上回为止的前情提要！
我鲁迪乌斯当场就立刻掏钱买了罐装酱油，并立刻赶路！
隔天，我们移动到第二都市伊雷尔的郊外，设置转移魔法阵与通讯石板后，前往目击到瑞杰路德的村落。
位于毕黑利尔王国，地龙之谷附近的村落，离第二都市伊雷尔是半天路程。
儘管被称为「地龙谷之村」或是「有去无回之森的村落」，但国家制定的正式名称为魔森村。
话虽如此，就算提到魔森村好像也没什么人知道，所以叫「地龙谷之村」就好吧。
这个村落毫无特色。
既没特产，也不算是个观光地区。
儘管会砍伐森林树木，用森林附近具有营养的土地栽种蔬菜，但并不像菲托亚领地的布耶纳村那般，是为了从事生产而聚集人们所存在的村落。
原本这里就有人居住在此，但他们被纳入毕黑利尔王国旗下。
就是这种感觉。并非是先有国家，而是先有人。
房屋之间的间隔也很分散，冷清、毫无生气，是个安静的地方……其实并没有。
我们抵达时人声鼎沸，丝毫不像个贫穷村落。
他们不是村民。有群外貌明显不像这里村民的人，聚集在村落入口。
他们身穿铠甲，腰间佩剑，想必是冒险者吧。不对，以冒险者来说，氛围更加严肃。八成是佣兵，再不然就是赏金猎人。
「香杜尔，这表示有很多人想抢先立功吗？」
昨天在酒馆见识到他的交涉手腕，再加上移动时俐落的应对。让我得知香杜尔是很能干的男人。
儘管目前为止都对他是否能派得上用场半信半疑，但这样一来，我也能明白奥尔斯帝德要他跟着我的理由。像这种状况，我多半会想询问他的意见。
相对来说，杜加就派不太上用场。虽然也不算累赘……但目前感觉就只是跟在旁边而已。
算了，我也没有伟大到能对人品头论足。想必他会在某个时间点发挥作用吧。
「不，他们应该只是来探路。只要趁现在搜集情报，到时开始行动的前期会很有利。」
「不过，应该也有人打算偷跑，先来狩猎对象吧？」
「就算有应该也不多。这是由国家发起的讨伐委託。要是抢先一步猎到恶魔，甚至有可能不会发放报酬。」
加入讨伐队，与国家骑士团或其他组织一起进入森林，确认恶魔的身分再将其打倒，确保安全。做到这个地步才有办法得到报酬。
话虽如此，像这样与其他人同时竞争，是否能得到特别报酬就得看个人运气。所以要仰赖的不是运气，而是在适当时机比其他人更早一步拔得头筹。他们就是为此才来探路。
「意思是和我们没有关係吧。」
「我就是这个意思。」
我与香杜尔一边笑着，同时走进村落深处。
疑似旅社的建筑物与广场。聚集在此的人潮令人想像不到这里曾是冷清的村落。
大家都很拚命。
不过人多正合我意。
混进这群集团当中搜集情报也不错。
「滚出去！」
当我抱着这种想法，突然就听到有人劝我们离开。
不，当然不是针对我。声音来自广场角落。来探路的那群家伙当中，有好几个人一脸不情愿地离开了广场。仔细一看，一个杵着拐杖的老婆婆正在高声吶喊。
「回去！这座森林里面没有恶魔！森林之民会庇护我们！危害森林之民的家伙快回去！」
老婆婆步履蹒跚地杵着拐杖，走近聚在村落门口的那群男人，敲打他们的身体。
响起了从这边也可以听见的巨大声响。
「妳这……」
「喂，别这样，要是事情闹大会被鬼族……」
「啧。」
被敲打的男人满脸怒气试图拔剑，却被疑似同伴的家伙制止，快步逃离现场。
老婆婆没有勉强自己追过去。而是一边大喊一边驱离待在广场的其他人。
男子们就像要远离老婆婆一样四散而去。
那是什么？
老婆婆看着广场的人潮散去后……啊，她看向这边了。
她一步一步靠近这边。
「回去！」
老婆婆拿拐杖砸到我的铠甲，响起了锵的一声。
没有受到伤害。即使受到老婆婆突然攻击也很放心，阿斯拉出产的全身铠甲。
「不可以破坏森林！」
老婆婆一边大喊，同时用力地敲打我的铠甲。
「老奶奶，冷静点。」
「怎么会是恶魔！森林之民那么照顾我们！现在知道他们来求救却要杀了他们吗！你们这些禽兽！」
老婆婆处于非常亢奋的状态，丝毫不愿听我说话。
话虽如此，我听到了一个令人在意的辞彙。
森林之民。是新的字眼。关于这点我想详细问问。
「妳说的森林之民是……？」
「你们敢赶跑森林之民试试，到时恶魔会出现的！」
一旦森林之民消失，恶魔就会现身。
意思是那个叫森林之民的，正在封住恶魔吗？
「森林之民与恶魔，是不同的存在吗？」
「当然啦！别把恶魔与森林之民相提并论！」
「克雷，别再问了。搞不好这个老婆婆是在胡言乱语。」
香杜尔制止我继续追问。确实，正常人才不会用拐杖敲打素不相识的对象。
可是，我想向这位老婆婆把话问清楚。
「我才没胡言乱语！森林之民是存在的！我年轻的时候在森林里迷路！是他救了我的！而且在更──早以前，我的曾祖父也受过他的帮助！」
她说年轻的时候，少说也是二十年前，或是三十年前以上吧。
毕竟这个老婆婆看起来起码超过六十岁。
而这个老太婆的曾祖父，至少是在一百年前以上吧。
可是，瑞杰路德与我分开，顶多也才十年前。
这样的话，难道与瑞杰路德无关吗？
可是……啊。
「森林之民不是恶魔！你们为何什么都不知道就打算杀了他们！你们是蠢蛋吗！是的话就滚回去！这群蠢蛋！呼……蠢蛋……呼……呼……」
老婆婆敲打我的铠甲好一阵子，最后终于上气不接下气，倒在地上。
「老奶奶，可以把详细状况诉我吗？」
推断老婆婆冷静了下来，我笑着向她搭话。
瑞杰路德或许不在这里。
但是，说不定……
「我或许是森林之民的朋友。」
森林里面，或许有瑞杰路德寻寻觅觅的，斯佩路德族的倖存者。
★★★
愤懑不能解决问题。
老婆婆的态度完全就是这句话的写照，不过她比刚才还要冷静地跟我说话。
以结论来说，现在还不知道那是瑞杰路德或是其他斯佩路德族。
但是，我大概推断得出目前在毕黑利尔王国发生的事件流程。
森林之民。听说是在老婆婆出生之前，有去无回之森里面就居住着被这样称呼的种族。
他们鲜少离开森林。但是当村民在森林里迷路，或是遭到魔物袭击，命在旦夕之际，有极少部分的森林之民会出手相助。
包含老婆婆在内，村民都不清楚森林之民究竟是什么来历，不过村子里有个口耳相传的童话故事。
许久以前，与魔神的战争才刚结束不久的那阵子。
有去无回之森栖息着看不见的恶魔。
恶魔会在太阳西下时来到村里，掳走家畜与小孩，生吞活剥。
村民虽然想设法对付恶魔，但对于看不见形体的敌人实在束手无策，只能终日生活在恐惧当中。
此时出现的，就是森林之民。
森林之民向村民如此提案。
「我们会设法消灭恶魔，相对地，希望各位能允许我们住在森林。另外，还请绝对不要对外泄漏我们的存在。」
村民允诺这件事后，森林之民便前往森林的深处。
至于森林之民是如何击退恶魔，村民不得而知。
但是恶魔从此就再也没从森林出现。他们至今依然保护着森林。
基于约定，村里的小孩从小就被教育要感谢森林之民，可是绝对不能告诉任何人。
「居然说那个森林之民会破坏森林，根本是无稽之谈。」
老婆婆这样做了总结。
「原来如此，感谢您的说明。」
我不清楚她说的是真是假。毕竟传说有大部分都是凭空杜撰。
但是，现在先假设森林之民就是斯佩路德族吧。
斯佩路德族的额头有第三只眼睛。那是可以感应到所有生物的一种魔眼。只要善加运用，区区眼睛看不见的魔物根本不算什么。
斯佩路德族成功隐居此地，一直与村落共存。
然而，在半年或是一年前左右，悲剧发生了。他们因为疾病或是伤势的影响无法狩猎，导致看不见的恶魔大量繁殖，无法完全镇住牠们。
一直隐藏行蹤的斯佩路德族到了村里买葯。
虽然如今没人记得当初负责接洽的商人是谁，但消息已经走漏。
说森林里出现一个形迹相当可疑的家伙。
如果老婆婆说他们来求救这句话是真的，村民应该有回报他们。
只是，后来消息不知道为何遭到扭曲。
变成了昨天在酒馆听到的那段话。
「恶魔从森林里出现。非得击退他们不可」。
到底是出了什么原因才会演变成现在的状况？因为事情发生在一年前，怀疑到基斯头上就太穿凿附会了……但就算与他有关也很正常。
总之，我现在内心很肯定，斯佩路德族就住在森林深处。
不过，好啦。
我同时也产生了疑问。
为什么我之前都不知道这件事？
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