯，更像是人神的手法。

不管怎么样，那名疑似基斯的人物似乎已经被前几天的教导骑士逮捕，总之我得先联络那名骑士。

话虽如此，我也不清楚教导骑士的值班室在哪。

失策啊。应该先决定集合场所才对。

去找类似值班室的地方吧……问路人的话他们会知道吗？

「就说了，我才不会出卖伙伴啦。」

我一边这样心想一边走着，听见前方传来这样的声音。

低沉，犹如呻吟，然而却感受到强烈意志，非常清楚的声音。

感觉好像在哪里听过……

「我没打算支付金钱。我的意思是要你们遵照米里斯的旨意，乖乖将那名魔族交给我。」

另一边，则是深信自己正确，不疑有他之人的声音。

仔细一看，有两组人马正隔着道路瞪视着对方。

其中一方可能是佣兵吧。身上铠甲五花八门，手上拿着各自的武器。

另外一方，所有人都穿着相同的银铠。是刻有米里斯徽章的银铠……

原来起争执的是教导骑士团与佣兵。

教导骑士团只有十人左右，相对的佣兵将近二十人。儘管人数上有明显差距，教导骑士团却没有退让的打算。

想必是因为他们对本领有绝对的自信……但令他们如此坚定的，是认为自己站在正义一方的绝对自信。

「那我换个讲法。我不会背叛伙伴。」

站在佣兵身旁的是一名男子。

彷彿小混混就这样长大成人那般，眼神兇恶的男子。

喔喔，真令人怀念的长相。是说，他稍微变老了？甚至还留了鬍子。

「佐尔达特先生！」

佐尔达特•黑克勒。

继莎拉之后，眼前又出现了怀念的人物。

他对我来说也是恩人。当我发现自己ED之后，在许多方面都很照顾我的冒险者。

总觉得这次遇上了很多怀念的人。

「啊？有什么事……咦？喂，这张脸可真令人怀念啊。」

「好久不见。」

「嗯……不过我现在正忙。晚点再说吧。」

佐尔达特这样说完，重新转向教导骑士。

「可以姑且问一下发生了什么事吗？」

「啊？就是这群家伙突然跑来，说要我们把成员交给他们。明明我们什么都没做！」

「原来如此。话虽如此，若什么都没做，把人交给他们也不会有问题吧？他们应该也不会做出粗鲁举动……」

「少笨了。他们怎么可能不动手啊。这可是将魔族交给米里斯教导骑士团耶。就算没死，少掉一两颗眼球也没什么好奇怪。」

啊，是这样啊。

教导骑士团听了我的话后行动，但却遭到对方拒绝。

也对，既然是由排斥魔族派的人来带走魔族，自然也会做出粗鲁行径。

与其说是有点思虑不周，不如说如果真是基斯，我反而觉得就算对他动粗也没关係。

不过话又说回来，想不到会是佐尔达特的伙伴……

唔──万一佐尔达特与基斯联手，到时候也得与他为敌吗？

……实在很不想。

「……那个，刚才讨论的魔族在哪？」

「就是那家伙啊。」

佐尔达特用下巴指示的前方。

该处有一名猴子脸的魔族。

「想……想怎样啊你……」

不对。儘管长相非常神似，但体格较为结实，感觉偏向战士。若真要分类，比较像辛馨亚蒂吗？

由于状况特殊，看起来有些许胆怯，但就算对手是教导骑士团，他依然手拿武器打算勇敢战斗。与身材瘦弱且态度轻浮，到处逃窜的基斯看起来正好是相反类型。

不过，脸真的很像。

相似程度就好比大猩猩与黑猩猩。

说不定他们是相同种族。不过我听说基斯是奴卡族最后的倖存者。

「你的名字和种族是？」

「我是洛卡族的葛兰兹！就算是教导骑士我也不会怕啦！」

这家伙怕得要死。因为脚一直在抖。

乖喔乖喔。马上就结束了喔──

「你和奴卡族的基斯无关吗？」

「基斯？以前是有跟他组过队啦……是说，那家伙又闯祸了吗！我受够了！只是因为有点像而已，我都不知道被误认是那家伙几次了！更何况洛卡族才不是魔族！是兽族！」

总之他好像是别人。应该说是被害者。

算了，我早就料到会是这么一回事。

「明白了。那么，就由我去跟他们说一声吧。」

「还说什么说一声，他们才不是会听人讲话的……喂……喂！」

我瞄了佐尔达特一眼，便走向教导骑士团。

呃，前几天那个人是谁？所有人都戴着头盔根本分不出来啊。

「抱歉。前几天的那位是？」

「是我。请问，您与那边的几位认识吗？」

「嗯，很偶然的……顺带一提，在那边的魔族，似乎与我在找的人物是不同人。」

「不同人，是吗？」

他的表情就像是在表示「明明是魔族啊？」。

不管是魔族还是兽族，不同人就是不同人。

「听说他不是魔族而是兽族。不管怎么样，感谢各位的协助！」

好，解散！

我抱着这样的心情，将拳头握在胸前并低下头，教导骑士也摆出类似的动作后离去了。

「一阵子没见，你倒是变得很会交际嘛……」

最后，佐尔达特愣在一旁这样说道，自导自演称不上善于交际吧。

总而言之，基斯果然不在这里。

★　★　★

佐尔达特担任队长的冒险者队伍「Stepped Leader」是隶属于「Thunderbolt」集团的旗下组织。

「Thunderbolt」是拥有世界屈指可数规模的冒险者集团。

这个「Thunderbolt」目前正将旗下所有队伍聚集到汉玛波尔加镇。

为什么「Thunderbolt」如此大规模的集团会在这种地方？

要说明这件事，就必须从他们为什么要建立大规模集团开始说明。

话虽如此，需要说明的事项并不多。

人建立类似企业的团体，并展开营运的理由，除了以稳定赚钱为目的外别无其他。

大部分的集团，都是以队伍同伴之间的相互扶持为目的而组成。

单一队伍感觉无法攻略的委託，会由能够信赖的许多队伍共同承接，或者是为了能够安全地完成那类委託……

「Thunderbolt」也是因为这样的理由而组成。

至于契机，则是因为当时在魔法三大国活动的三个有名S级队伍，为了攻略某座迷宫而联手。

以结果来说，他们成功攻略了迷宫。「Thunderbolt」一举成名，之后也顺利地大显身手，规模也变得愈来愈大，变得能一次同时攻略好几座高难度迷宫。

儘管我也曾做过一次，但若想攻略高难度迷宫，就必须由本领、经验与直觉兼具的S级冒险者队伍，身穿完美装备，接受完美后援的状况下进行挑战。

话虽如此，不可能总是以最佳状态潜入迷宫。

若要在生活的同时仅靠自己人整顿装备、规划日程、研拟计画，做好万全準备挑战迷宫的话，几个月才能潜入迷宫一次也是很有可能。

当然，也是有人以马虎的装备、随便的计画、草率的準备潜入迷宫，幸运地找到能以高价卖出的魔力附加品之类，成功攻略迷宫……不过大半都会走上悲惨的末路。

那么，该怎么做才能随时维持在最佳状态，而且又以高频率潜入迷宫，确实抵达最深处成功攻略呢……

没错，如果是大规模的集团就有可能办到。

人愈多愈能分摊职责。

战斗力过人，以迷宫最深处为目标的队伍。

以他们带回来的情报为基础，边狩猎中低阶层的魔物边探索楼层的队伍。

负责管理金钱及準备装备、研拟计画、整理情报的队伍。

众人各尽其职，团结一心挑战一座迷宫。如果是大规模集团，就有可能办到。

那就是S级冒险者会组成大规模集团，或是想要加入其中的理由。

然而，也不尽然全是好处。理所当然的，大规模集团也存在着坏处。

就是钱。

人群聚集，承接专业工作的人愈是增加，开销自然也会跟着上涨。

潜入迷宫，肯定是要成功攻略才好。

能在迷宫最深处获得的魔力结晶，视状况而定，一颗就能卖出足以在阿斯拉王国建造豪宅的金额，就连在半路得到的魔力附加品，只要好运得到不错物品，自然可以大赚一笔，得到一百个人整年的伙食费。

不过，虽说是理所当然，但不可能每次都能成功攻略。被其他集团捷足先登，攻略最深处的S级队伍全灭，在途中耗尽资金……主因五花八门，总之会出现持续产生赤字的状况。

这样一来，集团的队长就得伤脑筋了。

想潜入迷宫，却没钱。没办法将成员送进迷宫。

明明是为了稳定赚钱才组成的集团，却为钱所苦。

儘管说来奇怪，但人生往往如此。并非所有事情都能顺心如意。

那么，大规模集团该如何赚钱？

若是要求稳扎稳打，就是各自队伍自行承接委託，将部分报酬上缴给集团才是最佳选择。或者，由複数队伍承接委託……比方说承接讨伐脱队龙之类的委託也是选项之一。

然而，其实有大规模集团才能钻的漏洞。

就是国家与大商人所提出的专属委託。

比方说，往来魔大陆与米里斯大陆的船只得随时有护卫同行。这些护卫，就是与造船所签订专属契约的冒险者。西部港与东部港这两处，也是由大规模集团独自承接。他们会轮流护卫船只赚取金钱，藉此潜入附近的迷宫。

那么，「Thunderbolt」又是如何？

当然，「Thunderbolt」在北方大地的魔法三大国是顶尖集团。

他们与各地大商人及魔术公会都有签订契约。

然而无奈的是，他们将领域拓展得过于广泛。

範围涵盖愈广，阻碍自然也会愈多。